Поспать получилось меньше трех часов. Но Максим не ощущал ни капли былой утренней разбитости, ни намека на боль в мышцах — легкость и заряженность энергией.
— Человек — это такое существо, которое способно привыкнуть к чему угодно, даже к таким нагрузкам, — вслух сказал Максим, уверенными движениями сбривая с головы лишнюю растительность.
Днем небо над Москвой заволокло облаками, скрывшими город от прямых солнечных лучей. Кое-где между домов встречались похожие на сквозняк порывы ветра. Но прохлада в зале ресторана от этого не стала менее приятной.
В баре Максим не увидел ни одного посетителя. Лишь Варя, сменщица Марго, сидела за дальним от входа столом, спиной к служебному коридору, натирала до блеска столовые приборы; да за барной стойкой мельтешила белобрысая голова Дениса. В воздухе витал аромат жаренных кофейных зерен, яркий дневной свет лился из больших окон, тихо бормотал телевизор.
Максим усадил Алису за столик напротив Вари и поздоровался с Денисом.
— Марго со Светой не появлялись? — спросил он.
Бармен, наполнявший очередную пивную кружку, кивнул в сторону служебного хода.
— На кухне. Шефа сейчас нет. Они с поварятами кокетничают. Это хорошо, что ты пришел. Я собирался тебе звонить. Что-то несходняк у меня по остаткам.
— В чем проблема? — сказал Максим и спросил у Алисы:
— Может, хочешь чего-нибудь? Кофе, сок, пиво?
Девушка отрицательно покачала головой. Она скромно сидела на самом краешке стула с покорным смирением на лице. Варя украдкой рассматривала ее, продолжая отработанными до автоматизма движениями полировать ножи и вилки.
— Я раз десять пересчитывал сок. Две пачки в минусе. По-прежнему нет трех бутылок пива. Ты обещал, что урегулируешь это в свою смену. Ну и бутылка "Хеннесси".
— За пиво заплатят поварята. Им должны сегодня перечислить деньги. Если забудут — запиши эти бутылки, я разберусь. Может, сам заплачу — будет на их совести. А "Хеннесси" взял шеф. Просил не писать на него пока. Маис об этом знает.
— А с соком что?
— С соком было все четко. Может, плохо считал?
— Ты шутишь? Все утро на это убил!
— Бог с ним, — сказал Максим. — Потом разберусь.
— Здравствуйте!
Анжела вошла в зал тихо, без привычного стука каблуков. В новой обуви она показалась Максиму совсем низкой. Волосы на голове девушки, как и положено, собраны в пучок. Белая блузка с длинными рукавами заправлена в черную юбку. Улыбка Анжелы слегка поблекла, когда девушка посмотрела за спину Максима.
— А почему вы здесь? — сказала она, бесцеремонно разглядывая Алису.
— Решили проведать вас. Узнать, как вы без меня справляетесь.
— И девочки тоже пришли. У нас сегодня будет какое-то собрание?
— Нет, мы просто решили вместе прогуляться, — сказал Максим. — Не позовешь их?
— Конечно. Это мое пиво?
— Да, забирай, — сказал Денис. — Кто это у вас там уже пивком балуется? Молодняк опять набежал?
— Нет, взрослые мужчины, — ответила Анжела, продолжая поглядывать на Алису. — А куда вы пойдете?
— По магазинам хотим пройтись.
— Жалко, что я сегодня работаю. Я бы тоже с вами пошла. И завтра не смогу — опять моя смена. А на выходных, я читала в интернете, обещают дождик.
— Скажешь Марго, что мы здесь? — попросил Максим.
— Ладно.
Снова взглянув мимо Максима, Анжела плотно сжала губы и с тяжелыми кружками в руках скрылась в служебном коридоре.
Подождав, пока она отойдет подальше, Денис шагнул к Максиму и тихо поинтересовался:
— Ты и с этой уже переспал?
— С кем?
— Со стажеркой. С Анжелой.
— Нет. Почему ты так решил?
Денис ухмыльнулся. Во рту блеснул острый белый клык, сделав его похожим на хищного зверька.
— Смотрела она на тебя и на твою подружку как-то странно, — сказал Денис, еще сильнее понизив голос, почти шепотом. — Как любовница. Твоя рыжая стопудово это заметила.
— Не выдумывай.
Денис снова скривил губы.
— Со мной она разговаривает совсем другим тоном, — сказал он.
И добавил:
— А вот я бы с ней покувыркался. С удовольствием. Ты как, не против?
Максим пожал плечами.
— Почему я должен возражать?
— Ну, кто вас знает. Может, у вас большая любовь. С Людкой у тебя поначалу тоже просто дружба была. А потом ты на меня ревнивые взгляды бросал. Такие у вас тут страсти, говорят, кипели! Не хотелось бы ссориться из-за какой-то бабы.
Денис переставлял посуду на рабочей столешнице, посматривая на Максима из-под бровей. Звякнули друг о друга стаканы.
— Дэн, я на нее не претендую, — сказал Максим. — С моей стороны все ровно, клинья подбивать к ней не собираюсь. И тебе мешать не буду.
— Вот и ладненько. Там что, еще один стол пришел? — вслух удивился Денис.
— Что, заказ?
— Стакан томатного. Или это мужики пиво запивать будут?
Денис достал из холодильника пачку сока.
— Совсем мало народу сегодня?
— Голяк. Даже для этого времени маловато. Маис утром появлялся. Какой-то злой и дерганый сегодня. Официантам от него досталось. Пробовал и на меня порычать. Что-то у него с очередными стриптизершами не срастается. Так что завтра можем остаться без голых девок. Обидно. Как моя смена, так опять облом.
В зал вновь вошла Анжела. Снова беззвучно.
Улыбки на лице девушки не было. Анжела казалась непривычно серьезной, сосредоточенной, слегка испуганной.
— Все нормально? — спросил Максим.
— Все замечательно, — ответила девушка.
Она продемонстрировала пустой поднос.
— Я за соком.
— Сказала Марго, что мы их ждем?
— Они сейчас выйдут.
Варя с Алисой позади Максима о чем-то разговаривали. В телевизоре мелькала очередная певичка. Со стороны кухни доносился раскатистый хохот Марго.
Анжела установила стакан в центр подноса. Губы ее по-прежнему были прямой линией, челюсти плотно сжаты. Ее острый нос напомнил Максиму клюв хищной птицы.
Сохраняя идеальную осанку и выставив перед собой поднос, Анжела двинулась на Максима, заставив того посторониться.
Максим чему-то удивился, но причину своего удивления понять не успел. Краем глаза он уловил рядом с собой резкое движение.
Три женских крика слились в один.
Максим обернулся.
В глазах Алисы он увидел удивление. Потом заметил большое пятно на ее майке, лужу на столе и медленно катящийся по полу стакан.
— Ой! — сказала Анжела.
— Корова! — закричала Варя.
— Блин, — сказала Алиса.
— Ты что творишь, корова дранная?! Как я теперь в этом работать буду?! Ты зачем вообще сюда поперлась!?
Максим понял, чему успел удивиться: тому, что Анжела решила отнести заказ в ресторан через бар; обычно заказы в ресторан доставляли по служебному коридору.
Варя экстренно эвакуировала со стола ножи и вилки.
Алиса растерянно разглядывала свою одежду.
Застыв в ступоре и бормоча оправдания, Анжела смотрела на замерший у ножки стола пустой стакан.
Подоспевший к месту происшествия Денис протянул Алисе полотенце. Вторым, не слишком чистым, он накрыл и промокнул лужу на столе.
— Блин, — повторила Алиса, обнаружив томатный сок и на шортах. Тонкими ручейками сок стекал даже по ее ногам.
— Что у вас тут?!
В зал ворвались Марго и Света.
— Буренка эта искупала нас в соке! — щедро приправляя слова нецензурными выражениями, ответила Варя. — Бывают же у людей такие кривые руки!
Первой сориентировалась в ситуации Света. Решительно шагнула к Алисе, за руку вытащила ту из-за стола. Алиса не сопротивлялась. Она все еще пребывала в растерянности.
— Пошли, замоем пятна. Переоденем тебя. Марго, неси из моего шкафчика блузку! — сказала Света. — А ты, кукла, не стой столбом! Люди могут зайти в любой момент. Убирай весь этот срач!
Повинуясь команде, Анжела подняла стакан. Сжала его двумя пальцами, приподняла, словно проверяя на трещины и сколы. На фоне окна стеклянные грани засверкали подобно хрусталю.
Максим взглянул на Анжелу: та смотрела вовсе не на стакан. Она провожала глазами Свету и Алису.
На лице Анжелы Максим не увидел ни испуга, ни раскаяния: там цвела торжествующая улыбка.
Алиса замерла на пороге зала, обернулась. На щеках девушки пылал румянец. Ее глаза сощурились. Взгляд, брошенный Алисой на Анжелу, не обещал той ничего хорошего.
Место действия: Московская область, берег реки Истра неподалеку от поселка Сибирский.
Игнат сделал очередной заброс спиннинга. Приманка перелетела почти всю гладь реки. В этот раз получилось попасть точно под самый берег. Обрадовано хмыкнув, Игнат принялся вращать ручку катушки, копируя проводку бывалого рыбака из просмотренного вчера видео.
Телефон в кармане ожил, громко проигрывая совсем неуместную здесь, на берегу, мелодию. Испуганно шарахнулась в сторону порхавшая у самого кончика спиннинга стрекоза. Леска резко натянулась, кончик спиннинга изогнулся.
— Подруга, я на рыбалке, — сказал Игнат, поднеся телефон к уху и заставив его умолкнуть. — И ты меня сглазила. Сразу понятно, что ведьма. Каждый раз, когда ты звонишь, я цепляю крючки за корягу. Ты хоть представляешь, сколько стоит этот воблер? С каких пор ты встаешь в такую рань?
— Я только что приехала, — сказала Жанна. — Думала, ты у себя. Хотела пригласить на чашечку кофе.
— И что привело тебя к нам утром?
— Вернулась из глуши, в которой пряталась от нас Арбатская. Там обнаружили ее тайник. Меня вызывали проверить его на предмет сюрпризов.
Прижав телефон плечом, Игнат водил из стороны в сторону кончиком спиннинга, пытаясь избавиться от зацепа.
— Нашли все-таки? — сказал он.
— Нашли. Но не мы, а внучка. Соплюшка приезжала за своим наследством. Оказалось, что у Арбатской был еще один погреб. Я осмотрела его. Там такие отводящие чары стояли, что его и сейчас, после распечатывания тайника, заметить непросто. Все же, старуха была большим мастером.
— И что в тайнике?
— Сундук. Ведьмочка не стала его забирать, выгребла лишь содержимое. Наши ночью вскрыли багажник ее машины, поверхностно все осмотрели. Стандартный ведьминский набор, куча разных мешочков с ингредиентами. Любопытно было бы в них покопаться. Эти придурки, между прочим, хотели все это утащить. Ограбить ведьму! Решиться на такое могут только полные отморозки. Даже не пытались проверить, какие чары оставила Арбатская на своем наследстве! Я им сказала, что если после ограбления у них что-нибудь почернеет и отвалится, обратно я приделать не смогу. Одумались.