С волками жить…
Пролог
Белоснежная горная вершина. Семь тысяч метров над уровнем моря. Жгучий мороз, порывистый, сбивающий с ног ветер. Вьющийся, так и норовящий забиться в глаза снег. Неприветливое место, где легко можно умереть от обморожения.
Впрочем, такая опасность не грозила существу, сейчас делавшему заключительные шаги к вершине. Черный плащ, темная дымка, скрывающая лицо, твердая поступь, будто под ногами и не находится хрупкий камень. Существо ступило на самый гребень горы, а затем застыло незыблемо и неподвижно, глядя вниз, на раскинувшийся пейзаж. Представшее перед ним зрелище показалось невероятно прекрасным. Ведь всё то, что сейчас являлось взору существа, всё окружающее, от травинки у подножия гор, до падающего с небес снега принадлежало ему. Ведь он являлся создателем этого мира.
Демиург засмеялся, тихо и вкрадчиво, припоминая всех своих недоброжелателей. Те прозвали его «Ладрон», то есть «вор», презирали и гнали, предрекая забвение. Он же доказал их ничтожность, превзойдя своих соперников и сделав то, что они не смели и помыслить. И самое забавное, что совершил это демиург именно теми средствами, которые его коллеги обливали грязью.
Повинуясь желанию бога, его зрение обострилось, показав исполинское древо, росшее у подножия горы — оно было украдено Ладроном из мира Ксиминар. А птицы, усевшиеся на ветках гиганта, происходили уже из соседнего измерения. И это были не единичные примеры. Всё, совершенно всё на этой планете было некогда похищено и принесено сюда. И даже материя, из которой Ладрон в свое время сваял данную планету и всю звёздную Систему была им украдена. В результате дело, просто непомерное для Бога, едва разменявшего свой тридцатый цикл, было завершено в рекордные сроки, подарив вселенной новый, по своему уникальный мир. Чистый, девственный и прекрасный.
Едва в голове Ладрона промелькнула последняя мысль, как он нахмурился, а затем ещё раз обозрел окрестности. Теперь, когда работа оказалась завершена, демиург внезапно осознал, что в ней закрался один серьезный недостаток. Этот мир, населенный сотнями тысяч самых экзотических существ, не имел одного — разумной жизни. Когда Ладрон только приступал к делу, подобная мелочь его не волновала, но сейчас, нанеся последний штрих, он почувствовал, что не может терпеть подобный недостаток. Созданный им мир должен быть идеальным. В нём обязан существовать разум. Вид, а лучше несколько, живущих и развивающихся в колыбели, сотворенной демиургом. Но как же его получить?
Вариант «создать самому», Ладрон отмёл мгновенно. Бог обмана хорошо знал свои пределы. Он не мог сотворить даже одну душу, не говоря уже о тысячах. Не был способен и на то, чтобы создать разум на основе пустой оболочки. Да и перед собой не имело смысла скрывать, Ладрон обладал скверным воображением, а потому мог повторять лишь чужие идеи, удачно их соединять, но не творить новое. А значит, следовало идти старым путём — украсть необходимое. Вот только где?
Ладрон досадливо поморщился, вспоминая свои недавние действия. Надо признать, он был немного неосторожен. Чуть потерял чувство меры. Ему совсем не стоило похищать горную гряду, на которой он сейчас стоял. Пусть она прекрасно вписалась в пейзаж, и улучшила микроклимат в целом регионе, само похищение наделало чересчур много шума. Боги Хаоса и Порядка, Тьмы и Света объединились вместе в неистовой жажде схватить и уничтожить Ладрона. И пусть вор-демиург хорошо затёр свои следы, в ближайшие циклы ему не стоило появляться в зоне влияния обиженных богов. Так что же тогда ему оставалось делать?
Недолгое погружение в память смогло дать ответ. Отыскать один замшелый, почти лишенный магии мирок, в котором не существовало ни одного бога, лишь естественная защита позволяла скрывать его от глаз богов и демонов. От всех, кроме Ладрона. И вот там обитало несколько миллиардов разумных существ. Почти идеальные условия. Правда все наделенные разумом особи на той планете относились к одному виду, но это можно было исправить, заодно повысив шансы «избранных» на выживание. Благо Ладрон некогда украл очень подходящий для этого инструмент.
Довольно усмехнувшись, чего под вуалью тьмы было совершенно не видно, демиург отправил зов своим слугам, не собираясь откладывать работу.
Глава 1Инструкция для избранного
Я очнулся. Не проснулся, не открыл глаза. Просто в один миг мое сознание включилось, продемонстрировав белый потолок. Надо сказать, вид был совершенно незнакомым. Да и ощущения казались какими-то странными. Разум буквально кричал, что со мной происходит нечто в высшей степени неправильное, но что? И да, где же я всё-таки очутился?
Желая выяснить ответ на последний вопрос, решил приподняться на локтях и тут же замер, наконец осознав, что именно с самого начала казалось странным. Ощущение поверхности. Оно едва чувствовалось. Будто я оказался парализован. Но в то же время мое тело прекрасно двигалось, выполняло команды, словно являлось каким-то манекеном. Что-то подсказывало, дальнейшие открытия не принесут радости. И тем не менее я всё же оторвал взгляд от потолка и медленно перевел его на свою правую руку. Действительность не разочаровала, шокировав в очередной раз.
Это была не моя рука. Вернее, даже не так, конечность вовсе не напоминала человеческую. По форме, схожая, но по виду… Совершенно матовая, лишенная пор и прожилок, она буквально кричала об искусственности, однако и сам материал узнать я не мог. Заполошно потыкав в руку левой конечностью, точно такой же фактуры, отметил упругость материи и крайне слабую чувствительность. Тоже можно было сказать о ногах, животе, лице… Одежда осмотру не мешала. Ее просто не было, даже трусов.
От оценки себя, решил перейти к окружению, но и там бред продолжился. Выяснилось, что я сидел на полу в пустой комнате, где из всей обстановки имелся лишь постаменте с лежащей на нём книгой. Что в этом было бредового? То, что в помещении отсутствовали двери и окна. Все поверхности являлись идеально ровными, без малейшего намёка на проемы.
«Должно быть сон» — пронеслось в голове. Ухватившись за то, что могло быть моей кожей, с силой сдавил плоть. Результатом стала слабая боль. Слишком слабая, учитывая воздействие, но всё же боль. Так что это значит? Я не сплю или просто метод ошибочен? Хотя само пребывание во сне кажется странным. Мне ничего не снилось вот уже лет двадцать. Да и о чём вообще этот сон? О пустой комнате, в которой я никогда не был?
Тогда может быть это бред, но навеянный чем-то галлюциногенным? Чем я питался вчера и что вообще помню?
Память охотно подсказала, что в последний раз мой желудок посетила картошка с мясом, съеденная в одиннадцать часов вечера. Поздний ужин — однозначно вредное дело, но я сомневался, что он мог иметь настолько пагубные последствия. Да и после этого мне довелось лечь в собственной кровати, а вовсе не на этот пол.
Так что же это — сон или бред, а может быть что-то третье? Для бреда нет причин, для сна не хватает сюжета. Но что же ещё это может быть?
Снедаемый беспокойством, быстро перерастающим в страх, поднялся на ноги, еще раз осмотрелся. Ничего нового увидеть не удалось. Всё тот же минимализм и книга, буквально приковывающая к себе взгляд. Что ж, иного варианта, кроме как её прочесть, не оставалось.
Эта комната решила продолжить свои издевательства, ибо первое же, обо что я споткнулся — название книги. Надпись на обложке гласила: «Инструкция для избранного». Я — избранный? За какие-такие заслуги? Или это в качестве наказания? Что-то вроде «ты жил слишком скучно, а потому теперь будешь страдать»! Хотя к чему фантазии? Лучше раскрыть книгу и узнать, чему же посвящён данный труд. Благо, взгляд на первую страницу показал, что написана «Инструкция» была на чистейшем русском языке, типографским шрифтом.
'Приветствую, землянин. Имя моё — Секеф, я слуга демиурга Ладрона. В милости своей, наш владыка решил наделить разумной жизнью своё творение, Мир-Сокровищницу, дав возможность лучшим из твоего рода первыми вступить на эту девственную землю. Тебе выпал шанс обрести могущество, стать одним из столпов нового мира. Но также ты можешь низвергнуться, если не преодолеешь грядущие испытания.
Сразу сообщу. Ты не сможешь отказаться от этой чести и не сумеешь вернуться назад, на Землю. Уже сейчас твоё прежнее тело остывает и лишь душа живёт, помещённая в данной иллюзорной комнате. Прими этот факт и двигайся дальше. Не обманывай себя мыслями о сне, бреде, нарушении рассудка. Эта твоя новая реальность.
Данная комната будет существовать двадцать четыре часа. Оставшееся время ты сможешь узнать по таймеру на периферии собственного зрения. За эти часы определись с наградой, полагающейся тебе, как первопроходцу, изучи книгу и приведи собственные мысли в порядок. Удачи и да пребудет с тобой владыка Ладрон!'
Прочитав последние строки, я очень осторожно закрыл книгу и глубоко вздохнул. Затем со всей силы ударил по рядом стоящей стене. Помогло мало. Конечность отозвалась лишь слабой болью, совершенно недостаточной для того, чтобы заглушить растерянность и страх.
«Что это за бред? Какой, к черту, „лучший из рода“? Да я же обычный учитель истории, из всех достижений которого — первый разряд по боксу, полученный еще в юношестве. На Земле существуют десятки миллионов людей, намного лучше подготовленных к суровому выживанию. Почему не им, а мне довелось вляпаться в эту передрягу? Хотя постойте, а с чего я решил, что все происходящее — реальность? Это же именно, что сон или галлюцинация. Нужно немного подождать, и всё развеется, а я опять очнусь в своей постели, ну или в больничной койке. Да, верно, так и следует сделать».
Приняв такое решение, отошёл от постамента с книгой, посмотрел на потолок… И смачно выругался. Со всеми этими событиями, просто ждать и ничего не делать, хотелось меньше всего. Бездействие побуждало мысли о доме, о родителях, о нервной, неблагодарной, но всё же привычной работе. О том, что я могу всё это потерять. А ведь отцу и матери придётся ещё тяжелее. Если случившееся со мной — тяжёлая болезнь или не дай бог всё сказанное в книге обернётся правдой… Я у них один, как они это переживут? Отец справится, в этом сомневаться не стоит. Но мама, она всегда обо мне переживала, любое событие воспринимала намного острее и эмоциональней, нежели я сам.