— … ть! И какого хрена я выбрал гнома… — убито произнес он.
— Пересмотрел «Властелин колец»?
Гном ответил на мои слова мрачным взглядом.
— Извини. Не знаешь, где мы очутились?
— Мне известно лишь то, что было написано в этой грёбаной книжке! А так, очнулся я всего минуту назад. Думаешь, смог за эту прорву времени узнать что-то ценное? — раздраженно спросил коротышка.
Обижаться на грубость я не стал. После всего случившегося мне самому едва удавалось сдерживаться от матерных тирад. Всё происходящее выглядело совершенным безумием и в то же время пугающе реальным. Так что нервы у всех должны были быть на пределе.
— Алексей Серов, — представился я, протянув руку.
— Дмитрий Брагин, — несмотря на малый рост, ладонь гнома почти не уступала моей, а крепость хватки даже превосходила.
— Не против разведать обстановку?
Гном огляделся по сторонам, приметив еще несколько «человек», однако желания общаться с другими пострадавшими не проявил и коротко кивнул. В молчании мы направились в сторону лестницы.
Звучит двусмысленно, но преодолев два пролёта, я и Дмитрий словно бы оказались в другом мире. Покинутые коридоры оставляли ассоциацию со средневековой темницей. Тёмные, обшарпанные, унылые. Однако стоило подняться на один этаж, как мы оказались ошеломлены богатой, просторной и светлой обстановкой. Лестница вывела нас прямо в обширный зал со стеклянным куполом, вздымавшимся на высоту в десять метров. Свет проникал в помещение со всех сторон, отражался от белых стен, слепя привыкшие к полутьме глаза. Чуть приспособившись, я отметил, что мы с гномом оказались в зале не одни. Здесь уже находилось больше десятка человек, потерянно замерших в четырех концах помещения.
Судя по тому, что они застыли рядом с проемами в полу, из подземелья было несколько выходов и по крайней мере четыре из них вели в это место. Само же помещение являлось местом сбора для прибывших, позволяя оценить всё видовое разнообразие «избранных». И, надо сказать, посмотреть здесь было на кого.
Больше всех в глаза бросался громадный огр, рядом с которым даже я мог почувствовать себя первоклассником. Тяжёлая, весом в пол тонны туша, неуклюже переминалась на месте, неуверенно поглядывала по сторонам. Массивная башка огра плотно сидела на плечах, из-за чего тому приходилось поворачиваться всем корпусом, дабы оглядывать зал. Находился этот индивид в одиночестве, мало кому хотелось приближаться к нему.
Также в стороне от остальных застыла девушка, нижняя часть тела которой переходила в длинный хвост. Она ловила на себе множество взглядов. Удивленных, шокированных, брезгливых… Самых разных. И такое внимание ей совершенно не нравилось. Девушка вся сжалась и боязливо куталась в халат, будто бы стараясь испариться. Даже странно, что она так быстро выбралась из своей комнаты.
На фоне этих двоих, остальные выглядели почти обычно. Трое вовсе являлись людьми, по крайней мере были на них предельно похожи. Четверо выделялись острыми ушами и стройностью, еще у троих можно было отметить чуть сероватую кожу и выглядывающие из-за губ клыки. Одна девушка отличалась миниатюрной фигуркой и полупрозрачными крыльями за спиной. На фоне ламии и огра — почти несущественные мелочи.
Возможно, по этой причине большинство присутствующих вскоре потянулись друг к другу, собравшись в одну толпу. Отчего по залу стал быстро распространяться неразборчивый гул. Я, переглянувшись с гномом, и также направился к ним, однако спустя несколько шагов передумал и повернул чуть в сторону, к сжавшейся ламии. Гном, с плохо подходящим подгорному жителю именем Дмитрий, послушно двинулся следом.
— Привет, — обратился я к девушке. Та настороженно кивнула в ответ.
Выглядела она мягко говоря экзотично, вблизи, помимо хвоста, можно было приметить еще несколько нетипичных для человека черт. Вроде вертикального зрачка, перламутровых чешуек на коже, удивительно плавных движений. Однако не стоило забывать о том, что все мы здесь — люди, а потому относиться к ней следовало соответственно. Глупо плодить изгоев, оказавшись в столь странном и наверняка опасном положении.
— Ты тоже была похищена?
— Ннет! Я не знаю! — с дрожью в голосе произнесла ламия. — Я ничего не понимаю! Я очутилась в пустой комнате, из которой никак нельзя было выбраться, сколько не пытайся. И это продолжалось бесконечно долго. Целую вечность! А потом я оказалась здесь, в этом теле. И у меня теперь хвост. Откуда у меня хвост, почему это произошло со мной⁈
Дальнейшие слова девушки грозили перерасти в настоящую истерику, так что я быстро вмешался, задав интересующий вопрос:
— Но разве не ты выбрала это тело?
— Нет, я ничего не хотела выбирать! Это какой-то обман, всё обман, я должна проснуться! — сказав это, девушка начала яростно щипать себя за кожу, оставляя алые отметины от ногтей.
— Да остановись ты уже, дура! — проорал Дмитрий, одновременно яростно тряся несчастную за плечи.
На удивление, это подействовало. Девушка замерла, часто моргая мокрыми от слез глазами.
— Положение у нас, конечно, охренительное, но паниковать нельзя. Не доставим мы этим сволочам такого удовольствия, чтоб за нашими истериками наблюдать. Правильно я говорю?
Ламия неуверенно кивнула.
— Ну вот и отлично, а теперь пошли к остальным, нехрен здесь оставаться, — приказным тоном объявил гном.
Вот бы мне такие навыки переговоров. И ведь девушка подчинилась. Она выпрямилась, а затем заскользила вслед за гномом, к быстро разрастающейся толпе.
Что случится, если вместе соберутся несколько десятков взволнованных людей? Ничего хорошего и конструктивного. Люди говорили. Говорили и не слушали друг друга. Кто-то пытался повышать голос, призывать к порядку, но этим лишь вносил больший сумбур. Кто-то отмалчивался и растерянно крутил головой. Порой из речей можно было выделить нечто дельное, однако желающих подхватить идеи не наблюдалось. Над всеми витал дух растерянности, страха и совершенной неготовности что-либо предпринять.
— Это все розыгрыш? А ну признавайтесь, кто из вас за этим стоит? Кто⁈
— Как вернуться назад? Кто-нибудь знает?
— У меня дети, я не могу здесь оставаться!
— Помолчите, пожалуйста, мы ведь так ни до чего не договоримся!
— Сам замолкни, козел! Я буду говорить то, что пожелаю, ясно⁈
— В книге говорилось об оружии и одежде, нам надо их найти! — прокричал кто-то в толпе. Реакция на это предложения осталась схожей, оно также кануло средь множества голосов. Впрочем, некто его всё же услышал.
— Как вам идея? — спросил я.
— Где ж мы всё это добро искать будем? — проворчал Дмитрий.
— В подвале мы уже были. Там склад вряд ли располагается. Так что я предлагаю обыскать этот этаж. Тут всего два выхода, так что шансы найти нужное у нас высоки. Или ты хочешь остаться здесь, слушать этот гвалт?
— Хорошо, идём, — быстро согласился гном, и уже обратившись к ламии, спросил. — Ты с нами?
В ответ девушка нервно кивнула, и уже через пару секунд мы втроем отправились в сторону закрытых двухстворчатых дверей. Хотя по размерам они больше походили на ворота, высотой в четыре метра и шириной в три. Имелось опасение, что зал заперт или же вес створок столь велик, что их будет трудно открыть. Однако в действительности наоборот, преграда подалась неожиданно легко и беззвучно, явив вид на широкий коридор. И вот самым примечательным в нём оказались таблички, закрепленные прямо под потолком. «Арсенал», «Вещевой склад», «Продуктовый склад» — значилось на указателях. Проблема поиска нужных вещей решилась сама собой.
Первым делом было решено идти за одеждой, ибо имеющиеся халаты на голое тело никого из нас не устраивали. В особенности они раздражали гнома, который постоянно путался в длинных для него полах, а один раз вовсе споткнулся и рухнул на пол. Сердобольная девушка тут же поспешила на помощь, однако это всё равно не спасло нас от раздражённого ворчания Дмитрия.
За время пути мы несколько раз проверяли встречающиеся комнаты, однако все они являлись однотипными — заставленными стандартными кроватями и тумбочками рядом с ними. Все постели были заправлены, помещения чисто убраны, так что невозможно было различить ни одной соринки. Не самые плохие условия, надо признать. Впрочем, я бы предпочёл свою собственную квартиру и постель, в которой всего сутки назад засыпал, вместо этого абсурда. Только вот всё происходящее намекало, что подобного ждать не стоило. Слишком долго продолжался этот бред, слишком всё вокруг являлось натуральным, неотличимым от реальности. Грубый халат легко покоился на плечах, ступни холодили плиты пола. Спутники также не казались иллюзиями, пусть и выглядели совершенно невозможно для моего прежнего мира. Та же ламия, которая представилась как Катя, скользила по полу с удивительной, завораживающей грацией, не свойственной человеку. Дмитрий, имея рост в метр шестьдесят и лишь чуть меньший размер в плечах, также не выглядел искусственно. Ровно наоборот, в его телосложении виделась определённая гармония. Он не казался карликом, передвигался пусть скованно, но вполне шустро. Сомнительно, что моё сознание могло создать настолько достоверные образы. А раз так, следовало относиться к происходящёму как к реальности. Ещё бы подсознание в этом убедить…
Путь до вещевого склада долго не продлился. Даже со всеми задержками мы достигли нужного места всего спустя пять минут. Но уже там задержались надолго. Главным образом из-за того, что это место оказалось воистину циклопических размеров. Длинные ряды полок, возвышающиеся на три метра в высоту, уходили далеко в стороны, теряясь в полутьме. И они вовсе не пустовали, храня в себе объемный и разнообразный ассортимент. На стеллажах располагалась посуда, средства гигиены, удобрения, сельхоз инвентарь. Причем многие вещи имели знакомые упаковки с не истекшими сроками годности, часть же наоборот, изготавливалась не на Земле. Стоило признать, называвший себя богом действовал продуманно и с большим размахом.