Первым тигр бросился на гнома. Дмитрий атаковал копьём, однако хищник ловко сместился в сторону, так что острие лишь чиркнуло по шкуре. А затем лапа тигра обрушилась на грудь гнома. С приглушенным криком Дмитрий отлетел в сторону.
Лишь в этом момент в бой вступил я, ударив копьём в бок тигра. Однако в последний момент тот сумел сместиться, так что на шкуре осталась лишь неглубокая рана. Впрочем, даже это обстоятельство вызвало у зверя ярость. Тигр оскалился, продемонстрировав стройную череду клыков. Из его пасти раздался утробный рык.
Я крепче сжал зубы, давя страх. Мучительно хотелось броситься прочь, убежать от опасности. Однако было совершенно очевидно, что стоит показать спину, как её тут же пронзят когти. А затем будет лишь смерть. Да и Дмитрия бросать не хотелось. Нельзя было этого делать.
Тигр зарычал громче. Длинный хвост забил по бокам. Зверь прижался к земле, готовясь к прыжку, в свою очередь я также напружинил ноги. Можно было бы попытаться ударить, однако тигр представлялся слишком быстрым. Единственным моим шансом было поймать его в момент атаки.
Прыжок! Я начал двигаться в тот же момент, когда хищник устремился в атаку. Но всё равно не успел убраться полностью. Лапы тигра, метившие в грудь, лишь задели левую руку. Но и этого хватило, чтобы сбить меня с ног. Прокатившись по палой листве и кочкам, я тут же вскочил на ноги и отмахнулся копьем — неожиданно удачно. С воплем боли и ярости тигр отскочил прочь с окровавленной мордой. Через его левый глаз и нос пролегла кровоточащая рана.
Мы замерли, каждый на своём месте. Тигр уже не столь рвался в бой, неожиданно получив отпор. Я же старался перевести дух. Сердце стучало как бешеное, левую руку жгло огнем — её задели когти зверя. Казалось бы, счёт был в мою пользу, но я не обольщался. Тигр оставался опасен и единственное, что изменилось теперь — тот будет осторожнее.
Медленно, неторопливо, зверь сделал первый шаг навстречу. Я отступил, сохраняя дистанцию. Тигр взял правее, я зеркально повторил его манёвр. Мы описали половину круга в полной тишине, когда послышался странный щелчок. Тихий, тем не менее он был абсолютно чужеродным для леса, а потому привлек и моё внимание, и зверя. Однако понять ничего мы не успели. Ибо в следующий миг в бок тигра вонзился болт арбалета. Зверь покачнулся, но устоял на ногах. Однако даже этой заминки мне хватило, чтобы подскочить к тигру, ударив в его грудь копьем. Оружие вошло точно в цель, полностью погрузив наконечник в плоть. Однако это не убило противника. Раненый хищник взревел и рванулся на меня. Совершенно безрезультатно. Длинна древка стала моей защитой, а усилие противника лишь еще сильнее загнало наконечник в грудь. Тогда тигр попытался отпрыгнуть в сторону, но вновь безуспешно. Силы уже покидали зверя, а всё происходящее являлось лишь агонией. Спустя несколько секунд тот упал на пропитанную кровью землю.
— Вот ведь живучая тварь! — со смесью злости и восхищения проговорил Дмитрий.
Гном кривился при каждом шаге, левой рукой зажимая рану на груди. Однако в правой у него уже покоился заново снаряжённый арбалет.
— Рана серьёзна?
— Ерунда! Хотя не могу сказать, что бывало хуже. Со мной такая дрянь происходит впервые, — поморщившись, ответил Дмитрий. — Но всё же какого хрена наши похитители не выдали доспехов? Я тут едва не сдох просто из-за того, что был лишён брони! Да и тебе досталось.
Я кивнул и поморщился, чувствуя, как раненая рука стрельнула болью. А ведь она могла быть защищена не просто тканью, а нормальным наручем. Хватило бы тогда сил у «киски» добраться до плоти? Сомневаюсь. И к слову о ней. Бока зверя продолжали вздыматься. Тот всё ещё был жив.
— Как думаешь, может и второй всадить? — спросил гном, также наблюдавший за хищником.
— Лучше не трать болты, но держи оружие наготове, — ответил я.
Еще раз посмотрев на зверя, отметил, что обозначил его тигром зря. По размеру тот был скорее крупной рысью. Громадный же рост мне привиделся по правилу «у страха глаза велики». И всё же даже подобная «крупная кошка» нас чуть было не прикончила. Да и сейчас заставляла держаться настороже.
По крепче ухватив древко, я с силой потянул то на себя. Едва лезвие вышло из раны, как на землю брызнул фонтан крови. Впрочем, вскоре он уменьшился до тонкого ручейка. И в то же время рысь испустила свой последний вздох. Одновременно с этим вновь послышался звук колокольчика, а в поле зрения показался белый конверт. Уже предвкушая хорошие новости, я тут же его открыл.
Внимание! Вы первым убили хищника Мира-Сокровищницы. Этим вы доказали готовность идти на риск, бесстрашие и неутолимый исследовательский интерес. Ладрону угодны эти качества, за что он награждает вас 30 очками.
— Дима, ты получил 30 очков?
— Да, отличная вышла охота! — ответил довольный гном.
И вправду, отличная. Да и награда оказалась честной. Я уже опасался, что очки будут даны лишь мне, как тому, кто вынул копьё из раны, однако Система всё присудила справедливо. На таком фоне раны и пережитая опасность уже не казались такими серьезными. К слову о ранах. Ими стоило заняться, дабы не случилось неприятных последствий. Как ни крути, кровопотеря ещё никому не приносила здоровья, да и когти рысь явно не дезинфицировала перед применением. Такая вот она некультурная скотина.
Вооружившись этой мыслью, я закопался в рюкзак и вскоре смог найти самую обычную перекись водорода, йод и стерильный бинт. То же проделал Дима, периодически кидавший взгляд на труп рыси. Некоторое время мы провели в молчании, занимаясь болезненным, но необходимым делом, однако тишина долго не продлилась, и разбил её именно гном.
— Серый, я тут что подумал…
— Серый? — недоумённо переспросил я.
— А какое ещё прозвище тебе подобрать, с такой фамилией и «пушистой проблемой»? Или ты против?
— Нет, всё нормально. Так о чём ты подумал?
— Да, идея… Вот посмотри. Нас наградили за первый выход из стартовой зоны и первую охоту, верно?
— Верно.
— А что будет, если мы принесём добычу в лагерь?
Некоторое время я смотрел на напарника, а затем горестно вздохнул. Ведь в нынешней ситуации не имело значения, прав он или нет в своей догадке. Мы просто обязаны были её проверить. И теперь оставался лишь один вопрос — как дотащить тушу рыси до базы?
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 41,1
Дмитрий: 48,7
Глава 4«Триумфальное» возвращение
Внимание, вы первым доставили добычу в стартовую зону. Награда — 5 очков.
— Пять очков? Пять? Мы столько корячились из-за пяти очков? — раненой белугой взревел Дмитрий.
— А чья это была идея? — прохрипел я, лёжа в позе звезды.
Сил не было совершенно. До ворот я смог добраться исключительно на одних морально-волевых. Слишком уж эта шерстяная сволочь оказалась тяжёлой, да и рана на руке давала о себе знать. Вот честно, я бы сдался ещё на пол пути, бросив добычу, однако вид упорно идущего напарника заставлял сжать зубы и шагать дальше. И лишь теперь я мог дать себе поблажку.
— Моя. И между прочем она оказалась верной. Вот только почему так мало? — меж тем не успокаивался гном.
— А ты не забыл, что мы уже заработали на этом тигре тридцать очков, а за весь поход все сорок пять? И это всего за несколько часов прогулки!
— Вот только вышла она не самой простой, — ворчливо заметил Дмитрий.
Что верно, то верно. Вообще, сейчас я сам поражаюсь, насколько глупым и нелогичным было моё желание направиться в чащу леса! Какого чёрта я туда полез и прихватил с собой напарника? Это же лес! Городскому жителю вроде меня и Дмитрия в нём можно плутать до бесконечности и без всякой пользы! Решил проверить навык, почувствовать себя грозным охотником? А в результате сам чуть было не стал добычей. Объективно, в той схватке с тигром мы выжили лишь благодаря немалому везению, да моей неожиданной боевитости. Говоря откровенно, я ведь мог просто застыть перед зверем, как кролик перед удавом. Для городского жителя это была бы вполне естественная реакция. То, что мне хватило смелости действовать, да ещё и вовремя реагировать на атаки, просто удивительно. Но даже так, если бы зверь оказался более ловок и своим первым ударом попал Дмитрию не в грудь, а в шею, глаза или любое иное уязвимое место — на этом и его и моя история закончились бы. А ведь рысь могла оказаться далеко не самым опасным монстром в этом краю.
В общем затея вышла не самая умная, но окончилась благополучно. Однако на будущее надо сделать зарубку в памяти более не поступать так глупо. Может, даже удастся вспомнить об этом зароке в нужный момент?
— Ну что, передохнул? — возмутительно бодро спросил Дмитрий.
Хотелось ответить отрицательно, а то и вовсе послать его куда подальше. Но всё же я напряг остатки сил и поднялся на ноги. После чего подошел к туше рыси.
Для переноски зверь был привязан к длинной прямой ветке. И можно было бы задаться вопросом — какого чёрта мы несли его целиком? Почему не разделали прямо на месте? Ответ на него до сих пор вызывал у меня желание побиться головой о стену. Дело в том, что мясо нам было просто не в чем нести, никаких пакетов или сумок мы с собой не взяли. Единственным вариантом оставались рюкзаки. Однако класть в них ничем не обернутые куски кровоточащего мяса значило испортить хорошую вещь. Вот и пришлось нам нести всю тушу целиком, о чем мы не раз успели пожалеть. Особенно я, из-за высокого роста получивший большую нагрузку. С другой стороны такой трофей выглядел куда значительней, чем несколько кусков мяса и рваная шкура.
Подбадривая себя такими мыслями, я ещё раз осмотрел окрестности, бросил взгляд на небо и словно споткнулся, уставившись на один единственный объект.
— Эй, Серый, чего застыл? — окликнул меня гном.
— А ты сам посмотри на крышу здания, никакие мысли не возникают?
Дмитрий взглянул в указанную сторону, задумался. Вообще, внешний вид нашего убежища заслуживал отдельного описания. Здание, в котором мы очутились, являлось двухэтажным, исполненным из массивного прочного камня. Хорошее укрепление, особенно учитывая ограждавшую его стену. Впрочем, сейчас нас интересовали не ближайшая территория, и даже не первые этажи, а вершина строения — покатая крыша и, в частности, выходившие из неё тонкие башни.