С хлюпом оторвал расквашенный нос от пола. Взгляд привычно скользнул в поисках новых образцов и трофеев. Ни того, ни другого. Это ведь бомбарик, а не поверхность. Тут ничего не происходит, – гражданские войны, массовые психозы и эпидемия ветрянки не в счет. Короче, скучно тут. Если б не бабцы, ты вообще вниз не спускался бы. Одинокий, но гордый бродил бы по руинам, припорошенным девственным снежком и приправленным толстым-толстым слоем пепла, жрал бы почти свежее и пил бы когда-то сладкое.
Чихая и покашливая, гудел вентилятор, выдавая порциями отфильтрованный воздух, который тебе с первого восхождения неизменно казался затхлым, противным. То ли дело наверху – дыши сколько хочешь, вдыхай сколько сможешь, не забывая леденцы от радиации посасывать, петушки называются… А стены в отсеке – сплошь ржа из-за потеков конденсата. Определенно тебе здесь нравилось. И койка большая. Половину отсека занимает. Это намек, не быть тебе героем на полную ставку с премиальными.
– Фифет! – Ты поддел когтями резинку «бермудов» и, собираясь познакомиться с новой «любимой» поближе, потянул вниз. Новая ничего так, фигуристая. Груди нет, зато горбатая. На спину ее, сколиозницу, клади – и верти как хочешь, юла прямо. А она тебе тремя глазами поочередно подмигивает. Сначала зеленым, потом карим, а финальный залп – серым. Очень тебя возбуждает, очень. Аж в пузе бурчит.
Подмигнул, она и говорит:
– Вован, ну что ты в самом деле?
– А фево Фофан? Ффе Фофан да Фофан… Я мефду пвофим халафой вифкую вади тефя навефу…
– Я к тому, что спешить нам некуда, говорит, вся жизнь у нас впереди. Я же для тебя сюрприз приготовила, я у тебя такая вся загадочная.
И опять – раз, два, три! – подмигивает.
К столу, значит, приглашает. Мол, присаживайся, Вован, откушай. Емкость пододвинула, половник вручила. И опять – раз, два, три.
Ты принюхался. Пахло родным чем-то, с детства знакомым. Отсеком для утилизации биоотходов пахло. Ты сглотнул слюну, с щелчком дернулись оба кадыка – спереди и сзади одновременно. Тот, что сзади, застрял на полпути, пришлось вправить подзатыльником. Перестарался – аж в глазах зарябило. Удар у тебя что надо, одной левой любой образец свалишь.
– Это фто?
– Борщ, – не моргнув ни одним глазом, заверила тебя «любимая». – Согласно старинному рецепту.
– Вифу, фто борфь. – Ты с сомнением покосился на мутное нечто бурого цвета. – А пофему ф файнике? – Извернувшись, ты шлепнул «любимую» по мосластому заду, пребольно ушибив ладонь.
Обычно «любимым» это нравилось, но эта почему-то разозлилась. Мол, был бы хорошим героем, принес бы ей кастрюлю сверху, а то у нее только чайник да бак. Хотя это еще ничего, вон Нинке, соседке, вообще в дуршлаге готовить приходится – та еще задачка, но ничего, справляется.
Не понял, это она типа намекает, что у тебя того не этого из-за радиации?..
Значит, скоро выгонит, понял ты. А борщ так вкусно пахнет… Приложив усилие, аж вены под чешуей вспухли, погрузил половник в варево. Зато потом едва вытащил – и в пасть, языком своим змеиным проталкивая то, что не проталкивалось, до самого двухкамерного желудка. И опять все заново, потому как между первой и второй… И повторить цикл…
– Ксюха, ты солонку-то не ту взяла! – услышал ты знакомые вибрации и поперхнулся. Лапу нижнюю за спину завел, ударил себе между лопаток по жабрам, чешуей за фуфайку модную свою зацепился, но быстро отодрал.
– Точно не ту?
Ты незаметно повернул голову на сто восемьдесят, как раз чтобы увидеть, как у входа в отсек бывшую «любимую» эротично перекособочило.
– Точнее не бывает. – Она так сильно бугристым черепом своим замотала, что с десяток раз, а то и больше ударилась темечком о косяк – то об одну балку, то о другую, то об одну, то о другую, то об одну, то о другую, то об…
Ты перестал считать удары старой, когда новая «любимая» всплеснула верхними конечностями, которые лапами назвать стыдно, так – руками разве что.
Всплеснула – и всхлипнула:
– Сильно не ту?
– Да уж куда сильнее-то, – кивнула бывшая, ударив в нижней точке траектории подбородком в стальной пол так, что вмятина осталась, а в верхней – рогами на лбу сделал в железном потолке две дыры. Красотка. Жаль, вы не сошлись характерами.
– А ведь я все-все в борщ высыпала… – пробормотала новая.
После чего обе уставились на тебя, генетически наделенного врожденным героизмом, будто ожидая подвига здесь, сейчас и чтобы никто не уполз обиженным. Эдак и подавиться недолго. Ты вновь постучал себя по жабрам.
Что ж, пора и честь знать.
– Ур-ра!!! – Второпях схарчив последние пол-литра борща вместе с половником, ведь перед подвигом надо основательно подкрепиться, это каждый герой знает, ты с ревом – психическая атака! – метнулся к выходу.
– А-а-а… – не смолкло еще эхо, а тело в фуфайке уже звонко – когти-чешуя – рухнуло у самой границы освещенной зоны второй ветки центрального туннеля, у самого пятого отвода, там, где начинаются ряды фильтровентиляционных агрегатов с масляными противопыльными фильтрами.
В агонии кончик хвоста трижды ударил по бетонной плите пола. В такт ему трагически подрагивали у потолка воздуховоды из ржавой оцинковки.
Когда Ксюха подбежала к Вовану, тот, сложив лапы на груди – все четыре, – уже не дышал. Рожа его приобрела загадочный синий оттенок, хвост – розовый, «бермуды» в паху чуть оттопыривались.
– Лучше поздно, чем никогда, – прокомментировала Нинка, глядя на шорты героя, красавца-мужчины с отрицательным IQ.
Мятежная душа его напоследок хотела прорваться наружу, к вечной ночи, через гермоклапан, но… С горя заломав руки, Ксюха с грустью подумала о том, что зря продукты перевела, чайником борща можно было детей накормить. Нет, лучше свекровь, она заслужила, хорошая женщина… Ну да ладно, в баке, в котором Ксюха борщ варила и из которого потом в чайник перелила чуток, еще много осталось…
Сзади послышалось натужное сопение.
Даже не оборачиваясь, она уже знала, кого увидит.
Молодежный патруль. Пятеро. Безликие. Глаз не видно из-за блеска «очков» – близорукие, наверное. Отрицатели Мирного Атома всегда и везде разгуливают в драных противогазах и штопаной химзащите. Они на героев как на древних богов молятся, крысоканов им в жертву приносят. Считают, что герои берут на себя все грехи Царства Небесного, за других жизнь свою губя, когда поднимаются на поверхность. Старший Ксюхин к ним прибился – вопреки ее увещеваниям. Наверное, потому, что его папашка – первый Ксюхин муж – был основателем секты.
И вот герой – бог! – валяется на полу почти в дальнем туннеле, а над ним склонились два бабца. И вроде ничего такого, мало ли кто кого и к чему склонил, вот только…
– Убили!!! – дурным голосом завопила Нинка, вдруг оказавшись как бы не с Ксюхой, как бы шагах в десяти уже. – Ядом-то отравили! Героя нашего! Как же мы теперь?! Осиротели-то!
– Да ведь ты сама… – Но Ксюху не слушали, а слушали Нинку, которая в подробностях рассказывала, из чего герой ел и где в Ксюхином отсеке лежит солонка, в которой хранился смертельно опасный для крысоканов и героев химикат – нитрит натрия.
– Ни… на… Чего? – Ксюхе только и оставалось всеми своими глазами по очереди моргать. Тик у нее такой нервный. С детства.
– Героям слава! – Отрицатели вытянулись по стойке «смирно» над трупом. Голос их командира показался Ксюхе знакомым.
– Арнольдушка, сыночек, ты ли это?! – закричала, когда отрицатели ее схватили.
Низкорослый узкоплечий здоровяк, к которому она обращалась, лишь молча втянул грудь и выпятил спину.
– Ох я кому-то ремнем отцовским по заднице потом!.. – пообещала Ксюха, но зеленая, как слизь червя, маска противогаза надежно прятала лицо сыночка.
– Убийство, убийство, убийство… – зашелестело в туннелях.
И тут же завторило эхо:
– Общий сбор, общий сбор, общий сбор…
«За что?» – Ксюха взглянула на соседку.
«А вот не надо было к моему муженьку подкатывать», – осклабилась та.
Пустой вроде бы центральный туннель вмиг наполнился гражданами Царства Небесного. Они выползали из своих отсеков, со скрипом нарушая герметизацию дверей, из люков и лючков на стенах, из шахт сточных колодцев и артезианских скважин, спрыгивали с воздуховодов и отлипали от масляных фильтров. Целая семья людей-амфибий вынырнула из бака аварийного запаса воды, выкрашенного зеленым. Отцепившись от осветительной арматуры, упали сиамские близнецы, едва при этом не разделившись. Спрыгнул с труб электропроводки гермафродит с крохотной головой. А с трубу системы отопления – другой, с головой просто огромной. И конечно же с еще каких-то труб и труб совершенно никаких посыпались вообще безголовые граждане. Со скамеек вскакивали старики и падали с нар младенцы. Покидали облюбованные санузлы домохозяйки-альбиносы, а дизельную электростанцию – домохозяйки темнее сажи.
Вскоре за столами Главного Помещения не осталось ни одного свободного места. Под столами – тоже. И хоть все молчали, Капитан Фуражка простуженно просипел, поправив фуражку с ржавым якорем на грязно-белом, захватанном пальцами и заплеванном крысоканами околыше:
– Тишина в отсеках!
Тише не стало, но Капитан Фуражка довольно крякнул и заторможенно помахал всем ручкой, будто бы отвечая на всеобщее ликование по случаю его появления, хотя, конечно, никто и не подумал ликовать. Фуражка мнил себя главой Царства Небесного, за что его не раз поколачивали. Всем и каждому Капитан рассказывал, что еще во время войны он командовал атомным подводным авианосцем, пехотной дивизией и двумя детскими садами. Ну и по совместительству был президентом королевства и завхозом звездной империи в одной далекой-далекой галактике.
– Герой мертв, – начал Капитан Фуражка и сразу продолжил: – И это плохо.
Отрицатели внесли Вована – лицо загадочное, хвост розовый – и положили на специальный помост для мертвых героев, склепанный из двух защитно-герметических дверей на лафете из ставня аварийного выхода. Все смиренно опустили глаза, свернули уши в трубочку и запыжевали носы ложноножками, растущими на верхней губе и свидетельствующими о половой зрелости.