Я ответил:
— Я слышал, что у вас медведь ночью с неделю назад корову задрал.
— Да не, тот с другой стороны вышел. Хотя, как бы верно говоришь — на мишку они тоже наткнуться могут. В горах большой лесной пожар был, к нам какое только зверьё выйти могло. Но, я не о том. Тут просто на гору ещё и сектанты опять понаехали.
— На Будачиху?
— Ага. Из этого, «Древа Жизни», или кто они там. Станем водой и кустами, станем землёй и цветами, — Антон смачно сплюнул в открытое окно. — Мёдом им тут намазано, что-ли.
Я только хмыкнул: сектантов и прочих странных личностей на Будачиху реально тянет, как магнитом. Во-первых, загоны про магию и мистику Алтая. В Солонешенском районе своей принцессы Укок конечно нет, но та же Денисова пещера именно здесь, пусть и далековато от Будачихи.
Во-вторых, легенда самой горы Будачиха, которая по одной из версий с тюркского как Трон Будды переводится. И Будда тут вроде как бывал, когда шёл к Тибету. На картах, правда, она называется Бутачихой, но местные такое название не очень-то признают. Сектанты — тем более.
В-третьих, тут во время Гражданской войны проходил отряд красного командира Сухова, и многие думают, что он где-то в лесу клад оставил… Короче, что простые туристы, что отбитые фрики находят кучу причин, почему сюда стоит приехать.
— А они не из-за кометы? — уточнил я. — Про неё весь интернет орёт уже неделю. Сегодня ночью её видно будет как раз. Она мимо Земли, если не путаю, пролетает в первый раз за три миллиона лет.
Антон дёрнул плечом, хотел что-то ответить, но…
Но — моё тело вдруг пронзило болью. Всё разом, каждую клеточку. Мышцы свело судорогой, меня перекосило, а сквозь сжатые до хруста зубы вырвался хрип. Какого только дерьма я за свою жизнь не хлебнул, но ТАКОЙ боли прежде никогда не испытывал.
Что хуже — с Антоном творилась та же фигня. А он, мать его, за рулём!
[ЛИКУЙ, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!]
Голос — не мужской и не женский, жуткий в своей нечеловеческой силе, раздался прямо в голове. Проревел вавилонскими трубами.
Каждое слово дублировалось огромными буквами, возникающими перед глазами.
[В ВАШ МИР ВЕРНУЛСЯ ПОРЯДОК!
СЛАБЫЕ ПАДУТ ИЛИ ВОЗВЫСЯТСЯ!
СИЛЬНЫЕ ВОЗЬМУТ СВОЁ ИЛИ ПАДУТ!
ВОССЛАВЬТЕ ЭТОТ ДЕНЬ ВО ВЕКИ ВЕКОВ!
ДА ПРИДЁТ СИСТЕМА!]
Какого?..
Миг — и меня поглотила темнота. Пропало ощущение тела, лишь голый разум повис в абсолютном ничто. А в этом ничто снова появились буквы. И, слава богу — без рвущего мозг в клочья голоса.
[Мир отныне разделён на осколки
Каждый осколок изолирован
Выполняйте задания Системы, чтобы открыть границы своего осколка и двигаться дальше по пути силы
С самого низа — к вершине
Спустя год границы всех неоткрытых осколков рухнут
Спустя два года человечество встретится с иными разумными жителями Вселенной]
Меня выручила только привычка приспосабливаться к любым вводным и действовать по обстоятельствам. Без неё я сдох бы ещё лет в двадцать.
Пока рациональность без толку билась в истерике, что-то глубоко внутри меня подсказало: это реальность.
Я давненько не играю в компьютерные игры, но по вечерам часто расслабляюсь за чтением. И про приход Системы тоже читал, и много. Реал — мать её — РПГ, только в жизни. Шок, что писатели и авторы китайских порномультиков оказались правы, конечно, но так оно и есть.
Значит — нужно принять новую реальность и действовать по обстоятельствам.
[Получено задание:
День первый
Выживите сутки
Итоги этих двадцати четырёх часов определят ваше будущее. Проявите себя или падите
Награда:
Вариативно
Удачи, игрок!]
Я приготовился к тому, что из странной чёрной пустоты вернусь в своё тело. И даже к тому, что машина без управления слетит с дороги и вмажется в дерево. Я хотя бы пристёгнут.
Но…
[ ВНИМАНИЕ!
Вы находитесь в осколке с уровнем силы, превышающим ваш на восемь. Очаги цивилизации не обнаружены. Шанс на выживание признан низким
Награды за выполнение заданий повышены
Удачи, игрок!]
Вспышкой вернулась боль. Но, слава богу, не та разрывающая тело жесть, которую я только что пережил. Просто — пульсировало в висках, и разум заполнил мерзкий густой туман. А ещё горячее дыхание, шершавая влажность на лице…
— Буран!
Я кое как разлепил глаза и отстранился от пса, облизывающего мне лицо. Он радостно гавкнул, но тут же вдруг насторожился и зарычал, повернувшись к Антону. Губа поднялась, обнажая клыки, шерсть на загривке вздыбилась.
— Фу! — рявкнул я на Бурана. Повернулся к Антону, чтобы узнать, как он, и оцепенел на миг. — Какого…
Его колотило, будто в припадке, из оскаленного рта на подбородок хлопьями хлестала белая пена. Он хрипел, и сразу я не уловил этого только из-за долбанного вязкого тумана в башке.
Это, правда, нифига не самое страшное.
Прямо на глазах Антон будто усыхал, а его кожа серела и повисала морщинами. С треском и хрустом начали удлиняться судорожно сжатые на руле пальцы, зубы выпадали один за другим — и вместо них росли новые. Треугольные, как у акулы.
Миг слабости и охреневания, к которому жизнь меня не готовила, длился всего пару секунд. Что вообще может произойти за две несчастные секунды? Как оказалось, трансформация в монстра — запросто.
— Срань господня, — выдохнул я и распахнул дверь машины. — Буран, на выход!
Пёс послушно выскочил наружу, но остался сторожить меня у двери, рыча и злобно скалясь.
Я отстегнул ремень безопасности и последовал за питомцем. Откинул сиденье нивы, краем глаза наблюдая, как мой хороший приятель превращается в чудовище.
Система пришла в этот мир и, кажется, бросила невидимый кубик, решая, кто станет игроком и пойдёт обещанным ею путём силы, а кто — обратится мобом для прокачки.
Мне повезло, а Антону нет.
Я схватил с заднего сиденья тяжёлый рюкзак, отбросил в сторону. На спине он мне сейчас будет только мешать. А вот и сайга. Я стремительно расстегнул чехол, бросил на шею ремень карабина и разложил лёгкий складной приклад.
Снаряжённых магазина всего три, по двенадцать патронов. Один в сайге, два оставшихся я один за другим сунул под ремень. Разгрузка в рюкзаке, брал на всякий случай и даже не думал, что она может пригодиться.
— Ладно, Антох, последнюю проверку ты заслужил.
Меня невероятно бесит, когда люди в зомби фильмах до последнего кричат заражённым друзьям и родственникам, чтобы те очнулись, и не стреляют. Хоть и знают, что шансов на исцеление нет.
Я сейчас не знаю нихрена. И если есть хоть крошечный шанс, что Антон меняется только внешне — им нужно воспользоваться. Мало ли, как Система его изменила.
Тем более, всё, его уже не трясёт. Антон просто обмяк и уткнулся в руль лицом, едва слышно всхлипывая. Его кожа окончательно посерела, приобрела землистый мертвецкий оттенок, и висела дряблыми морщинами на иссушенных жилистых руках. Пальцы… Ох, мать твою!
Пальцы удлинились раза в два, суставы вспухли толстыми узлами. А ногти превратились в кривые, крючьями загнутые когти. Типа тигриных, из хватки которых хрен вырвешься.
Я тихо выдохнул, вдохнул. Поднял сайгу и, уперев приклад в плечо, поймал голову товарища в коллиматор. Отрывисто бросил:
— Антон. Если это ты — не дёргайся и скажи что-нибудь. Если не можешь говорить — постучи по рулю пальцами три раза. Или я нахрен стреляю, Антох. Давай.
Его плечи вздрогнули, шевельнулось ухо, вытянувшееся, как у долбанного эльфа. А потом он рванулся ко мне со звериным рыком. Ремень безопасности его удержал, кривые когти распороли обивку пассажирского сиденья.
Всё, это не человек. Ввалившийся нос, широченная безгубая пасть, истекающая пеной. И глаза — жёлтые, тускло светящиеся. Не звериные даже, нет. В них ни грамма разума, только лютая ненависть ко всему живому — ненависть сумасшедшей бешеной твари.
Мой друг мёртв.
Это не он. Мутант. Зомби.
Я мягко нажал на спусковой крючок, громыхнул выстрел, а в плечо толкнулся приклад карабина. Голова монстра мотнулась — и всё. От лба к уху протянулась чёрная полоса сорванной кожи, но череп выдержал прямое попадание пули калибра 5.45. Даже крови не было, только какая-то густая тёмная жижа.
Выстрел. Выстрел.
Я попал ему в пасть, сломав пару зубов, и в горло — тварь даже не заметила. Бешено рвалась ко мне, рыча и подвизгивая. Одновременно с моим четвёртым выстрелом лопнул ремень безопасности.
Монстр размазался в движении стремительной серой тенью. Быстро, нечеловечески быстро. Всё, что я успел — подставить карабин.
Удар сбил меня с ног. Кажется, мы пролетели пару метров, и столкновение спины с землёй выбило из лёгких воздух. Я хрипло вдохнул, плечи пронзила боль — зомби вцепился в меня когтями.
Перед самым лицом капканом хлопнула пасть, но монстр до меня не дотянулся — я упёрся карабином ему в горло. Через миг в бой вступил Буран.
Он заскочил зомбаку на спину и с рычанием вцепился в шею сзади. Давление на меня ослабло, зомбак дёрнулся и замотал башкой. Вот он, мой шанс!
Правая рука метнулась к поясу, выхватила из ножен охотничий нож. Зомби среагировать не успел, и ему точно в глаз вошло пятнадцать сантиметров стали. Судорога, короткий хрип — и монстр обмяк.
Я выдохнул с облегчением. Хорошо, что не стал убирать нож в рюкзак… По правде сказать, ждал от Системы сообщений об убийстве противника и начислении опыта, как это обычно бывает в реалРПГ, но ничего не было. У меня даже интерфейс не появился.
Ладно, не очень то и хотелось…
Буран с рычанием продолжал терзать уже сдохшую тварь, в которую обратился хороший человек. Я коротко скомандовал:
— Фу!
Пёс послушался и тут же отскочил в сторону. Я, шипя и матерясь сквозь зубы, вынул из плеч застрявшие когти и спихнул с себя труп. На лицо попали хлопья пены, перемешанные с чёрной жижей, которую назвать кровью язык не поворачивается. Я обтёрся, вытер руку об траву.