— У меня много дел, — буркнул правитель. Рем только расслабился, как вдруг он продолжил. — Поезжай, а я буду позднее. — Мари прыснула со смеху и порозовела.
Сборы окончили к обеду. Он передал бразды правления Тине. Не было ни капли сомнений, что она справиться. Девушка пожелала им доброго пути. Ян пожал руку и обнял. Оли просиял и забегал, теряя нить разговора, когда он сообщил ему о путешествии в Рус. Мари выглядела чуточку счастливее, и это всё, чего он когда-либо желал. Откланявшись Ларо, они взобрались на борт летательного корабля. Прощаться с Аминой он не стал, ни к чему хорошему бы это не привело. Отношения между друзьями оставляли желать лучшего. И все же, Рем считал, что абсолютно прав. Стоило проверить друг друга временем, а потом связываться священными узами. К сожалению, у них с Мари такой благости, как время, не было. В любой момент история могла оборваться, расколов на куски душу.
Корабль рассекал пространство, за бортом свистел ветер. Наверное, негодник пробрался под каркас. Обычно полет был лишён посторонних звуков. Рем любовался любимой, с лёгкостью управлявшей громадиной. Пальцы перемещались по сенсорной панели, исполняя завораживающий танец. Они чётко знали, куда им направиться, и с какой силой нажать. Животик торчал, выпирая с одной стороны больше обычного. Он присмотрелся внимательнее, и сквозь балахон сумел заметить маленькую ножку. Улыбка застыла на суровом лице, а ножка дёрнулась, исчезая. Мари неосознанно погладила то место. В этот момент в голове Рема начал созревать отчаянный план.
Час не напряженного полёта, и они в Русе. Корабль посадили на черте города. Трап отъехал, впустив свежий, бодрящий воздух. Ида командовала, подгоняя. «Напомни, зачем мы взяли её с собой?», — проворчала любимая у него в голове, и он театрально закатил глаза. Рус был со всех сторон окружён лесом. Деревья разных видов сочетались гармонично. Появилось желание перенести картину на холст. Если бы умел, обязательно этим занялся. Поймал себя на мысли, что многое хотел бы попробовать в жизни, перед тем, как… Поток прервался острым взглядом Мари, и он переключился на зрительное восприятие. Высокие, остроконечные здания с множеством окон открылись их взору. Облака обволокли пики, скрывая от глаза. Такие пушистые он видел впервые.
На границе города встретили двоих ловцов. Узнав своего предводителя, они дружелюбно сопроводили их к дому Оливера. Продираясь сквозь толпу, они, наконец, достигли порога. Рем топтался на месте, предвкушая встречу. Мать нетерпеливо подгоняла, ёжась от холода. Погодка стояла прохладная. Здесь, к северо‑востоку от Аквы температура понижалась на несколько градусов. Подул сильный ветер, раздувая полы балахонов. Через мгновение он усилился, видимость стала нулевой, глаза заслезились, и начало сдувать с места. Передумав звонить, Рем широко распахнул дверь и ввалился внутрь, затягивая за собой Мари.
Оли выбежал, тряся рыжей бородой, и помог её захлопнуть, борясь с назойливой стихией. Подперев дверь тяжелым засовом, он обернулся на друга и бросился в объятия.
— Что это было? — выдавил Рем.
— Не знаю, дружище. Началось утром и дует день напролёт, — пожал вояка плечами, улыбка не сходила с лица. — Как добрались?
— Нормально. Только за бортом свистело, — начал складывать пазл, связанный с природным явлением. Оли хохотнул.
— Идём! Я покажу ваши комнаты! — оживился хозяин, и они отправились на маленькую экскурсию.
По сравнению с аккуратными строениями Аквы, дом оказался громадным. Первый этаж был напичкан множеством комнат и имел большущую залу. Второй состоял из нескольких спален, не считая детских. Наверху имелся чердак. Оли бубнил, что он не лучшее место для отдыха, нечем дышать, и пыль оседает в носу. Рем же с восхищением осматривал строение, ведь у них такого не было. Удивительно, как жители столицы не обзавелись столь потрясающим сооружением. Вспомнил балконы Унды. Даже у морских обитателей была продвинутая архитектура.
Ида удалилась на покой, и они облегченно вздохнули. С тех пор, как она узнала об опасности для Мари, всё время жужжала над ухом. Видимо, не могла сохранять спокойствие. Оли на её выпады внимания не обратил.
Переодевшись в удобную древнюю одежду, он спустился вниз, и обошёл этаж в поисках гостиной. Чертыхнулся, обнаружив, что она выполнена в форме круга, к которому пристроились другие комнаты. Колотилы, наверняка, посмеивались, конструируя изваяние. Мари заняла место в уединенном кресле, попивая из фарфоровой чашечки, Оли заботливо порхал вокруг. Эдакая бабочка над цветком, только квадратная, рыжая, и довольно устрашающая. Она виновато на него поглядывала. «Не дергайся, — громко подумал Рем, — я разберусь». Девушка облегченно кивнула, и продолжила чаепитие, а он погрузился в болтовню с другом. Тот рассказывал о похолодании, которое жители не сразу заметили, об обеспокоенности жены, о драках сына в школе, и первом свидании дочери. Рот вояки не закрывался, и Рем пропускал большую часть повествования, думая о своём.
Вскоре в доме появились дети, но Оли быстро от них избавился, ссылаясь на взрослые темы для разговора. Он слишком соскучился, чтобы делиться вниманием. Особенно сегодня. Агата появилась следом. Уставшая, осунувшаяся женщина рухнула на диван. Волосы сплелись в гнездо. В таком могла поселиться какая-нибудь зверушка, или семейство птичек. Оли сбегал за бутылкой вина, и она благодарно кивнула, потрепав его по броде, топорщившейся в разные стороны.
— Плохой день? — спросил муж осторожно. Умиляло, как разительно менялся серьезный мужчина рядом со своей женщиной.
— Порывы усилились, — пристально посмотрела на Рема. — Холодает. Планета, словно остывает, — считывала информацию, — и вода не исключение. — Он тут же блокировал мысли. — Что ты делал в Унде? — брови собеседницы поползли вверх.
— Возвращал свой клинок, — бодро откликнулся Оли.
Агата сверлила взглядом, чёрные зрачки погружали, затягивали. На сопротивление не оставалось сил, он вскочил и отвернулся, но она успела копнуть глубже. Усталость, как рукой сняло. Рем предупреждающе зыркнул, и передал мысль: «Не смей!» Агата поджала нижнюю губу и промолчала. Оли заподозрил неладное, но расспрашивать постеснялся.
Амина второй день была сама не своя, места себе не находила. Девушку возмущало поведение друга. Она останавливалась, прерывая метания, вспоминала его обескураживающий смех, и вновь начинала ходить. В голове не укладывалось, как он мог поступать с ней так отвратительно! Зажмурилась, морща нос. «Ну, хоть Мари меня поняла». В памяти всплыло её лицо, выдававшее беспокойство. Подруга умело замаскировала его напускной радостью. «Черт!» Она списала наблюдение со счетов, предпочитая не вовлекать в ситуацию ещё одного человека. Иначе, получилось бы, что уже двое друзей считают её решение опрометчивым. Передатчик заморгал, издавая противный, прерывистый писк. Нажала на кнопку, и в синем спектре начала проигрываться запись. Файл картинку не содержал, просто небольшое сообщение от матери, которой она на днях отправила счастливую весть.
— Дорогая, ты уверена? Фатум навсегда! Мы с папой тоже были молоды, когда вступили в священные узы, и посмотри, к чему это привело! — голос звучал раздосадовано. «В полку недовольных прибыло». — Конечно, были и хорошие времена, но…Ты и сама всё знаешь. Если любишь Шая, мы не против. Главное — твоё счастье! — Вклинился голос отца, показавшийся ей счастливым.
— Мы тебя любим! Скоро приедем в гости!
Амина улыбнулась, представляя его радостное лицо, и снова нахмурилась. Важные для неё люди сомневались, и страх мгновенно передался ей, въедаясь под кожу.
Дабы развеять сомнения, она набрала Шая, и в спектре передатчика появились кудряшки, сотрясающиеся на ходу.
— Привет, добрался? — спросила, стараясь мысленно зафиксировать лицо на картинке.
— Почти! Дан не любит опозданий!
— Надолго? — демонстративно надула губы, и он улыбнулся, останавливаясь.
— Не грусти. Разберусь с таинственным кодом, и сразу назад.
Отчего-то девушка передумала, и не стала утруждать жениха опасениями, послала воздушный поцелуй, и отключила передатчик. Они недолго были вместе, но она успела прикипеть к нему всей душой, и чувствовала себя одиноко. «Что же это, если не любовь?», — пробурчала себе под нос.
Вечерело. Уснуть не получалось. Непрерывно прокручивала в голове сцену с Ремом, и с каждым последующим разом отчетливее осознавала, что погорячилась. В конце концов, он имеет право на собственное мнение, и оно не обязано совпадать с кем-то другим. К наступлению ночи совесть загрызла девушку окончательно, и она отчаялась на поздний визит. Амина распахнула дверь, но ее встретила тишина. Пробежавшись по комнатам, остановилась в гостиной, удивление сменилось отчаянием и гневом. «Он не сказал, что уезжает! Где их носит?! Мы ведь друзья! А друзья не скрывают ничего друг от друга!» Детская обида и ощущение ненужности разожгли пожар в юной груди. Она больше не могла сдерживать порыв и закричала. В тот же миг камин с корнем врывался из стены, пролетел над головой, и угодил в дверной проем, сшибая одну из основ. Крыша накренилась, но не обвалилась. Часто дыша, девушка оглядывала комнату, силясь понять, что же произошло, в темечке быстро стучало. Она прикрыла рот рукой: «Я разнесла им полдома!» Следующая мысль вытеснила шок: «Как, черт возьми, я это сделала?!»
За неимением других вариантов, она наведалась к Тине, которая недавно стала дубликатом, и должна была знать, где Рем. Та неохотно сообщила, что он отправился в Рус. Амина снова вскипела, но вида не подала, наскоро попрощавшись. Оли являлся их общим другом. В голове каруселью вертелись мысли: «Оли тоже против ритуала! Они сидят и обсуждают меня! Мою жизнь! Его пригласил, а меня и не подумал! Тоже мне друг!» Повезло, что апогей ненависти случился, когда она переступила порог своего дома, большая часть мебели разлетелась в щепки прямо у неё на глазах. Девушка сжала руки в кулаки и тряслась всем телом, а энергия, проходя сквозь кожу, выплескивалась наружу, и сдавливала предметы, как если бы это делал великан громадной рукой. В глазах потемнело, и она потеряла сознание.