— Вопрос не столько в том, как именно они заражают студентов апатией, — сказал он, — сколько в том, как им удалось заразить целый колледж. Это же не конвейер массового производства. — Он вошел в ванную, сполоснул устройство под краном, высушил и убрал обратно в коробочку.
Барнс вставил свой мост с капсулой в рот и сосредоточенно тестировал устройство.
Мартин сложил все предметы, за исключением коробочки с двумя проводками, обратно в шкафчик, после чего достал оттуда длинный цельнокроеный комбинезон оливкового цвета, укомплектованный перчатками и ботинками на мягкой подошве.
Барнс вынул свою капсулу изо рта и переместился в санузел. За шумом воды его голос звучал приглушенно.
— Чем больше я думаю о ситуации, тем меньше она мне нравится. Пораженчество и так входит в моду. Может, они нашли способ усиливать его — вот только каким образом? У них же нет курсов по пораженчеству.
— Скорее всего, они называют это иначе.
— Например?
— Пока не знаю.
Мартин натянул комбинезон, застегнул молнию и осторожно прикрепил длинные тонкие блоки разъемов себе на бока. Нажав маленькую кнопку на торце оливковой коробочки, убедился, что свет крошечной лампы изменился на ярко-зеленый, сигнализируя о заряде аккумулятора. Опустил коробочку в карман комбинезона, подсоединил два проводка к разъемам, застегнул молнию на кармане и защелкнул соединительные блоки на боках. Барнс бубнил в санузле о тамарцах, войне и завтрашней операции.
— Может, завтра в это же время ты будешь радоваться удачному завершению дела, — сказал Мартин.
— Главное, чтобы операция не превратилась черт знает во что, как в прошлый раз. — Барнс вышел из санузла. — О, извини, Март. Я не собирался отвлекать тебя разговорами, когда ты борешься с комбинезоном.
Мартин хмыкнул и раскатал фигурный капюшон, скроенный так, чтобы целиком покрывать голову, с двумя отверстиями для глаз и двумя маленькими дырочками для дыхания. Застегнув молнию капюшона, он соединил последние разъемы. Потом положил руку в перчатке на грудь и нащупал под тканью переключатель, тонкие провода и крошечные сферические узлы, связанные воедино под подкладкой костюма. Нажав на переключатель, перевел взгляд на свою кровать у стены и поднял правую руку на уровень глаз. Ни кисти, ни самой руки он не увидел. Пальцы мягко коснулись ткани, закрывающей лицо, Мартин ощутил прикосновение, но видел только кровать.
Засунув руку в шкаф, он наблюдал, как шлем плывет к нему как будто сам собой. Осторожно надел шлем на голову, встроенные соединительные разъемы шлема и капюшона защелкнулись. Закрывая дверь в маленький санузел, он ощутил под пальцами твердый материал, но на деле все выглядело так, будто дверь захлопнулась сама. На оборотной стороне двери висело зеркало в полный рост.
Мартин посмотрел в зеркало, увидел шкафчик и кровать Барнса, самого Барнса, втискивающегося в комбинезон, но не увидел самого себя, пока не приблизился вплотную к зеркалу. Тогда он различил плавающие прямо перед лицом две черные точки. Его зрачки — единственное, что было видно.
Через минуту исчез и Барнс, и двое мужчин внимательно осмотрели друг друга.
— Отлично, — сказал Мартин. — Ничего не видно.
— У тебя тоже.
Мартин нажал на переключатель в центре груди. Почти в то же самое мгновение появился и Барнс. Они сняли шлемы, отложили их и начали отключать разъемы.
Завтра они повторят всю процедуру заново, только добавят пистолет, капсулы и некоторые другие стандартные атрибуты. А сейчас они осторожно выбрались из комбинезонов и аккуратно повесили их обратно в шкафчики.
— Я по-прежнему не понимаю, — сказал Барнс, — как пустозвоны добились такого результата.
Мартин усмехнулся.
— Время покажет. Просто подожди двадцать четыре часа.
— Верно, — согласился Барнс. — Если только к тому времени мы будем живы.
* * *
На следующий день полковник предпринял необычный шаг, проведя короткое совещание со сводным отрядом перед подъемом на поверхность.
— Господа, то, с чем вы столкнетесь сегодня, — смертельно опасный вид скрытой атаки, даже если на первый взгляд она будет казаться безобидной. Мы не можем позволить себе недооценить ситуацию и проиграть. Думаю, будет полезно обобщить прошлый опыт, чтобы увидеть ситуацию в динамике. — Он взглянул на Мартина. — Майор, дайте краткий анализ типичной вражеской атаки.
Мартин быстро продумал будущую речь и заговорил:
— Типичная вражеская атака делится на пять фаз. Первая фаза, как можно предположить, это что-то вроде психологической разведки, цель которой — выбрать подходящую тактику и прощупать сопротивление различных ключевых точек. С нашей точки зрения: ключевые точки — это персоны, занимающие важные посты и в той или иной мере восприимчивые к внешнему воздействию. Вторая фаза — психологический штурм с целью захвата выбранной ключевой точки. Как это делается — их секрет. С нашей точки зрения: человек, попавший под удар, испытывает давление, растущее напряжение, переходящее в тяжелую депрессию.
Если человек противостоит давлению, успешно очищает сознание от наведенных ощущений и продолжает сопротивляться, атака, в конечном счете, выдыхается. По-видимому, враг истощается физически или несет какие-то другие потери в процессе воздействия на объект, потому что после неудачной атаки происходит снижение вражеской активности. Если же психологическая атака успешна, то ключевая точка попадает под их полный контроль. Личность человека взломана, враг перехватывает контроль над ее поведением. Управление поведением — третья фаза, в течение которой объект, если он правительственный чиновник, принимает вредоносные решения, подписывает противоправные документы, дает ошибочные рекомендации. Если он преподаватель — внедряет в сознание студентов фрагменты ложной информации. Ущерб усиливается почти гипнотическим воздействием контролируемой личности: очевидно, так проявляются способности противника, осуществляющего психологический контроль.
Четвертая фаза атаки — это проявление последствий ложного обучения или ошибочных решений. Они нарастают, распространяются, как круги на воде, и, в конце концов, попадают в наше поле зрения.
Пятая фаза — отступление. Мы контролируем планету в целом, и нас, понятно, больше, чем их. Используя передовые электронные технологии, мы контратакуем, и враг ретируется, бросая ключевую точку. Вскоре они наносят ответный удар, атакуя другую ключевую точку, то есть, другого человека. Тем временем мы реабилитируем пострадавшего и устраняем последствия нанесенного ущерба. В каждый момент времени в нашем секторе разворачивается от двадцати до тридцати вражеских атак, за исключением тех моментов, когда противник получает отпор: тогда количество атак снижается почти вдвое. Впрочем, о некоторых атаках мы даже не подозреваем. Враг делает основной упор на маскировку, поэтому часто приходится реконструировать последовательность событий.
— Хорошо, — полковник кивнул и повернулся к Барнсу. — Капитан, как мы распознаём захваченную ключевую точку?
— Пока двумя способами, сэр. Во-первых, по череде происшествий, нити от которых ведут к одному лицу, например, аварии на производстве, в которых замешаны студенты одного преподавателя. Во-вторых, по характерной убедительности речи человека, находящегося под контролем врага, в тот момент, когда он проповедует ложные постулаты.
— Верно. Теперь еще один момент. Мартин, какова цель вражеских атак?
Мартин нахмурился.
— Вначале атаки носили явно беспорядочный характер, напоминая удары человека, нападающего в темной комнате. Но очень быстро тамарцы переключились на важных правительственных чиновников, законодателей и высший офицерский состав космического флота. Затем они нацелились на производство: сначала подчиняли непосредственных руководителей и технических специалистов, потом стали действовать опосредованно через искаженное обучение студентов промышленных специальностей. Что касается текущей атаки… — Мартин покачал головой. — Похоже, она направлена против всего студенческого корпуса. Но я пока не понимаю, какую задачу они отрабатывают.
Полковник кивнул.
— Противник ищет слабую точку. Однако ключевые посты в правительстве, на производстве и в армии, как правило, заняты людьми, устойчивыми к внешнему давлению и готовыми сопротивляться. После того, как те немногие, кто не имел иммунитета к воздействию врага, были взломаны, захвачены, а затем выявлены и заменены, противник изменил подход. Атака на учебные заведения использует мультипликативный эффект и протекает относительно проще, но и результат проявляется не так скоро. Выпускники редко занимают важные посты. Вложенные в них фальшивые знания провоцируют производственные аварии, которые, хоть и доставляют нам хлопот, но, чаще всего, не столь значительны по последствиям, и, к тому же, сразу приводят к дисквалификации причастного к аварии персонала. Поэтому противнику нужна новая тактика. На этот раз они вызвали эмоциональный шок у целого студенческого корпуса. Прошлые удары были нацелены на правительство и промышленность. Нынешний удар — на эмоции большой группы людей.
Полковник сделал паузу, и люди в помещении зашевелились, переваривая сказанное.
— Настроения человека заразны. Они определяют его поведение. Выбей оружие из рук человека — он найдет другое. Заставь лидеров предать его — он выберет новых. Испорти технику — он ее починит. Но измени его сознание так, что ему станет на все наплевать… — Полковник обвел помещение взглядом. — В общем, господа, проиграть этот бой мы не вправе.
* * *
Оказавшись на поверхности, Мартин и другие участники рейда рассредоточились по территории колледжа — незримая сеть невидимых глаз, ведущая наблюдение за каждой аудиторией, за каждым административным кабинетом, связанная воедино маленькими коротковолновыми передатчиками на шее и миниатюрными приемниками в ушах. Глаза внимательно наблюдали за происходящим, и, наконец, в ухе Мартина раздался голос сержанта Кейнса.
— Майор, думаю, я нашел.