Как ни странно, даже невыспавшиеся и измученные, Сабриэль с Оселком на диво легко сопротивлялись волнам дурноты, исходящим из склепа. Ведь здесь, на холме, светило солнце и дул прохладный ветер – то ли дело леденящая темнота и ужасы хранилища!
Когда были извлечены третьи блоки, Хорайс объявил короткую передышку, и все спустились с вершины холма к границе рощи, где тошнотворная эманация склепа уже не ощущалась. Здесь оборудовали полевой телефон, водрузив аппарат на перевернутый барабан. Хорайс взялся за трубку и, пока связист крутил ручку магнето, оглянулся на Сабриэль:
– Нужны ли какие-то специальные приготовления перед тем, как мы извлечем последние блоки? Я имею в виду магию.
Сабриэль мгновение поразмыслила, усилием воли гоня усталость, и покачала головой:
– Нет, не думаю. Когда мы доберемся до саркофага, нам, вероятно, придется вскрывать его с помощью заклинаний, и в этом мне понадобится помощь всех и каждого. Потом проведем над телом погребальный обряд – обычное заклинание кремации. Противодействия, конечно, не избежать. А вашим людям часто доводилось творить магию Хартии сообща и согласованно?
– К сожалению, нет, – нахмурился Хорайс. – Поскольку армия официально не признает существования магии, все мы тут по большей части самоучки.
– Ничего, – отозвалась Сабриэль, стараясь, чтобы голос ее звучал уверенно, ведь все вокруг навострили уши. – Мы справимся.
– Вот и славно, – улыбнулся Хорайс.
Какой уверенный у него вид! Сабриэль попыталась улыбнуться в ответ, но вряд ли у нее получилось убедительно. Кажется, это больше походило на гримасу боли.
– Так, давайте-ка посмотрим, далеко ли добрался наш незваный гость, – продолжал Хорайс, по-прежнему улыбаясь. – Сержант, с кем этот телефон на связи?
– С бейнской полицией, – отозвался сержант-связист, яростно накручивая рукоятку перезарядки. – И со штабом армии «Север», сэр. Попросите капрала Синджа соединить вас. Он сидит на коммутаторе в деревне.
– Отлично, – кивнул Хорайс. – Алло. Это Синдж? Соедините меня с Бейном. Нет, «Северу» скажите, что не можете до меня дозвониться. Да, все верно, капрал. Спасибо… Эхм… Штаб-квартира полиции Бейншира? Это полковник Хорайс. Будьте любезны старшего суперинтенданта Дингли… да. Добрый день, суперинтендант! Скажите, к вам уже поступали известия о странном густом тумане… что?! Уже?! Нет, ни в коем случае, никаких расследований! Все по домам! Закройте ставни… да, обычные учения. Да, что бы уж там ни было… Да, чрезвычайно опасен… алло! Алло!
Полковник медленно опустил трубку и указал назад, на вершину холма.
– Туман уже движется по северной части Бейна. Видимо, ускорился. Возможно ли, что Керригор знает о наших намерениях?
– Да, – хором подтвердили Сабриэль с Оселком.
– Тогда за дело! – приказал Хорайс, глянув на часы. – Я так понимаю, у нас в запасе меньше сорока минут.
Глава двадцать седьмая
Последние блоки медленно подались, и вспотевшие, бледные как полотно солдаты, тяжело дыша и дрожа всем телом, выволокли камни наружу. Как только проход был открыт, они, пошатываясь, отошли подальше от склепа, выискивая пятна солнечного света и пытаясь побороть леденящий холод, пробирающий до костей. Какой-то солдат, франтоватый щеголь со светлыми усиками, рухнул в траву и лежал, извергая из себя содержимое желудка, пока его не унесли на носилках.
Сабриэль заглянула в темную дыру: внутри просматривалось смутное жутковатое сияние бронзового саркофага. Девушку тоже затошнило, волосы на затылке встали дыбом, по телу побежали мурашки. В воздухе висела густая вонь Свободной магии, во рту ощущался резкий металлический привкус.
– Теперь надо вскрыть его, – объявила Сабриэль с замирающим сердцем. – Но саркофаг очень крепко защищен. Я думаю… лучше всего я войду первой, держа за руку Оселка, тот возьмет за руку Хорайса и так далее; и вместе мы образуем цепь, которая многократно усилит воздействие магии Хартии. Все помнят знаки Хартии для открывающего заклинания?
Солдаты закивали, кое-кто заверил: «Да, мэм». А один произнес: «Да, Абхорсен».
Сабриэль вскинула глаза. Капрал средних лет, шевроны на рукаве свидетельствуют о долгой службе. На него, похоже, Свободная магия действовала слабее, чем на всех прочих.
– Можете называть меня Сабриэль, – сказала она. Непривычное обращение странно взволновало ее.
Капрал покачал головой:
– Нет, мисс. Я знавал вашего отца. Вы такая же, как он. Вы теперь – Абхорсен. Уж вы-то заставите этого треклятого мертвяка – прошу прощения, мисс, – пожалеть о том, что он не помер как следует.
– Спасибо, – неуверенно ответила Сабриэль. Она знала, что капрал даром прозрения не обладает, – это всегда видно, но он так несокрушимо в нее верил…
– Он прав, – отозвался Оселок. Он жестом пригласил девушку идти вперед и церемонно поклонился. – Давайте закончим то, зачем мы сюда пришли, Абхорсен.
Сабриэль поклонилась в ответ, и поклон вышел почти что частью ритуала: Абхорсен кланяется королю. Затем она вдохнула поглубже, лицо ее сосредоточенно посуровело. Начиная создавать знаки открывающего заклинания перед внутренним взором, она взяла Оселка за руку и двинулась к пролому в склепе; темное, призрачное нутро погребальной камеры составляло разительный контраст с залитыми солнцем чертополоховыми зарослями и грудами камней. Оселок полуобернулся и сжал мозолистую руку Хорайса, тот свободной рукой уже стиснул ладонь лейтенанта Эйре, Эйре ухватился за сержанта, сержант – за ветерана-капрала и так далее, пока на склоне холма не выстроилась длинная цепь. Всего – четырнадцать магов Хартии, пусть магами первого ранга были только двое.
Сабриэль чувствовала, как магия Хартии нарастает, вскипает вдоль по цепи, знаки разгораются в ее сознании все ярче и ярче, пока от их слепящего света у нее не поплыло в глазах. С трудом передвигая ноги, девушка заставила себя войти в склеп. С каждым шагом ее захлестывали все те же слишком знакомые ощущения: тошнота, покалывание в руках и ногах, безудержная дрожь. Но знаки перед внутренним взором полыхали пламенем, и пламя это было сильнее дурноты.
Сабриэль дошла до бронзового саркофага, коснулась его ладонью и высвободила все накопленную магию Хартии. Подземелье словно взорвалось ярким светом, под сводами эхом прокатился жуткий вопль. Бронза накалилась, Сабриэль отдернула покрасневшую, вздувшуюся волдырями ладонь. Над саркофагом заклубился пар – огромные горячие облака, заставившие Сабриэль отступить наружу. Живая цепь тут же рассыпалась, как домино, всех, кто был внутри, вынесло из склепа и отбросило вниз по холму вместе с прочими.
Сабриэль и Оселка швырнуло друг к другу ярдах в пяти от пролома. Каким-то образом Сабриэль умудрилась приземлиться головой на живот Оселка, а тот плюхнулся в заросли чертополоха. Оба полежали мгновение неподвижно: собственные заклятия и мощь защитных укреплений Свободной магии выпили все их силы. Они глядели вверх, на синее небо, уже чуть подкрашенное алым: до заката оставалось совсем немного. Вокруг солдаты с проклятиями и руганью поднимались с земли.
– Не открылся, – сказала Сабриэль тихо и буднично. – У нас не хватает ни силы, ни умения… – И спустя минуту добавила: – Вот если бы Моггет не… Жаль, что его тут нет. Он бы что-нибудь придумал.
Оселок, помолчав, предположил:
– Нам нужно больше магов Хартии – заклинание сработает, если усилить знаки.
– Больше магов Хартии… – устало повторила Сабриэль. – Мы не по ту сторону Стены…
– А как насчет твоей школы? – спросил вдруг Оселок и тут же вскрикнул: «Ой!» – это Сабриэль резко вскочила на ноги, ощутимо пнув его, и снова: «Ой!» – это Сабриэль нагнулась и поцеловала его, затолкав еще глубже головой в чертополох.
– Оселок! И как мне самой это в голову не пришло… Уроки магии в старших классах! Там же наберется под тридцать пять учениц со знаком Хартии, и все они владеют началами магии!
– Отлично, – пробормотал Оселок из глубин чертополоховых зарослей.
Сабриэль протянула руку и помогла юноше подняться, вдыхая запах его пота и свежий, острый аромат смятых листьев и стеблей. Оселку уже почти удалось встать на ноги, как вдруг Сабриэль обмякла, и он едва не опрокинулся снова на спину.
– Девочки-то есть, – медленно проговорила Сабриэль, размышляя вслух. – Но имею ли я право втягивать их в такой кошмар…
– Они и без того уже втянуты, – перебил Оселок. – Анцельстьерр не разделил судьбу Древнего королевства по одной-единственной причине: благодаря Стене. А после того как Керригор разобьет оставшиеся камни, Стене долго не выстоять.
– Но они всего лишь школьницы, – печально сказала Сабриэль. – Сколько бы мы ни считали себя взрослыми…
– Без них нам не обойтись, – возразил Оселок.
– Да, – кивнула Сабриэль, оборачиваясь к группе солдат, которые держались настолько близко к склепу, как только хватало смелости.
Хорайс и несколько магов Хартии посильнее всматривались в пролом, туда, где тускло мерцала бронза.
– Заклинание не сработало, – сказала им Сабриэль. – Но Оселок только что напомнил мне, где мы сможем найти еще магов Хартии.
Хорайс жадно воззрился на нее:
– Где?
– В Уиверли-колледже. Я там училась. Пятый и шестой классы изучают курс магии, преподает его магистра Гринвуд. Это меньше чем в миле отсюда.
– Не думаю, что мы успеем отправить к ним посыльного и доставить их сюда… – начал Хорайс, посмотрев сперва на заходящее солнце, а затем на часы, которые теперь шли вспять. Он озадаченно нахмурился, но тут же выбросил эту странность из головы. – Но… вы считаете, сдвинуть саркофаг возможно?
Сабриэль задумалась о защитном заклинании, с которым она столкнулась, и наконец ответила:
– Да. Ограждающие заклятия были по большей части наложены на сам склеп и скрывали его содержимое. Нам ничто не помешает забрать саркофаг – кроме разве что побочных эффектов Свободной магии. Если мы справимся с тошнотой, мы сумеем его сдвинуть…
– А Уиверли-колледж – это ведь старинное прочное здание, так?