Сады Луны — страница 4 из 9

МИССИЯ

Марионетки пляшут вдалеке,

Послушны мастера рукам.

И я средь них, запутавшись

В веревках, спотыкаюсь

И проклинаю этих дурней

С их чередой безумных па.

Такая жизнь не для меня,

О, нет, оставьте мне

Мой одинокий танец.

Клянусь могилой Худа,

То, что вы видите, —

Есть воплощенье танцевального искусства.

Речи дурака. Тени Бьюл (род. ?)

Восьмая глава

Он шагнул тогда вниз,

Где простые люди,

Оборванцем в ее чистилище.

Там в песок утекли

Жизни первых людей империи.

Это – цена предательства...

Он был старым гвардейцем,

Из тех, что сражаются на краю.

Он шагнул вниз,

Но не ушел прочь,

Он остался занозой в сердце

И вечным укором совести.

Он отверг предложенные серебренники

И шагал там внизу,

Где простые люди,

Никем не узнанный, никому неведомый,

Лишь с тоской наблюдая,

Как то, что крушил он,

Теперь возвращается к жизни неправедной...

Разрушители Мостов. Молодой Тук

За четверть часа до восхода солнца небо приобрело цвет железа, тронутого кое-где ржавчиной. Сержант Вискиджак сидел на корточках на обломке скалы, возвышающемся на каменистом пляже, и любовался гладкой поверхностью Лазурного озера, слегка подернутой туманом. Далеко на юге, на противоположной стороне озера, поднимался сияющий призрак города Даруджистана.

Ночной переход через горы был адом, Кворл метался над ними тремя ураганами. Чудо, что все уцелели. Теперь дождь прошел, воздух был прохладным и свежим.

За спиной сержанта раздался звук шагов, сопровождающийся клацаньем. Вискиджак обернулся и выпрямился. Приближались Калам и Черный Морант, пробираясь по замшелым камням в нижней части склона. За их спинами поднимался тенистый красный лес – стройные стволы на фоне гор казались бородатыми часовыми. Сержант вдохнул прохладный утренний воздух.

– Все идет прекрасно, – произнес Калам. – Зеленый Морант принес все, что было приказано, и даже больше. Скрипач и Еж – удачливые саперы.

Вискиджак удивленно поднял бровь. Он обернулся к Черному Моранту.

– Я полагал, что у вас нехватка вооружений. Лицо существа оставалось в тени. Слова, которые оно произносило, казалось, выходят из гулкой пещеры.

– Не всякого. Мы хорошо тебя знаем, Разрушитель Мостов. Ты ходишь за спиной врага. Недостатка в помощи от Морантов никогда не будет.

Вискиджак поглядел на него в удивлении, морщинки вокруг его глаз разгладились.

Морант продолжил свою речь:

– Ты спрашивал о судьбе одного из вашей породы. О воине с одной рукой, что сражался бок о бок с тобой на улицах Натилога много лет назад. Он все еще жив.

Сержант судорожно взахлеб глотнул ароматный лесной воздух.

– Благодарю, – произнес он.

– Мы желаем, чтобы кровь, которой скоро обагрятся твои руки, была кровью врагов, Птица-Воровка.

Он нахмурился, коротко кивнул, затем переключил внимание на Калама.

– Что-нибудь еще?

Лицо убийцы сохраняло бесстрастное выражение.

– Быстрый Бен готов, – сказал он.

– Прекрасно. Собери остальных. Мы двинемся моим Путем. Пора идти, капрал.

Калам махнул рукой, прощаясь, и ушел.

Вискиджак сошел с камня, ноги его утопали во мху,

– Скажи мне, Морант, не мог ли отряд Черных Морантов патрулировать этот район пару недель назад? Морант повернул голову в сторону озера.

– Подобные патрулирования вне графика – обычное дело. Две недели назад я сам командовал таким патрулем.

Вискиджак внимательно вглядывался в воина в черном, стоящего рядом с ним.

– Мне не совсем понятно, как на это реагировать, – растерянно произнес он. Воин повернулся к нему.

– Не так уж мы непохожи, – произнес он, – мы полагаем, что деяния можно оценивать. Мы судим. Мы действуем в соответствии с суждением. Мы подбираем дух к духу.

Сержант помрачнел.

– О чем ты?

– Восемнадцать тысяч семьсот тридцать девять душ было разделено при расчистке Засеки. По одной на каждого Моранта, таков результат вражды Засеки по отношению к нам. Дух к духу, Птица-Воровка.

Вискиджак не нашелся, что ответить. Следующие слова Моранта потрясли его.

– В плоти империи завелись древоточцы. Но появление паразитов естественно. Те, что завелись в мире людей, еще не смертельны. От них можно избавиться. Моранты умеют избавляться от подобных напастей.

– Но как именно, – Вискиджак умолк, старательно подбирая в уме слова, – вы намереваетесь принять в этом участие?

Он припомнил повозки с телами убитых из Засеки, холод пробежал у него по спине.

– Дух к духу, – ответил Морант, вновь поворачиваясь к городу на южном берегу. – Теперь мы расстанемся. Ты найдешь нас на этом месте через две недели, Птица-Воровка.

Вискиджак посмотрел, как Черный Морант уходит прочь через заросли, окружавшие поляну, где ждали его спутники. Через секунду послышалось хлопанье крыльев, затем Кворл поднялся над деревьями. Морант сделал круг над поляной, затем повернул на север, лавируя между стволами.

Сержант вернулся к своему камню и уселся, глядя в землю. Члены его отряда постепенно подтягивались, рассаживаясь вокруг него. Он продолжал молча сидеть, словно не замечая собирающейся компании, хмуря брови и двигая челюстью, как будто что-то тщательно пережевывая.

– Сержант, – тихо позвал Скрипач.

Вздрогнув, Вискиджак поднял голову. Он глубоко вздохнул. Собрались все, кроме Быстрого Бена. Он ушел от Калама раньше, чтобы присоединиться к отряду позднее.

– Ну, так вот. Первоначальный план был изменен, поскольку если бы мы последовали ему, все бы уже были мертвы. Мне эта идея не понравилась, так что сделаем по-моему, чтобы остаться в живых.

– Мы не собираемся минировать городские ворота? – спросил Скрипач, поглядывая на Ежа.

– Нет, – ответил сержант. – Мы используем вооружение, полученное от Морантов, с большей пользой. Два объекта – две команды. Один отряд поведет Калам, с ним будет Быстрый Бен и... – Он заколебался, – и Горечь. Я поведу второй отряд. Первая наша цель – пробраться в город незамеченными. Без униформы, – он посмотрел на Маллета. – Я полагаю, Зеленый принес?

Целитель утвердительно кивнул.

– Местного производства. Восемнадцать футов, четыре весла. Через озеро переправимся легко. Даже пара рыболовных сетей есть.

– В таком случае можно будет ловить рыбу, – сказал Вискиджак. – Если мы прибудем в гавань без улова, это будет выглядеть подозрительно. Кто-нибудь из вас ловил раньше рыбу?

Повисло молчание, затем Горечь сказала:

– Мне приходилось когда-то очень давно. Вискиджак поглядел на нее, затем сказал:

– Хорошо. Возьми все, что необходимо для этого. Горечь насмешливо улыбнулась. Вискиджак отвел взгляд, чертыхаясь про себя. Он посмотрел на двух диверсантов.

– Сколько у нас вооружений?

– Два ящика, – отозвался Еж, поправляя свою кожаную шляпу.

– Можем взорвать дворец, – добавил Скрипач, ерзая на месте.

– Прекрасно, – сказал Вискиджак. – Ладно, все прислушивайтесь и будьте внимательны, или нам не выбраться живыми...

На уединенной лесной поляне Быстрый Бен насыпал круг из белого песка и уселся в его центре. Он взял пять заостренных колышков и выстроил их перед собой, втыкая на различную глубину. Колышек в центре поднимался на три фута и был самым высоким, два колышка справа и слева от центрального были по два фута, колышки по краям поднимались на фут.

Маг размотал тонкую струну длиной в ярд. Он взял один конец струны и завязал на нем петлю, которую затем закрепил на вершине центрального колышка. Затем он переложил струну влево, обматывая второй колышек, после вернул ее вправо, охватывая петлей колышек справа от центрального. Затем он вновь переложил струну влево и обмотал крайний колышек, бормоча какие-то слова. Он обернул его дважды, после чего перешел к последнему колышку, крайнему справа, на нем он завязал узел и обрезал струну.

Быстрый Бен откинулся назад, обхватив руками колено. Морщина пересекла его лоб.

– Хохолок! – Внешний колышек повернулся медленно и застыл. – Хохолок! – прокричал он второй раз. Все пять колышков дернулись. Центральный наклонился к магу. Струна туго натянулась и издала низкое гудение.

Холодный ветер прикоснулся к лицу Быстрого Бена, сдувая капли пота, проступившие в последнюю минуту. Звук урагана заполнил его слух, он почувствовал, что летит вниз сквозь темные пещеры, слышался звук молотков, долбящих стены, которые отзывались звоном. Вспышки серебряного света били по глазам, ледяной ветер колол кожу лица.

В какой-то защищенной части его сознания оставалась возможность контролировать происходящее. Там он мог спокойно думать, наблюдать, анализировать. «Хохолок, – прошептал он, – ты зашел слишком далеко. Слишком глубоко. Этот Путь поглотил тебя и уже не отпустит. Ты теряешь себя, Хохолок». Но это были лишь мысли. Он понимал, что марионетка все еще слишком далеко.

Он видел себя проходящего, пробивающегося, протискивающегося через Пещеры Хаоса. Хохолок должен был следовать за ним, двигаться только вверх. Внезапно он обнаружил, что стоит на ногах. Кусок черной скалы под его ногами, казалось, разламывается, раскалывается здесь и там, в разломах переливается яркий красный цвет.

Оглядевшись, он понял, что стоит на куске шпата, один угол которого выступает со скалы и устремлен в верх на высоту в дюжину футов. Он повернулся, не спуская глаз со шпата, который ушел вниз и исчез, затерялся в желтых облаках. Голова у Быстрого Бена на мгновение закружилась. Он покачнулся, затем овладел собой, у него за спиной захихикали. Он повернулся и увидел Хохолка, стоящего на самой вершине скалы: его деревянное тело было в ожогах и грязных разводах, кукольные одежды истрепались и продрались.

– Это Путь Анди? – спросил Быстрый Бен. Хохолок замотал круглой головой.

– Наполовину. Теперь ты знаешь, как далеко я забрался, маг. К самому основанию Пути, где сила находится в своем первозданном виде, где возможно все.

– Это не совсем так, – ответил Быстрый Бен, глядя на марионетку. – Как ты чувствуешь себя, стоя посреди всего этого богатства и не смея прикоснуться к нему и использовать его? Его природа чужда тебе, ведь так? Оно обжигает при каждом прикосновении.

– Я покорю его, – прошипел Хохолок. – Ты ничего не знаешь, ничего.

Быстрый Бен улыбнулся.

– Я бывал здесь раньше, – он говорил, глядя на клубящиеся вокруг них газы, вздымаемые воздушными потоками. – Тебе повезло. Хотя их и немного, но они те существа, для которых этот хаос – дом родной.

Он помолчал и вновь улыбнулся марионетке.

– Они не любят пришельцев. Ты видел, что они с ними делают? Что они оставляют? – Улыбка мага стала шире, когда он заметил, как Хохолок невольно передернулся. – Да, ты видел, – спокойно подтвердил он.

– Ты мой покровитель, – быстро произнес Хохолок. – Я обязан тебе, маг! Ответственность тоже на тебе, и я не стану скрывать этого, если меня схватят.

– Обязан мне! В самом деле, – произнес Быстрый Бен, опускаясь на корточки. – Рад, что память возвращается к тебе. Расскажи теперь, как там Порванный Парус.

Кукла замялась, глядя куда-то в сторону.

– Выздоровление идет медленно. Быстрый Бен нахмурился.

– Какое выздоровление? Что с ней случилось?

– Меня преследовала Гончая Клык, – с усилием выговорил Хохолок. – Была перестрелка. Лицо мага потемнело.

– И?

Марионетка передернула плечами.

– Клык бежал, раненный простым мечом твоего капитана. Потом появился Тайскренн, но Порванный Парус к тому времени уже потеряла сознание, так что ответа на свои вопросы он не получил. Он был полон подозрений. Он отправил своих слуг, и они подобрались к Путям. Они всячески старались разузнать, кто я и что, и зачем я здесь. Тайскренн знает, что твой отряд рядом и что вы стараетесь спасти собственные шкуры, – тут безумные глаза марионетки сверкнули. – Он мечтает увидеть всех вас мертвыми, маг. Что до Порванного Паруса, возможно, Тайскренн надеется, что лихорадка убьет ее. Правда, он немало потеряет, если она умрет раньше, чем он допросит се. Вне всякого сомнения, он охотится за ее душой, пытаясь понять, что она знает о правлении Худа, но она знает достаточно, чтобы уходить от его преследования.

– Помолчи секунду, – приказал Быстрый Бен. – Давай-ка с самого начала. Ты сказал, что капитан Паран поразил Клыка своим мечом?

Хохолок помрачнел.

– Да, сказал. Смертельное оружие; в принципе, этого не должно бы было случиться. Не исключено, что он нанес Гончей серьезную рану, – марионетка помолчала немного, затем буркнула: – Ты не сказал мне всего, маг. В это дело вовлечены боги. Поскольку ты держишь меня в неведении, я могу столкнуться с кем-нибудь из них на Пути.

Он сплюнул.

– То, что я твой раб, – уже плохо. Ты что, считаешь, будто можешь тягаться с богами? Да меня бы могли схватить, повязать и даже... – Хохолок вынул из ножен один из своих небольших кинжалов, – использовать против тебя.

Он сделал шаг вперед, глаза его горели недобрым огнем.

Быстрый Бен был удивлен. Сердце его тяжело колотилось в груди. Неужели такое возможно? Может быть, он что-то упустил? Едва заметный признак, дуновение бессмертного присутствия?

– И еще одно, маг, – пробормотал Хохолок, делая шаг. – Лихорадка у Порванного Паруса разыгралась прошлой ночью. Она кричала что-то о монете. О монете, которая вращалась, затем упала, покатилась и попала в чьи-то руки. Ты должен рассказать мне о монете. Я должен знать, что ты думаешь по этому поводу, маг.

Внезапно кукла замолчала и поглядела на нож в своих руках. Хохолок заколебался, смутился и убрал оружие в ножны.

– Что такого важного в этой монете? – пробурчал он. – Ничего, эта дрянь просто бредила, она сильнее, чем я думал.

Быстрый Бен похолодел. Казалось, кукла забыла о присутствии мага. То, что он сейчас слышал, были мысли Хохолка. Он понял, что смотрит через зашторенное окно его больного сознания. Именно здесь и сосредоточилась опасность. Волшебник задержал дыхание и принялся разглядывать облака под ногами, когда Хохолок снова заговорил.

– Клык убил бы ее, должен был убить, если бы не этот идиот капитан. Какая ирония судьбы – сейчас он караулит ее и хватается за свой меч, как только я появляюсь рядом. Что за бог играет в эту игру?

Кукла продолжала говорить, но слова сливались в неясное бормотание.

Быстрый Бен подождал, надеясь услышать что-нибудь еще, хотя того, что он уже узнал, было достаточно. Хохолок был очень взволнован. Это сумасшедшее создание непредсказуемо, в рамках его держали тонкие нити силы, те, которыми маг опутал его деревянное тело. Но подобное безумие сильно, достаточно сильно, чтобы порвать эти нити. Маг уже не был так уверен в надежности своего контроля над куклой, как раньше.

Хохолок умолк. Его нарисованные глаза по-прежнему горели темным огнем, отражением мощи Хаоса. Быстрый Бен шагнул вперед.

– Узнай планы Тайскренна, – скомандовал он и сильно пнул марионетку. Носок его башмака угодил Хохолку в грудь, кукла завертелась на месте, затем перевалилась через край и рухнула вниз. Ее оскорбленные вопли затихли в желтых облаках.

Быстрый Бен глубоко вдохнул тяжелый душный воздух. Он надеялся, что столь резкое расставание поможет сгладить услышанное от Хохолка за последние несколько минут. Он по-прежнему ощущал, что держит куклу под контролем. Чем дальше заходит Хохолок в глубь Пути, тем больше силы у его хозяина.

Маг знал, что следует сделать, Хохолок сам подсказал ему это. Однако, особого желания у Быстрого Бена не было. Он ощутил кислый вкус во рту и сплюнул. Воздух запах чем-то сладким, и через секунду к магу вернулось ощущение реальности.

– Пора идти, – пробормотал он и поднял вверх руки.

Воздух с ревом вернулся, маг почувствовал, как его тело взмывает вверх, вверх в пещеру над головой, затем в следующую пещеру. Пока мимо него проходили пещера за пещерой, в его мозгу вертелось одно слово, слово, которое касалось проблемы с Хохолком.

Быстрый Бен улыбнулся, но эта улыбка была гримасой ужаса. А слово осталось: «Клык». С этим именем ужас мага обрел лицо.

Вискиджак поднялся посреди царящего молчания. Лица, окружавшие его, были мрачны, глаза опущены или устремлены куда-то в сторону, туда, где теснятся самые мрачные мысли. Единственным исключением была Горечь, которая уставилась на сержанта живыми горящими глазами. Вискиджак задумался, отчего у нее такой почти радостный взгляд, затем тряхнул головой, сердясь на себя самого за то, что и его захватили подозрения Быстрого Бена и Калама.

Он посмотрел в сторону и увидел, что приближается Быстрый Бен. Маг казался усталым, лицо серое. Вискиджак бросил взгляд на Калама.

Убийца кивнул.

– Все в сборе, все живы, – сказал он. – Грузите лодку и готовьте се к отплытию. Маллет идет впереди. Остальные – за ним на пляж.

Пока приближался Быстрый Бен, Калам сказал:

– Похоже, дух в отряде упал, сержант. Скрипач, Троттс и Еж перемесили достаточно грязи в этих туннелях, чтобы похоронить саму смерть империи. Я боюсь за них. Маллет, тот держится пока... Кстати, что бы там ни знала Горечь о ловле рыбы, я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас умеет управляться с веслами. И мы еще собираемся переправиться через озеро размером с море?

Под скулами Вискиджака заходили желваки, потом он попытался небрежно пожать плечами.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что любой Путь рядом с городом легко вычислить. У нас нет выбора, капрал. Придется грести. До тех пор, пока мы не поставим парус.

– С каких это пор девица разбирается в рыболовстве? – пробурчал он.

Сержант вздохнул в ответ:

– Я понятия не имею. Она ведь взялась из ниоткуда?

– Именно так.

Быстрый Бен поднялся на скалу. Люди умолкли, увидев выражение его лица.

– Я знаю кое-что, что вам чрезвычайно не понравится, – сказал маг.

– Ну-ну, послушаем, – отозвался Вискиджак голосом, лишенным всякого выражения.

Через десять минут все трое спустились на скользкий каменистый берег. И Вискиджак, и Калам казались потрясенными. В дюжине ярдов от берега качалась на воде рыбацкая лодка. Троттс тянул веревку, привязанную к крюку на носу судна, стеная и кряхтя каждый раз, когда он налегал на нее всем своим весом.

Все остальные стояли поодаль на берегу, преспокойно обсуждая тщетные попытки Троттса подтянуть лодку к берегу. Скрипач случайно взглянул наверх. Увидев идущего к ним Вискиджака, он побледнел.

– Троттс! – проорал сержант.

Лицо баргастского воина, покрытое татуировками, повернулось к сержанту; в глазах испуг.

– Бросай веревку, парень.

Калам уловил за спиной Вискиджака изумленное фырканье. Вискиджак внимательно оглядывал команду.

– Раз уж так получилось, – начал он тихо, – что один из вас, идиотов, убедил другого, что грузить лодку на берегу – это хорошо и правильно, то все вместе вы сможете вывести ее в озеро с помощью той же веревки. Все, кроме тебя, Троттс. Ты пойдешь на борт и удобно расположишься на корме, – Вискиджак помолчал, изучая вдохновенное лицо Горечи. – От Скрипача и Ежа я мог ожидать такого, но я полагал, что ты сумеешь справиться со всем, как следует.

Горечь пожала плечами.

Вискиджак вздохнул.

– Ты сможешь поставить парус?

– Ветра нет.

– Но, может быть, он появится, – с надеждой произнес Вискиджак.

– Может, – ответила Горечь. – Паруса есть. Нужна мачта.

– Возьми Скрипача, сделайте мачту. А все остальные пусть выведут лодку в озеро.

Троттс забрался в лодку и расположился на корме. Он вытянул свои длинные ноги и ухватился руками за борта. После чего оскалился в подобии улыбки.

Вискиджак повернулся к ухмыляющемуся Каламу и Быстрому Бену.

– Ну? – спросил он. – Чего вы, собственно, ждете?

Усмешки исезли.

Девятая глава

Видел ли ты того, кто стоит в стороне от толпы,

Погребающей его покойного короля,

В стороне от воинства,

Что мечется в растерянности, как напуганный зверек?

Он стоит в стороне от первого среди равных,

Одиноким изгоем стоит Т'лан Аймасс,

Подобный листу, гонимому ветром...

Песнь Оноса Т'улана. Молодой Тук

Молодой Тук подался вперед в седле и сплюнул. Шел третий день как он покинул Засеку и страстно мечтал увидеть вокруг себя высокие городские стены. Равнина Рхиви простиралась вокруг него, желтая трава колыхалась под полуденным ветром бесформенной массой.

Он почесал рану на месте левого глаза, бормоча что-то невнятное. Что-то было не так. Он должен был встретиться с адъюнктом два дня назад. Все планы шли наперекосяк. Если взять исчезновение капитана Парана до встречи его с Вискиджаком и эту историю, что все повторяли (о том, как Гончая напала на волшебницу из Второй армии, а четырнадцать погибших моряков ушли с собственных поминок), то ничего удивительного не будет в том, что и это свидание не состоится.

Казалось, что хаос – примета времени. Тук выпрямился и приподнялся на стременах. Хотя дороги как таковой через равнину не было, караваны купцов, проходящие с юга на север и по западной оконечности равнины, проложили подобие тракта. И, несмотря на то, что торговля давно замерла, след, оставленный поколениями лошадей и фургонов, сохранялся. В центре равнины обитали Рхиви, небольшой темнокожий народец, который совершал сезонные миграции вместе со своими стадами. Они не были воинственным народом, однако Малазанская империя вынудила их взять в руки оружие, и теперь они сражались под командованием Каладана Бруда в легионах Тисте Анди против империи.

Морант рассказал, что сейчас Рхиви далеко на севере и востоке, и Тук был благодарен за это. Он чувствовал себя чрезвычайно одиноким посреди огромного открытого пространства, правда, если припомнить все произошедшее, одиночество было наименьшим злом из всего.

Единственный глаз Тука широко распахнулся. Кажется, не так уж он и одинок. Впереди, приблизительно через лигу от него, вились вороны. Путник выругался и вынул из ножен у бедра кривую саблю. Он поборол искушение пустить лошадь в галоп и просто перешел на быстрый шаг.

Когда он приблизился, то увидел в стороне от купеческого тракта пятно примятой травы. Единственным звуком, нарушавшим царящее безмолвие, был вороний грай. Они уже начали трапезу. Тук остановил лошадь и замер в седле, подавшись вперед. Было ясно, что ни одно из лежащих перед ним тел не способно больше двигаться, и лучшим доказательством отсутствия здесь выживших были, конечно же, вороны. Тука не отпускало ощущение, что что-то не так. Нечто повисло в воздухе, нечто, что не запах и не вкус.

Он подождал, сам не зная чего, его охватило нежелание двигаться. И тут он разом понял, что не так: магия. Она бушевала здесь.

– Ненавижу, – пробормотал он, спешиваясь.

Вороны освободили для него немного места. Не обращая внимания на их мерзостные вопли, он подошел к телам. Их было двенадцать. Восемь из них были в форме малазанских моряков, но это были не рядовые бойцы. Он поглядел на серебро на их шлемах.

– Якатаканы, – произнесен. – Элита. Их порезали на куски

Он переключил свое внимание на остальных погибших и ощутил, как его охватывает страх. Без всякого сомнения, Якатаканы должны были ощутить то же самое. Тук подошел к одному телу и наклонился над ним. Он кое-что знал о цветах кланов Баргастов, которыми каждая группа охотников пользуется при нанесении татуировок. Дыхание со свистом вырвалось у него изо рта, когда он потянулся, чтобы повернуть к себе голову одного из дикарей. Он кивнул: это были Илгресы. Пока их не завербовали в Малиновую гвардию, местом их обитания были горы к югу от Порула в полутора тысячах лиг на восток отсюда. Тук медленно встал. Илгресы считались одними из самых сильных воинов, что присоединились к Малиновой гвардии в Унылом лесу, но это же четыре сотни лиг на север. Что привело их сюда?

Он ощущал повисшую в воздухе магию. Повернувшись, он увидел тело, на которое не обратил раньше внимания. Оно лежало в стороне от других. «Ну, вот, – сказал он себе, – ответ на мой вопрос». Их привел сюда баргастский шаман. Их как-то убедили прийти сюда, к тропе, но шаман понял, зачем. Тук поглядел на тело шамана. Убит, ему перерезали горло мечом. Выброс магии происходил от шамана, но ответного магического сопротивления не было. Это было очень странно, что шаман погиб раньше того, кого он атаковал.

– Да, призывала госпожа Лорн проклятия на головы всех магов, – пробурчал он.

Он стал медленно обходить покойников и через некоторое время нашел тропу. Кто-то из Якатаканов уцелел, что следовало из нескольких следов от башмаков. Их было, наверное, шестеро. Тропа была восточнее, чем тракт, проложенный купцами, но тоже вела в южном направлении.

Вернувшись к лошади, Тук забрался в седло и пустил лошадь в обход тел. Он взял небольшой лук, притороченный к седлу, натянул его и выстрелил. Добраться до Баргастов незамеченным не было ни малейшей возможности. На этой плоской равнине его было видно с расстояния гораздо большего, чем полет стрелы, расстояние же, на которое летела стрела, было гораздо меньше теперь, когда он лишился одного глаза. Они будут ждать его, без сомнения, со своими чертовыми копьями. Разведчик знал, что выбора у него нет, он лишь надеялся успеть убить одного или двоих до того, как будет сражен сам.

Тук снова плюнул, затем подобрал поводья и сжал их левой рукой, перехватывая правой лук. Он яростно поскреб алый шрам, пересекающий лицо, прекрасно понимая, что через секунду зуд возобновиться.

– Ладно, – произнес он, пришпоривая лошадь.

Одинокий холм, возвышающийся перед адъюнктом Лорн, был искусственного происхождения. Его основание создавали в основном надгробные камни. Она подумала, что же может скрываться внутри холма, затем отогнала мрачные мысли. Если считать, что эти камни того же размера, что и загадочные камни вокруг курганов в окрестностях Генабариса, то эту кладку можно датировать прошлым тысячелетием. Она повернулась к двум измученным переходом морякам.

– Здесь мы сделаем привал. У тебя арбалет, я хочу, чтобы ты поднялся с ним на вершину.

Один из них кивнул в знак согласия и побрел к вершине холма, заросшей травой. И он, и его товарищи обрадовались объявленному привалу, хотя и понимали, что смерть их совсем близко.

Лорн поглядела на оставшегося воина. Он прижимал свое копье к левому плечу, кровь продолжала сочиться из раны, пачкая его доспехи на груди. Как он держался на ногах последние часы, было загадкой для Лорн. Воин поглядел на нее затуманенным взглядо, в котором не отражалось боли, которую он должен был ощущать.

– Я прикрою тебя слева, – сказал он, перекладывая оружие в правую руку.

Лорн обнажила свой меч и стала внимательно глядеть на север. Только четверо из шести Баргастов находились в поле зрения, они медленно приближались.

– Нам угрожают с фланга, – крикнула она воину с арбалетом. – Сними того, что слева.

Воин рядом с ней глухо пробурчал:

– Нечего спасать мою жизнь. Нас наняли для того, чтобы мы защищали тебя, адъюнкт...

– Спокойно, – приказала Лорн. – Чем дольше ты продержишься, тем лучше я буду защищена.

Воин снова что-то пробормотал.

Четверо Баргастов рассыпались теперь цепью на расстоянии полета стрелы. Двое были с копьями, двое сжимали в руках короткие мечи. Откуда-то справа до Лорн донесся вопль. Обернувшись, она увидела несущегося на нее Баргаста с копьем наперевес.

Она выхватила меч и резко присела, одновременно взмахивая над головой оружием. Лезвие ее меча достигло древка копья, и в тот же момент она развернулась, перекладывая меч в другую сторону. Задетое копье отлетело в сторону холма, вправо, и переломилось.

За спиной она услышала звук стрелы, выпускаемой из арбалета. Когда она снова повернулась лицом к подходящим Баргастам, то услышала крик боли, донесшийся откуда-то. Воин рядом с ней, казалось, забыл о своей ране: он схватил оружие двумя руками и широко расставил ноги.

– Осторожно, адъюнкт, – предупредил он.

Баргаст где-то справа от нее вскрикнул и завертелся на месте со стрелой в теле.

Четверо воинов, приближающихся к ним, были теперь не более, чем в тридцати футах. Двое, что несли копья, взяли их наперевес. Лорн не двинулась с места, мгновенно поняв, что нацеленное на нее копье пролетит мимо. Воин рядом с ней шагнул влево, но он отступил недостаточно: копье угодило в его правое бедро. Копье было пущено с такой силой, что пронзило ногу насквозь и воткнулось в землю. Воин оказался приколот к земле, но лишь слегка застонал и поднял меч над головой, чтобы парировать направленный на него удар.

К этому моменту Лорн уже сражалась с одним из Баргастов. Его меч был короче, и она воспользовалась этим преимуществом, первой напав на него. Он взмахнул было мечом, чтобы парировать удар, но уже в тот момент, когда Лорн поворачивала кисть, завершая движение. Лезвие ее меча вошло в грудь Баргаста, разрезая его кожаный нагрудник как простую тряпку.

Атака захватила адъюнкта, ее меч почти вырвался у нее из рук, вслед за подавшимся назад дикарем. Потеряв равновесие, она шагнула, ожидал сокрушительного удара. Но его не последовало. Женщина крепче встала на ноги и огляделась: ее арбалетчик вновь натягивал тетиву, чтобы поразить очередного Баргаста. Лорн поискала глазами второго воина.

Он каким-то чудом был еще жив. Ему удалось выдернуть копье из земли, хотя древко по-прежнему торчало у него в ноге. Он мог двигаться, но то, что он не спасал себя, красноречиво говорило о дисциплинированности и выучке Якатаканов.

Лорн кинулась к Баргасту, что атаковал воина справа и был ближе к ней. Но она опоздала: короткий меч коснулся груди воина. Тяжелое оружие прорвало кожаный нагрудник. Воин застонал и упал на одно колено. Кровь ручьем стекала на землю.

Лорн не могла ничем помочь ему, а только в ужасе взирала, как меч поднялся во второй раз, теперь над его головой. Шлем раскололся, шея хрустнула. Он завалился вправо и упал к ногам Лорн. Она птицей перелетела через упавшее тело.

Проклятия срывались с ее губ, когда она обрушилась на Баргаста. Она направила меч вверх, ему в голову, но он метнулся вбок и отскочил. Женщина в ярости повернулась к нему, теряя равновесие, и упала. Она почувствовала, как ее плечо вышло из сустава после удара о землю, меч выпал из руки.

«Теперь, – подумала она, – не остается ничего, кроме как умереть». Она перекатилась на спину.

Над ней, ворча, возвышался Баргаст, высоко занесший меч для последнего удара.

Лорн лежала так, что ей хорошо было видно, как прямо из земли под Баргастом высунулась рука скелета и ухватила его за голень. Кости хрустнули, и воин завопил. Она видела все это, недоумевая, куда делись остальные нападавшие. Все звуки битвы затихли, но земля дрожала, глухо и грозно ворча.

Баргаст уставился на руку, сжимающую его голень. Он снова завопил, когда между его ногами появился острый меч. Он сделал попытку отбить его своим мечом, уворачиваясь и пиная его свободной ногой. Но все было тщетно. Меч настиг его, пронзив бедро и подняв над землей. Его предсмертный крик затих в вышине.

Лорн с трудом поднялась на ноги, ее правая рука безжизненно висела вдоль тела. Она обратила внимание на дрожание земли и глухой звук: это был звук копыт. Она повернулась в ту сторону, откуда он доносился. Какой-то Малазан. Когда до нее дошел этот факт, она перестала обращать внимание на приближающегося всадника и огляделась вокруг. Оба ее воина были мертвы, в телах бар-гастов топорщились стрелы.

Она с трудом вдохнула воздух (боль тут же разлилась по всей груди) и сосредоточилась на фигуре, поднявшейся из-под земли. Она была завернута в гниющие меха и возвышалась над телом поверженного врага, все еще сжимая его ногу. В другой руке у фигуры был меч, пронзивший тело Баргаста по всей длине, кончик оружия вышел через шею.

– Я ждала тебя гораздо раньше, – произнесла Лорн, в упор глядя на восставшего.

Он повернулся поглядеть на нее; его лицо оставалось в тени костяного шлема. Шлем, как она поняла, был просто обработанным черепом какого-то рогатого животного, причем один рог был отломан у основания.

У нее за спиной остановился всадник.

– Адъюнкт! – позвал он, спешиваясь. Он подошел к ней, все еще сжимая в руке лук и держа наготове стрелу. Его единственный глаз быстро оценил происходящее. Лорн казалась вполне довольной, поскольку ее рана была не смертельна. Она уставилась на массивную приземистую фигуру, глядящую на них.

– Дыхание Худа, Т'лан Аймасс.

Лорн продолжала взирать на Т'лан Аймасса.

– Я знала, что ты рядом. Только этим можно объяснить то, что баргастский шаман пришел сам и привел своих людей в это место. Он должен был воспользоваться Путем для этого. Где ты был?

Молодой Тук уставился на адъюнкта, изумленный такой вспышкой эмоций. Затем вновь поглядел на Т'лан Аймасса. Последний раз он видел такое в Семи Городах, лет восемь назад, и то с большого расстояния, когда легионы уходили в пустынные земли с миссией, которая не была известна даже императрице. С такого близкого расстояния Туку никогда не доводилось рассматривать Т'лан Аймасса. Не очень-то хорошо он сохранился, решил Тук. Несмотря на магию, триста тысяч лет брали свое. Кожа, обтягивающая широкие кости человека, была цвета ореховой шелухи и напоминала дубленую шкуру. Та плоть, которую она скрывала, ссохлась полосами и напоминала корни дуба: так выпирали тут и там подобия мышц. Лицо существа, то есть то, что от него осталось, состояло из лишенной подбородка челюстной кости, высоких скул и выразительных надбровных дуг. Глазницы были просто темными дырами.

– Я задала тебе вопрос, – раздраженно произнесла Лорн. – Где ты был?

Голова захрустела, когда Аймасс перевел свой взгляд вниз на ноги.

– На разведке, – тихо ответил он голосом, порожденным камнем и пылью.

– Как тебя зовут, Т'лан? – спросила Лорн.

– Онос Т'улан, из клана Тарада, из Т'ланов Логроса. Я был рожден осенью Холодного Гада, девятый сын клана, воин, участвовавший в Шестой войне Ягутов...

– Довольно, – произнесла Лорн. Она качнулась, и Тук шагнул ближе к ней.

Она бросила на него быстрый взгляд и помрачнела.

– Выглядишь так себе, – сказала она. Затем улыбка тронула ее губы. – Но для меня в самый раз. Тук ухмыльнулся.

– Сперва самое главное, адъюнкт. Место, где бы ты смогла отдохнуть.

Она не возразила, когда он повел ее к полянке у подножия кургана и мягко подтолкнул, чтобы она опустилась на колени. Он оглянулся назад и увидел, что Т'лан Аймасс так и стоит на том месте, где появился из-под земли. Правда, он повернулся и, казалось, изучает курган.

– Надо, чтобы твоя рука была неподвижна, – сказал Тук измученной, усталой женщине, стоящей рядом с ним на коленях. – Меня называют Молодым Туком, – представился он, опускаясь на корточки рядом с ней. Она подняла голову при этих словах.

– Я знала твоего отца, – сказала она. – Прекрасный лучник.

Он наклонил голову, соглашаясь.

– И прекрасный командир, – продолжила Лорн, изучая молодого человека, который возился сейчас с ее рукой. – Императрица сожалела о его смерти...

– Он не умер, – перебил ее Тук, голос его звучал напряженно, единственный глаз сверкнул, когда он начал стягивать латную рукавицу с ее руки. – Исчез.

– Да, – мягко произнесла Лорн. – Исчез после смерти императора.

Она сморщилась, когда он стянул рукавицу и отбросил ее в сторону.

– Мне нужны какие-нибудь бинты, – сказал он, поднимаясь.

Лорн поглядела, как он направляется к телам баргастов. Она не знала, с кем из агентов Когтя она встретится, знала только, что это будет последний из оставшихся в живых из войска Дуджека. Она не понимала, почему он так резко отошел от пути отца. Ничего приятного или почетного в должности Когтя не было. Только профессионализм и страх.

Он вспорол ножом кожаные доспехи на одном из тел, изрезал их, чтобы снять грубую шерстяную рубаху, которая годилась на бинты. Затем он вернулся к ней, сжимая в одной руке нарезанные полосы ткани.

– Я не знал, что ты будешь в обществе Аймасса, – сказал он, вновь опускаясь на корточки.

– У них собственные способы путешествовать, – ответила Лорн с некоторой злостью в голосе. – И являются они, когда захотят. Но он, конечно, сыграл не последнюю роль в моей миссии.

Она умолкла и лишь сжимала зубы, чтобы не застонать, пока Тук бинтовал се руку и плечо.

– Новости у меня невеселые, – сказал Тук и поведал ей об исчезновении Парана и отбытии без него отряда Вискиджака. Пока он говорил, она поправила повязку так, как ей было удобнее, и со вздохом откинулась назад.

– Проклятье, – прошипела адъюнкт. – Помоги мне встать на ноги.

Разведчик помог, женщина покачнулась и ухватилась здоровой рукой за его плечо. Затем она мотнула головой:

– Принеси мне мой меч.

Тук пошел в ту сторону, которую она указала. Тук поискал немного, затем увидел в траве длинный меч, его глаз сузился, когда он внимательнее посмотрел на запыленный красный клинок. Он принес ей меч и произнес:

– Отатаралский меч, адъюнкт, он способен убивать магию.

– И магов, – добавила она, неловко принимая оружие левой рукой и убирая его в ножны.

– Я видел убитого шамана.

– Ну да, – согласилась Лорн, – для тебя Отатарал не секрет, ты же из Семи Городов, но здесь мало кто знает о таких вещах, и я буду этим пользоваться.

– Ясно, – Тук отвернулся, чтобы поглядеть на неподвижного Аймасса.

Лорн, казалось, прочла его мысли.

– Отатарал не превосходит его магии, поверь мне, пробовали уже. Пути Аймассов похожи на Пути Ягутов и старших Форкрулов. Этот меч никогда не ломается, он проходит через самое лучшее железо так же легко, как через плоть и кости.

Тук передернулся и сплюнул.

– Не завидую я твоей компании. Лорн улыбнулась в ответ:

– Тебе придется войти в эту компанию на несколько дней, Молодой Тук. До Засеки далеко.

– Дней шесть-семь, – ответил Тук. – Я полагал, что вы будете на конях.

Лорн тяжело вздохнула.

– Баргастский шаман поработал над ними. Они все пали от какой-то болезни, даже мой жеребец, которого я провела с собой по Пути.

Ее суровое лицо на мгновение потеряло свое обычное выражение, и Тук понял, как велика ее скорбь.

Он несколько удивился. То, что он слышал об адъюнкте, создало в его воображении портрет хладнокровного чудовища, которое убивает при малейшей возможности. Не исключено, что эта черта ее характера иногда проявлялась, но он понадеялся, что ему не доведется с ней познакомиться. Опять же, напомнил он себе, на своих погибших воинов она даже не взглянула.

– Ты поедешь на моей кобыле, адъюнкт. Это не боевая лошадь, но она легка на ходу и очень вынослива.

Они подошли к тому месту, где Тук оставил свою лошадь.

– Это же виканская порода, Молодой Тук, – сказала она, похлопывая лошадь по шее, – так что не скромничай, а то я перестану тебе верить. Чудесное животное.

Тук помог ее подняться в седло.

– А Аймасса мы оставим там, где он стоит? – поинтересовался он.

Лорн кивнула головой.

– Он пойдет своим Путем. Ну, теперь дадим этой лошадке возможность показать, на что она способна. Лошади виканской породы, говорят, сделаны из железа.

Она уселась в седло и протянула разведчику левую руку:

– Садись, – приказала она.

Тук едва смог покачать головой в знак отказа. Ехать на одной лошади с адъюнктом империи? Это звучало так абсурдно, что он чуть не засмеялся.

– Я могу пешком пойти, – грубовато отозвался он. – Слишком мало у нас времени. Тебе лучше поехать и поехать быстро. Тогда ты достигнешь стен Засеки через три дня. А я смогу проделывать по десять часов пути в день.

– Нет, Молодой Тук, – сказала Лорн тоном, не допускающим возражений. – Мне ты нужен в Засеке, я хочу знать все о легионах, Дуджике, Тайскренне. Лучше опоздать на несколько дней, чем приехать неподготовленной. Нет, хватайся за мою руку и поедем.

Тук повиновался.

Когда он опустился в седло позади Лорн, его кобыла оступилась и покачнулась. И он, и адъюнкт чуть не упали. Они обернулись поглядеть на Аймасса, стоящего у них за спиной. Он поднял голову.

– Курган сказал-таки правду, адъюнкт, – произнес Онос Т’улан.

Тук почувствовал, как она напряглась.

– И что он сказал?

– Мы на верном пути, – отозвался Аймасс.

Тук как-то сразу понял, что тот путь, о котором толкует это создание, не имеет ничего общего с путем, который ведет на юг, в Засеку. Он бросил прощальный взгляд на курган и на Оноса Т’улана, пока Лорн в молчании разворачивала лошадь. Предметы вокруг, казалось, не могут скрывать никаких секретов, однако реакция Лорн была такова, что волосы зашевелились на затылке у Тука, а шрам на месте утерянного глаза начал отчаянно зудеть. Тук чертыхнулся про себя и начал скрести шрам.

– Что-то не так, Молодой Тук? – спросила Лорн, не оборачиваясь.

Он немного подумал, прежде чем ответить.

– Расплата за слепоту, ничего более, – сказал он.

Капитан Паран метался по небольшой комнате. Это просто безумие! Все, что ему было известно, – это то, что его спрятали, а ответы на все вопросы находятся там, где постель волшебницы, страдающей от непонятной лихорадки, и где торчит эта злобная кукла, чьи нарисованные глаза следят за ним с неослабевающим вниманием.

Его преследовали смутные воспоминания о каких-то скользких холодных камнях, скрипящих под его ногтями, затем все силы покинули его тело, затем в комнате появилась большая собака – Гончая? – собака, дыхание которой несло смерть. Она пришла убить женщину, а он остановил ее, но как – этого он не мог вспомнить.

Его не отпускало подозрение, что собака не умерла, что она еще вернется. Кукла на большинство его вопросов не отвечала, а когда и говорила что-то, в голосе ее сквозили угрозы. И, хотя чародейка была больна, одно ее присутствие, сам факт его существования были достаточны, чтобы Хохолок не смел осуществить своих угроз.

Где был Вискиджак? Неужели сержант отбыл без него? Как это увяжется с планами адъюнкта Лорн?

Он прекратил беготню и повернулся к чародейке, лежащей в постели. Хохолок рассказал ему, что она каким-то образом спрятала его, когда появился Тайскренн, верховный маг, почуявший присутствие собаки. Паран ничего этого не помнил, он только не мог понять, как женщина смогла осуществить все это после той переделки, в которую попала. Хохолок заявил, что для этого ей даже не понадобилось открывав свой Путь, волшебница сделала все инстинктивно. Паран ощущал, что марионетка в ярости оттого, что сила использована неявно. Казалось, что Хохолок жаждет ее смерти, но либо не может, либо боится ускорить ее. Существо бормотало что-то о защите, которую волшебница использует против него.

Но Паран не обнаружил ничего, что могло бы препятствовать ему, когда он ухаживал за ней в те моменты, когда лихорадка была особенно сильна. Кризис разразился прошлой ночью, и Паран чувствовал, что его пациентка сейчас на пороге чего-то. Она спит, но если в ближайшее время она не проснется, ему придется действовать по своему усмотрению: покинуть это убежище, может быть, найти Молодого Тука, причем как-то избежать Тайскренна и его шпионов, чтобы сохранить их местонахождение в тайне.

Невидящим взглядом Паран уставился на волшебницу. Мысли роились у него в голове. Медленно-медленно что-то новое пробилось в его сознание, он моргнул. Глаза женщины были открыты и глядели прямо на него.

Он сделал было шаг к ней, но замер от первых ее слов.

– Я слышала, как упала монета, капитан. Кровь отлила от лица Парана. Смутное воспоминание всплыло в его памяти.

– Монета? – переспросил он почти шепотом. – Вращающаяся монета? «Голоса богов, покойников. Завывание Гончих. Моя память похожа на причудливый узор ковра».

– Больше она не вращается, – ответила женщина. Она рывком села на кровати. – Что ты помнишь?

– Не слишком много, – ответил капитан, подивившись тому, что говорит правду. – Кукла даже имени твоего мне не сказала.

– Порванный Парус. Я ведь была с Вискиджаком и его отрядом, – казалось, что пелена, застилающая ее взор, вдруг упала. – Я должна была заботиться о тебе, пока ты не поправишься.

– Полагаю, что так оно и было, – ответил Паран. – Я ответил тем же, вернул долг с процентами, чародейка.

– Да, верно. Что же теперь?

Глаза Парана широко распахнулись.

– Как, ты не знаешь?

Порванный Парус пожала плечами.

– Но это просто смешно! – воскликнул он. – Я понятия не имею, что здесь творится. Меня будят, оставляют в компании полумертвой ведьмы и говорящей куклы, и ни одного известия о моей новой команде. Они уже ушли в Даруджистан?

– Я не могу ответить на все твои вопросы, – пробормотала Порванный Парус. – Все, что я могу тебе сказать, это то, что сержант хочет видеть тебя живым, поскольку ему важно знать, кто пытался тебя убить. Мы все хотели бы это знать.

Она умолкла, выжидая.

Паран изучал ее круглое призрачно-бледное лицо. В ней было что-то такое, что заставляло забыть о ее физическом облике, пренебречь им. Капитан поймал себя на том, что ведет себя не так, как всегда. Он видел перед собой лицо друга, а он не мог припомнить, когда такое случалось с ним в последний раз. Из-за Порванного Паруса капитан чувствовал себя не в своей тарелке. Он чувствовал, что спускается по спирали, в центре которой находится волшебница. Спускается? Может быть, поднимается. Он не был уверен, это-то его и беспокоило.

– Ничего из этого я не помню, – ответил Паран. И это было не совсем ложью, хотя и выглядело как ложь в глазах чародейки, глазах, прикрытых тяжелыми веками.

– Мне кажется, – добавил Паран, несмотря на ее недоверие, – их было двое. Я помню разговор, хотя и был мертв. Мне так кажется.

– Но ты слышал вращение монеты, – сказала Порванный Парус.

– Да, – ответил он, озадаченный. – И даже более... Я оказался в каком-то месте... Желтый мертвый свет, хор стенаний, мертвые головы...

Порванный Парус кивнула, как будто подтвердились ее подозрения.

– Бог вмешался, капитан Паран. Вернул тебе жизнь. Ты можешь решить, что он сделал это просто так, но я боюсь, что благотворительность ему не свойственна. Ты понимаешь?

– Меня использовали, – без выражения произнес Паран.

– И тебя это не волнует? – подняла она бровь. Паран пожал плечами и отвернулся

– В этом нет ничего нового, – пробурчал он,

– Я понимаю, – спокойно ответила Порванный Парус. – Значит, Вискиджак был прав. Ты не просто новый капитан, ты что-то большее.

– Это мое дело, – отрезал Паран, избегая ее взгляда. Затем он поглядел ей в глаза, лицо его потемнело. – А какова твоя роль во всем этом? Ты за мной ухаживала. Зачем? Служишь своему богу, да?

Порванный Парус захохотала.

– Не совсем так. Я бы для тебя не смогла сделать так много. Опонны постарались. Паран засопел.

– Опонны? Близнецы, брат и сестра, Близнецы Удачи. Он толкает, она тянет. Это они были в моих снах? Голоса, упоминания моего... меча. – Он замер на мгновение, затем кинулся к шкафу. На нем лежал меч в ножнах. Он положил руку на рукоять. – Я купил его три года назад, а использовал его первый раз только несколько ночей назад, против собаки.

– Ты помнишь это?

Что-то в голосе Порванного Паруса привлекло его внимание. В ее глазах был страх. И она не пыталась скрыть его. Он кивнул.

– Да, я дал мечу имя после того, как купил его.

– Имя?

Паран нехорошо усмехнулся.

– Удача.

Как долго вырисовывался этот узор, – произнесла Порванный Парус, со вздохом закрывая глаза. – Хотя я подозреваю, что даже Опонны не смогли угадать, что ты попробуешь свой меч на гончей Тени.

Паран закрыл глаза, потом вздохнул.

– Это была Гончая.

Она кивнула, глядя на него.

– Ты видел Хохолка?

– Видел.

– Берегись его, – посоветовала Порванный Парус. – Он проник на Путь Хаоса, отчего у меня сделалась лихорадка. Если Пути действительно имеют структуру, Хохолок прямо противоположен мне. Он ненормальный, и он поклялся убить тебя, капитан.

Паран поглядел на свой меч.

– А какова его роль во всем этом?

– Я не вполне уверена.

Похоже, что она солгала, но Паран не стал настаивать.

– Он приходил по вечерам справиться о твоем здоровье. Но последние две ночи я его не видел.

– Сколько дней я была без сознания?

– Кажется, шесть. Боюсь, я не очень-то замечал, как идет время, – он отошел к двери. – Одно я знаю точно. Я не могу больше здесь прятаться.

– Погоди!

Паран улыбнулся.

– Хорошо, – он поглядел ей в глаза. – Объясни мне, чего я должен ждать?

Волшебница заколебалась, затем ответила:

– Ты мне нужен здесь.

– Зачем?

– Хохолок боится не меня, – ответила она, с трудом подбирая слова. – Это ты, твой меч, спасли мне жизнь. Он видел, что ты справился с Гончей.

– Проклятье, – прошипел капитан. Хотя в общем она была ему еще чужой, он уже не мог просто так оставить ее. Он попытался не поддаваться растущему в нем чувству. Паран говорил себе, что его миссия важнее всего остального, что он вернул ей долг, если таковой имелся, что она не сказала ему всего, о чем он лишь смутно догадывался, а это означает, что она не вполне ему доверяет; он сказал все это себе, но этого было недостаточно.

– Если ты уйдешь, Хохолок убьет меня, – произнесла она.

– А что это за защита вокруг тебя? – спросил он рассеянно. – Хохолок толковал о какой-то защите. Порванный Парус печально улыбнулась.

– Ты думаешь, что он просто пришел бы и заявил тебе, что ты опасен для него? Защита? – Она засмеялась. – У меня нет сил даже сидеть. Если в таком состоянии я открою свой Путь, сила просто расплющит меня, превратит в пепел. Кукла хочет ввести тебя в заблуждение и держать подальше от всего. Хохолок лжет.

Даже сейчас то, что она говорила, показалось Парану полуправдой. Но и ее было довольно, чтобы многое встало на свои места, объяснило ненависть к нему Хохолка и его страх. Главным обманщиком был Хохолок, а не Порванный Парус, он хотел так думать, хотя доказательств было мало, но... Порванный Парус все-таки была человеком. Он вздохнул.

– Раньше или позже, – он снял меч с пояса и положил его обратно на шкаф, – все эти недомолвки и блеф разъяснятся. Опонны или кто там еще, но враг у нас с тобой общий.

Порванный Парус вздохнула.

– Благодарю Тебя. Капитан Паран?

– Да? – отозвался он, внимательно поглядев на нее. Она улыбнулась.

– Как хорошо, что мы познакомились.

Он помрачнел. Женщина опять погружалась в забытье.

– Такое впечатление, что это армия неудачников, – сказала Лорн, пока они ожидали у северных ворот Засеки. Один из стражников пошел в город найти вторую лошадь, а остальные трое беседовали невдалеке.

Молодой Тук спешился.

– Так оно и есть, адъюнкт. Страшных неудачников. В Шестой и Второй армиях не только нехватка оружия, но и смена командования. Всех сорвали с их мест, перетасовали. Повсюду бродят отдельные отряды. Теперь ходят слухи, что и Разрушителей Мостов уволят.

Он поглядел на троих моряков, которые в свою очередь изучали его и адъюнкта недобрым взглядом, и добавил:

– Людям здесь это совсем не нравится.

Лорн откинулась в седле. Боль в плече мучила ее постоянно, и она была рада, что путешествие подошло к концу, по крайней мере, эта его часть. Т'лан Аймасса они больше не видели, хотя и наблюдали признаки его присутствия в пыльных вихрях и разломах земной коры на равнине. Пока она была в компании Молодого Тука, она очень хорошо ощутила, какую бесконечную злобу на войска Малазанской империи затаили местные жители.

В самой Засеке десять тысяч солдат находились на грани бунта, шпионы из их рядов ждали только слова Дуджека, верховного кулака. И верховный маг Тайскренн уже был не в состоянии повернуть ситуацию вспять открытой отменой инструкций Дуджека, которые он дал офицерам. А больше всего адъюнкта беспокоила туманная история с Гончей Тени, которая напала на последнего из боевых магов Второй армии; в этом была какая-то загадка, и Лорн подозревала, что ответ на нес был жизненно важным. Остальное казалось, в принципе, разрешимым.

Адъюнкт с нетерпением ожидала встречи с Тайскренном и его волшебницей Порванный Парус: имя казалось знакомым и вызывало в памяти что-то из детства. Правда, это имя рождало страх. Но Лорн намеревалась разобраться во всем, когда придет время.

Ворота распахнулись. Она увидела моряка с лошадью на поводу и в сопровождении кого-то еще. Молодой Тук приветствовал его с такой горячностью, что Лорн удивилась. Адъюнкт медленно спешилась и кивнула верховному кулаку Дуджеку.

Казалось, что этот человек постарел лет на двенадцать за то время, что она не видела его, после того, как они расстались в Генабарисе год назад. Она усмехнулась, представив, как они смотрятся со стороны: верховный кулак, потрепанный однорукий человек, адъюнкт императрицы – с рукой на перевязи – и последний представитель Когтя Генабакиса, Молодой Тук, одноглазый, со шрамом в пол-лица. Так выглядели они, представители трех из четырех основных сил империи на континенте, и выглядели они, как черт знает что.

Неверно истолковав ее усмешку, Дуджек оскалился.

– Я тоже рад тебя видеть, адъюнкт. Я осматривал пополнение, когда стражник сообщил о твоем прибытии, – его усмешка таяла потере того, как он разглядывал ее. – Я найду для тебя целителя с Пути Денула.

– Магия на меня не действует, верховный кулак. Она не держится долго. Обычного целителя будет довольно, – ответила она, глядя на Дуджека сузившимися глазами. – Надеюсь, мне не придется обнажать меч в стенах Засеки.

– Гарантий я дать не могу, – небрежно отозвался он. – Давай, пойдем.

Лорн повернулась к Молодому Туку.

– Спасибо тебе, воин.

Дуджек рассмеялся, быстро поглядел на Тука.

– Нет нужды, адъюнкт, Я знаю, кто и что есть Молодой Тук, это все знают. Если он хороший Коготь, хороший воин, тебе лучше оставить его в живых.

– Что ты имеешь в виду? Дуджек жестом предложил пойти.

– Я имею в виду то, что только репутация воина Второй армии спасает его от ножа в горло. Я имею в виду то, что его следует отправить прочь из Засеки.

Лорн поглядела на Тука.

– Увидимся позже, – сказала она.

Лорн догнала Дуджека, который уже проходил под аркой городских ворот, и сосредоточила свое внимание на том, что происходило вокруг. Солдаты толпились на улицах, руководя передвижением транспорта купцов и простых горожан. На многих зданиях лежала печать запустения, но рабочие трудились под командованием моряков.

– Дворяне ныне в загоне, – прокомментировал Дуджек. – Тайскренн хочет, чтобы все было аккуратно и функционально.

– Политика империи, – натянуто отозвалась Лорн. – Ты же знаешь, верховный кулак. Дуджек сверкнул глазами.

– Повесить девять из десяти знатных горожан, адъюнкт? Включая детей?

Лорн уставилась на него.

– Это все-таки чересчур.

Дуджек немного помолчал, выводя ее на главную улицу, ведущую на вершину холма, где располагались квартиры. Многие оборачивались поглядеть на них, пока они поднимались. Похоже, что личность Дуджека была известна горожанам. Лорн попыталась понять, какие чувства он вызывает, но так и не смогла определить, уважение это или страх – или и то, и другое.

– Моя миссия, – произнесла Лорн, когда они подходили к трехэтажному каменному дому, вход в который преграждала дюжина моряков на часах, – вскоре вынудит меня покинуть город.

– Подробности не нужны, адъюнкт, – оборвал Дуджек. – Делай что должна, и не вмешивайся в мои дела.

Его тон был нейтральным, даже любезным, но она ощутила, как напряглись ее мышцы. Этого человека вынуждали покинуть его пост, и вынуждал его Тайскренн. Зачем это было нужно верховному магу? Кругом и так царила некомпетентность.

– Как я сказала, – продолжила Лорн, – я не задержусь здесь долго. Однако, пока я здесь, – ее голос стал жестким, – я объясню верховному магу, что его вмешательство во все городские дела не столь необходимо. Если тебе нужна поддержка, ты получишь ее, Дуджек.

Они остановились прямо напротив входа в здание, и пожилой человек пристально поглядел на нее, будто бы оценивая степень ее искренности. Когда Дуджек заговорил, его слова удивили Лорн.

– Я сам могу разрешить свои проблемы, адъюнкт. Делай, как знаешь, но я ни о чем тебя не прошу.

– И ты допустишь ликвидацию знати? Его лицо приняло упрямое выражение.

– Военную тактику можно применять в любых ситуациях, адъюнкт. А из верховного мага тактик никакой, – он развернулся и повел ее по ступенькам. Двое часовых распахнули двери, которые казались новыми и были отделаны бронзой. Верховный кулак и адъюнкт вошли. Они пошли по длинному широкому коридору, по обеим сторонам которого через каждые пять метров располагались двери. У каждой двери стояли часовые, держа руки на оружии. Лорн было очевидно, что инцидент с Гончей довел повышение бдительности до абсурда. Внезапная догадка посетила ее:

– Верховный кулак, на твою жизнь покушались?

Дуджек удивился.

– Четыре раза за последнюю неделю. Привыкаешь. Эти моряки дежурят добровольно, они даже не повинуются мне больше. Последнего из покушавшихся так изрезали, что я даже и не понял, мужчина это был или женщина.

– В твоих легионах много выходцев из Семи Городов, да?

– Да. Они иногда закрывают глаза на некоторые вещи.

На какие вещи, Лорн не знала. Рекруты из Семи Городов в эти дни были повсюду. Императрица не хотела, чтобы солдаты Дуджека понимали, что их страна находилась на грани открытого вторжения. Подобное известие накалило бы страсти здесь, в Генабакисе, и отразилось бы, в свою очередь, на Семи Городах. И Лорн, и императрица прекрасно понимали, насколько серьезно все происходящее, они действовали очень осторожно, чтобы избежать напрасных жертв. И теперь было ясно, что Тайскренн является самой большой проблемой.

Она поняла, что нуждается в поддержке Дуджека больше, чем он в ее.

Они дошли до конца коридора и подошли к массивной двойной двери. Воины отдали Дуджеку честь. За дверью оказалась большая комната, все предметы в которой концентрировались вокруг круглого стола из тяжелого дерева. На столе в беспорядке располагались карты, списки, чернила и схемы. Дуджек и Лорн вошли. Двери за ними закрылись.

– Тайскренну сообщили о вашем прибытии, но что-то его задержало, – пояснил Дуджек, усаживаясь на край стола. – Если у тебя есть вопросы, касающиеся последних событий в Засеке, лучше задай их сейчас.

Она поняла, что он дает ей возможность узнать о происходящем не от Тайскренна. Только от нее будет зависеть, чью версию выбрать. Лорн начала понимать, что он имел в виду, говоря о военной тактике. Она медленно дошла до ближайшего кресла и опустилась на подушки.

– Хорошо, верховный кулак. Сперва то, что менее значительно. У тебя возникали какие-либо трудности с Морантами?

Дуджек помрачнел.

– Странно, что ты спросила. Они очень высокомерны в некоторых вещах. Я потратил уйму времени, чтобы убедить Золотые легионы, это их элитные войска, сражаться против Каладана Бруда. Казалось, что он слишком высокороден, чтобы они воспринимали его как врага. Весь союз был под угрозой, когда они наконец выступили. Я скоро пошлю Черного, чтобы он присоединился к ним.

Лорн кивнула.

– Те же проблемы и у Зеленого и Синего в Генабарисе, – сказала она. – Именно поэтому я объезжаю все земли. Императрица просила меня по возможности укрепить союз, иначе он может окончить свое существование.

– Выбора у нас нет, – простонал Дуджек. – Сколько у меня будет легионов при высадке?

Лорн заколебалась, затем ответила:

– Два. И полк виканских конников. Виканы и Одиннадцатый легион высадятся в Натилоге. Девятый – в Ниссте, затем он объединится с остальными. Императрица полагает, что набора следующего года будет достаточно, чтобы разбить Малиновую гвардию и открыть Бруда с фланга.

– Значит, императрица дура, – мрачно заявил Дуджек. – Следующий набор окажется никому не нужен, адъюнкт, – к тому времени Малиновая гвардия уже освободит Нисст, Кошачий Глаз, Порул, Гаральт и...

– Список я знаю, – резко оборвала Лорн. – В следующем году ты получишь еще два легиона, верховный кулак. Это все.

Дуджек минуту подумал, блуждая взглядом по картам на столе. Лорн выжидала. Она понимала, как ему сложно, когда все его планы кампании следующего года смешаны, ему приходится вникать в проблемы вооружений и дивизионов, помня при этом о Каладане Бруде и командующем Малиновой гвардией герцогом К'аззом. Он, наконец, откашлялся и произнес:

– Адъюнкт, можно ли пересмотреть план высадки? Чтобы Одиннадцатый легион и Викане высадились на восточном побережье, к югу от Яблока, а Девятый – на западном у Тюльпана?

Лорн подошла к столу и поглядела на карту. «Тюльпан? Почему там? В этом не было никакого смысла».

– Императрица захочет объяснений, почему план изменился.

– Я лишь хотел знать, возможно ли это, – Дуджек потер заросший щетиной подбородок, затем коротко кивнул. – Ладно, адъюнкт. Во-первых, новый набор ничего не решит. Малиновая гвардия будет уже в северных землях, пока мы будем дожидаться пополнения. В том районе много ферм и пастбищ. Если мы погоним пополнение в Нисст по Лисьей дороге, против нас поднимутся все местные жители. Зерна не дадут, запасов не будет. А К'азз сможет привезти с собой столько, сколько ему будет нужно. Теперь вот еще какой момент, адъюнкт. Любая армия на марше, преследующая врага, неизбежно оставляет обоз у себя за спиной, стремясь догнать и нанести последний удар. Здесь-то и пригодятся виканские конники.

Лорн знала, что Викане – прирожденные всадники. В сельской местности они были незаменимы, быстро нападали и последовательно уничтожали врага.

– А Одиннадцатый? Где будут он в это время?

– Третья часть останется в Ниссте. А остальные пойдут быстрым маршем к Лисьей дороге.

– А Каладан Бруд останется на юге Унылого леса? Не слишком разумно, верховный кулак.

– Вы же предлагали использовать Морантов как можно больше, не так ли? Они со своим Кворлом будут организовывать массовый подъем в Тюльпане, – глаза Дуджека сузились, пока он глядел на карту. – Я лично собираюсь переправить Девятый легион на юг Унылого леса к тому моменту, как подойдут мои войска и встанут южнее войск Бруда. Общий удар Золотого и Черного заставит их двинуться прямо в нашу петлю, пока их союзник, Малиновая гвардия, будет выбираться с другой стороны Лисьей дороги.

– Ты собираешься переправить целый легион по воздуху?

– Императрица хочет победить в этой войне при жизни или как? – Он отскочил от стола и забегал по комнате. – Подумай сама, – сказал он, будто смущенный внезапным сомнением, – можно все расписать теоретически. Если бы я был Брудом, то я... – голос его упал, он поглядел на Лорн. – Можно ли отменить приказы о передвижениях войск?

Лорн поглядела ему в лицо. Что-то подсказывало ей, что верховный кулак только что совершил интуитивный прорыв, касающийся Каладана Бруда, и чем больше он сосредотачивался на этом, тем более все соответствовало теории. Она также поняла, что с ней он не поделится. Она вновь принялась разглядывать карту, пытаясь понять, что увидел Дуджек. Занятие было безнадежным – в тактике она не разбиралась. Угадать мысли Дуджека было непросто, но угадывать мысли Каладана Бруда было просто безнадежным занятием.

– Твой план, хоть он и не доработан, официально одобрен от имени императрицы. Твоя просьба удовлетворена.

Дуджек кивнул почти растроганно.

– Еще одно, прежде чем придет Тайскренн. Здесь ведь была Гончая Тени?

– Да, – ответил он. – Меня здесь тогда не было, но я видел, какой хаос оставила после себя собака. Если бы не Тайскренн, все было бы совсем плохо.

Лорн заметила ужас, мелькнувший в глазах Дуджека, и ей вспомнилась сцена на побережье к западу от Итко Кана, которую она видела два года назад.

– Мне доводилось уже видеть работу Гончей, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

В тот момент, когда их взгляды встретились, что-то изменилось в их отношениях. Дуджек отвел глаза.

– Этот Тайскренн, – сказала Лорн, скрывая сожаление, – он, должно быть, очень способный маг.

– Только один боевой маг выжил после нападения Тайскренна на Лунное Семя, – ответил Дуджек.

– Неужели? – Для Лорн, пожалуй, удивительнее был этот уцелевший. Она подумала, может ли Дуджек знать что-нибудь об этом, но он тут же разрешил ее сомнения.

– Это волшебница. Она говорила, что ей просто повезло; возможно, она права.

– И долго она была боевым магом? – поинтересовалась Лорн.

– С тех пор, как я командую. Лет восемь-девять.

Имя Порванного Паруса всплыло у нее в голове, будто ее ударили. Лорн осела в кресло. Дуджек шагнул к ней, заботливо заглядывая в глаза.

– Твоя рана нуждается в лечении, – хрипло произнес он. – Не надо мне было ждать.

– Нет-нет, вес нормально. Просто усталость. Он пристально глядел на нее.

– Может быть, вина?

Адъюнкт кивнула. «Порванный Парус. Возможно ли?» Она должна помнить, когда она ее видела. Она должна помнить.

– Девять лет, – пробормотала она, – Мышиный...

– Прошу прощения?

Лорн взглянула вверх и увидела перед собой Дуджека. Он держал перед ней кубок.

– Нет, ничего, – ответила она, принимая вино. – Спасибо.

Обе створки двери распахнулись. Это был Тайскренн, лицо которого потемнело от ярости, когда он увидел Дуджека.

– Проклятье! – воскликнул верховный маг. – Если ты вмешался в это дело, то берегись.

Брови Дуджека поползли вверх от удивления.

– Какое дело? – холодно спросил он.

– Я только что из Зала Записей. Пожар! Там все покрыто копотью.

Лорн поднялась и шагнула между ними.

– Верховный маг Тайскренн, – начала она низким угрожающим тоном, – может быть, вы поясните мне, почему пожар в каком-то бюрократическом бумагохранилище для вас важнее всего остального?

Тайскренн моргнул.

– Прошу прощения, адъюнкт, – сказал он натянуто, – но в Зале Записей хранились городские переписи, – он посмотрел на Дуджека. – Там были списки всей знати Засеки.

– Да, к сожалению, – отозвался верховный кулак. – Вы уже начали расследование? Весь мой сыскной штат полностью в вашем распоряжении.

– Нет нужды, верховный кулак, – сардонически ответствовал маг. – Зачем же создавать трудности твоим агентам? – Тайскренн помолчал, затем шагнул назад и поклонился Лорн:

– Приветствую тебя, адъюнкт. Прошу прощения за такой странный прием.

– Оставь свои извинения на потом, – резко ответила Лорн. Она обернулась к Дуджеку. – Благодарю тебя за вино и беседу, – произнесла она, с удовлетворением наблюдая, как напрягся Тайскренн при этих словах. – Полагаю, вечером нас ожидает официальный обед?

Дуджек утвердительно кивнул.

– Да, как обычно.

– Не могли бы вы пригласить Порванный Парус? – Она ощутила еще одну волну дискомфорта со стороны верховного мага, а в глазах Дуджека прочла растущее уважение: она приобретала тактические навыки.

Тайскренн перебил.

– Адъюнкт, волшебница нездорова после столкновения с Гончей Тенью, – тут он с улыбкой повернулся к Дуджеку, – как тебе наверняка уже поведал верховный кулак.

«Нездорова, – горестно подумала Лорн, – но пусть Тайскренн вообразит худшее».

– Я заинтересована в ее появлении, верховный маг, – сказала она, – и как можно скорее. Дуджек поклонился.

– Я справлюсь о здоровье Порванного Паруса, адъюнкт. И поэтому, извините меня, я вынужден покинуть вас. – Он обернулся к Тайскренну и коротко поклонился.

Тайскренн поглядел вслед уходящему однорукому человеку, подождал, пока за ним закроются двери.

– Адъюнкт, эта ситуация...

– ...абсурдна, – быстро завершила Лорн. – Черт возьми, Тайскренн, где твой разум? Ты держишь на службе самого хитрого негодяя, какого только видела империя со времен основания, и он поедает тебя живьем, – она вернулась к столу и еще раз наполнила кубок. – Впрочем, ты заслуживаешь того.

– Адъюнкт...

– Нет, послушай. Я говорю от имени императрицы. Она позволила тебе командовать побоищем на Лунном Семени, но если бы она знала, как тебе не хватает тонкости мышления, она бы никогда не допустила этого. Ты считаешь остальных идиотами?

– Проблема только в Дуджеке, – сказал он. Тайскренн шагнул вперед.

– Он был человеком императора. Лорн отхлебнула вина, затем отодвинула кубок и потерла бровь.

– Дуджек не враг, – произнесла она устало, – он никогда не был врагом. Заговорите с ним о его верности империи неуважительно, вы увидите, что это его больное место, он моментально заводится. Дуджек не просто человек. За ним стоит десять тысяч человек, а через год их будет двадцать пять. И он не поддается, когда вы давите на него, так? Именно так. За ним десять тысяч солдат, и, поверьте мне, если они придут в ярость и повернут назад, ничто их не остановит. А Дуджек тогда перестанет плыть по течению.

– Значит, он предатель?

– Нет, он человек, который ощущает ответственность за тех, кто находится под его началом. Он лучший человек империи. Если его вынудят отступить, Тайскренн, предателями окажемся мы. Я ясно выражаюсь?

Тень пробежала по лицу верховного мага.

– Да, адъюнкт, – хладнокровно произнес он. – Ясно.

Он поднял глаза к потолку.

– Задача, что императрица возложила на меня, чересчур тяжела. Она превосходит мои силы. Я был бы рад, если бы меня освободили от нее.

Лорн призадумалась. Маги по своей природе не могли культивировать в подчиненных преданность. Страх – пожалуйста, уважение, основанное на этом – пожалуйста, но единственное, что было не для магов, – понимание и взаимодействие с преданностью и верностью. Был лишь один маг в истории, который пробуждал преданность в окружающих, – покойный император. Она произнесла:

– Верховный маг, в одном мы все уверены – старая гвардия должна исчезнуть. Все, кто были с императором и до сих пор верны его памяти, будут действовать против нас, вольно или невольно. Дуджек – исключение, он и еще горстка ему подобных. Их нам терять нельзя. Что до остальных – они должны умереть. Есть риск, что они догадаются об этом. Если мы будем действовать слишком открыто, мы рискуем столкнуться с волнениями, которые приведут империю к гибели.

– Мы убрали всех, за исключением Дуджека и Порванного Паруса, – сказал Тайскренн. – Что касается Вискиджака и его воинства, они твои, адъюнкт.

– Это как повезет, – ответила Лорн и помрачнела, когда верховный маг поморщился. – В чем дело?

Он поднялся.

– Я каждую ночь внимательно осматриваю свое Крыло Дракона, – ответил он. – И я уверен, что Опонны затеяли смертельную игру. То, что удалось прочесть Порванному Парусу, лишь подтверждает мои догадки.

Лорн кинула на него быстрый взгляд.

– А она мастер в этом?

– Более, чем я. Может быть, – отозвался Тайскренн. Лорн секунду подумала.

– Что на кону у Опоннов?

– Даруджистан, – ответил он. Лорн закрыла глаза.

– Я боялась, что ты скажешь так. Нам необходим Даруджистан, жизненно необходим. Его богатства, попади они и наши руки, заставят сдаться весь континент.

– Это я знаю, адъюнкт. Но дела обстоят еще хуже, чем вы предполагаете. Я уверен, что Вискиджак и Порванный Парус каким-то образом сотрудничают друг с другом.

– А что с капитаном Параном?

– Ничего. Кто-то укрыл его или его тело. Я склоняюсь к тому, что он умер, но душа его еще не миновала ворота Худа, и только маг может удержать ее от этого.

– Порванный Парус? Верховный маг пожал плечами.

– Возможно. Я собираюсь побольше разузнать о роли капитана во всем этом деле.

После некоторого колебания Лорн сказала:

– Он был вовлечен в долгие сложные поиски.

Тайскренн поморщился.

– Не исключено, что он нашел, что искал. Лорн глянула на него.

– Возможно. Скажи мне, насколько хороша Порванный Парус?

– Достаточно хороша, чтобы быть верховным магом. Достаточно хороша, чтобы выжить после нападения Гончей и заставить ее уйти, хотя я не думал, что такое вообще возможно. Даже мне было бы не просто сделать это.

– Может быть, ей помогли, – пробурчала Лорн.

– Об этом я не подумал.

– Так подумай об этом сейчас, – ответила она. – Но прежде чем ты займешься этим, послушай: императрица желает, чтобы ты не оставлял своей деятельности, но ты не должен затрагивать Дуджека. Ты необходим здесь на случай, если моя миссия в Даруджистане не будет выполнена. Не втягивайся в правление, оккупированное Засекой. Далее, ты должен посвятить Дуджека в подробности, касающиеся вмешательства Опоннов. Если в игру вступил бог, он должен знать об этом и строить в соответствии с этим свои планы.

– Как кто-то может что-нибудь планировать, когда в игре Опонны?

– Оставь это Дуджеку, – она внимательно поглядела ему в лицо. – Какие-либо трудности при выполнении этих инструкций будут?

Тайскренн улыбнулся:

– Честно говоря, адъюнкт, я чувствую большое облегчение.

Лорн кивнула:

– Прекрасно. Теперь мне нужен простой лекарь и квартиры.

– Разумеется, – Тайскренн прошел к двери, помедлил и обернулся. – Адъюнкт, я рад, что ты здесь.

– Благодарю тебя, верховный маг, – отозвалась она. Когда он вышел, Лорн опустилась в кресло и предалась воспоминаниям девятилетней давности, а затем и более ранним – из детства. Воспоминаниям об одной ночи в Мышином Квартале, когда ночной кошмар маленькой девочки едва не стал реальностью. Она помнила кровь, кровь повсюду и пустые лица ее матери, отца и старшего брата, лица, застывшие от осознания, что их пощадили, что это не их кровь. Воспоминания захватили ее, в мозгу появилось имя, зазвучало все громче, пробиваясь наружу из глубины. Губы Лорн разомкнулись, она прошептала:

– Порванный Парус.

Волшебница нашла в себе силы подняться с постели. Теперь она стояла у окна, держась одной рукой за раму, чтобы не упасть, и глядела вниз, на улицу, запруженную военными фургонами. Внизу процветал грабеж, который квартирьеры именовали «пополнение запасов». Изгнание знати и простых горожан из их собственных домов для устройства офицерских квартир, в одной из которых и находилась сейчас она, завершилось два дня назад. Теперь полным ходом шла починка внешних стен города, восстановление ворот и чистка «Лунного дождя».

Лорн была рада уже тому, что не застала груды мертвых тел, которые заполняли городские улицы на предыдущем этапе очистки города: повозка за повозкой скрежетали под тяжестью наваленных на них белых тел, изувеченных огнем и мечом, изгрызенных крысами и истерзанных воронами, – тел мужчин, женщин и детей. Ей довелось видеть такое раньше, и она не желала повторения.

Теперь все самое ужасное и шокирующее исчезло с глаз долой. Можно было увидеть даже сцены более-менее мирной жизни – фермеры и купцы выходили из своих укрытий, чтобы равным образом удовлетворять нужды осаждающих и осажденных. Малазанские лекари вычистили город, предотвратив распространение чумы и подлечив по возможности пострадавших рядовых горожан. Все оставалось вроде бы на своих прежних местах. Общественная жизнь начала ложиться на заданный, хорошо спланированный курс.

Вскоре, знала Порванный Парус, начнется истребление знати, на виселицах окажутся самые жадные и нелюбимые в народе. Казни будут публичными. Отработанная и действенная процедура, которая предотвратит рост недовольства и вызовет праведное ликование во всех, оставшихся в живых. А меч, вложенный им в руки, вовлечет всех участников событий в охоту за следующей жертвой на благо империи.

Она видела, как подобные спектакли разыгрывались в сотнях других городов. И неважно, каковы были прежние правители города, какова была местная знать, – одно слово империи, подкрепленное силой, повергало город в пучину тирании демонов. Таков финал человечности, горький урок, вынесенный ею из ее собственной роли, сыгранной во всех этих событиях.

Перед ее мысленным взором возникли лица Разрушителей Мостов, непонятным контрапунктом тому цинизму, что царил вокруг нее теперь. Вискиджак, человек, оказавшийся на краю (точнее, это край подступил к нему со всех сторон), где были крушение доверия, крах веры, – у него остался только его отряд, ничего не значащая более горстка людей. Но он держался, он сопротивлялся, сопротивлялся яростно. Она хотела бы думать, нет, она почти верит, что он победит в конце концов, он выживет и увидит свой мир свободным от оков империи.

Быстрый Бен и Калам хотели снять бремя ответственности с плеч их сержанта. Так они воплощали свою любовь к нему, хотя они никогда не стали бы выражать ее подобными словами. Во всех остальных, за исключением Горечи, было то же чувство, доходящее до отчаяния детское желание освободить Вискиджака от всего того, что было возложено на него.

Она сочувствовала им больше, чем могла себе позволить: ее чувства давно были сожжены, а их прах развеян по ветру, маг не может позволить себе иметь чувства. Порванный Парус понимала всю опасность, но запретный плод казался ей сладким.

Другое дело – Горечь. Она старалась даже не думать об этой женщине.

Еще оставался Паран. Что делать с капитаном? В данный момент он был в комнате, сидел на кровати у нес за спиной и смазывал свой меч по имени Удача. Они уже не говорили так подолгу, как в тот день, когда она очнулась. Взаимное недоверие было по-прежнему сильно.

Возможно, их притягивала друг к другу тайна, нечто неясное. А взаимное притяжение было очевидным: даже сейчас она ощущала невидимую ниточку, связывающую их. Какие бы чувства не возникали между ними, они были опасны. Отчего и особенно привлекательны.

Порванный Парус вздохнула. Хохолок пропал этим утром, чем-то чрезвычайно взволнованный и воодушевленный. Кукла все равно не ответила бы на их вопросы, но волшебница подозревала, что Хохолок напал на какой-то след, ведущий прочь из Засеки, возможно, в Даруджистан.

Это было нерадостное предположение.

Она напряглась – опрокинулось подобие ловушки, которую она разместила под дверью. Порванный Парус повернулась к Парану.

– У нас гость.

Он поднялся, не выпуская из рук Удачу.

Волшебница провела над ним рукой.

– Теперь ты невидим, капитан. Никто не почувствует твоего присутствия. Только затаись и жди.

Она перешла в переднюю комнату, как раз в тот момент, когда раздался легкий стук в дверь.

Она открыла, перед ней стоял молодой моряк.

– В чем дело? – спросила она. Моряк поклонился.

– Верховный кулак Дуджск спрашивает, как ты себя чувствуешь, чародейка.

– Много лучше, – ответила она. – Очень любезно с его стороны. А теперь, если...

Моряк прервал ее.

– В случае того ответа, который я сейчас услышал, мне велено передать приглашение верховного кулака: волшебницу ожидают сегодня в главном здании на официальном обеде.

Порванный Парус выругалась про себя. Не стоило говорить правду. Но было слишком поздно. От подобных «приглашений» отказываться нельзя.

– Сообщите верховному кулаку, что я присоединюсь к обществу, – тут ее поразила внезапная мысль. – Могу я узнать, кто еще приглашен?

– Верховный маг Тайскренн, связной по имени Молодой Тук и адъюнкт Лорн.

– Адъюнкт Лорн здесь?

– Да, прибыла сегодня утром.

«О, Дыхание Худа!»

– Передайте мой ответ, – проговорила волшебница, борясь с подступающей волной липкого страха. Она закрыла дверь и прислушалась к отзвуку удаляющихся шагов.

– Что там? – спросил Паран, когда она вернулась. Она обернулась к нему.

– Положи меч, капитан, – она подошла к шкафу и принялась выдвигать ящики. – Меня ждут к обеду, – объяснила она.

– Официальный обед?

Порванный Парус безучастно кивнула.

– Еще и с адъюнктом Лорн, будто бы одного Тайскренна им мало.

– Так она таки приехала, – пробормотал капитан.

Порванный Парус замерла. Затем она медленно повернулась к нему.

– Ты ждал этого, да?

Капитан вздрогнул и испуганно поглядел на нее. Она поняла, что его слова не предназначались для ее ушей.

– Проклятье! – зашипела она, – так ты работаешь на нее!

Ответ капитана был очевиден – он отвернулся. Парус поглядела ему вслед, когда он выходил в спальную. В голове женщины был сумбур. Так вот она, угроза. Значит, Быстрый Бен был прав. Тот план привел бы отряд к гибели. Вопрос, имеется и угроза ее жизни? Она чувствовала, что близка к какому-то решению. Она не совсем понимала, что это за решение, но лавина ее мыслей постепенно обретала направление движения.

С седьмым ударом башенных часов Молодой Тук вошел в казармы империи.

Он показал очередному мрачному стражу свое приглашение и проследовал по главному коридору в столовую. У Тука посасывало под ложечкой от дурного предчувствия. Он знал, что адъюнкт выше всяких подозрений, но и она могла быть непредсказуема и себе на уме, как и остальные. За дверями, к которым он сейчас приближался, могла оказаться ловушка, он мог обнаружить там толпу, жаждущую его крови.

Тук поразмыслил, может ли оказаться неузнанным при такой-то ране, потом он мрачно решил, что никто не сможет такого сделать. Его шрам легко узнавался в толпе воинов, хотя и многие из них тоже были ранены. Его немногие друзья были признательны судьбе уже за то, что просто остались живы.

В Семи Городах бытовало поверье, что утерявший один глаз обретает внутреннее зрение. За последние полмесяца ему об этом напоминали раз десять. Но он не получил этого дара взамен утерянного глаза. Перед его мысленным взором изредка вспыхивал какой-то свет, но он подозревал, что это было просто последнее, что видел его потерянный глаз, – пожар.

И теперь он в таком виде предстанет перед блистательной компанией самых значительных людей империи (только разве что императрицы там не будет). Внезапно Тук застыдился своего ранения, – он будет сидеть там словно памятник ужасам войны – замер у самой двери.

Может, его затем и пригласили? Он замялся, потом пожал плечами и вошел.

Дуджек, Тайскренн и адъюнкт разом обернулись к нему. Молодой Тук поклонился.

– Спасибо, что ты пришел, – обратилась к нему Лорн. Она вместе с мужчинами стояла у самого большого из трех каминов, у стены, что была напротив двери. – Присоединяйся к нам. Мы ждем еще одного гостя.

Тук подошел к ним, испытывая признательность к Дуджеку за его усмешку. Верховный кулак поставил на каминную полку свой хрустальный кубок и рассеянно поскоблил то место, где когда-то была его левая рука.

– Бьюсь об заклад, что ты чуть не спятил от этого занятия, – сказал он, и его усмешка стала еще шире.

– Да, я ведь мог чесаться и обеими руками, – ответил Тук.

Дуджек засмеялся.

– Вина?

– С удовольствием, – он заметил, что Лорн оценила, как он принял бокал из рук Дуджека. Беря графин с вином с ближайшего столика, он скосился на верховного мага, но тот упорно глядел на ревущий в камине огонь, стоя у Лорн за спиной.

– Твоя лошадь поправилась? – спросила Лорн. Тук кивнул, наполняя свой бокал.

– Да, я заходил ее проведать, когда в последний раз делал стойки на руках.

Лорн неуверенно улыбнулась, не зная, разыгрывают ее или нет.

– Я рассказала о твоем участии в моем спасении, Молодой Тук, о том, как ты четырьмя стрелами уложил четырех баргастов.

Он коротко взглянул на нее.

– Я сам не знал, что у меня осталось столько стрел, – ответил он. Он потягивал вино, борясь с отчаянным желанием почесать рану.

Дуджек фыркнул.

– У твоего отца тоже была привычка изумлять окружающих. Как мне не хватает его.

– Мне тоже, – отозвался Тук, опуская глаза.

Неловкое молчание, повисшее после этих слов, было прервано прибытием последнего гостя. Тук обернулся вместе с остальными на звук открывающейся двери. Он уставился на женщину, появившуюся на пороге, и вздрогнул. Порванный Парус? Он ни разу не видел ее в чем-нибудь кроме, как в походной одежде, и сейчас был поражен. Бог мой, да она очень даже ничего, особенно если вам нравятся крупные женщины. Он почти заулыбался.

Лорн едва не задохнулась от волнения, когда увидела Порванный Парус, затем заговорила:

– Мы встречались уже, хотя я сомневаюсь, что вы помните.

Порванный Парус кивнула.

– Возможно, я вспомню вас, – вежливо ответила она.

– Вряд ли. Мне тогда было одиннадцать.

– Значит, вы ошибаетесь. Я редко попадаю в общество детей.

– Они подожгли Мышиный Квартал через неделю после того, как вы побывали там, – все в комнате напряглись, так заметна была в голосе Лорн сдерживаемая ярость. – Те, кто выжил, укрылись в Обманном Замке. В этом проклятом месте погибли мои родители и брат.

Кровь отлила от круглого лица Порванного Паруса.

Тук в недоумении поглядывал на остальных. Выражения лица Дуджека было не понять, но в глазах его отражалась целая буря, пока он изучал Лорн. Лицо же Тайскренна, когда он поглядел на волшебницу, внезапно озарилось.

– Это была наше первое задание, – спокойно ответила Порванный Парус.

Тук заметил, что Лорн дрожит и сдерживает дыхание. Но когда она заговорила, она уже овладела собой, слова ее были значительны.

– Необходимо пояснение, – повернулась она к Дуджеку. – Они входили в войско, боевые маги. Они стояли в Малазе в ожидании нового командира, когда Коготь выпустил указ против волшебства. Их отправили в старый город, в Мышиный Квартал, чтобы очистить его. Они были, – тут ее голос сорвался, – неразборчивы, – она вновь обратилась к Порванному Парусу. – Эта женщина входила в число боевых магов. Чародейка, та ночь была моей последней ночью в кругу семьи. На следующий день меня отдали Когтю. От меня несколько лет скрывали, что моя семья погибла. Я, – голос ее упал до шепота, – я хорошо помню ту ночь: кровь и вопли.

Порванный Парус, казалось, не могла ничего ответить. Обстановка в комнате все накалялась. Наконец волшебница отвела взгляд от адъюнкта и обратилась к Дуджеку:

– Верховный кулак, это было наше первое задание. Мы потеряли контроль над собой. На следующий день я выписалась из офицерского состава, и меня отправили в другую армию.

Она полностью овладела собой.

– Если адъюнкт желает начать суд, я не стану защищаться и приму любой приговор как справедливый.

– Принято, – ответила Лорн и положила левую руку на свой меч, чтобы достать его.

– Нет, – сказал Дуджек, – не принято.

Лорн замерла. Она уставилась на пожилого человека.

– Похоже, ты забыл, с кем говоришь.

– Да нет. Адъюнкт, если ты хочешь уничтожить всех, кто совершал в стране преступления от имени императора, – при этих словах он шагнул вперед, – тебе следует включить в список и меня. Да, кстати, я полагаю, что и верховный маг Тайскренн не может быть исключением. И, наконец, сама императрица должна нести ответственность. Она же отдавала приказы Когтю, она и создала эту должность. Более того, это был ее приказ; по счастью, действовал он не долго, – он повернулся к Порванному Парусу. – Я был там, Порванный Парус. Под командованием Вискиджака я был послан, чтобы обуздать вас, что я и сделал.

Волшебница замотала головой,

– Под командованием Вискиджака? – Глаза ее сузились. – Все это похоже на игры богов. Дуджек опять обратился к Лорн:

– У империи есть история, и все мы – ее часть.

– Здесь я вынужден согласиться с верховным кулаком, адъюнкт, – произнес Тайскренн.

– Во всех этих словах нет никакого смысла, – сказала Порванный Парус, не сводя глаз с Лорн. – Я вызываю тебя на дуэль. Я применю все свои способности и знания, чтобы сразить тебя. Ты же можешь защищаться мечом, адъюнкт.

Тук шагнул вперед. Он открыл было рот, затем закрыл его снова. Он был готов сказать Порванному Парусу, что у Лорн Отатарал, а не простой меч, что дуэль будет не честной, что она тут же погибнет, как только меч разрушит ее чары. Но тут он понял, что чародейка знает это.

Дуджек направился к Порванному Парусу.

– Прекрати это, женщина. Думаешь, смысл вещей в их названиях? Приговор. Дуэль. Все это гроша ломаного не стоит. Все, что делает адъюнкт, все, что она говорит, – делается и говорится от имени императрицы, – с этими словами он повернулся к Лорн. – Ты здесь голос императрицы Лейсин и ее воля, адъюнкт.

Тайскренн подхватил мягко:

– Женщины по имени Лорн, которая когда-то была ребенком, у которой когда-то была семья, – он с болью поглядел на адъюнкта, – больше нет. Она перестала существовать в тот день, когда появился адъюнкт.

Лорн уставилась на мужчин широко раскрытыми глазами.

Стоявший рядом с ней Тук увидел, как эти слова разом подавили ее волю, сломили ее гнев, превратили в ничто все индивидуальные особенности ее личности. Ее глаза приняли ледяное выражение, достойное адъюнкта императрицы. Тук чувствовал, как сердце тяжело колотится у него в груди. Он едва не стал свидетелем казни. Женщина по имени Лорн вынырнула из мрака прошлого, пришла искать справедливости для себя, заявляя о своем праве на жизнь, но она была предана. И не словами Дуджека или Тайскренна, а неким явлением под названием адъюнкт.

– Да, конечно, – произнесла она, убирая руку с меча, – пожалуйста, входи, волшебница Порванный Парус, отобедай с нами.

Ее безразличный тон сказал Туку, что за этими словами ничего не стоит, и это напугало его, потрясло до глубины души. Он незаметно поглядел на мужчин: они испытывали то же самое, хотя Дуджек и пытался скрыть все под маской безразличия.

Порванный Парус казалась совсем больной и слабой, но она согласно кивнула в ответ на предложение.

Тук нашел графин и чистый хрустальный кубок. Затем он направился к волшебнице.

– Я – Молодой Тук, – представился он, улыбаясь, – а вам не помешает немного вина.

Он налил полный бокал и передал ей.

– Я часто видел, когда мы останавливались, что у вас есть среди багажа какой-то гардероб. Наконец-то я узнал, что же там было. Чародейка, вы прекрасно выглядите.

Взгляд Порванного Паруса преисполнился благодарности. Она удивилась.

– Вот уж не думала, что мой походный гардероб привлекает такое внимание.

Тук заулыбался.

– Боюсь, что он служил источником различных шуточек во Второй армии. Все непредвиденное, что происходило на марше, будь то засада или нежданная стычка, – несомненно, появлялось из вашего гардероба.

Дуджек хихикнул у него за спиной.

– Я никогда не мог понять, откуда взялась эта фраза про врагов из гардероба, а я слышал ее порядком, даже от офицеров.

Атмосфера в комнате слегка разрядилась, хотя некоторое напряжение присутствовало; казалось, что Порванный Парус и верховный маг недолюбливают друг друга. Волшебница глядела на Лорн, как-только та отворачивалась. Тук чувствовал в этом взгляде сожаление, и его уважение к чародейке все росло. Будь он на ее месте, каждый его взгляд был бы исполнен страха. Какая бы буря ни разразилась между Порванным Парусом и Тайскренном, она была бы порождена разницей во взглядах, усиленной взаимными подозрениями, но ничего личного там бы не было.

Потом Тук подумал, что благотворное влияние на ситуацию оказывает такое присутствие Дуджека. Его отец часто говорил, что Дуджек – человек, не знающий, что такое бессилие или недостаток силы. Когда ему доводилось иметь дело с последним, он никогда не скрывал своих промахов: у Дуджека был верный глаз, личные отношения на службе пресекались с неукоснительной точностью.

Изучая Дуджека в почти домашней обстановке среди гостей, среди слуг, накрывавших на стол, Молодой Тук пришел к выводу, что этот человек нисколько не отличается от того, которого Старый Тук называл своим другом. Это произвело на Тука большое впечатление, поскольку он хорошо представлял себе все тяготы должности верховного кулака.

Как только все уселись за стол и появилось первое блюдо, роль хозяйки взяла на себя Лорн. Дуджек ни словом, ни жестом не выразил протеста, понимая, что лучше не возражать сейчас адъюнкту.

Лорн обратилась к Порванному Парусу голосом, лишенным всякого выражения:

– Чародейка, позволь мне выразить восхищение тем, как ты выстояла в схватке с Гончей и выздоровела после нее. Я знаю, что Тайскренн предпочел бы не упоминать этот инцидент, но мне бы хотелось узнать, как все было на самом деле, из первых уст.

Порванный Парус поставила на стол свой бокал и бросила быстрый взгляд на тарелку, прежде чем поглядеть в глаза адъюнкту.

– Как, возможно, уже рассказал верховный маг, в происходящее вмешались боги. Особенно они заинтересованы планами императрицы, касающимися Даруджистана.

Тук вскочил.

– Я полагаю, – начал он, – что мне следует выйти, если сейчас будет обсуждаться то...

– Сядь, Молодой Тук, – приказала Лорн. – Сейчас ты доверенное лицо Когтя, тебе следует послушать.

– Мне?

– Тебе.

Тук медленно сел на место.

– Продолжай, волшебница. Порванный Парус кивнула.

– В центре всего стоят Опонны. Шуты Удачи сделали первый ход, думаю, что верховный маг согласится с этим. Это-то и привлекло остальных богов.

– Повелителя Теней, – сказала Лорн. Она взглянула на Тайскренна.

Он согласно кивнул.

– Можно было предполагать, что так и будет. Однако, я ничего не знал о внимании к нам Повелителя теней, хотя и допускал такую возможность после атаки Гончей.

Лорн медленно выдохнула.

– Продолжай, чародейка.

– Присутствие Гончей было спровоцировано случайно, – продолжила Порванный Парус, бросая взгляд на Тайскренна. – Я занималась толкованием моего Крыла Дракона, и мне попалась карта с Гончей. Как это бывает с посвященными, я почувствовала, что изображение почти живое. Когда я полностью сконцентрировалась, – она откашлялась, – показалось, что появился ход, который тянулся с обратной стороны карты, собственно Путь в Аркан Теней, – с этими словами она взмахнула руками и обратилась к верховному магу: – Это возможно? Аркан Теней – новый Аркан, его сила не до конца выражена. Но случилось то, что случилось: Путь Аркана. Затем появилась Гончая Клык.

– Но почему, – спросил Тайскренн, – пес появился на улице, а не в твоей комнате? Порванный Парус улыбнулась.

– Могу предположить.

– Пожалуйста, – откликнулась Лорн.

– У меня по комнате расставлены ловушки. Большая часть их – из Верхнего Тура.

Тайскренн вздрогнул, изумленный.

– Подобные ловушки, – продолжила Порванный Парус, – обеспечивают концентрацию, прилив силы, они работают, пульсируя как сердце. Полагаю, что их хватило, чтобы отогнать Гончую от меня, поскольку она находилась в переходном состоянии, уже не там и еще не тут, и не могла полностью проявить свою силу. Но, раз уж она появилась, то она должна была хотя бы как-то себя проявить.

– Но как удалось избавиться от Гончей? – спросил Тайскренн.

– Повезло, – без малейшего колебания ответила Порванный Парус. Ее ответ породил молчание; Туку показалось, что все без исключения забыли о еде.

– Иначе говоря, – медленно произнесла чЛорн, – ты веришь во вмешательство Опоннов.

– Да.

– Почему?

Порванный Парус коротко засмеялась.

– Если бы я могла работать сама по себе, я была бы счастлива, – ее веселье угасло. – Но все обстоит так, как обстоит: нас используют. Даже империя превратилась в пешку.

– Если ли выход из этой ситуации? – спросил Дуджек таким голосом, что все вздрогнули. Порванный Парус пожала плечами.

– Если и есть, его следует искать в Даруджистане. Это место, где концентрируются интересы Опоннов. Но смотри, верховный кулак, не исключено, что Опонны и стараются заманить нас всех в Даруджистан.

Тук откинулся на спинку стула, рассеянно почесывая шрам. За всем этим что-то стояло, подозревал он, хотя и не мог объяснить, на чем основаны его подозрения. Он сильнее потер шрам. Порванный Парус могла быть очень красноречива при желании, а эта история была проста и непритязательна. Самая лучшая ложь – самая простая. Похоже, что ни у кого больше не возникло никаких подозрений. Волшебница ловко перевела тему с Гончей на дальнейшие действия. Она заставила их задуматься, и чем упорнее они размышляли, тем меньше места оставалось для сомнений.

Он наблюдал за тем, как она разглядывает остальных, и был единственным, кто заметил, как загорелись ее глаза и какое облегчение отразилось в них, когда заговорила Лорн.

– Опонны не первые из богов, кто хочет манипулировать Малазанской империей. Другим это не удалось. Жаль, что урок других не пошел им впрок, им и Аркану Теней, – тут она глубоко вздохнула. – Порванный Парус, несмотря на разногласия с верховным магом, сейчас необходимо, нет, жизненно важно, чтобы вы работали вместе, чтобы узнать подробности возможного вторжения Опоннов. Тем временем Дуджек продолжит подготовку легионов к походу, а также укрепление нас в Засеке. Лично мне придется скоро покинуть город. Уверяю вас, что моя миссия будет сходна с вашими. Теперь последнее, – она повернулась к Туку. – Я хочу услышать мнение Когтя по поводу всего вышесказанного.

Разведчик вздрогнул от удивления. Он принял роль, которую от него ждали, так толком и не поняв этого. Тук выпрямился и посмотрел на Порванный Парус. Она, похоже, нервничала, теребя руки под столом. Он подождал, пока их взгляды встретятся, и только потом повернулся к адъюнкту.

– Волшебница говорит правду, настолько, насколько она ее знает, – начал он. – Ее предположения правдоподобны, хотя, когда речь идет о магии, ко мне лучше не обращаться. Может быть, верховный маг Тайскренн может прокомментировать все, что касается этого искусства.

Лорн, казалось, несколько разочарована уклончивым ответом Тука, однако, утвердительно кивнула и сказала:

– Принято. Верховный маг?

Тайскренн медленно выдохнул.

– Все верно. Предположение верно.

Тук по новой наполнил свой бокал. Первое унесли практически не тронутым, но когда появилось второе блюдо, все принялись есть, и разговор увял. Тук медленно жевал, избегая встречаться взглядом с Порванным Парусом, хотя он чувствовал, что она все время поглядывает в его сторону. Он обдумал свои действия: обманул адъюнкта императрицы, верховного мага и верховного кулака разом, это походило на самоубийство. А причины, по которым он поступил так, были не очень разумны, что усугубляло его поступок.

У Второй армии была долгая кровавая история. Много раз, больше, чем Тук мог сосчитать, кто-нибудь преследовался. И чаще всего, этот кто-то был боевым магом. Он был здесь, под стенами Засеки, и мог видеть, так же, как и остальные воины, как оттесняют и обходят боевого мага. Подобное отношение не было секретом ни для кого во Второй армии. И, хотя он был Когтем, те лица, что окружали его и глядели на него с надеждой, отчаянием, а иногда и с тупой покорностью, были лишь отражением его собственного лица, и они противодействовали Когтю в каждом его шаге. Годы в должности Когтя, для которой недопустимы были чувства, эти годы не смогли противостоять ежедневной реальности, которой была Вторая армия.

Этим вечером своими словами Тук что-то вернул Порванному Парусу, не ради нее, а ради боевого мага. И не важно, что она поняла его игру и теперь должна пребывать в недоумении от его поступка, все это было неважно. То, что он сделал, он сделал для себя.

Он выпрямился на стуле. «Вот ведь странно, – подумал он, – рана не чешется».

Ощущая легкое опьянение, Порванный Парус, покачиваясь, прошла коридор, ведущий к двери ее комнаты. Но она понимала, что дело не в вине. При таком нервном напряжении это прекрасное выдержанное вино казалось водой и обладало таким же воздействием.

Адъюнкт Лорн пробудила в волшебнице воспоминания, которые она пыталась похоронить все эти годы. Для Лорн тот случай был поворотным в ее жизни. А для Порванного Паруса это был лишь один кошмар из множества. Ее толкали туда, где не было иных преступлений, и в результате она оказалась приписанной ко Второй армии, сюда ее направили как призывника, в замкнутый круг, но к тому времени она уже изменилась.

Двадцать лет службы по этому распределению сегодня вечером спасли ей жизнь. Она знала, что Молодой Тук солгал ради нее, она поняла его взгляд, что он адресовал ей, прежде чем начать говорить. Хоть он и служил во Второй в качестве Когтя, шпиона, и многие годы провел в тайной организации, где его готовили к этой работе, он не смог противиться тому новому миру, в котором он оказался.

Порванный Парус понимала все это чрезвычайно ясно, так же, как и то, что с ней случилось. Волшебница, кадровый маг, что оказалась в Мышином Квартале много лет назад, не думала ни о ком, кроме себя. Даже ее попытки забыть все виденные тогда ужасы, частью которых являлась она сама, были порождены эгоизмом, попыткой уйти от всего, успокоить совесть, но империя предала ее в этих попытках. На следующий день после резни в Мышином Квартале к ней пришел старый солдат. Пожилой, безымянный человек пришел побеседовать с ней, а она тогда сильно нуждалась в беседе. И она прекрасно помнила его слова: «Если ты когда-нибудь убежишь от своей вины, волшебница, ты убежишь от своей души. А когда вина все-таки настигнет тебя, это тебя убьет». Затем он послал ее в Пятую армию, армию ветеранов, вплоть до того момента, как она снова оказалась во Второй под командованием Дуджека. Так она получила еще один шанс.

Порванный Парус подошла к двери и постояла немного, пытаясь понять состояние ловушек. Все было в порядке. Вздохнув, она вошла в комнату и прислонилась к закрывшейся за ней двери.

Капитан Паран вышел из спальни, он был несколько растерян и смущен.

– Не арестовали? Я удивлен.

– Я тоже.

– Здесь был Хохолок. Он поручил мне передать тебе сообщение.

Порванный Парус посмотрела капитану в глаза, пытаясь понять, о чем речь. Он избегал ее взгляда, по-прежнему стоя у двери во вторую комнату.

– Ну, так что? – спросила она. Паран откашлялся.

– Во-первых, он был, э-э-э, взволнован. Он знал о прибытии адъюнкта и сказал, что она не одна.

– Не одна? Он объяснил, что это значит? Паран пожал плечами.

– Сказал, что пыль вьется вокруг адъюнкта, грязь вокруг ее башмаков, а ветер шепчет о морозе и огне. Это что-нибудь объясняет? Худ меня побери, если это так!

Порванный Парус подошла к шкафу и начала снимать украшения, которые надевала по случаю обеда.

– Думаю, что объясняет, – медленно произнесла она. – Он сказал что-нибудь еще?

– Сказал. Он сказал, что адъюнкт и ее спутник скоро уедут из Засеки. А он собирается следить за ними. Чародейка...

Она видела, что Паран пытается побороть что-то в себе. Порванный Парус ждала. Когда он, наконец, поглядел ей в глаза, она задержала дыхание.

– Ты, кажется, собирался что-то сказать, – тихо произнесла она. Ее сердце быстро колотилось, и она ощущала, как все тело вторит ему. То, что она увидела в его глазах, многое объясняло.

– Мне кое-что известно о миссии адъюнкта, – сказал он. – Я должен был встретиться с ней в Даруджистане.

Все, что было построено между ними, разом рухнуло, когда глаза Порванного Паруса стали жесткими, а лицо потемнело от гнева.

– Она едет в Даруджистан, да? И ты, и она предвидели долгожданную гибель Разрушителей мостов. Вы оба думали, что сможете убить Вискиджака, а потом и весь его отряд.

– Нет! – Паран шагнул было вперед, но замер, когда ее ладонь разжалась и ударила его.

– Подожди, – прошептал он. – Прежде, чем ты предпримешь что-либо, выслушай меня.

В ее руке лежал ее Путь Тюра, готовый к использованию.

– Зачем? Будь прокляты Опонны за то, что ты все же выжил!

– Пожалуйста, Порванный Парус!

– Говори, – мрачно позволила она. Паран отступил и отошел к ближайшему стулу. Держа руки по швам, он сел и поглядел на нее снизу вверх.

– Убери руки подальше от своего меча, вверх, – приказала она.

– Это была личная миссия адъюнкта, с самого начала. Три года назад я был в Итко Кане, в офицерском составе. В один прекрасный день все способные двигаться солдаты были отправлены на дорогу, идущую вдоль побережья, – руки Парана задрожали, а мускулы лица затвердели. – То, что мы там увидели, Порванный Парус, не поддается описанию.

Она вспомнила историю Быстрого Вена и Калама.

– Там была резня. Пострадали кавалеристы.

На лице Парана отразилось изумление.

– Откуда ты знаешь?

– Продолжай, капитан.

– Адъюнкт Лорн прибыла из столицы и начала расследование. Она поняла, что эта резня стала результатом... чьего-то увеселения. Мы начали поиски. Не все было ясно, и не сразу... Чародейка, можно я опущу руки?

– Медленно, и на подлокотники. Он облегченно вздохнул и опустил руки так, как она велела.

– В любом случае, адъюнкт предположила, что была захвачена девушка, принадлежащая богу.

– Какому богу?

Паран поморщился.

– Ну, давай же, сообрази, ведь ты знала о резне, разве трудно угадать? Все были убиты Гончими Тени. Какому богу? На ум приходит Аркан Теней, – насмешливо заявил он. – Адъюнкт знает, что замешан Аркан Теней, но бог, которому принадлежала девушка, был Веревка (другого его имени я не знаю), Покровитель Убийц, спутник Повелителя Теней.

Порванный Парус уронила руки. Минутой раньше она закрыла свой Путь, поскольку он начал сильно пульсировать, и волшебница побоялась, что не сможет с ним совладать.

– Вы нашли девушку, – рассеянно сказала она.

Паран нахмурился.

– Да.

– Ее зовут Горечь.

– Ты все знаешь, – сказал Паран, откидываясь на спинку. – А это значит, что и Вискиджак все знает, иначе кто бы рассказал это тебе? – Он поглядел ей в глаза, вид его был мрачен. – Я ощущаю себя идиотом.

– Не ты один, – ответила Порванный Парус. – Так что, твой приезд, приезд адъюнкта – это все попытки поймать девицу? Этого недостаточно. Это не может быть всей миссией.

– Это все, что знаю я.

Она секунду глядела на него.

– Верю. Расскажи мне о подробностях миссии адъюнкта.

– Подробностей я не знаю, – ответил Паран, взмахивая руками, – Она нашла меня, а мое пребывание в отряде должно было вывести ее на Горечь.

– У адъюнкта много талантов, – задумчиво произнесла Парус. – Она все время около магии, она могла приобрести соответствующие способности, скорее всего, у нее есть ниточка к тебе, ведь ты разделял ее общество последние два года.

– Почему же она не приказала взломать твою дверь?

Глаза Порванного Паруса, не отрываясь, глядели на снятые украшения.

– Опонны порвали ниточку, капитан.

– Мне не нравится идея менять одну зависимость на другую, – проворчал Паран.

– Здесь есть кое-что еще, – продолжала она, скорее уже для себя, чем для него. – У Лорн есть Т'лан Аймасс. Паран подскочил.

– На это-то и намекал Хохолок, – пояснила она. – Думаю, что миссия была двойная. Сперва убить Горечь, а потом и Вискиджака со всем отрядом. Аймасс не понадобился бы, если бы речь шла только о поисках девушки. У нее Отатарал, его достаточно, чтобы убить Горечь, а возможно и Веревку, если это его девушка.

– Я не могу поверить. Они мои командиры. Моя ответственность. Адъюнкт не могла так предать меня.

– Не могла? Почему?

Капитан, казалось, озадачился, но все еще упрямился. Порванный Парус приняла решение, которое напрашивалось само.

– Хохолок ушел слишком рано. Кукла очень хотела отправиться вслед за адъюнктом и Аймассом. Он наверняка узнал что-то о них и их миссии.

– Кто хозяин Хохолка? – спросил он.

– Быстрый Бен, маг Вискиджака. Он лучший из тех, кого я только видела. Не самый могущественный, но очень способный. Но, если Т'лан Аймасс доберется до него незаметно, шансов у него не останется – и ничего не останется, – она умолкла, поглядела на капитана. – Мне придется уехать из Засеки, – резко произнесла она.

Паран вскочил на ноги.

– Но ты не поедешь одна.

– Именно одна, – подтвердила она. – Мне необходимо найти Вискиджака, а если ты поплетешься за мной следом, тогда и Лорн его найдет.

– Я не верю, что адъюнкт хочет гибели сержанта, – сказал он. – Скажи, ты сумеешь уничтожить Горечь? С помощью Быстрого Бена?

– Я не уверена, что я этого хочу, – медленно ответила она.

– Как?

– Решение должен принять Вискиджак, капитан. И я не смогу объяснить тебе, почему. Я просто так чувствую, – она говорила, полагаясь на инстинкт, но уверенная, что он ее не подводит.

– Даже если так, я не могу здесь торчать. Что я буду есть? Где я буду ночевать?

– Я помогу тебе выйти в город, – сказала она. – Никто тебя не узнает. Поселишься в гостинице, форму снимешь. Если все пойдет хорошо, я вернусь через две недели. Ты ведь сможешь подождать столько, правда, капитан?

Паран уставился на нее.

– А если я, к примеру, выйду и пойду представлюсь Дуджеку?

– Верховный маг Тайскренн устроит тебе исследование мозгов специальным способом. Тебя коснулся Опонн, а с сегодняшнего вечера Опонны – официальные враги империи. А когда Тайскренн вынет из тебя всю информацию, тебя убьют – это предпочтительнее, чем оставлять в живых безумца, в которого ты превратишься после этой процедуры. Это будет милостью с его стороны. – Порванный Парус продолжила, предвосхищая вопросы капитана: – Дуджек может попробовать защитить тебя, но здесь ему не тягаться с Тайскренном. Ты стал инструментом Опоннов, а для Дуджека безопасность вверенных ему солдат важнее, чем возможность позлить Тайскренна. Так что защищать он тебя не станет. Мне жаль, капитан, но если ты пойдешь, ты действительно пойдешь один.

– Если я останусь, я тоже буду один.

– Знаю, но это ненадолго, – она поглядела ему прямо в глаза. – Паран, все не так плохо. Несмотря на недоверие, которое мы оба испытываем, я чувствую все, что касается тебя. Я не делала этого уже давно, – тут она печально улыбнулась, – я не знаю, стоит ли, капитан, но я рада, что мне удалось сказать тебе это.

Паран посмотрел на нее долгим взглядом, затем проговорил;

– Ладно, Порванный Парус, я сделаю так, как ты хочешь. Гостиница? У тебя есть местные деньги?

– Достать легко, – пожала она плечами. – А теперь извини, я устала, – сказав это, она развернулась, чтобы уйти в спальню, и бросила еще один взгляд на драгоценности, положенные на шкаф. Там было и ее Крыло Дракона. Глупо было бы не заняться чтением, особенно учитывая принятое ею решение.

Паран спросил где-то рядом:

– Порванный Парус, ты очень устала?

Она услышала пыл в его словах, и по ее телу разлилась волна тепла. Она отвела взгляд от Крыла и повернулась к капитану. Хотя она ничего не сказала, ответ был ясен. Он взял ее руку в свою, удивив ее этим невинным жестом. «Такой молодой, – подумала она, – а теперь он провожает меня в постель». Она бы рассмеялась, если бы это не было так трогательно.

На востоке разгоралась заря, когда адъюнкт Лорн вывела из города через восточные ворота лошадей: под седлом и вьючную. Как и обещал Дуджек, стражи нигде не было видно, а ворота были оставлены открытыми. Она надеялась, что еще не вполне проснувшиеся горожане если и обратили внимание на то, как она шла по улицам, то из обычного любопытства. В любом случае, она была одета очень просто, в кожаные доспехи; ее лицо было спрятано под забралом простого бронзового шлема. Даже лошади были местной породы, тихие и покорные, гораздо меньше размером, чем малазанские военные лошади, но удобнее. Вряд ли она могла вызвать подозрения. Не один оставшийся не у дел купец покинул Засеку таким образом после вторжения империи.

С юга горизонт скрывали горы со снежными вершинами. Талинские горы оставались справа, равнина Рхиви простиралась за них и переходила в Катлинскую равнину. На равнине располагались кое-где фермы, в основном же земли принадлежали городу. Народ Рхиви не слишком лояльно относился к подобному положению дел, а поскольку торговые пути, ведущие из Засеки, пролегали по их территории, то Рхиви старались не раздражать.

Лорн шла, ведя лошадей в поводу. Впереди заря заливала небо малиновым. Дожди прошли несколько дней назад, и теперь небо над головой была ясным и серебристо-голубым. Последние звезды уступили место свету.

День обещал быть жарким. Адъюнкт ослабила кожаные ремни на груди и распустила мужскую кольчугу. К полудню она должна добраться до первого колодца, где можно будет пополнить запасы воды. Она провела рукой по одной из фляг, притороченных к седлу. Рука стала влажной от конденсата. Она провела рукой по губам.

Голос, который вдруг раздался рядом, заставил ее вздрогнуть, одна из лошадей всхрапнула и бросилась в сторону.

– Я пойду с тобой, – сказал Онос Т'улан, – какое-то время.

Лорн сердито поглядела на Аймасса.

– Ты бы как-нибудь сообщал о своем прибытии, – сказала она холодно, – до того, как приблизиться.

– Как скажешь, – ответил он и проскользнул под землю.

Она выругалась. Потом она увидела его впереди – он стоял, освещенный восходящим солнцем. Малиновые небеса окружали воина пламенем. Впечатление он производил сильное. Эта картина пробудила в ней самые сокровенные воспоминания, которые были изгнаны из ее теперешней жизни. Т'лан Аймасс стоял неподвижно, пока она не подъехала к нему, затем сделал шаг навстречу.

Лорн сжала коленями бока лошади и натянула поводья, заставив животное остановиться.

– Как можно все понимать так буквально, Онос Т'уллан? – поинтересовалась она.

Воин, казалось, призадумался, затем кивнул.

– Я принимаю это имя. Вся моя история мертва. Существование начато по новой, нужно и новое имя. Это годится.

– Почему ты решил сопровождать меня?

– В землях, что лежат западнее и севернее Семи Городов, я остался единственный в живых из моего клана после двадцать восьмой Ягутской войны.

Ее глаза расширились от изумления.

– Я считала, что их было двадцать семь. Когда ваши легионы оставили нас после завоевания Семи Городов и ушли в пустынные земли...

– Наш Гадающий на Костях сказал, что Ягуты выжили, – сказал Тул. – Наш командир Логрос Т'лан решил, что мы должны их истребить. Так мы и сделали.

– Это объясняет, почему вас вернулось так мало. Вам следовало сообщить о своем намерении императрице. А так она осталась без самой мощной части своей армии, и никто не знал, когда она вернется.

– Возвращения никто не гарантировал, – сказал Тул.

Лорн поглядела на то, что осталось от этого существа.

– Да, пожалуй.

– Главу моего клана, Кига Авена, уничтожили вместе со всем моим родом. Я один вернулся к Логросу. Шаманом Кига Авена был Калава Онасс, что исчез еще до того, как император разбудил нас снова.

Мысли Лорн прыгали в беспорядке. В Малазанской империи Аймассы были еще известны под именем Молчаливые Хозяева. Она не встречала до сих пор такого разговорчивого Аймасса, как этот Тул. Может быть, с ним что-то произошло в его скитаниях. Из Аймассов только Логрос регулярно общался с людьми. А Гадающие на Костях, их шаманы, те и вовсе никогда не показывались.

Единственный, кто изредка появлялся, был Орал Этил, он сопровождал главу клана Илма в битве при Картуле.

В любом случае, она уже больше узнала об Аймассах из этой короткой беседы, чем смогла бы прочитать в архивах империи. Сам император знал больше, гораздо больше, но не в его привычках было записывать подобные знания. Утверждение о том, что он разбудил Аймассов, долгие годы было предметом ученых споров. Теперь она знала, что это действительно было так. Сколько еще тайн раскроет этот Аймасс в обычных разговорах с ней?

– Тул, – спросила она, – а ты видел когда-нибудь императора?

– Меня разбудили раньше Галада Кетана, но позже Онака Шендока. Как и все, Аймассы, я преклонял колени перед императором, когда он воссел на Первый Престол.

– Император был один?

– Нет. Его сопровождал человек по прозвищу Танцор.

– Проклятье, – прошипела она. Танцор умер вместе с императором. – А где находится Первый Престол, Тул? Воин минуту помолчал, затем ответил:

– После смерти императора Логрос собрал все сведения, а это вещь для нас исключительная, в один переплет. Адъюнкт, ответ на твой вопрос в этом переплете. Я тебе помочь не могу. Там есть все о Логросах и Кронах Т'лан Аймассов.

– Кто такие Кроны?

– Они скоро придут, – ответил он.

Пот залил лоб адъюнкта. Легионы Логроса, когда они впервые появились, насчитывали около девятнадцати тысяч воинов. Считалось, что потом их стало четырнадцать тысяч, большинство из которых погибло за границами империи в последней войне с Ягутами. Неужели придет еще девятнадцать тысяч Аймассов? Что задумывал император при жизни?

– Тул, – медленно произнесла она, почти жалея, что вызвала его на разговор, – в чем смысл прихода Кронов?

– Приближается трехсотый год, – ответил воин.

– И что произойдет тогда?

– Адъюнкт, диаспора прекратит свое существование.

Великий Ворон Крон парил над равниной Рхиви. С севера горизонт наливался зеленым светом, с каждым часом полета оттенок становился все гуще. Возраст пригибал к земле крылья Ворона, но зов небес был сильнее. Более того, он ясно чувствовал, что мир изменяется, что что-то входит в него, и он снова и снова черпал магическую силу из обширных резервов.

Если большие силы должны были сойтись, они должны были сойтись сейчас и именно на этом месте. Боги были готовы прийти на землю, чтобы участвовать в битве; новая форма должна была родиться из плоти и костей, из крови магии, которые подогревались теперь безумием, порожденным неотвратимым движением. Крон никогда не ощущал себя более живым.

От обилия неприкрытой силы головы кружились. И от одной из сил Крон получил предложение, от которого нельзя было отказаться, по ее приказу он и летел. Аномандер Рейк был не только его хозяин, уже это делало происходящее интереснее. А свои амбиции можно и приберечь. Сейчас его сила была в знании.

Была одна тайна, которую хотелось разгадать больше, чем все остальные. Это была тайна, окружающая воина, получеловека Каладана Бруда. Ожидание разгадки придало крыльям Крона новые силы.

А внизу под ним расстилался Унылый лес.

Десятая глава

Каллор сказал: «Я бродил в этих землях,

Когда Т'лан Аймассы были еще детьми.

Я предводительствовал армией

В тысячу раз сильнее их.

Моя ярость была так велика,

Что весь континент был в огне,

А я сидел один на высоком престоле

Ты понимаешь, что это значит?»

«Да, ответил Каладан Бруд, – ты так

Ничему и не научился».

Беседы о войне. (Разговор заместителя Каллора с воителем Каладаном Брудом). Записано верховым из Шестой армии

Гостиница «Вимкарос» находилась прямо за площадью Элзатрон в Опаловом Квартале Засеки. Это Тук выяснил во время своих прогулок по городу. Но ему и в голову не приходило, что кто-нибудь из его знакомых может там остановиться. Хотя в приглашении на таинственную встречу были даны ясные указания на этот счет.

Теперь он медленно подходил к вычурной постройке. Ничего подозрительного не было видно. Площадь была запружена купцами и простыми горожанами, малазанских воинов было мало. Истребление знати привело к созданию в Засеке мертвенной атмосферы, которая, казалось, невидимым грузом давила на ее жителей.

В последние дни Тук мало общался с людьми, лишь изредка выпивал с сослуживцами, когда было настроение, а оно бывало все реже. После отъезда адъюнкта и исчезновения Порванного Паруса Дуджек и Дайскренн занимались только служебными делами. Верховный кулак следил за восстановлением Засеки и формированием новой Пятой армии, а верховный маг искал Порванный Парус, без особого, впрочем, успеха.

Тук подозревал, что перемирие между этими людьми не продлится долго.

С момента официального обеда Тук держался в стороне, предпочитая столоваться с солдатами, а не с офицерами, обедать с которыми он мог бы по праву после вступления в должность Когтя. Чем меньше видишь, тем лучше для тебя, решил он.

Он вошел в гостиницу и остановился. Перед ним открылся двор с дорожками, уводящими в густой сад. Без сомнения, трактир пережил осаду без особого ущерба. Широкая центральная дорожка вела к массивной стойке, за которой стоял солидный пожилой человек. Он ел виноград. Несколько постояльцев бродило по боковым тропинкам, огибавшим растения; велись негромкие беседы.

В записке с приглашением настаивали, чтобы Тук пришел в местной одежде, поэтому никто не обратил на него внимания, когда он направился к стойке.

Пожилой человек перестал жевать и поклонился.

– К вашим услугам, господин, – сказал он, вытирая пальцы.

– На мое имя был заказан столик, – произнес Тук, – я Рендер Кан.

Человек просмотрел лежащую перед ним вощеную табличку, затем с улыбкой сказал:

– Да-да, я провожу вас.

Минуту спустя Тук сидел за столом на балконе, выходящем в сад. Он потягивал из бокала салтаунское вино, наблюдая за гуляющими внизу.

Вошел слуга и поклонился ему.

– Господин, – сказал он, – я пришел к вам с сообщением. Скоро к вам присоединится человек, которого не поняли, а он об этом не подозревал. Он идет.

Тук нахмурился.

– Это и есть сообщение?

– Да.

– Это его собственные слова?

– И ваши, господин, – с этими словами слуга поклонился еще раз и ушел. Тук еще больше помрачнел. Он сидел выпрямившись, каждый его мускул был напряжен. Тук повернулся к балконной двери как раз в тот момент, когда входил капитан Паран. Он был одет как горожанин, оружия у него не было. Тук поднялся, улыбаясь.

– Надеюсь, я вас не очень шокировал? – спросил капитан, подходя. Они сели, и Паран налил себе вина.

– Мое сообщение вас подготовило?

– Едва ли. Я не знаю, как на это реагировать. Капитан, вы действуете по указанию адъюнкта?

– Она считает, что я умер, – сказал капитан, – я и умер на время. Скажи мне, Молодой Тук, я говорю с Когтем или разведчиком Второй армии?

Тук прищурился.

– Сложный вопрос.

– Правда? – спросил Паран, не отводя взгляда от Тука.

Тук помялся, затем снова улыбнулся.

– Дыхание Худа, нет! Добро пожаловать во Вторую, капитан!

Паран засмеялся с видимым облегчением.

– Так что там со смертью на время, капитан?

Веселье капитана угасло. Он глотнул вина, отвернувшись в сторону.

– Попытка убийства, – объяснил он, кривясь. – Я был бы мертв, если бы не Маллет и Порванный Парус.

– Как? Лекарь Вискиджака и чародейка? Паран кивнул.

– Я до сих пop лечился на квартире, где останавливалась Порванный Парус. Вискиджак велел сохранять в тайне мое присутствие. Тук, – наклонился он вперед, – что тебе известно о планах адъюнкта?

Тук поглядел в сад. «Порванный Парус знала, но ухитрилась ничего не выдать за обедом. Удивительно».

– Сейчас, – спокойно произнес он, – вы задаете вопросы Когтю.

– Ладно.

– Где Порванный Парус? – Тук глядел капитану прямо в глаза.

Капитан покачал головой.

– Хорошо. Она отправились в Даруджистан. Она знает, что адъюнкта сопровождает Аймасс, и она считает, что в планы адъюнкта входит уничтожение Вискиджака и его отряда. Я так не думаю. Мне отводилась задача наблюдать за одним из членов отряда Вискиджака, этот человек и должен был умереть. Адъюнкт отдала мне этот приказ после трех лет службы, это награда, и я не могу поверить, что ее у меня отнимут. Вот и все, что я знаю. Ты можешь мне помочь, Тук?

– Миссия адъюнкта, – начал Тук, глубоко вздохнув, – простирается гораздо дальше, чем простое уничтожение Горечи. Т'лан Аймасс идет с ней не просто так. – Тук сделался мрачен, – дни Разрушителей мостов сочтены. Люди Дуджека проклинают имя Вискиджака. Я никак не могу убедить адъюнкта в том, что если сержант и Разрушители будут устранены, армия перестанет быть армией, нас ждет мятеж. Малазанская империя поднимется против верховного кулака Дуджека, не останется ни одного верного ему командующего. Генабаканская кампания будет проиграна, а в империи разразится гражданская война.

Кровь отлила от лица капитана.

– Я верю тебе. Ты разрешил мои сомнения. У меня теперь нет выбора.

– Что ты предпримешь?

Паран повертел в руках пустой бокал.

– Поеду в Даруджистан. Если повезет, найду Порванный Парус, вместе с ней мы свяжемся с отрядом Вискиджака, прежде чем его найдет адъюнкт, – он поглядел на Тука. – Судя по всему, адъюнкт не знает, где я. Порванный Парус запретила мне ехать, говоря, что Лорн сможет почуять меня, но она обмолвилась, что моя «смерть» порвала связь между мной и адъюнктом. Я мог бы восстановить связь, но Лорн... предала меня.

Тук вспомнил, как она выглядела в тот вечер, и согласно кивнул.

– Я тоже так думаю. Паран вздохнул.

– Да, это так. В любом случае, мне нужно хотя бы три лошади и провизия. У адъюнкта есть некое расписание, по которому она живет. Я знаю о нем. Она не спешит, когда путешествует. Я через день-другой могу встретиться с Порванным Парусом, потом мы сможем быстро достичь Талинских гор, миновать их и проскользнуть перед адъюнктом.

Тук откинулся на спинку стула и слушал Парана с улыбкой на губах.

– Тебе понадобятся виканские лошади, капитан. Судя по тому, что ты сказал, тебе потребуются скакуны получше, чем у адъюнкта. А теперь поясни мне, как ты собираешься выйти за ворота в местной одежде и ведя в поводу лошадей из империи?

Паран растерянно моргнул.

Тук оскалился.

– Ладно, я скажу тебе, – он развел руками. – Я пойду с тобой. Оставь мне заботу о лошадях и провианте, и я гарантирую, что мы ускользнем незамеченными.

– Но...

– Таковы мои условия, капитан.

Паран кашлянул.

– Ладно. Компания, судя по всему, мне не помешает.

– Прекрасно, – Тук потянулся за кувшином. – Давай выпьем за всю эту чепуху.

Путь становился все труднее и труднее. Порванный Парус начала ощущать страх. Она шла по Тропе Тюра, сюда не мог добраться даже Тайскренн. Во всяком случае, напрямую. Та сила, что противодействовала ей, была всеобъемлюща, она убивала ее магию.

Тропа стала узкой и полной препятствий. Временами мрак накрывал ее, темные стены подступали вплотную и давили собой. Но в конце туннеля, который она старалась сохранить, было нечто, испускавшее свет, она не могла определить, что это. Вообще, все вокруг напоминало ей о незасыпанной могиле. Казалось, сила уходила от нее с каждым выдохом.

Она поняла, что не сможет продолжать путь. Ей следует выйти в нормальный мир и отдохнуть. Еще раз она прокляла свою беспечность. Она забыла свое Крыло Дракона. Так она бы знала, чего следует ожидать. Она в очередной раз подумала, что внешние силы действуют против нее, разделяя ее с Крылом. Первый раз это был капитан Паран, это было приятно, она напомнила себе, что он принадлежал Опоннам. Второй раз она так спешила пуститься в путь, что забыла все.

Если она утеряет Тропу, она окажется одна посреди равнины Рхиви, без еды, без вещей. Поспешность, с которой она пустилась в путь, сработала против нее. Она так привыкла полагаться на инстинкт, а теперь она беззащитна, с ней могут сделать все, что угодно. Она вновь вспомнила о капитане, исполнителе воли Опоннов.

Наконец она решила, что не может идти дальше. Она начала концентрировать силу, подтягивая к себе Путь слой за слоем. Почва у нее под ногами стала тверже, появилась желтая трава, воздух запах лавандой. Ветерок коснулся ее лица, пропахшего землей. Чистый горизонт простирался вокруг, только далеко справа виднелись Талинские горы, освещенные солнцем, их вершины отливали золотом. И тут же перед ней выросла огромная фигура, которая повернулась к ней с возгласом удивления.

Порванный Парус в страхе отступила, задохнувшись от неожиданности.

– Порванный Парус, – печально сказал Беллурдан, – Тайскренн не ожидал, что ты зайдешь так далеко. Мне было приказано наблюдать за тобой издалека. – Теломенский великан по-детски наивно развел руками. У его ног лежал знакомый холщовый мешок, но сам он изменился с того времени, как она видела его в последний раз.

– Как он нашел мой Путь? – спросила она. На место ужаса пришло безразличие, почти покорность.

– Он его не искал, – ответил Беллурдан. – Он просто ожидал, что ты отправишься в Даруджистан, а поскольку твоя Тропа Тюра не может проходить под водой, он решил, что ты пойдешь здесь.

– Что случилось с моим Путем?

Он усмехнулся.

– Тот Аймасс, что сопровождает адъюнкта, создал вокруг него мертвую зону. Наша магия освящена древнейшими силами воинов. Она может накапливаться. Если бы ты открыла свой Путь полностью, тебя бы просто проглотили, – он шагнул к ней. – Верховный маг поручил мне арестовать тебя и доставить к нему.

– А если я буду сопротивляться?

Беллурдан ответил тоном, полным сожаления:

– В этом случае я должен убить тебя.

– Все ясно, – волшебница на минуту задумалась. Ее мир катился к закату, воспоминания были неуместны. Ее сердце тяжелым молотом стучало в груди. Все напоминало о прошлом, единственное, что оставалось, – это сожаление, всеобъемлющее сожаление. Женщина поглядела вверх на Теломена, в ее глазах светилась жалость. – А где сейчас адъюнкт с Аймассом?

– Приблизительно в восьми часах езды на восток. Аймасс о нас не знает. Время беседы истекает; ты идешь со мной?

Во рту у нее пересохло.

– Не думала я, что ты из тех, кто предает старых друзей.

Беллурдан широко развел руками и ответил голосом, полным страдания:

– Я никогда тебя не предам. Верховный маг отдает приказы нам обоим. Разве это предательство?

– Не это, – быстро ответила Порванный Парус. – Я как-то спрашивала, могу ли я говорить с тобой, сколько захочу. Помнишь? Ты ответил утвердительно. А теперь ты говоришь, что пора заканчивать беседу. Не думала, что твое слово так мало стоит.

В угасающем свете различить выражение лица Теломена было невозможно, но раскаяние в его тоне было искренним.

– Прости, Порванный Парус. Ты права. Я давал слово. Но, может быть, мы поговорим потом, в Засеке.

– Нет. Я хочу сейчас. Беллурдан наклонил голову.

– Хорошо.

Порванный Парус немного расслабилась.

– У меня есть к тебе некоторые вопросы, – сказала она. – Во-первых, Тайскренн посылал тебя в Генабарис, не так ли? Ты просматривал для него какие-то старые свитки.

– Да.

– Что это были за свитки?

– Это что, имеет жизненно важное значение сейчас, Порванный Парус?

– Да, имеет. Правда поможет мне выбрать: идти с тобой или умереть.

Беллурдан колебался лишь мгновение.

– Хорошо. В архивах, собранных городскими магами (все они, как ты знаешь, были казнены), нашлись списки с фрагментами «Глупости Готосов», древней книги Ягутов...

– Я знаю, – прервала Порванный Парус.

– Я Теломен, во мне есть кровь Ягутов, хотя Готосы не согласились бы с этим. Верховный маг поручил изучение фрагментов мне. Я должен был найти все, что касалось погребения Ягутского Тирана, – на самом деле, это не погребение, а заключение в тюрьму.

– Погоди, – сказала Порванный Парус и помотала головой, – у Ягутов же нет правительства. О каком Тиране ты толкуешь?

– Был один, чей разум был отравлен желанием править другими. Этот тиран подчинил себе земли вокруг и все жившее за них на три тысячи лет. Аймассы тех времен пытались свергнуть его и потерпели неудачу. На плечи Ягутов была возложена задача заключить его в тюрьму, поскольку такая личность была им так же отвратительна, как и Аймассам.

Сердце бешено колотилось у Порванного Паруса в груди.

– Беллурдан, – она говорила с трудом. – Где похоронен тиран?

– Я понял так, что он погребен к югу отсюда, в холмах Гадроби, к востоку от Даруджистана.

– О, Королева Снов! Ты понимаешь, что ты сделал?

– Я сделал то, что было приказано.

– А почему адъюнкт идет вместе с Аймассом?

– Я не понимаю, о чем ты.

– Проклятье! Ты, безмозглое созданье, они же хотят освободить тирана! Меч Лорн из отатарала...

– Нет, – отрезал он. – Они не станут этого делать. Наоборот, они хотят удержать от этого других. Да, это больше похоже на правду. Так оно и есть. А теперь, Порванный Парус, разговор окончен.

– Я не могу вернуться. Я должна идти. Пожалуйста, не держи меня.

– Мы должны вернуться в Засеку, – упрямо повторил Беллурдан. – Там все разрешится. Позволь мне увести тебя, чтобы я мог продолжать поиски подходящего места для погребения Вечерней Прохлады.

Выбора у Порванного Паруса не было, но должен же быть выход. Разговор дал ей время восстановить силы, подорванные переходом по Тропе. Ей вспомнились слова Беллурдана: если она откроет Путь сейчас, ее проглотит, сожжет влияние Аймасса. Ее взгляд упал на холщовый мешок у ног великана. Там виднелась тень магии. Заклинание. Ее собственное заклинание. Она вспомнила: жест сожаления, заклинание... для сохранения. «Неужели выход? Дыхание Худа! Возможно ли?» Она подумала о Хохолке, о путешествии от умирающего тела к лодке... безжизненности. «Шеденул, смилуйся над нами...»

Волшебница отступила назад и открыла Путь. Магия Тюра заклубилась вокруг нее. Она увидела, как отпрянул Беллурдан. Он крикнул что-то, но она не расслышала. Он двинулся на нее.

Она пожалела о храбрости Теломена. Темный огонь охватил мир вокруг нее, она раскрыла руки и обняла его.

Лорн держалась сбоку от Аймасса. Тул глядел на запад, он был очень напряжен.

– Что это? – спросила она, не сводя глаз с белого огненного фонтана, поднимающегося над горизонтом. – Ничего подобного я не видела.

– Я тоже, – ответил Тул. – Это внутри круга, которым я очертил нас.

– Но это же невозможно, – засопела Лорн.

– Да, невозможно. Слишком долго. Его источник должен практически постоянно подпитываться. Правда... – Аймасс умолк.

Не было ни малейшей необходимости заканчивать фразу. Огненный столб бушевал в небе с той же силой, что и час назад. Звезды кружились рядом с ним в чернильной тьме, магия изливалась как из бездонной бочки. В воздухе чувствовался запах, от которого Лорн подташнивало.

– Ты узнаешь Путь, Тул?

– Пути, адъюнкт. Телланн, Тюр, Денул, Д'рисс, Теннес, Теломен, Старвальд Демелайн...

– Старвальд Демелайн? Что за название?

– Одно из старейших.

– Я считала, что существует три старейших Пути, но их ты не назвал.

– Три? Нет, их много. И все они порождены Старвальд Демелайном.

Лорн плотнее завернулась в плащ, не сводя глаз со столба.

– Кто мог это сделать?

– Был один... давно. Служителей его культа не осталось, он и ушел. Я не могу ответить тебе на твой вопрос, – Аймасс покачнулся, когда столб рассыпался. До их ушей дошел звук урагана.

– Ушел, – прошептала Лорн.

– Иссяк, – сказал Тул. Воин потряс головой. – Невероятно, источник и впрямь иссяк. Но появилось что-то еще. Я ощущаю новое присутствие.

Лорн осмотрела меч.

– И что это? – спросила она.

Тул пожал плечами.

– Что-то новое. Оно идет. Стоит ли беспокоиться?

Лорн помрачнела и обернулась к Аймассу, но он уже отошел и возвращался теперь к их костру. Лорн еще раз посмотрела на запад. Там появилось облако, оно закрыло звезды. Оно казалось огромным. Она передернулась.

Пора было ложиться спать. Аймасс остался дежурить, так что неожиданных гостей не будет. День был долгим, она ощущала странную слабость. Ее мрачное настроение усилилось, когда она возвращалась к месту стоянки. Тул, неподвижно стоящий у огня, напомнил ей о том, как он появился пару дней назад. Отблески света, играющие на его почти мумифицированном теле, вызывали ощущение чего-то изначального, чему сопутствовал сильный беспричинный страх перед тьмой. Она подошла поближе к Тулу.

– Огонь – это жизнь, – прошептала она. Казалось, что фраза родилась где-то в глубинах сознания. Тул кивнул.

– Жизнь – это огонь, – отозвался он. – С этими словами родилась Первая империя. Империя Аймассов, империя человечества, – воин повернулся к Лорн. – Ты правильно поступила, дитя.

Серая пелена неподвижно висела над Унылым Лесом на дюжину лиг на север, когда Крон веером распустил хвост и начал снижаться над тем местом, где на равнине Рхиви стоял большой лагерь.

Ряды навесов лучами расходились от самого большого центрального навеса, который колыхался от утреннего ветерка. Великий Ворон начал снижаться над центром. Его острый взгляд отметил снующих по проходам кочевников Рхиви. К востоку от центра хлопали на ветру флаги Катлинской Лошади, зеленым и серебряным цветами были обозначены тенты наемников армии Каладана Бруда. Среди солдат было много Тисте Анди, людей Аномандера Рейка, выходцев из городов Лунного Семени, их высокие темные фигуры тенями мелькали между навесами.

Следы повозок вели на север, к лесу, эти следы когда-то оставили Малазанцы, и теперь они были линией фронта для Бруда. Рхиви управлялись с бесконечным потоком повозок с продовольствием, пока другие повозки, нагруженные убитыми и ранеными, вползали в лагерь.

Ворон крикнул. Магия просачивалась из-под центрального навеса и повисала в воздухе тяжелой красной массой, это был цвет Пути Д'рисс, Тропы Камня. Теперь крылья Ворона были сильны, как в юности.

– А, – выдохнул он, – магия!

Проскользнув между всеми капканами и ловушками, Великий Ворон пролетел над навесом и приземлившись быстро забарабанил перед входом.

Стражи у входа не было, ткань, служившая дверью, была отведена в сторону и привязана к столбу. Крон запрыгнул внутрь.

В глубине была небольшая перегородка, за которой стояла сложенная походная кровать, больше никаких делений внутри помещения не было. В центре разместился большой стол, заваленный схемами местности. Над ним склонился человек, он стоял, облокотившись на стол, спиной к двери. Сзади болтался чудовищных размеров молот, но, несмотря на размеры и очевидный вес, он казался игрушкой в сравнении с мускулами своего владельца. От молота исходила почти видимая сила.

– Задержки, задержки, – пробурчал Крон, ковыляя к столу.

Каладан Бруд что-то неясно сказал в ответ.

– Ты ощутил, какая магия бушевала прошедшей ночью? – спросил Крон.

– Ощутил? Да мы ее видели! Шаманы Рхиви ощущали что-то, но они не смогли сказать, что именно. Поговорим позже, Крон. Мне надо подумать.

Крон сунул нос в карту.

– Западный фланг в полном беспорядке. Кто командует Баргастами?

– Когда ты последний раз над ними пролетал? – поинтересовался Бруд.

– Два дня как. В живых осталась дай бог треть. Бруд покачал головой.

– А Джоррик Шарпланс, под его командой пять тысяч Баргастов и Семь Мечей Малиновой гвардии.

– Шарпланс? Острое Копье? – захихикал Крон.

– Ну, да, его прозвали так баргасты. Как я сказал, пять легионов Золотого Моранта попали к нему в руки три дня назад. Джоррик воспользовался ночной темнотой и отправил две трети своей армии на восток и на запад, его Баргасты обладают способностью исчезать на совершенно открытом месте. Вчера его воинство как бы запаниковало, развернулось и натолкнулось на Золотого. Баргасты устроили клещи. Два легиона Морантов сметены с лица земли, оставшиеся три отступили в лес, оставив половину своих на равнине. Крон опять хихикнул.

– План Джоррика? Бруд покачал головой.

– У него есть Малиновая гвардия, хотя баргасты и считают, что он их командир. Молод, но бесстрашен.

Ворон посмотрел на карту.

– А что на востоке? Как там Лисий Путь?

– Там нормально. Большая часть на другой стороне, так что Малазане никого не встретят. Через год мы поглядим, какова Малиновая гвардия, когда следующая волна малазанских моряков высадится в Ниссте.

– Почему бы нам не двинуться на север? – спросил Крон. – За зиму герцог К'азз освободит Вольные Города.

– Мы с герцогом уже решили, что он останется там, где стоит.

– Почему? – спросил Крон.

Бруд фыркнул.

– Тактика – наше дело.

– Подозрительные негодяи, – пробурчал Крон. Он перепрыгнул к южному краю карты. – Все-то вы выискиваете что-то. Между вами и Засекой на равнине никого, кроме Рхиви. И войско сталкивается с таким, что даже Рхиви неизвестно, а тебе все равно. Почему, воитель?

– Я говорил с герцогом и его магами, и еще с шаманами баргастов и Рхиви. То, что родилось вчера на равнине, никому не принадлежит. Оно одиноко и боится. Рхиви уже ищут его. Все равно? Да нет. То, что развивается на юге, очень меня беспокоит, – заключил Бруд.

– В центре этого – Аномандер, – пропел Крон. – Строит заговоры и контрзаговоры, ставит препоны всем на пути. Я никогда не видел его в таком хорошем настроении.

– Кончай сплетничать. У тебя есть новости?

– Конечно, хозяин, – Крон развернул, и снова сложил крылья. Он быстро клюнул что-то и проглотил. – Я знаю, у кого монета.

– У кого?

– У юноши, чье спасенье в неведении. Монету видели все в его компании. Они ведут собственную игру, но и они связаны с великими вещами, так что нити, натянутые Опоннами, в итоге распространяются и на те сферы, где не должно быть Шутов Удачи.

– Что известно Рейку?

– Об этом – почти ничего. Но ты прекрасно знаешь, что он терпеть не может Опоннов. Он станет обрезать нити удачи.

– Идиот, – пробормотал Бруд. Он задумался, недвижим, как монумент из камня и железа, а Крон тем временем скакал по карте равнины Рхиви, опрокидывая длинными черными когтями вырезанные из дерева полки и значки дивизионов. Они рассыпались, как кости домино.

– И без Опоннов мощь Рейка не имеет равных, – сказал Бруд. – Он для императрицы – как красная тряпка для быка. Она отправит войско против него. Битва сможет...

– ...сровнять с землей Даруджистан, – заорал Крон. – Двенадцать огней в Вольных Городах, зола летит по ветру.

– Презрение Рейка ко всему, что ниже его, однажды уже заставило нас оступиться и дорого за это заплатить, – сказал Бруд. Он поглядел на прыжки Крона, и его бесцветные брови поползли вверх от изумления. – Ты крушишь мои армии. Прекрати.

Крон перестал скакать и нахохлился.

– Еще раз, – начал он подводить итог, – Великий Воитель Каладан Бруд ищет бескровный способ воевать. Рейк получает Монету, что позволит ему переманить к себе Опоннов и заставит Господина и Госпожу поплевать на его боевой меч на счастье. А теперь представь, что за бедлам сделается тогда: от получившегося хаоса боги станут валиться с небес на землю, а королевства придут в негодность, – он призадумался над своими словами и завершил: – Очень весело.

– Успокойся, птица, – произнес Бруд. – Несущий Монету нуждается в защите, Рейк созвал своих магов.

– Но кто здесь сможет противостоять Тисте Анди? – спросил Крон. – Ты же не бросишь свою армию ради этого?

Бруд обнажил ряды ровных зубов в нехорошей усмешке.

– Ха, похоже, я тебя поймал. Ладно. Пора бы сбить с тебя спесь. Ты же не знаешь всего. Так?

– Я прощаю тебе подобное обращение только потому, что уважаю тебя, Бруд, – прокаркал Крон. – Но не доводи меня до крайности. Ответь мне, кто из присутствующих здесь сможет противостоять магам Рейка? Я должен знать. А ты – со своими тайнами. Как я могу верно служить тебе, когда у меня нет жизненно необходимой информации?

– Что тебе известно о Малиновой гвардии? – поинтересовался Бруд.

– Очень немного, – ответил Ворон. – Кучка торгашей, очень высокого мнения о таких, как они сами. А что?

– Спроси Рейка из Тисте Анди, что они стоят, ворона. Перья Крона встали дыбом.

– Ворона? Я не могу снести такого оскорбления! Я ухожу. Возвращаюсь домой составлять список дурацких прозвищ для Каладана Бруда!

– Хорошо, убирайся! – улыбаясь, сказал Бруд. – Правильно.

– Если бы Рейк не был еще хуже, чем ты, – пробурчал Крон, прыгая к двери, – я шпионил бы за тобой, а не за ним.

– Еще одно, Крон, – остановил птицу Бруд.

Крон остановился на пороге и наклонил голову. Воитель вновь глядел на карту.

– Когда ты будешь за равниной Рхиви, на юге, обрати внимание, какие активные силы ты чувствуешь. Но будь осторожен, Крон. Там заваривается что-то неладное.

Крон в ответ только каркнул и исчез.

Бруд склонился над картой в тяжком раздумье. Он оставался недвижим минут двадцать, потом выпрямился. Он вышел из-под навеса и поглядел в небо. Крона нигде не было. Он вздохнул и пошел к ближайшему навесу.

– Каллор! Где ты?

Из-под навеса вышел высокий седой человек и медленно направился к Бруду.

– Золотой ушел в лес, – сказал он горестно, глядя на Бруда бесконечно старыми безжизненными глазами. – Гроза идет с Лидронских высот. Скоро появятся Кворлы Морантов.

Бруд кивнул:

– Я уйду на время. Пойду к Лисьему пути. Каллор удивленно поглядел на него. Бруд пояснил:

– Не волнуйся так. Люди решат, что ты не так уж и подходишь для своей службы. Кажется, я встречаюсь с герцогом К'аззом.

На тонких губах Каллора появилась почти незаметная улыбка.

– Что за безумие Джоррик Шарпланс сейчас вытворяет?

– Ничего особенного, насколько я знаю, – ответил Бруд. – Относись к парню проще, Каллор. Вспомни, ты тоже был молод.

Старый воин пожал плечами.

– Последним успехом он все равно обязан госпоже Удаче.

– Я не стану спорить с тобой.

– Можно узнать, зачем говорить с герцогом наедине?

Бруд поглядел по сторонам.

– Куда запропастилась моя чертова лошадь?

– Пасется где-нибудь, – рассеянно сказал Каллор. – Даю слово, что под твоей гениальной личностью у нее стали короче ноги. Я вспомнил, что такое бывает, но кто станет спорить с лошадью?

– Мне нужны люди герцога, – пояснил Бруд, устремляясь вперед по проходу. – А если точно, – бросил он через плечо, – мне нужен Шестой Меч Малиновой гвардии.

Глядя вслед уходящему Бруду, Каллор вздохнул.

– Опять Рейк, так, воитель? Лучше б ты меня послушал и уничтожил его. Ты еще пожалеешь, что не послушался моего совета, – он глядел вслед Бруду, пока тот не исчез за углом. – Последний раз предупреждаю.

Иссохшая земля звенела под конскими копытами. Тук поглядел через плечо на капитана Парана. Тот ответил ему утвердительным кивком. Они приближались к месту, из которого прошлой ночью бил столб огня.

Как и обещал Тук, они без проблем вышли из города, никто их не преследовал, ворота были приоткрыты. Лошади у них и впрямь были виканские, стройные, с длинными ногами, и, хотя ноздри у них раздувались от волнения и они то и дело прядали ушами, животные безукоризненно подчинялись всадникам.

Неподвижный полуденный воздух был полон серы, тонкий слой золы покрывал ездоков и их лошадей. Солнце палило нещадно. Тук остановил лошадь и подождал капитана.

Паран утер пот со лба и поправил шлем. Они ехали прямо к месту выхода огня. Предыдущая ночь был самой страшной в жизни капитана: ни он, ни Тук никогда раньше не видели такого количества магии разом. Они стояли в нескольких милях от источника, но прекрасно ощущали его жаркое дыхание. Теперь, по мере приближения, страх Парана рос.

Они оба молчали. Приблизительно в сотне ярдов от них поднималось нечто, похожее на бесформенный пень с поломанными обгоревшими ветвями, устремленными в небо. Вокруг пня на пять ярдов простиралась нетронутая зеленая трава, на которой лежал слой копоти, слегка сметенный с одного края.

Паран пустил лошадь вперед, Тук поехал за ним, держа наготове лук. Паран увидел, что Тук достал стрелу.

Чем ближе они подъезжали, тем меньше походил на пень предмет. То, что походило на торчащие ветви, было знакомо. Паран прищурился, затем чертыхнулся и пустил лошадь в галоп, оставив позади Тука.

Подъехав, он спешился и подошел к чему-то, что, как он теперь понимал, было двумя телами. Одно из них когда-то принадлежало великану. Оба обгорели до неузнаваемости, но у Парана не было сомнений, кому принадлежало второе тело. «Все приближается ко мне, все, что мне дорого... Порванный Парус», – прошептал он и упал на колени.

Тук подъехал тоже, но остался в седле, он привстал в стременах и оглядел горизонт. Затем спешился и медленно обошел тела, остановившись у травы, покрытой золой, что они видели издалека. Он присел на корточки, чтобы разглядеть ее.

Паран поднял голову, с трудом отведя глаза от тел. Ветвями были руки великана. Огонь опалил их по всей длине. Паран поглядел на скорченные пальцы и спросил себя, что за решение принял великан перед самой смертью. «Свобода – это смерть, свобода предала меня. Будь прокляты боги, прокляты все до единого». Он с трудом осознал, что Тук зовет его.

Он с трудом поднялся на ноги и побрел к тому месту, где сидел Тук. На земле перед ним лежал холщовый мешок.

– Следы выходят отсюда, – взволнованно произнес Тук, лицо его пылало от волнения. Он яростно поскреб шрам, затем встал. – Ведут на северо-запад.

– Следы? – недоуменно переспросил Паран.

– Да, маленькие, как детские. Только...

– Только что?

Он с трудом пояснил:

– Ступни костяные, – он выдержал безумный взгляд капитана. – Как будто кожа слезла, сгнила или сгорела, не ясно. Капитан, я рад, что это ушло отсюда, что бы это ни было.

Паран обернулся к двум обгоревшим телам. Он вздрогнул. Затем провел рукой по лицу.

– Это Порванный Парус, – сказал он безразлично.

– Я знаю. Мне очень жаль. Второй – Теломен, верховный маг Беллурдан. По крайней мере, должен быть, – Тук опять посмотрел на мешок. – Он вышел здесь искать место для погребения Вечерней Прохлады. Не думаю, что она теперь нуждается в месте для погребения.

– Это Тайскренн, – сказал Паран.

Что-то в голосе капитана убедило Тука.

– И еще адъюнкт. Порванный Парус была права. Им не следовало ее убивать. Она умерла не легко, она вообще не выбирала легких путей. Лорн отняла ее у меня, как и все остальное.

– Капитан...

Паран схватился за меч, не осознавая того.

– У бессердечной дряни кое-что есть, я достану это.

– Прекрасно, – произнес Тук.

– Только надо быть осторожнее, – капитан глянул на него, – пойдем, Молодой Тук.

Тук еще раз бросил взгляд на северо-восток. «Оно не ушло совсем» – подумал он, вздрогнув. Он бешено зачесался, в шраме что-то сильно болело. Он не мог добраться до этого «чего-то», как ни старался. Огонь горел на месте бывшего глаза, что-то подобное он уже испытывал. Он молча направился к лошади и сел в седло.

Капитан к тому времени уже повернул лошадь на юг. Он думал, не сделал ли Тук ошибки, пойдя с ним. Потом Паран дернул плечом.

– Ну, – обратился он к обгоревшим трупам, – что сделано, то сделано.

Равнина внизу погрузилась во тьму. Но на западе Крон еще видел заходящее солнце. Он выбрал восходящий воздушный поток, охлаждающий тело. Великий Ворон покинул Каладана Бруда два дня назад. С тех пор он не видел никаких признаков жизни на землях под ним. Даже огромные стада бедеринов, которые частенько преследовали Рхиви, и те пропали.

Ночью возможности Ворона были ограничены, хотя в такой тьме лучше была видна магия. Летя к югу, он жадно разглядывал землю внизу. Другие представители его рода с Лунного Семени регулярно облетали равнины, неся службу у Аномандера Рейка. Он пока еще никого не видел, но это был вопрос времени. Как только увидит, спросит, не замечали ли они где-нибудь источника магии.

Дело было не только в Бруде. Если там было, что клюнуть, он хотел знать об этом первым.

Впереди в небе разгорелся огонь. Он быстро появился, сверкнул зеленым и голубым и погас. Крон напрягся. Это была магия, но никогда не виденная им раньше. Он влетел в зону, где воздух был горячим и сырым, с примесью, которая напоминала о жженых перьях.

Впереди раздался крик, злой и испуганный. Крон раскрыл было клюв крикнуть в ответ, но тут же снова закрыл. Кричал кто-то из его племени, но были причины не отвечать. Затем появилась еще одна вспышка пламени, достаточно близко, чтобы Крон увидел, как огонь поглотил одного из Великих Воронов.

Дыхание со свистом вырвалось из его горла. За короткий миг света он увидел несколько Воронов его рода, летящих впереди него на запад. Великий Bорон расправил крылья и полетел к ним.

Когда он оказался среди панически хлопающей крыльями стаи, то прокричал:

– Дети! Все к Крону! Ваш отец с вами!

Вороны облегченно завопили и окружили Крона. Они каркали все разом, пытаясь рассказать об увиденном, но Крон заставил их умолкнуть.

– Я слышал сейчас голос Свиста? – спросил Крон.

Один из самцов подлетел.

– Да, я Свист.

– Я только что с севера. Расскажи, что случилось.

– Ошибочка вышла, – саркастически отозвался молодой Ворон.

Крон хихикнул. Он любил юмор.

– Правда? Продолжай, парень.

– Незадолго до сумерек Клип увидала свечение магии внизу. Оно было необычным, но это был только что открытый Путь, с которого что-то сошло на равнину. Она сказала мне, я полетел с ней и тоже видел нечто. Крон, я убедился, что искусство переселения душ практикуется.

– Да ну?

– С Тропы на равнину сошла маленькая кукла, – пояснил Свист, – одушевленная и обладающая огромной силой. Когда она увидела Клип, то повела рукой, и Клип обратилась в пламя. После кукла вернулась на Тропу и появляется теперь, чтобы убить кого-нибудь из нас.

– Почему вы остались? – спросил Крон.

– Определяем ее маршрут, – хихикнул Свист. – Пока что она движется на юг.

– Прекрасно, теперь можете лететь. Возвращайтесь все на Лунное Семя и расскажите все нашему хозяину.

– Как скажешь, Крон, – Свист исчез во тьме. Голос позвал остальных, и они ответили нестройным хором.

Крон выжидал. Он хотел быть уверен в том, что все улетели, прежде чем приступать к своим исследованиям. Что, кукла родилась в том столбе огня? Не похоже. И что это за магия, которой не видел ни один из Великих Воронов? Что-то совсем древнее. Переселение душ – штука непростая, ее не часто позволяли себе даже очень умелые маги. Много случаев помешательства связано с этим.

Возможно, кукла сохранилась с древних времен. Крон задумался. Невозможно.

Магия появилась внизу на равнине, затем пропала. От того места исходили до сих пор волны силы. «Именно там, – подумал Крон, – ответы на все вопросы. Напугали моих птенчиков? Посмотрим, справитесь ли вы с Кроном!»

Он сложил крылья и ухнул вниз. Воздух свистел по сторонам. Ворон воспользовался защитной магией как раз в тот миг, когда маленькая фигурка прервала свой путь и поглядела наверх. Крон услышал тихий безумный смешок, затем кукла повела рукой.

Сила, коснувшаяся Крона, была огромна, больше всех ожиданий. Защита выдержала, но Крон чувствовал себя так, будто его избили огромным кулаком. Он вскрикнул от боли, переворачиваясь на лету. Он яростно и тревожно вопил, набирая высоту. Взгляда вниз было достаточно, чтобы понять, что кукла вернулась на Тропу, свечения магии больше не было.

– Ох, – выдохнул он, – какую цену приходится платить за науку! И впрямь древний Путь, самый старый. Кто играет с Хаосом? Крон не знает. Все, все собирается в это место, – он нашел подходящий поток воздуха и повернул на юг. Об этом Рейк должен знать, несмотря на приказ Бруда не сообщать ему практически ничего. Рейк был лучше, чем о нем думал Бруд. – По крайней мере, когда речь идет о разрушении, – хихикнул Крон, – и смерти. Лучше в смерти!

Он набрал скорость и не заметил мертвого пятна на земле внизу и женщины, сидящей в его центре. Там не было магии, нечего было и замечать.

Адъюнкт Лорн сидела у походного ложа, глядя в небо.

– Тул, это связано с тем, что мы видели две ночи назад?

Аймасс покачал головой.

– Думаю, нет. Во всяком случае, это моя забота. Это магия, и она проходит через защиту, которую, я воздвиг.

– Как? – тихо спросила она.

– Есть одна возможность. Это самое древнее, затерянный Путь прежних времен вернулся. Кто бы по нему ни шел, он идет за нами с какой-то целью.

– Это что-то из Аркана Теней?

– Нет.

– Не думаю тогда, что оно преследует нас, Тул, – она отвернулась к постели.

Тул молча смотрел, как она готовится ко сну.

– Адъюнкт, – сказал он, – этот охотник способен проникать через мою защиту, значит, он может открыть у нас за спиной свой Путь, как только настигнет нас.

– Я не боюсь магии, – буркнула Лорн. – Дай мне поспать.

Аймасс умолк, но всю ночь не сводил с нее глаз. Он слегка шевельнулся, когда на востоке начала разгораться заря, затем снова замер.

Лорн со стоном перекатилась на спину, когда на ее лицо упал солнечный свет. Женщина открыла глаза, заморгала и окаменела. Она медленно подняла голову, чтобы увидеть стоящего перед ней Тула. В нескольких дюймах от ее горла находился кончик его меча.

– Успех, – сказал Тул, – требует дисциплины. Прошлой ночью мы видели, как действует древнейшая магия, которая избрала своим объектом Воронов. Вороны, адъюнкт, не летают ночью. Ты полагаешь, что сочетание твоих способностей с моими делает нас неуязвимыми. Это не так, – Аймасс убрал меч и шагнул в сторону.

Лорн глотнула воздуха.

– Это я допускаю, – сказала она, откашливаясь, прежде чем продолжить. – Спасибо, что не даешь мне расслабиться, – она села. – Скажи, тебе не кажется странным, что такая пустынная равнина, как Рхиви, полна сейчас какой-то деятельности?

– Притяжение, – пояснил Тул, – сила притягивает другие силы. Это несложная идея, но Аймассы не поддались ей. Ягуты прекрасно поняли опасность того, что здесь таится. Вот почему они стали жить каждый сам по себе и обратили в ничто свою цивилизацию. Форкрулы тоже все поняли, но они нашли другой путь. Разве это странно, что из трех самых больших народов только наследие Аймассов пережило века?

Лорн уставилась на Тула.

– Это что, юмор такой?

Аймасс поправил шлем.

– Все зависит от того, какое у тебя настроение. Она встала и пошла к лошадям.

– Ты с каждым днем становишься все более странным, – спокойно пояснила она скорее себе, чем ему. Ей вспомнилось что она увидела сегодня, открыв глаза: этот идиот и его меч. Сколько он так простоял? Всю ночь?

Адъюнкт пошевелила рукой. Она заживала очень быстро. Наверное, повреждения были не так велики, как она думала сперва.

Седлая лошадь, она наблюдала за Тулом. Воин стоял, уставясь на нее. Интересно, о чем думает тот, что прожил триста тысяч лет? А прожил ли? До встречи с ним она думала, что Аймассы не умерли, поскольку у них нет души, только плоть, которую поддерживает некая сила. Теперь она сомневалась, что это так.

– Тул, о чем ты думаешь?

Он пожал плечами, прежде чем ответить.

– О тщете, адъюнкт.

– Все Аймассы думают о тщете?

– Нет. Из них вообще немногие думают.

– Почему?

Аймасс наклонил голову набок и посмотрел на нее.

– Потому что это тщетно.

– Ладно, поехали дальше. Мы теряем время.

– Да, адъюнкт.

Она забралась в седло, недоумевая, что он имел в виду.

Книга четвертая