Когда глаза приспособились к темноте, сначала разглядел мелкие объекты, похожие на песчинки разной формы, которые заплывали в черноту портала. Потом обратил внимание на то, что на острых кончиках звезды были непонятные и, на мой взгляд, бесформенные объекты, из которых струились жёлтые нитевидные молнии, собранные в бесконечные пучки, из которых впоследствии получалась неправильная роза ветров.
Юбари-мон продолжал медленно дрейфовать, поэтому необычная форма портала становилась для нас всё более плоской. Зато я уже мог хорошо различать весь тот «мусор», который заплывал в бездонный портал, чтобы сгинуть в нём навсегда.
— Вот и славно. Значит сейчас или всё останется по-прежнему, если они вернутся в свою вселенную, и петля времени замкнётся. Или всё исчезнет. Не думаю, что мои пращуры используют этот астероид в военных целях. Значит мы с вами окажемся в совершенно непредсказуемых местах, — высказала толковую мысль Такемела и продолжила завороженно следить за порталом и заплывавшими в него песчинками.
— Значит, окажемся, — согласился с ней ворующий.
— У них такие мелкие ракеты, или на чём они эвакуируются? — спросил я у своей немногочисленной свиты.
— Шутите? Какие ракеты? Все их корабли и спасательные шлюпки, с Юбари в том числе, давно уже по ту сторону портала. Это летят пожилые самоубийцы, которым не хватило мест на транспортах и индивидуальных скафандров. Их ещё во внешних шлюзах собрали в связки, а потом вытолкнули в сторону червоточины. Им же обещали, что в зеркальной вселенной время идёт вспять, что все они быстренько оживут и будут молодеть день ото дня, — без лишних эмоций объяснил ворующий страшные вещи, которые я наотрез отказался понимать, поэтому перевёл разговор на портал и способ его открытия.
— А что за штуки болтаются на концах лучей? Это они прорубили в космосе эту… Чево… Червоточину?
— На длинных лучах специальные генераторы, а на коротких мощнейшие реактивные индукционные магниты. Первая пара создаёт два встречных пучка особой энергии, которые пробивают трещину или щель в нужную вселенную. А вторая пара эту щель расширяет до нужных размеров. В результате получается ячейка портала с вогнутыми сторонами. Окно в параллельную реальность. Или в отражённую. То есть, зеркальную. Можно использовать четыре или шесть реактивных магнитов. Тогда форма червоточины изменится и не будет такой остроугольной. В любом случае, энергии на такое пробитие требуется уйма. Не думаю, что все патриоты, принесшие себя в жертву, успеют заплыть в портал. Похоже, он вот-вот схлопнется, — снова ворующий не выказал никакой жалости к погибшим энам.
Мне расхотелось поддерживать разговор, но нужно было выудить у бывшего делегата хоть какую-нибудь информацию о его брате, да и о нём самом, поэтому я безо всяких обиняков спросил:
— Вы с братом уже видели такие порталы? Как, кстати, его зовут? Брата, а не ячейку для мертвецов. Но если опасаетесь, что каким-то образом смогу запомнить ваши откровения, можете и дальше ничего не говорить.
Ворующий нервно почесался, потом пристально посмотрел на меня, как педиатр на кашлявшего детсадовца и сказал:
— Простому человеку я бы наврал, а вам, как маленькому Богу, могу сказать, что не было у меня никакого брата. Сначала не было. Когда повитухи меня… Нас отбраковали, они безжалостно… Нет, не убили. Разорвали на несколько частей и выбросили в холодную пустоту. Понадеялись, что ни один фрагмент… Ни один сгусток энергии не выживет. Так бы всё и случилось, но…
Меня назвали Варваром, а брата – Гурманом. Крёстный ворующий нас так назвал, когда спас и выходил, поделившись своей энергией. Остальные части оказались мельче нас с братом и, соответственно, не жизнеспособными. Двоих впитал в себя я. Жадно впитал, поэтому стал Варваром. И двоих впитал мой брат. Медленно и смакуя. И стал Гурманом.
— У вашего крёстного, случайно, не было помощницы? Старой собачки, которая может оборачиваться кем угодно. Уж слишком он на моего Пещерыча похож. Мы встречались На Греноли, который Искомый. Этот не простой вампир. Этот точно мог и спасти, и поделиться энергией. Жаль я его об имени не спросил. Хотя, он бы ни за что не признался, — разоткровенничался и я в свой черёд.
— Он называет себя Криптидом, а как его зовут по-настоящему – никто не знает. Я сейчас не о вашем Пещерыче. Наш крёстный никогда не был на Греноли. Но собачка у него тоже имеется. Он её в шутку Барбарой называет… Что?! О чём вы сейчас подумали? Нет. Последний раз мы виделись двадцать циклов назад. Когда он учил нас, как строить гнездо, и где для него взять материал. Да, на Куоме, а вы откуда…
Болтал со мной и сам с собой ворующий Варвар, а я только успевал удивляться, как он быстро считывал мои эмоции и мысли, пока нас не прервал нечленораздельный всхлип Такемелы.
— Э-эж. Цу вардо! Кажется, портал начал схлопываться, — перешла она на «армавирский» язык, и мы с ворующим с новыми силами вперили свои взгляды в агонизировавшую червоточину.
На первый взгляд с порталом всё было в порядке. Единственное что я заметил, было то, что наш Юбари сдрейфовал дальше, поэтому пространственная дыра стала выглядеть ещё больше сдавленной и уплощенной. Зато генераторы и магниты сделались заметно отчётливей, но ненадолго.
В одно мгновение яркий четырёхлучевой периметр портала потерял свой жёлтый цвет и стал агрессивно синим со светло-фиолетовыми прожилками, которые отслаивались и извивались, превращаясь в молнии. Я сразу же понял, почему это произошло, когда разглядываемые мною генераторы и магниты сначала оторвались от вершин космической розы ветров, а потом начали догонять быстро укорачивавшиеся и загибавшиеся в сторону лучи умиравшего портала.
Через несколько секунд червоточина с чернильной кляксой в середине превратилась в бесформенный водоворот из фиолетовых молний, пытавшихся вырваться на свободу и улететь в открытый космос. Потом водоворот начал кружиться всё быстрее и быстрее, нарисовав в своём центре правильный чёрный круг, уменьшавшийся на глазах и разбрызгивавший фиолетовые волоски молний в стороны. А ещё через несколько секунд червоточина схлопнулась окончательно, в последний раз выстрелив заметно поблекшими молниями в пространство нашей вселенной. Космос вокруг Юбари сразу стал темнее, и рассмотреть, куда делись генераторы и магниты стало невозможно.
— Поздравляю всех с окончательной и бесповоротной победой добра над злом! — торжественно выговорил бывший делегат по имени Варвар и, не услышав от меня и Яры ответа, продолжил речь: — Предлагаю проследовать в сторону Пандио-мона. Этот адресатор наверняка старше тех времён, когда эны впервые прорубили окно в нашу Европу, а потом поработили весь Млечный Путь.
— Ещё скажите, что ими командовал Пётр Первый, — усмехнулся я, но потом вспомнил о фронте хроноволны и покрепче сжал в кулаке камушек с Куома. — Когда нас накроет хроноволна? Если, конечно, накроет.
— Никто точно не знает. Если её скорость равна скорости света, то быстро. А если меньше, то мы ещё успеем добежать…
— До канадской границы? Как в фильме «Деловые люди»? В земном фильме, — сначала перебил я ворующего, а потом сконфузился. — А вы нас с Такемелой сможете доставить в мраморный зал? Чтобы не ломать ноги по бесконечным лестницам.
— Конечно смогу. Но взамен заберу такое же количество энергии, которое вы потратили бы на самостоятельное перемещение. Если вы не против, я готов.
Я был не против, а Такемела пребывала в очередном сопоре и нас не слушала. О чём она думала, я не знал, поэтому кивнул в её сторону и шёпотом спросил у Варвара:
— Она ещё с нами, или её уже накрыло?
— С нами. Задумалась о какой-то ерунде и зациклилась, а о настоящих проблемах и слышать не желает, — тоже шёпотом ответил ворующий.
— Ладно. Я готов пролететь сквозь…
Договорить у меня не получилось. Сначала показалось, что Варвар моментально окутал меня прозрачным коконом и сразу потащил в сторону мраморного зала, но потом увидел его удалявшееся и весьма удивлённое лицо и понял, что за мою доставку по назначению взялись молчаливые прото-партизаны и помахал вурдалаку кулаком с зажатым в нём камушком – подарком от его безжалостных сестрёнок-повитух.
Пандио-Мон и его сюрпризы
На адресатор Пандио-мон я попал минуя злосчастный мраморный зал крейсера Юбари. Даже самостоятельно шагавшая локомоверация не понадобилась. Озадачивало только то, что мои новые прото-партизаны вели себя чересчур безучастно и молчаливо. Возможно, они занимались подготовкой к проходу неведомой хроноволны, поэтому не спешили заводить дружеские отношения с объектом, который вот-вот всё забудет и переместится в далёкое и никому не известное место.
Меня снова засунули в почти невидимую капсулу и, выдернув из стеклянного мостика Юбари, недолго протащили по открытому космосу, а потом, не сбавляя скорости, сунули головой в монолит Пандио-мона. Я на всякий случай зажмурился и приготовился шагать, но потом вспомнил, как до этого пролетал подобные адресаторы с другой прото-командой, и ненадолго расслабился.
Когда всем телом почувствовал искусственную гравитацию и навалившуюся бесконечную усталость, кое-как открыл глаза и удостоверился, что нахожусь в центре ракушечной пещеры Пандио-мона. Осмотревшись, сообразил, что остался в одиночестве и до невозможности испугался.
«Этот адресатор отключен от Все-Сети. И что мне теперь делать? Вот же помощники… Как теперь без прото-скафандра попасть в каюту?» — запоздало недоумевал и ругал себя за потерю бдительности и рассеянность.
— Прото-помощники, вы ещё здесь? — спросил с надеждой, но ответ не получил.— Кто мне говорил, что вы везде, вы эфир? Что вы доставите меня к действующему резонатору? То есть, в действующий адресатор.
Делать было нечего. Я пару раз обошёл пещеру по кругу, понадеявшись на какой-нибудь фосфоресцировавший символ, но нигде ничего не увидел. Несколько раз становился в центр пещеры, поднимал руки, представлялся Головастиком и делегатом с планеты Скефий, но тщетно. Ни молний, ни голоса ЭВМ, ни лифта не появлялось. Собрался уже сесть на корточки и прижаться спиной к шершавой стене, чтобы вздремнуть, но неожиданно вспомнил момент, когда отключился адресатор.