— Оршен ар Нор! — позвала она.
Архидемон развернулся, сделал глубокий поклон.
— Здравствуйте, госпожа. Вы что-то хотели?
— Отведи меня к маме.
Он несколько мгновений всматривался в лицо девочки, затем губы тронула улыбка.
— Простите, госпожа, но я не могу этого сделать.
— Ты не знаешь, где ее держат? Тогда скажи, кто знает.
— Я знаю, но не имеет смысла кого-то искать… точнее, не это я хотел сказать. Неважно знаю или нет, я не могу вас туда отвести. И никто этого не сделает. Так что не ищите проводников.
— То есть, ты отказываешься выполнять мои требования? — уточнила она.
Нор слегка вздрогнул, так как ему показалось, что в глубине ее глаз мелькнул образ владыки. Сглотнув и вытерев со лба пот, он произнес:
— Нет, я не это имел ввиду. Я отведу вас, но мне придется доложить об этом вашему отцу. Точнее, я должен получить разрешение от него, так как он запретил нам это делать.
Элантира нахмурилась, но затем в голове девочки созрел коварный план, она хитро улыбнулась.
— Значит, если разрешение будет дано, ты отведешь меня?
Он на миг удивленно уставился на принцессу.
— Да, конечно, — в нерешительности произнес архидемон.
— Вот и отлично.
Небольшой шар появился из магического пространства, на миг внутри разлилась сизая дымка, но тут же развеялась, и взгляду предстало грозное лицо отца с мрачным взглядом исподлобья, отчего массивные рога, кажется, нацелились на девочку в желании проткнуть ее.
— Элантира, я же просил не отвлекать меня.
— Прости, папа, но важное дело. Ты же мне разрешил посетить то место, но Оршен ар Нор не верит мне на слово и требует твоего подтверждения.
— Бездна! У меня серьезное совещание, а вы отвлекаете меня по таким пустякам. Да, Нор, я разрешил ей…
Элантира тут же погасила изображение, не дав отцу договорить, потому что тот вполне мог сказать, куда он разрешил ей посещение, а это совсем не входило в ее планы.
— Ну вот, убедился? — спросила она.
— Я…
— Хочешь, чтобы я опять позвонила и потревожила его, раз тебе одного раза мало?
Демон сглотнул, тяжело выдохнул, на миг прикрыв ладонью глаза.
— Хорошо, я понял. Я отведу вас. Не стоит тревожить владыку еще раз. У него и так хватает проблем. Пойдемте.
Они двинулись по коридору замка, выложенному из темно-бордового камня. Иногда навстречу попадались стражники или слуги и все сначала почтительно кланялись Элантире, а затем менее почтительно архидемону.
— А что за проблемы у папы? — спросила между тем Элантира, когда коридор сделал очередной поворот, и в конце него показалась широкая металлическая дверь, на створках которой изображены головы драконов.
— Я не вхож в главный совет, а всего лишь заведую продовольствием, но то, что слышал — у нас появились проблемы на фронтах. В нескольких странах получили серьезные поражения, и в целом завоевание резко замедлилось. Люди объединились с эльфами и создали кучу проблем. Завоевание мира должно было пройти гладко, но в реальности все получилось не так, как планировалось. Вот настроение вашего отца и ухудшилось.
Демон постучался в одну из створок, глухой металлический звук на несколько мгновений заполнил коридор и, эхом отражаясь от стен, унесся прочь.
Послышался щелчок, дверь приоткрылась, в щели появилось лицо одного из демонов-охранников.
— Кто там?
— Оршен ар Нор. Сопровождаю принцессу.
На миг он всматривался в Элантиру, словно пытался убедиться, что она настоящая, а не подделка или иллюзия.
— Но разве ей сюда можно? — осторожно поинтересовался он.
Девочка уже готова была взорваться тирадой, но в этот миг Нор подошел к щели и спокойно сказал:
— Да, владыка разрешил ей.
— Проходите.
На лице демона-охранника тоже была растерянность, но подвергать сомнению слова ахридемона он не осмелился. Элантира задумчиво глянула на него. Видимо отец категорично запрещал допускать ее в эту часть замка, и демонов озадачила столь неожиданная смена его решения.
За дверью обнаружилась винтовая лестница, уходящая глубоко вниз. Внезапно в памяти всплыли старые воспоминания о том, как отец нес ее на руках по этой лестнице вверх. Это было тогда, когда она в последний раз видела маму.
Пальцы девочки коснулись рукояти клинка, легкое тепло пошло по руке, появилось острое желание выхватить оружие и полоснуть им хотя бы воздух.
Наконец лестница закончилась и взору предстал длинный мрачный коридор, по бокам которого висят металлические лампы, внутри которых горят магические свечи — они будут гореть вечно и никогда не потухнут.
Элантира пригляделась. В конце коридора еще одна массивная дверь, а по бокам от нее двое стражников.
— Идемте, госпожа.
Чувствуя сильное волнение, от которого сердце с силой бьется в груди, а кровь пульсирует в висках, девочка поспешила за архидемоном.
— Открыть дверь. Владыка разрешил принцессе посетить ее мать.
— Посещать, — поправила Элантира, не открывая взгляда от дверей.
— Все верно, — кашлянув в кулак, согласился Оршен.
Один из демонов снял с пояса небольшую цепь, на конце которой висит причудливый ключ. Он нырнул в замок, раздались щелчки, а затем дверь с тяжестью и скрипом приоткрылась.
— Прошу, не задерживайтесь надолго, — произнес Оршен.
— Я пробуду тут столько, сколько пожелаю. Можешь идти, я сама найду путь обратно.
Перешагнув через порог, Элантира оказалась в просторной, десять на десять шагов, комнате. В дальнем конце большая кровать, даже от дверей видно, что постельное белье из шелка: мягкие складки, блеск и кажущаяся легкость. Ковер под ногами такой же, какой и у Элантиры в башне: широкий на всю комнату, теплый и мягкий — ступать по нему одно удовольствие. Комнату освещает огромная хрустальная люстра, на которой расположились десятки магических свечей.
— Кто там? Эр, это ты? — раздался со стороны кровати мелодичный женский голос, от которого у Элантиры сердце подскочило к горлу.
— Нет, это я, Элантира, — быстро произнесла она.
Одеяло подлетело вверх, словно его подбросило взрывом, а рядом с кроватью застыла невысокая, тонкая как трость эльфийка. Длинные золотистые волосы растрепаны, яркие, большие зеленые глаза смотрят с удивлением и легким недоверием.
— Элантира… Элантира!
Она внезапно сорвалась с места, отчего девочка вздрогнула, но даже пошевелиться не смогла. Эльфийка обняла ее, прижав к себе, над ухом девочка услышала, как мама всхлипнула, на плече почувствовала сырость.
— Столько лет он не пускал тебя ко мне, — прошептала она.
Они простояли так несколько минут, затем эльфийка отступила, все еще держа девочку за плечи и желая рассмотреть ее получше. Глаза покраснели, на щеках остались следы от слез, но полные красные губы растянулись в радостной улыбке.
— Ты так выросла и изменилась, — произнесла она.
Элантире хотелось что-то сказать, но слова застряли в горле. Она полностью растерялась, не понимая, как реагировать.
— Прости, я, наверное, тебя совсем смутила, — спохватилась эльфийка.
— И это тоже. Просто, мама, я даже имени твоего не помню, — промямлила Элантира.
— Ах, понимаю. Зная твоего отца… Меня зовут Милина. Милина Аэлай. Ты моя дочь и наследница семьи Аэлай — Элантира.
«…судьба твоя определена, то ты должна следовать ей». — внезапно всплыли в голове слова отца.
«Ты ребенок из легенд, что встанет во главе демонов и уничтожит эльфов».
Элантира нахмурилась.
— Нет. Ты ошибаешься.
— Что?
— Я демон. Ол-демо Элантира. И моя миссия — уничтожить эльфов.
Девочка резко развернулась, подбежала к двери.
— Постой! — донеслось из-за спины, но Элантира дернула за ручку и нырнула в коридор.
— Закрывайте, — приказала она охранникам.
Девочка вбежала в свою комнату со смешанными чувствами. С одной стороны ее мама была такой красивой, но с другой ее поведение смутило и даже слегка разозлило Элантиру. Эти объятия, эти слезы — все это показалось девочке каким-то мерзким, вызывающим странные чувства, совсем не похожие на те необычные ощущения, что она испытала, когда прирезала эльфа.
— Все-таки я демонид, — прошептала Элантира. — Она так ко мне относится. Плачет, обнимает. Интересно, какое у нее будет выражение лица, когда острие кинжала коснется горла?
Элантира представила испуг мамы, ее растерянное выражение лица, непонимание во взоре и медленное осознание того, что сейчас ее убьют. Только мысль об этом заставила сердце биться чаще, захотелось тут же выхватить кинжал и прийти к маме, чтобы сразу увидеть эту реакцию.
— Нет, нужно подождать, — прошептала Элантира.
Ей вдруг пришла в голову интересная мысль. Чем сильнее привязанность, тем больший страх испытывает жертва, когда тот, кого она любила — убивает ее. Все так. Если ей хочется увидеть настоящий ужас, то нужно отложить убийство на подольше. Тем более папа пока не разрешал ей этого делать. Так что сейчас надо просто втайне почаще приходить к маме.
— Именно! Нужно приходить и создавать иллюзию любви и привязанности! — резко поднявшись с кровати, воскликнула она.
С этого дня Элантира стала периодически приходить к маме. Это было не каждый день, потому что отец мог заметить и запретить. Так что девочка уходила тогда, когда у Ол-демо Эра было важное совещание, а со временем их становилось все больше. Проблемы на фронтах усугубились. Объединенные армии людей и эльфов стали теснить демонов, выбивая из-под контроля одну страну за другой. И пусть ситуация не критическая и все может измениться в любой момент, Ол-демо Эру стало совсем не до дочери. Правда он все же уделял раз в неделю немного времени, чтобы привести девочку в тюрьму, где она очередным резким ударом прервет жизнь еще одному эльфу. Несмотря на то, что удары Элантиры все еще были неуклюжими, хотя она якобы тренировалась, отец не ругал ее, а даже похвалил, когда она попросила давать ей не израненных и измученных пленников, которые сами молят о смерти, а готовить специальных жертв. Эльфов, которых собирались отдать в качестве жертв Элантире, стали содержать в отдельных камерах, с хорошим питанием, с теплой кроватью, постоянно говоря, что скоро их обменяют на других пленных. У пленников со временем появлялась надежда, что скоро они увидят семьи. Убивать таких, видя в глазах ужас и отчаяние, а также разрушение всех надежд и мечтаний — было истинным удовольствием. Более того, Элантира даже испытывала удовольствие, когда погружала клинок в живот, убивая жертву не сразу, наслаждаясь муками и мольбами о пощаде. Они просили не убивать, говорили, про то, что их ждет семья. Как же сладко было лишать их жизни!