— …А затем Листион резким ударом отрубил дракону голову, и селение с жителями было спасено, — завершила рассказ Милина.
Элантира, положившая голову на колени матери, перевернулась и, глянув склонившейся над нею маме в глаза, спросил:
— Опять сказка про эльфов. А про демонов ничего нет?
— Ну, я выросла в эльфийских лесах, так что знаю только такие сказки.
— Ну вот, — надув щеки произнесла она и перевернулась обратно.
Пальчики мамы осторожно коснулись головы. Милина погладила дочь и, к удивлению Элантиры, это не вызвало какого-то отторжения.
Уже больше месяца она ходит сюда. Она сближалась с мамой постепенно, чтобы это выглядело естественно, и с каждым разом настроение Милины улучшалось. Она встречала дочь с радостной улыбкой и та отвечала ей тем же, внутренне дрожа от нетерпения увидеть, как же изменится лицо эльфийки, когда она всадит в ее грудь кинжал. Убийство эльфов было очень веселым, но в ее представлениях это никак не сравнится с тем, что будет, когда она таки убьет маму. Элантире каждый раз все труднее отгонять эти мысли и образы.
Милина же не замечала этих внутренних волнений дочери и рассказывала ей сказки, играла, шила кукол и разные игрушки. Элантира улыбалась, конечно, играла с этими самодельными тряпичными куклами, но мысленно ухмылялась. Все-таки дурацкие игры «в семью» куклами не шли ни в какое сравнение с убийствами и тренировками с кинжалом. Элантира считала последнее более интересным и захватывающим. Нет, она, конечно, не сказала, что игра куклами скучна или скучны истории про героев и принцесс, или любовные истории, но все это такие глупости. Пусть и приятные, да, но глупости. А вот реальные сражения, убийства и прочее — это по ней — это для настоящих демонов.
— Мама, расскажи еще историй, — попросила Элантира.
— Ну хорошо. История про славного Иришта. Иришт был слабым и неуклюжим мальчишкой, остальные дети всегда дразнили его. Но главной в его жизни проблемой было то, что он был влюблен в самую красивую девочку в деревне…
— Опять истории про любовь?
— Тебе не нравится?
Элантира задумалась. Не то чтобы ей не нравилось, но хотелось бы послушать про сражения. Впрочем, истории про любовь тоже интересные, так что она вздохнула и сказала:
— Нет. Продолжай.
— Хорошо. Так вот, был Иришт влюблен в самую красивую девушку в деревне. Они росли и Аста — так ее звали — все хорошела, а вокруг нее всегда увивались самые крутые парни в деревне. Иришт понимал, что и в подметки им не годится. Тогда на одном из праздников, когда молодежь собралась у костра, он во всеуслышание объявил: «Аста, я слаб и никчемен, но люблю тебя и докажу, что достоин тебя. Я стану легендарным воином и когда это сделаю, то вернусь, и ты выйдешь за меня!»
— Хи-хи, вот дурачок.
— Ну, как сказать. Самое интересное произошло дальше. Сначала все были в шоке, а потом начали смеяться — никто не поверил, что он это всерьез. Но внезапно Аста поднялась со своего места и произнесла: «Я тоже тебя люблю. Так что не нужно уходить. Я готова выйти за тебя!»
— Ого! — удивленно воскликнула Элантира, она и сама не заметила, как история захватила ее.
— Смех разом прервался. Все застыли, вытаращив на девушку глаза. Оказалось, что ей всегда было жалко этого неуклюжего и нерасторопного эльфа. Но еще больше ее завораживало то, что, несмотря на насмешки, он все равно не унывал. И вроде бы история на этом и закончилась, но внезапно Иришт закричал: «А ну, забери свое признание обратно! Бездна! Я только для себя решил, что достигну чего-то действительно важного в своей жизни, только решил, что хватит с меня быть слабаком и неудачником, как ты все рушишь! Ну уж нет, сначала я стану номером один, а уже только потом мы поженимся». С этими словами он покинул праздник, а на следующий день отправился в путешествие.
Мама замолкла. Элантира несколько мгновений смотрела на нее, затем нахмурилась и произнесла:
— Ну и что было дальше-то?
— А потом он много путешествовал, множество раз сражался с демонидами и драконидами, и стал великим воином, после чего вернулся. Так совпало, что в день, когда он вернулся, на деревню напали монстры. Все крутые парни бросились в страхе кто куда. Монстры зажали Асту у дерева и готовы были убить, но тут появился Иришт, в мгновение ока одолел их и тут же сделал Асте предложение.
— А потом они поженились?
— Да. И жили они потом долго и счастливо.
— Вот как? Хорошо, — произнесла Элантира, опустила веки, вновь мысленно прогоняя историю, рассказанную мамой, перед глазами.
Внезапно над головой раздалось тихое пение. Голос Милины был тихий и мелодичный, чистый и завораживающий. Он даровал спокойствие, и от него девочку стало клонить в сон. Она бы так и уснула, если бы внезапно не вспомнила, что собрание уже скоро закончится.
— Прости, надо идти, — резко вскочив, произнесла она.
Она подбежала к двери, но не успела коснуться ручки, как та резко распахнулась, и на пороге застыл высокий демон в черных одеяниях с золотой короной на голове. У него большие рога, резкие суровые черты лица и острый взгляд. Глаза темно-желтого цвета похожи на расплавленное золото, черные волнистые волосы зачесаны назад.
— Элантира! Бездна, разве я разрешал тебе приходить сюда? — с рыком спросил он.
— Папа… — только и пролепетала девочка. Ее прошиб холодный пот.
— Ты хорошо обвела вокруг пальца Нора, и он уже был за это наказан. Еще бы — был проведен соплячкой. Значит, ты сюда уже месяц ходишь?
Элантира опустила взгляд.
— Да, — прошептала она.
Король демонов тяжело выдохнул.
— Эр, послушай… — внезапно произнесла Милина, шагнув вперед.
— А ты… ты… Что ты ей сказала? Что делала?! — резко спросил он, обойдя дочь.
— Ничего, просто рассказывала сказки…
— Врешь, применила свой талант? Отвечай!
Раздался громкий шлепок, Элантира вздрогнула, обернулась. Милина лежит на кровати, ручка прижалась к покрасневшей щеке, а Ол-демо Эр стоит над ней, сжимая и разжимая кулаки, тяжело дышит, как бык, готовый броситься на врага.
— Папа, постой! Мама правда ничего не делала, — резко произнесла Элантира. — Это все моя вина. Я пришла сюда сама. Пойдем, я все объясню!
Король демонов обернулся, несколько мгновений вглядывался в лицо девочки, затем вздохнул.
— Ладно, идем. Надеюсь, у тебя найдется хорошее объяснение, которое порадует меня.
Покинув подземелье, они пришли в комнату Элантиры, и девочка все объяснила: зачем ходила, для чего пыталась наладить контакт с мамой. И когда она объяснила, что приходила к ней за тем, чтобы увидеть настоящий ужас в глазах Милины, когда она проткнет кинжалом грудь, Элантира подняла взгляд на отца. Она думала, что он улыбнется, но король демонов лишь хмыкнул, взгляд его остался мрачным, и даже каким-то печальным.
— Ладно, я прощаю тебя. Так и быть, принимаю твое объяснение. Что ж, думаю, что ты готова. Сегодня ты убьешь еще одного эльфа, а через неделю, придет время и Милины.
С этими словами он резко поднялся и пошел прочь.
— Прости, Нор, из-за меня тебе досталось, — произнесла Элантира.
— Не извиняйтесь, принцесса. Это моя вина, что дал себя обмануть. Ваш отец, конечно, суров, но справедлив.
Нор махнул рукой и прислонился к стене. Мимо тем временем проволокли труп эльфа. Впервые отец не присутствовал на убийстве, но все и без него прошло прекрасно.
— Отец не присутствовал. Что-то серьезное случилось?
Нор глянул на удаляющихся по коридору тюремщиков.
— Да. Мы проигрываем войну.
Брови девочки чуть дернулись.
— Нет, мы еще не проиграли, но потерпели ряд серьезных поражений. И сейчас армия людей подошла к северным королевствам. Но они тоже истощены, как и мы. Основная битва пройдет под хребтами. Мы полностью готовы отразить атаку. На самом деле, скорее всего, мы разгромим их и снова перейдем в наступление. Так что вам не стоит беспокоиться.
— А когда начнется сражение?
— Не знаю… Возможно через неделю.
Через неделю она придет к маме, чтобы прервать ее жизнь и окончательно подчиниться своей судьбе. Стать той, кто возглавит демонов и уничтожит эльфов. Сегодняшнее убийство не только принесло ей очередную толику удовольствия, но еще и получилось каким-то будничным, легким. Она опять же не сразу убила жертву, резала, наблюдала за лицом полным ужаса, слушала мольбы, и в момент апогея с силой вогнала кинжал в сердце. Он что-то блеял о своей семье и ждущих его дочерях, но быстро захлебнулся кровью и так и не смог договорить. Элантира с волнением вглядывалась в его гаснущие глаза, всем естеством впитывая момент угасания чужой жизни.
— Значит, мы можем победить?
— Да. Людям удавалось нас побеждать из-за того, что наши армии были разделены, а у них был мощный ударный кулак. Из-за этого они двумя ударами прорвали фронт, окружили несколько десятков легионов и уничтожили их. Поэтому нам пришлось отводить войска из других королевств, чтобы и они не оказались в окружении. Но сейчас в северных королевствах у хребтов тьмы сосредоточены десятки легионов. Армия же людей раза в два меньше. Если с теми силами, что у них есть, они атакуют нас, то проиграют. Но если не атакуют, то уже мы пойдем в атаку. Давайте возвращаться.
Нор пошел впереди, иногда оглядываясь, проверяя, не отстала ли принцесса.
Стоило им пройти по мрачным коридорам и выйти из тюремного блока, как навстречу выбежал запыхавшийся демон.
— Принцесса, отец желает вас видеть. Пройдемте со мной.
Часть 9. Глава 107.
Неудачный расчет.
Нор и Элантира переглянулись. Архидемон пожал плечами.
— Видимо на этом нам пора прощаться. До свидания, принцесса, — произнес Нор.
Девочка кивнула, архидемон поспешил по коридору прочь.
— Сюда, принцесса.
— А куда мы идем?
— В тронный зал.
Пока они шли, Элантира гадала, почему отец решил ее позвать сейчас. На улице уже ночь, так что ей хотелось вернуться в комнату и лечь спать, но раз папа просит прийти, то придется отложить сон на потом.