— Ты не имел права так рисковать!!! Это безответственно, Ррзав! Я вынужден буду доложить наблюдателям!
— Не шуми. Ты не дослушал. Я дал ему очистительную жидкость под наблюдением кибердоктора. Так вот, результаты анализа показали, что организм землянина полностью усвоил и переработал её. А потом она растворилась в крови. Похоже, что эта жидкость необходимая часть питания землян. Ты понимаешь, что это значит? Землянин мог умереть от недостатка её! Ведь недаром Студент бродил такой мрачный всё это время! Мы-то думали, что он просто расстроен той ситуацией, в которой оказался.
— Чёртовы разведчики!!! Вообще непонятно, что они делали на Земле!!! Такое впечатление, что они так ничего и не узнали об этой планете. И ведь умри землянин от недостатка необходимой ему жидкости, нас бы и обвинили. Сказали бы, что это мы не обеспечили нужных условий!
— Вот именно. Нам ещё повезло, что так получилось.
— Действительно, повезло. Как вовремя образовалась эта течь.
Эскадры пиратских кораблей бороздили просторы Галактического Союза. Гибли люди, повсюду раздавались стоны несчастных. Могучие флоты многих рас безуспешно гонялись за пиратами, пытаясь призвать их к ответу, но те смеялись над ними и совершали новые набеги. Казалось, нет силы, способной положить конец их преступлениям. И вот однажды пираты совершили нападение на очередную мирную планету… Несчастные. Они не знали, что здесь уже поселился Он! Герой! Студент! И встал Он на защиту своей приёмной родины, поднялся под выстрелами и пошёл на врага! Он был неуязвим! И врагам, и друзьям Он казался героем из древних легенд, пришедшим покарать зло. И дрогнули доселе бесстрашные пираты.
Планета Алгеус меня разочаровала. Я ожидал чего-нибудь такого, экзотического, а здесь… Планета мало отличалась от Земли, хотя и находилась на расстоянии двух тысяч светолет от неё, так объяснил мне Ррзав.
На космодроме нас, вернее, меня уже встречали. Перед трапом выстроился почётный караул, красная дорожка пролегла до самого входа в космопорт.
— Ух ты! Меня встречают как президента! Хэлло, ребята!
Тем, кто знает меня достаточно хорошо, может показаться странной моя развязная манера, поскольку они считают меня робким, неуверенным в себе человеком. Однако те, кто знает меня ещё лучше, могут подтвердить, что стоит мне выпить… в общем, кто знает, тот знает. А сейчас я именно выпил, для храбрости. Но поймите меня правильно, нельзя же опозорить честное имя студента своей робостью перед инопланетными хозяевами?
— Я рад, ик, видеть вас всех! Я прилетел сюда с миром как посланец белого голубка… э-э… голубя с оливковой ветвью в клюве.
Я увлёкся своей речью так, что не заметил, как приветственные слова замерли на устах какого-то высокого человека. Некоторое время он слушал меня, потом попытался вставить слово, второе, третье. После шестидесятой попытки он окончательно замолчал. Позади него замерли остальные члены встречающей делегации.
— Ну, всё, я закончил, — сообщил я. — Куда теперь идти?
Ко мне в абсолютной тишине подлетело какое-то местное насекомое и попыталось укусить за нос. Я вяло отмахнулся и гордо сошёл с трапа на дорожку. Проходя мимо офицера, командующего почётным караулом, я поправил ему аксельбант и в полнейшей тишине проследовал в космопорт.
— Ррзав, ты видел это? — ошеломлённо спросил Грзав, когда Студент скрылся за дверью космопорта. — А я-то ведь думал, что церемония встречи затянется часов на шесть. Президент Алгеуса известен тем, что способен говорить без перерыва целые сутки.
— Это точно, хотя однажды, после семнадцатичасовой речи, он и заявил, что не любитель много говорить. Этот Студент оказался не таким уж рохлей, каким казался, если сумел так осадить этого болтуна. Только не пойму, как он узнал об этом небольшом недостатке президента.
Ррзав и Грзав в ужасе переглянулись.
— Может, он ясновидящий?! — одновременно воскликнули они.
Я сел в машину, хотя назвать этот аппарат машиной не поворачивался язык, но это была именно машина. Впрочем, можно ли назвать машину машиной, если она не имеет колёс? Наверное, можно. По крайней мере она поехала, вернее, полетела на высоте сантиметров двадцать от земли. Рядом со мной сидел человек, назвавшийся секретарём. Постоянно косясь на меня со смесью ужаса и восхищения, он сообщил, что для меня уже приготовлен дом, куда нас сейчас и доставят. Там меня будет ждать инструктор, который научит обращаться со сложными предметами бытовой обстановки. Именно так и сказал: «бытовой обстановки». Ещё он говорил о том, какая честь для Алгеуса принимать испытуемого.
— Мы уже лет двести безуспешно добивались этой чести, — вещал секретарь, — но всякий раз испытуемых отдавали на другие планеты. Вы не представляете, как мы рады, что на этот раз победили, а ведь в конкурсе участвовали такие планеты, как Веромонт, Блемер, Журеве.
Я мудро кивал, пока мирно не заснул под мерный говор секретаря. Проснулся я оттого, что машина опустилась на землю и слегка вздрогнула.
— …и теперь наша планета наконец благодаря вам займёт подобающее ей место, — было первое, что я услышал, проснувшись.
Кажется, секретарь даже не заметил, что я заснул, а может, ему это было просто безразлично. Он замолчал только тогда, когда нужно было уже выходить из машины.
Только сейчас я обратил внимание, что около трёхэтажного дома, рядом с которым мы остановились, была только одна машина — та, на которой меня и привезли.
— А где остальные? — спросил я.
— Остальные кто? — недоумённо повернулся он ко мне.
— Ну, кортеж.
— А-а. Так ведь это был лично президентский кортеж. Он встретил вас и теперь вернулся к исполнению своих обязанностей.
— Ух ты, так, оказывается, меня встречал сам президент! — Я гордо поднял голову и шагнул к двери своего дома.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался какой-то человек.
— Эй, что вы делаете в моём доме?! — возмутился я.
— О, прошу прощения, господин Студент, я не хотел вас обидеть. Дело в том, что я ваш ментор…
— Не нужен мне никакой минтон.
Человек натянуто улыбнулся:
— Я не имею чести знать уважаемого Минтона, но уверен, что это достойная особа. Я же говорил, что я ваш ментор, то есть учитель…
— Препод, что ли? Так бы и говорил. Только учти, я не для того проехал половину Галактики, чтобы снова заниматься сопроматом.
— О нет, ничего подобного! В мои обязанности входит ввести вас в жизнь нашей планеты, научить пользоваться бытовыми приборами. Ведь на вашей планете вы вряд ли могли научиться пользоваться киберповаром, программируемой кухней, молекулярным уборщиком… акхм ам хрр-рр-р…
Последние слова ментора были вызваны тем, что я схватил его за горло и прижал к стене.
— Ты хочешь сказать, что моя планета — отсталый варварский мир?! Да?!
— Хрм, хр-р, нехт, я не, ахм обидеть вашх-р мир…
— То-то!
— Господин Студент, прошу, не сердитесь. — Ментор лежал на полу и потирал горло. — Я не хотел вас обидеть. Я просто говорил, что ваша прекрасная планета не загажена теми бытовыми приборами, которые у нас нашли широкое применение, отвращая умы несчастных алгеусцев от труда.
— Что? Отвращают от труда? Это мне нравится. Я тоже хочу отвратиться.
— Об этом я и говорил, — радостно закивал мой ментор. — А теперь не желает ли житель светоносной планеты Земля, великий Студент…
Я возгордился и задрал нос.
— …осмотреть свой дом?
— Не желает. Видите ли, уважаемый ментор…
— Можете звать меня Луром, господин Студент.
— Хорошо, Лур. Так вот, великий Студент сейчас не желает осматривать дом. Он желает спать. Устал с дороги, понимаете ли.
— О, конечно, я должен был подумать раньше. Сюда, пожалуйста.
Вскоре я уже лежал на роскошной кровати и спал.
— Это ужасно, господин президент! Этот варвар невоспитанный, грубый хам! Он чуть не задушил меня!!!
— Спокойно, господин Лур. Спокойно. Я тоже не в восторге от него. Вы можете себе представить, он не дал мне произнести короткую речь, заготовленную по случаю его прибытия! Но что поделать? Наша планета столько сил потратила, добиваясь для себя чести принять испытуемого, что мы не можем позволить себе роскошь быть привередливыми.
— Тогда смените ментора! Я его просто боюсь! Он убьёт меня!
— Ну-ну, Лур. Вы лучший…
— Я не согласен! Или смените меня, или я увольняюсь!
— Лур, двадцать тысяч союзиков.
— Нет… что? Двадцать тысяч?
— За две недели.
— Ну… а, ладно, чего не сделаешь ради родной планеты.
— Я знал, Лур, что на вас можно положиться.
— Но если этот варвар меня убьёт…
— Мы устроим вам самые роскошные похороны, какие только видела наша планета.
Проснулся я, как всегда, с головной болью. Естественно, похмелиться было нечем. Надо бы попросить, чтобы по утрам около кровати всегда стояла очистительная жидкость. Ух, какое название красивое! Очистительная! Я мечтательно посмотрел в потолок. В этот момент в дверь осторожно постучали.
— Войдите.
Дверь плавно отворилась, и вошёл какой-то человек. Как я смутно помнил, он встречал меня вчера и представлялся. Сказал, что должен научить меня пользоваться бытовыми приборами. Но теперь у него было какое-то отличие…
— Простите, а у вас на шее что за украшение? — Только сейчас я понял, что шею моего ментора опоясывает широкая стальная полоса. — Это на вашей планете мода такая?
Кажется, я спросил что-то не то, поскольку ментор (Лур — вспомнил я его имя) уставился на меня, как на больного. Я понял, что задел что-то важное в душе этого человека.
— Я прошу извинить меня, если я чем-то обидел вас, задав этот вопрос, — вежливо сказал я. — Я понимаю, что это, возможно, какой-нибудь обычай вашей планеты, а меня учили не ходить в чужой монастырь… э-э… в общем, извините, я не хотел вас обидеть.
— Ничего-ничего. — Лур ошарашенно смотрел на меня. Наконец он собрался с мыслями. — О, житель светоносной планеты Земля, великий Студент…