— Не герои, не боись. Это твоя троюродная тётка мужа приложила. Кажется, он служанку в уголке зажал, а она увидела.
— Хорошая у меня родня. Добрая.
— Чёрным властелинам положено.
— Так, стоп. Этот, нотариус, убеждал меня, что это просто неудачное прозвище от завистников.
— Если бы, — из-под капюшона раздался тяжёлый вздох, — это не прозвище, а официальный титул. Вроде князя, только перевод с орочьего.
— А как-то сменить не пробовали? Ну хоть на графов или на маркизов.
— Нельзя, орки очень обидятся. Кого в армию тогда набирать? Людей в этих землях мало, — мой проводник снова вздохнул, — нам сюда.
Я поднял голову. Над нами нависало старинное здание — стрельчатые окна, похожие на бойницы, каменные горгульи на карнизах, разводы копоти на стенах. Парадная лестница была завалена хламом, поломанной мебелью и ржавыми доспехами.
— Семейное гнездо, — печально сказал мой провожатый, — пойдём через вход для прислуги, я там расчистил всё.
Дверца «чёрного хода» была низенькая, так что пришлось пригибаться. Через тёмный коридорчик мы попали в большую комнату с горящим камином, столом в центре и старым диваном в углу. Судя по всему, раньше здесь была кухня.
— Ну, — мой спутник явно засмущался, — по крайней мере, тут тепло и чисто.
— Значит, я теперь Чёрный властелин и должен жить на бывшей кухне?
— Ещё нет. Властелином ты станешь, когда сядешь на трон Калькуары.
— И где он?
— Там, — провожатый неопределённо махнул рукой, — где-то во дворце. Я пока не нашёл, зомби меня защекочи.
— Кстати, а вы вообще кто? Сторож? Дворецкий?
Обитатель замка обиженно засопели.
— Я, между прочим, твой пра-пра-пра-дедушка. Мог бы проявить уважение к предку.
Он откинул капюшон. Ну точно — пра-пра-пра, верю. Лет двести назад помер, но бальзамировщики хорошо постарались. Вокруг головы ещё намотаны бинты, только лицо в жёлтой коже видно, а вместо глаз вставлены полупрозрачные синие камни. Отлично: мне предстоит жить в разрушенном замке с бодрой мумией собственного предка.
— Дедушка, — я чуть закашлялся, — может быть, вопрос покажется не своевременным, но как в моём родовом гнезде с едой? Вчерашний ужин был давно, завтрака не было, да и обед давно прошёл.
Мумия хмыкнула, подошла к столу и засопела.
— Я об этом даже не думал. Мне-то без надобности, сам понимаешь. Сейчас вспомню, как это делается.
Старикан щёлкнул пальцами, сделал руками странное движение и пробормотал шипящую тарабарщину. Воздух над столом задрожал, помутнел и превратился в тарелки, блюда и вазочки.
— Прошу к столу.
Еда была странной. Кусок фиолетового сала, почему-то сладкого. Тушёные насекомые, похожие на кузнечиков. Ярко-красная каша из круглых зёрен. Мутный ядовито-зелёный кисель с глазами.
— Это что?
— Не знаю, — мумия расстроенно покачала головой, — похоже на что-то оркское, зомби меня защекочи.
Осмотрев стол, я нашёл среди непонятных блюд кусок жареного мяса. Пододвинул к себе тарелку, вооружился ножом и принялся за еду. А вкусно! Я даже не буду спрашивать, кого именно пожарили.
Дед-мумия в это время достал из-за пазухи графинчик вина, и налил в два стакана. Один придвинул мне, а другой взял сам.
— Ну, правнук, за приезд!
И лихо опрокинул в себя до дна.
— Не думал, что мумии едят и пьют.
Старикан скривился.
— Есть и правда не могу, зомби меня защекочи. А вот выпить, я завсегда, — он вздохнул, — при жизни мне жена запрещала, так хоть сейчас могу в своё удовольствие.
Я поднял стакан, отсалютовал ему и тоже выпил до дна. А что, может в замке будет и не так уж плохо.
Глава 3
Бардак, полнейший и невообразимый — единственное, что я мог сказать. После обеда мы пошли смотреть замок. Его состояние оказалось даже хуже, чем я мог себе представить. Все башни и крепостные стены были в дырах от стенобитных заклятий. Донжон в центре походил на сыр, так его изрешетили. Дворец стоял целый, но все входы были завалены баррикадами, и только на бывшую кухню можно было войти.
— В этом я виноват, — вздохнул мумий, — отчасти.
— Можно с самого начала? Что здесь вообще произошло?
Старикан ещё повздыхал и с неохотой стал рассказывать: Калькуара воскресила мумия год назад. Замок уже стоял разрушенный и пустой, а на троне лежал слой пыли. Дед догадывался — очередные герои решили свергнуть чёрного владыку и укокошили всю династию с концами. Оттого Калькуара и вызвала к жизни давно умершего тёмного.
— Замок? Воскресил?
— Ах, ну да, ты же необразованный. Калькуара это не замок. Вернее, не только замок, но и трон, Дух семьи, а также Предвечная Тьма, смотрящая из Бездны.
— Слишком пафосно звучит.
— Не придирайся, так предки в умных книгах написали. Им виднее, зомби меня защекочи.
— Ладно, что дальше-то?
Мумий немного смущаясь и отводя взгляд, путано объяснил, что задремал в саркофаге, а когда проснулся через месяц, в замке хозяйничала банда разбойников. Бегать старик не мог и гонялся за незваными гостями со скоростью черепахи. Догнать никого не смог, но шороху навёл. Часть бандитов разбежалась, оставшиеся забаррикадировались во дворце.
— До сих пор там сидят, — подытожил мумий со вздохом.
— А едят они что?
— Не знаю. Продукты я им в первую очередь уничтожил.
— Ясненько. Думаю, во дворец нам нет смысла заглядывать.
Старик замахал руками.
— Тебе в первую очередь туда надо. Там трон! Ты должен на него сесть и объявить себя наследником.
— И какой смысл? Это же пустая формальность.
— Ты дурак? Я же объясняю: Калькуара должна признать тебя. Или ты хочешь ремонт в замке руками делать, зомби тебя защекочи?
— А так оно само?
— Я тебя сейчас стукну, — мумий скорчил страшную рожу, — ты меня не слушаешь.
— Ладно, ладно, завтра разберём баррикаду и найдём трон. А что это за башня? Запах, как будто сдох кто-то.
— Это нетопырня.
— Что?!
— Домик для почтовых летучих мышей. Только пустая, разлетелись нетопырчики.
— А эти развалины чем были?
— Лабораторией для магических опытов.
Мумий покосился на меня.
— В школе по колдовству какие оценки были?
— По математике пять. А магию не изучали.
— Дикари! Придётся заняться твоим образованием, зомби меня защекочи. Каждый приличный человек должен уметь колдовать.
— Посмотрим, — буркнул я. Учиться магии? Не верю я в такую ерунду.
— Ужинать будешь? Пойдём обратно, а то темнеет уже.
Мы вернулись на бывшую кухню. При виде грязной посуды на столе мумий нахмурился, что-то пробормотал и щёлкнул пальцами. Пронёсся маленький фиолетовый вихрь, всасывая беспорядок, и с хлопком исчез. Пожалуй, такая магия мне бы пригодилась.
— Сейчас попробую что-нибудь наколдовать, — мумий опять что-то зашептал.
На этот раз у него вышло получше: миска с пельменями, блюдце со сметаной, вазочка с конфетами и сиреневая колбаса.
— Рандом, — пожал я плечами.
— Что?
— Я говорю, еда всё время разная.
— Ну да, заклинание такое. Тащит первую попавшуюся еду из ближайших миров.
— То есть мы ограбили какого-то человека, решившего закусить пельмешками?
— Фу, — мумий поджал губы, — не ограбили, а магия справедливо распределила еду между голодными.
— Не волшебство, а коммунизм какой-то, — тихонько шепнул я, чтобы не обижать старика. Но от еды отказываться не стал, всё равно не знаю, куда возвращать. А пельмени оказались вполне съедобные.
Пока я ел, мумий вытащил из-за пазухи свой графинчик и хорошенько приложился. Мне предлагать не стал.
— Вон там спать ложись, — старик ткнул костяным пальцем на диван в углу.
Хрустальные лампы под потолком сами собой погасли.
— Спокойной ночи, дедушка.
— Спокойной ночи, кхм… внучок. С возвращением домой.
В темноте было слышно, как старый мумий булькает вином и довольно ухает, сделав глоток.
Утром мумий добыл с помощью магии большую сковородку с ещё шкворчащей яичницей и стакан молока.
— Отлично!
— Будешь это есть? — с сомнением посмотрел на меня старик, — ну, дело твоё. На всякий случай, что написать на твоей могиле?
— Не дождётесь.
— Оригинально. В нашей семейке всё длинные восхваления, а ты вон как лаконично.
Мумий терпеливо дождался, пока я доем, магией уничтожил посуду и кивнул на выход.
— Идём разбирать.
— Может, ну его? — кидать тяжести ради сомнительного трона не хотелось.
— Пока не вступишь во владение Калькуарой, дверь в казну не откроешь.
— Так ещё и казна есть?
— Идём, потом расскажу.
Осмотрев завалы на входе во дворец, я только развёл руками.
— Может сжечь всё? Или боевым заклятьем?
Старик шмыгнул носом и отвернулся.
— Не помню я их.
— Совсем? Может, другое подходящее заклятье есть?
Мумий горестно вздохнул.
— Ладно, будем работать руками.
Следующие несколько часов я вытаскивал из завала старую мебель, подгнивший хлам, погнутое оружие и обломки брёвен. Маломощного старика я поставил просматривать рухлядь — вдруг да попадётся что-то ценное.
— Стой! Ну-ка покажи. Ага, это портрет твоей четвероюродной бабки, редкой красоты была колдунья. Отложи в сторону.
С картины улыбалась женщина, лет на сто пережившая свою красоту. Но взгляд магички был добрый.
— Это что? Тумбочка? Кажется, такая стояла в левом коридоре.
В выдвижном ящичке обнаружилась золотая монета с носатым профилем на обеих сторонах.
— Тьфу ты, пропасть. Пиастр короля Гуго Пятого, зомби меня защекочи.
— Наш?
— Светлый. Он их из нашего золота отпечатал, негодяй. Припёрся, разбил армию, но замок брать не стал. Давайте, говорит, выкуп. А то ваш замок громить — себя не уважать.
— Точно негодяй.
А потом я нашёл в завале топор и дело пошло быстрее. Да так увлёкся, что пропустил обед. И не останавливался, пока не добрался до входа во дворец.