— Их рыцари обратно не поймают?
— Ага, прям сейчас. Сороны в стае быстро дичают, теперь их ни за что не выловишь. Скорее всего, стая на юг убежит, сейчас как раз время сезонной миграции.
— Ладно, будем считать операцию успешной.
— А ещё сегодня бубухи будут? — из-за кресла высунулась мордашка Дитя Тьмы, — хочу! Пусть те дяденьки ещё от соронов побегают.
— Ты почему не спишь?
— Ага, вы будете интересненькое смотреть, а я спи? Хочу ещё…
За спиной Дитя Тьмы появился Сеня. Подхватил, что-то заугукал и понёс девочку к выходу. Кажется, она уснула у него на руках практически мгновенно.
Я зевнул и тоже пошёл досыпать. День завтра планировался сложный.
Утром на меня напало спокойствие. Ни о чём не волнуясь, позавтракал, поболтал с мумием и бабушкой. Вместе с Дитёй вылепил замок в песочнице и сходил в библиотеку. Попросил вредного призрака найти детские книжки с картинками, желательно добрые. Затем поднялся на крепостную стену и долго наблюдал, как под замок прибывает главная часть светлого войска. И при этом был спокойный-спокойный, с точной уверенностью в душе, что мы победим. Будто мне вместо кауаффия валерианку налили. Или всё проще — я увидел вчера полное рыцарское раздолбайство. Не могут светлые победить с таким бардаком. Не могут!
— Владыка, — рядом появился Уру-Бука, — мы пошитали шветлых.
— Две тысячи?
— Четыре, Владыка.
— Ага. Было пять, три осталось у Кемнаро. Так? Откуда ещё две? Светлые начали размножаться делением?
Уру-Бука посмотрел на меня с испугом.
— А они могут?
— Шучу, не могут, конечно. Я думаю, они получили подкрепление. Поэтому так медленно и ползли к нам — ждали второй отряд.
— Вожможно.
— А это что, не знаешь? Вон там, здоровенные повозки, каждую десяток соронов тянут.
— Ошадные орудия. Требушеты, тараны.
— Ага. Они их сюда, к замку будут затаскивать или снизу пулять?
— Шнижу, Владыка. Может, шделаем вылазку? Чтобы ражрушить требушеты.
— А светлых не многовато будет вокруг?
— Ешли попробовать ночью, тихо шнять чашовых, отвлеч шкелетами…
— Погоди. Я хочу опробовать на них одну штуку, магическую. Если не получится, тогда вылазку организуем.
Требушеты мне не нравились, даже очень. Стены, возможно, и не пробьют, гномы над ними очень хорошо потрудились, даже гарантию дали на сто лет. Но вдруг светлые начнут в замок всякую дрянь закидывать?
— Бука, приглядись, кто это к нам едет? Опять парламентёры?
— Элфийшкий король, Владыка. Я даже отшюда шлышу, как он воняет.
— А вроде культурный на вид. Я думал моется, как все приличные люди.
— Нет, Владыка. Эльфы для орков вшегда плохо пахнут.
— Интересно. Наверное, что-то на генетическом уровне. А как орки пахнут для эльфов?
— Не жнаю, — орк пожал плечами, — не шпрашивал.
— Если возьмёшь этого короля в плен, спроси обязательно. Ладно, пойдём встречать гостей. Владыка должен быть вежлив даже с самыми плохопахнущими врагами.
Прежде чем спуститься со стены, я обернулся и посмотрел на светлых. Слишком много для нас, как бы ни храбрился Уру-Бука. Но надежда и спокойствие меня не покидали.
Глава 8
— Ваня, ты куда?
Мумий поймал меня у самых ворот.
— Там опять парламентёры. Эльфийский король, рыцари…
— И что?
— Надо встретить.
— Не надо.
— В смысле?
— Это им от тебя что-то надо, пусть подождут. Сходи пообедай, кауаффий свой выпей, Сеню за ухом почеши. А уж потом я тебя позову.
— Ладно, если ты настаиваешь.
Откровенно бездельничать я не стал. Требушеты светлых не давали мне покоя — нужно разрушить их любым способом. Один такой у меня был на примете.
— Сеня, ты занят, солнце моё?
Монстр, гревшийся на солнышке без «городской» одежды, приветливо замахал щупальцами.
— Угук!
Я присел рядом на корточки и почесал Сеню за ухом.
— Ты же все подвалы облазил, да?
— У-у-ук.
— Все, я же знаю.
— У-ук.
— Мне нужна твоя помощь. Ты не видел там скелетов разной мелкой живности? Крыс каких-нибудь, мышей, карликовых драконов?
— Угугук! — Сеня растянул рот в улыбке, изображая смех.
— Что, не бывает таких? Тогда что есть. Можешь найти? Для начала, штук двадцать скелетиков надо.
— Угук.
Сеня подтянул щупальца, встал и поскакал к входу в подвал. Вот и чудненько, если монстр обещал — обязательно сделает.
Я прогулялся до кухни. Ухватил у бабушки свежую ватрушку и получил к ней стакан компота. Сходил в тронный зал и задумчиво посидел на троне. Где моя подушечка, чтобы под попу подкладывать? Трон, между прочим, каменный и холодный. Может, бабушку попросить, чтобы связала? Или в Кемнаро купить, когда от светлых отобьёмся.
— Ваня, ты здесь? — в тронный зал приковылял мумий.
— Ага.
— Пойдём, выйдем к светлым. Замучали трубить в рог и требовать твоей аудиенции, аж голова разболелась. Никакого дипломатического этикета.
— А мне что-то уже не хочется. Надоели. Пусть Уру-Бука к ним выйдет.
— Нельзя его пускать. Сцепится с эльфами и никаких переговоров не будет.
— Тогда ты.
— Нашёл самого дипломатичного. Да я этого Галадона собственными руками задушу. Потом сделаю зомби и ещё раз прибью.
— А я что, самый миролюбивый? Нашли миротворца. Так и быть, схожу. Только плащ надену и меч возьму. И скажи Буке, что он со мной пойдёт — пусть вооружится и потренируется делать зверскую рожу.
— С этим у него и так всё в порядке, — пробурчал мумий, — в темноте увидишь, до пенсии заикой останешься.
Я вызвал Казну и сходил к себе в башню. Накинул плащ, прицепил на пояс меч. И тут вспомнил про подарок Лорен. Куда я дел шкатулку с кинжалом? Ага, вот она, на полочке.
Стоило мне зацепить кинжал на ремне, как в ножнах мелко завибрировал меч. Я даже вздрогнул — уже подзабытое ощущение виброзвонка. Даже захотелось найти в кармане телефон и ответить.
— Что за ерунда!
Я опустил ладонь на рукоять.
«Внимание», — прозвучал у меня в голове тихий голос, — «Обнаружено новое устройство типа кинжал. Подключить?»
— Эммм…
«Подключить?» — настаивал голос.
— Да.
«Добавлено устройство типа кинжал. Обнаружен встроенный модуль самообучения. Подключено. Начинаю самообучение.»
Голос умолк и больше не желал общаться. Ладно, потом разберёмся, что он там наподключал. А сейчас, пора узнать, что хочет от меня эльфийский король.
У ворот толпились орки. Выглядывали через решётку, перешёптывались и сердито хмурились.
— Где Уру-Бука?
— Тута, Владыка. Я иду с вами, буду прикрывать, ешли что.
— Хорошо. Лучники на стене?
— Так точно.
— Тогда пойдём, послушаем сказки на староэльфийском.
— Владыка, — Бука почесал лоб, — штароэльфийшкий никто не помнит, даже их король. А вы его жнаете, да?
— Шучу я, шучу. Что за день такой, никто моих шуток не понимает. Идём.
Отдаляться от стен я не стал. Прошёл шагов двадцать и остановился. Не будем выходить из-под защиты лучников.
Король Галадон, заметив меня, состроил самую гадкую рожу. Ну и ладно, пусть корчит, я не целоваться с ним собрался. Подождав немного и поняв, что я не собираюсь подходить ближе, эльф спешился. Взял с собой одного рыцаря и подошёл ближе.
— Видим ты, Владыка, всерьёз решил оборонять замок. Зря, очень зря.
— Наше дело правое, мы победим.
Эльф поперхнулся.
— Какое ещё правое?! Ты тьма, мерзость и скверна! Никогда…
— Ты для этого меня оторвал от дел? В следующий раз подавай в письменном виде моему секретарю.
Я сделал вид, что собираюсь уйти.
— Стой! Нет, не для этого.
— Ну?
— У Нас к тебе последнее предложение.
— Я слушаю. Только быстро, уже время обеда, а режим питания нарушать нельзя.
Галадон скрипнул зубами.
— Мы хотим купить твой замок. Без всяких дополнительных условий, за честную цену. Возьми золото, амулет для перехода в другие миры и уходи. Никто не будет тебя преследовать или мешать.
— И даже не требуешь моего деда?
— Он уже давно мёртв. Пусть бегает, Мы милостивы и всепрощающи сегодня.
— А с чего такая внезапная щедрость?
— Тебе не понять, чёрный.
— Да уж куда мне.
— Мы не хотим лишних смертей, — эльф задрал подбородок, — кровь светлых слишком ценна, чтобы тратить её на штурм.
— Действительно, как я такое могу понять-то.
— Хватит ёрничать! Это Наше последнее предложение, чёрный. Решай прямо сейчас, другого предложения не будет. Согласишься и будешь жить богатым и счастливым. Откажешься — Мы возьмём замок. Подумай хорошенько, прежде чем дать ответ. Ты можешь… А-а-а-а!
Эльфийский король заорал. Схватился руками за седалище и побежал к своему сорону, высоко вскидывая колени и громко вопя.
А на его месте стояло Дитя Тьмы, держа в руке вилку.
— Кинжал у меня мумий отобрал, — пожаловалось девочка, — пришлось взять на кухне вилку.
— Покушение на короля!
Рыцарь из охраны выхватил сияющий клинок и бросился на меня.
— Бей тёмных!
Он хотел снести мне голову, а я не успевал даже обнажить меч.
Бздынь!
Удар светлого отбил Уру-Бука.
— Ра-а-а-аргх!
Орочий боевой клич оглушил меня. В ушах зазвенело, а на языке появился вкус крови.
Бздынь! Дздышь! Джинкь!
Уру-Бука рубился с рыцарем, держа в левой руке меч, а в правой — топор. И походил на помесь мясорубки с вентилятором.
— Ра-а-а-аргх!
Рыцарь держался, но с каждым отбитым ударом делал шаг назад. А к нам бежали ещё трое светлых.
Я прыгнул вперёд, схватил Дитя Тьмы под мышку и припустил к воротам.
— Бука, отходим!
— А-а-а-аргх!
Обернувшись на ходу, я увидел как Бука залепил рыцарю топором по шлему. Светлый рухнул, а орк рванул следом за мной.
В ворота мы вбежали одновременно.
— Закрывай! Быстро!