— А давно у вас такие странные правила? Ну, что нельзя смотреть?
Старик задумался, шевеля губами и загибая пальцы.
— Больше года уже. Да, после того как Тёмный Властелин Тинголь поссорился с Тёмным Властелином Кэтэке, так и запретили.
— Что? — я не поверил, — у вас сразу два Властелина?
— Десять, — мрачно усмехнулся старик.
— Простите, мы с другом издалека и не знаем ваших обычаев. Как такое возможно?
— Ну, — старик отставил пиалу, — после того, как мы уничтожили королевство светлых, Властелин у нас был один. Через год его отравили и державу поделили его сыновья. А потом всякие интриги, бунты, войны. Несколько лет назад их было тридцать, сейчас десять.
Мы с Сеней переглянулись. Да уж, печальная судьба.
— А светлые? Мы слышали, что взяли в осаду их последнюю крепость.
— Ерунда, — старик досадливо махнул рукой, — её берут каждый год к празднику Тёмных богов. Ряженые там, а не светлые. Последний настоящий светлый умер в зоопарке в прошлом году.
— Где?!
— В зоопарке. У него был такой забавный вольер, в виде замка. Детям очень нравилось, особенно когда он злился, что в него огрызками кидаются.
Мне представилось, что я посадил в клетку Галадона и Дитя Тьмы бросает в него грязью. Картина мне не понравилась. Было в ней что-то гадкое, неуважение к противнику и самому себе.
— Угук! — Сене тоже не понравился зоопарк.
— Тихо, прошу вас, — старик выставил ладони, — а то соседи услышат и донесут в полицию.
— Шуметь тоже нельзя?
— У меня закончился лимит гостей в этом месяце. Владыка издал указ, что гостеприимство противно тёмным. Нельзя приводить больше двух человек за месяц, а ко мне уже приезжал внук.
Я прислушался — сирены на улице стихли.
— Мы пойдём, спасибо за чай. Не хочется доставлять вам лишние неприятности.
Тепло простившись с замечательным старичком, мы вышли на улицу и постарались быстро уйти с проспекта.
— Угук? — Сеня дёрнул меня за куртку.
— Ага, мне тоже здесь не нравится. Победившие тёмные стали ничуть не лучше наших светлых, а местами, наш Галадон поприличней будет.
— Угук.
— У меня такое чувство, будто и тёмные и светлые, когда дорываются до абсолютной власти, становятся серыми.
Монстр внимательно посмотрел на меня, важно кивнул и покровительственно похлопал по плечу.
— Вот они! — за спиной раздался визгливый крик.
Мы обернулись. На нас показывала пальцем толстая тётка и кричала.
— Это шпионы! Ловите! Они хотят отравить нашего Властелина! Колятиэль, зови полицию!
Не медля ни секунды, мы бросились наутёк. Тёмные боги, да верните вы меня уже в Калькуару, я ненавижу туризм!
Глава 3
— Ату!
— Держи!
— Лови!
— Бей шпионов!
Вы пробовали когда-нибудь бегать от толпы разъярённых тёмных? Крайне не рекомендую такое развлечение: шумно, орут в спину, кидаются чем ни попадя. Только если вы не поклонник экстремальных видов спорта.
— Загоняй их!
— Сбоку заходи, сбоку!
— Уйдут!
Удирать в незнакомом городе — та ещё задача. Один неверный поворот, и нас загнали в глухой тупик. Каменный мешок стен без единого окна и дверей не оставлял нам шанса.
— Попались!
— Дави!
— Навались!
Сеня выскочил вперёд, встал в боксёрскую стойку и громко зарычал. Толпа отшатнулась, зашумела, но броситься не решилась.
— Разойдись!
Вперёд вылез мужик, по виду явный труженик деревни, и выставил ржавые вилы.
— Сейчас я им пузяку-то продырявлю!
Мой смелый монстр вдруг сдавленно хрюкнул и спрятался за меня.
Кто я? Иван Чернов? Да, но не только. В первую очередь я Чёрный Владыка, а значит, должен принимать удар первым, защищать своих вассалов, друзей и домашних, особенно беззащитных монстров. Я оскалился и шагнул навстречу крестьянину и вилам. Тёмные боги, ну ведь я читал в книгах, чем такое заканчивается!
“Колхозник” медлил, а я пытался найти выход. Ударить? Не дотянусь. Рука потянулась к поясу, но меча у меня как раз то и не было. Вместо оружия пальцы нащупали кошелёк. Сгодится! Размахнувшись, я запулил мешочком прямо в лоб мужику.
— У! — только и выдохнул крестьянин, роняя вилы и падая навзничь.
Бздынь! — лопнул кошелёк, разбрасывая монеты.
— Ага! — хором выдохнула толпа и бросилась подбирать золото.
— Бежим!
Я повернулся к монстру. Но тот прыгнул и обнял меня щупальцами. Мир тёмных пропал под звуки дерущихся за монеты тёмных. Перед тем, как исчезнуть совсем, я дотянулся ногой и пнул крестьянина. Ибо нефиг на Владыку с вилами кидаться!
Пух! Амулет выбросил меня и Сеню на вершину холма. Слева, метрах в ста, море, справа — дорога, впереди на побережье — большой город. В общем, ничего знакомого.
— Не знаешь, где мы оказались?
— Угуку.
— Я тоже без понятия.
Внизу, по дороге, двигались фигурки людей, телеги и экипажи.
— Сеня, глянь, а на ком они ездят? Это же сороны!
— Угук.
— Давай спустимся и посмотрим, что к чему. Может быть, мы дома?
Засев в кустах на обочине, мы некоторое время присматривались. Ничего не понятно! Да, сороны. Путники, в большинстве, люди, причём тёмные. Мелькнуло несколько орков и один горный тролль.
— Угу-гук?
— Не знаю, Сеня. Предлагаю выйти на дорогу, смешаться с толпой и послушать, о чём говорят.
Так мы и сделали. Сначала пристроились рядом с крестьянской телегой. Но ехавшие на ней хмурые мужики обсуждали цену на брюкву и ничего полезного узнать не удалось.
— Сеня, прибавим шагу. Вон те ребята похожи на каменщиков, может у них разговоры интереснее.
Десяток мастеровых, как и мы, шли пешком. Обычные работяги, только к заплечным мешкам были приторочены всякие молотки, зубила и мастерки. Мы пристроились к ним в хвост и навострили уши.
— А я говорю, — голосил самый молодой каменщик, — надо идти в Хамбуру. Там сейчас новую башню строить будут. И платят они вовремя. На кой ляд мы сюда попёрлись?
— Остынь, Сюгг, — ткнул его в плечо мужик с бородой, — одной башней сыт не будешь. Мне знакомый точно сказал: в Кемнаро сейчас затевают большую стройку.
Услышав знакомое название, Сеня дёрнул меня за руку и радостно заугукал. А у меня запершило в горле. Любимый мир! Калькуара! Ура!
— И вовсе не в Кемнаро, — громко пробасил широкоплечий каменщик, — а в Калькуаре. Владыка строит большую тюрьму для светлых. Знаешь, сколько он пленных захватил? Уже складывать некуда.
— Так пропал же Владыка! Его уже полгода не видели.
— Не пропал, а заперся в подвале и колдует, чтобы всех светлых разом победить. Вот закончит читать заклинание, тогда и тюрьма понадобится.
— Да не он это! Владыка уехал, а вместо себя оставил заместителя, вот он и колдует.
— Куда уехал?
— Свататься к заморской царевне, ему же наследники нужны. А Калькуарой командовать поставил мёртвого орка. Зелёный такой мертвец, весь в бинтах. Страшный, аж жуть берёт. Мне знакомая рассказывала: ходит, на всех кричит. А кто не слушается, тех убивает, сдирает кожу и делает зомби.
— Ерунда! Баба вместо Владыки командует. Тётка евойная, но тоже мёртвая. А орк у неё на посылках. Она как на кого посмотрит, тот сразу мрёт. Орк их в подвал относит и штабелем складывает. Как война со светлыми будет, они их поднимут и в бой пошлют.
— Цыц! — старший в бригаде прикрикнул на галдящих каменщиков, — ишь, разболтались. Заткнули варежку и слушаем. Работа будет, всё схвачено. Когда время придёт — расскажу, куда едем. А теперь шаг прибавили, а то плетётесь, как дохлый сорон.
Мы не стали гнаться за работягами и отстали.
— Ну и слухи!
— Угук.
— Что же у нас дома-то происходит? Не на пустом же месте такое рассказывают.
Сеня со мной согласился. Вот только одна мысль не давала мне покоя: откуда взялись полгода, про которые говорили каменщики? И почему вокруг поздняя весна? Когда меня утащил вампир, начиналась осень, между прочим. Какая сволочь украла у меня зиму и осень?
На входе в город мы получили ещё одно доказательство, что это наш мир. Над воротами хлопал на ветру транспарант: “Добро пожаловать в Хвицатс! Светлым вход воспрещён.” Ну да, помню такой город — тёмные из него должны были строить театр. Теперь понятно, зачем сюда топали каменщики.
— Угук?
Сеня указал на таверну и выразительно погладил себя по животу.
— У нас денег нет. Последние я кинул в того колхозника с вилами. Может, у тебя второй кошелёк есть?
Монстр вздохнул и развёл руками.
— Жаль. Придётся где-то искать деньги. Кстати, не только на еду, но и оплатить проезд, хотя бы до Кемнаро.
— Угук.
Подумав минутку, Сеня жестами предложил кого-нибудь ограбить.
— Не-не-не, только бандитизмом нам не хватало заниматься. Мы с тобой непрофессионалы, загребёт нас стража и будем в соседних камерах перестукиваться.
— Угук?
— Придумаем что-нибудь. В крайнем случае, пойдём до Калькуары пешком.
Монстр разочарованно отвернулся. Ишь ты, какой грабитель выискался. Нет, рисковать репутацией Владыки мы не будем, а деньги всегда можно найти.
— Не дуйся, — я пихнул Сеню в бок, — походим по городу, присмотримся, обязательно что-то подвернётся.
Где водятся деньги? В банке, в правительстве и на рынке. В первые два нас не пустили бы, а вот последний открыт для всех. Мы спросили дорогу и двинулись в сторону базарной площади.
Рынок гудел, кричал и вопил на тысячу голосов.
— Покупайте слонов! Ручные слоны для домашних дел! — зазывал торговец крохотными, не больше метра в холке, зверями.
— Посуда! Небьющаяся посуда!
— А кому пирамидки? Волшебные пирамидки! Сохраняют продукты всегда свежими, затачивают ножи, бритвы и мечи!
— Колбаса! Сороновая колбаса!
— Гвозди! Негнущиеся гвозди!
— Волшебные фонари! Лучшие фонари! Можно светить в амбаре, в погребе, ночью!
Последний торговец заорал на меня почти в упор.