— Сударь Киган? Гуго, если я не ошибаюсь.
Дядя моей неудачной любви чопорно поклонился и чуть язвительно заявил:
— Я могу гордиться, раз Чёрный Владыка слышал обо мне. Полагаю, вы искали ночлег и, думаю, безуспешно. В городе завтра праздник Тёмных богов и все гостиницы забиты. Пойдёмте, я дам вам приют на эту ночь.
Мы с Сеней переглянулись. Монстр пожал плечами, оставляя решение мне.
— Благодарю. Я воспользуюсь вашим щедрым предложением.
Пока мы шагали по тёмным улицам, я спросил у Гуго:
— Как вы узнали меня?
— Как вы различаете тёмных и светлых? Так же и любой тёмный может увидеть, что вы черны на общем фоне. Увы, но большинство забыло про это отличие.
— А вы — нет?
— Я много путешествую и подмечаю мелкие детали, — Гуго усмехнулся, — о вас ходит много слухов, Владыка. Большинство — людская выдумка, но даже из них можно вычленить интересные детали. Например, ваш спутник — очень колоритный персонаж.
— Придётся замаскировать его получше.
— Как вы оказались здесь, Владыка? Не ожидал вашего появления в Хвицатсе, да ещё инкогнито. Козни светлых, я полагаю?
— Вроде того.
— Мы пришли. Сюда, пожалуйста.
Мы поднялись по скрипучей лестнице, пристроенной снаружи к особняку, под самую крышу. Представитель древнего рода Киган жил в низкой просторной мансарде, больше подходящей бедному художнику. Дела у дядюшки Лорен, похоже, идут так себе.
— Кровать у меня только одна, — Гуго отстегнул меч и бросил на узкую койку, — и уступать её даже Властелину я не намерен. Вон там есть одеяла, можете устроиться на полу.
Я пожал плечами — бывало в жизни и хуже, не буду же я пожилого человека сгонять с кровати. А рыскать по городу ночью в поисках другого места желания уже не было. Скинув куртку и сапоги, я взял пару одеял и удобно расположился у дальней стены.
Сеня утащил все оставшиеся одеяла и соорудил из них под окном большую кучу. Вылез из одежды и уселся в тёплое гнездо как наседка, разложив щупальца по краю. Гуго, увидев, во что превратился мой спутник, только удивлённо поднял бровь, хекнул и потушил свет.
— Доброй ночи, Владыка.
— И вам доброй, Гуго.
— Угук!
Через минуту в комнате стало тесно от храпа пожилого дворянина. Но сил его слушать не было, и я сразу же заснул.
Разбудил меня вкусный запах и звон посуды. Я приоткрыл один глаз.
В дальнем углу на миниатюрной печке Гуго жарил яичницу. Вокруг него, нетерпеливо подпрыгивая, ходил Сеня.
— Кыш! — строго пресекал дядя Лорен всякие попытки щупалец добраться до еды, — иди тарелки расставь.
— Угук, — расстроенный монстр подхватил посуду и принялся накрывать стол.
— Доброго утра.
Я вылез из-под одеяла. Умылся над тазиком из кувшина и привёл себя в порядок.
— Садитесь, — Гуго разложил яичницу по тарелкам, — надеюсь, вас не смутит скромный завтрак.
— Угук!
Сеню точно не смутил: монстр, опасливо косясь на Гуго, взял щупальцем вилку и аккуратно принялся есть. И даже урчал очень тихо, исключительно себе под нос.
— Я так понимаю, — хозяин мансарды налил всем кофе из старой медной джезвы, — вы оказались в Хвицатсе не по своей воле. И собираетесь возвращаться в Калькуару. Верно?
— Вроде того.
— Я помогу вам.
У меня невольно вырвался смешок.
— Зачем?
Гуго откинулся на стуле и отхлебнул кофе из мятой оловянной кружки.
— Говорят, долг каждого тёмного — помогать Владыке.
— Вы не похожи на альтруиста.
— Верно, — Гуго усмехнулся, — я просто не люблю светлых. А вы первый Владыка, давший им по зубам.
— Не маловата причина?
— В самый раз. Я сейчас, видите ли, не слишком занят, а здесь небольшое, но развлечение. Как вы собираетесь добираться до Калькуары?
— Ещё не знаем. Возможно, получится с помощью магии. Если нет, то купим соронов и поедем через Кемнаро.
— Лучше наймите корабль. Выйдет в три раза быстрее и в десять безопаснее.
Сеня радостно угукнул и часто закивал — монстру хотелось покататься на кораблике.
— Я подумаю, если не отпадут другие варианты.
Гуго понимающе кивнул.
— Пока вы смотрите ваши “варианты”, я подыщу вам судно. Чтобы потом не терять время.
— Не верите в магию?
Хозяин мансарды криво улыбнулся:
— Я видел достаточно битв, проигранных из-за боевых магов. Простое железо надёжнее колдовства.
На этом и договорились. Мы пообещали вернуться к вечеру и отправились в город.
Первым делом мы отправились к гоблинам. Пора было запустить “Пирамиду” — для денег и одновременно чтобы подгадить Льву Бонифатьевичу. Мстю, и мстя моя страшна!
— Где вы ходите? — сразу налетел на меня вчерашний гоблин-рефери, сегодня одетый в строгий чёрный костюм, — очередь желающих вложиться стоит с рассвета! Нужно рубить деньги!
— Прямо так и стоит?
— Сами посмотрите.
Гоблин провёл меня в обход шапито и показал длинную очередь из людей, орков и гномов.
— Откуда они все?
— Ваша речь произвела такое впечатление, что слышавшие притащили друзей, знакомых, друзей друзей и друзей знакомых. Ну?! Пора начинать! И объясните мне наконец принцип вашего бизнеса. Уж я-то должен знать, как это работает.
На ходу импровизируя, я нарисовал гоблину дикую смесь из финансовой пирамиды, сетевого маркетинга и тайного ордена. Зелёный неофит выслушал и задумался — минут пять вращал глазами, кривился и беззвучно шевелил губами.
— Но это же жульничество, — заявил наконец гоблин, — понятно, что первые получают большие выплаты, затем меньше, а последние вообще ничего.
— Не считайте Льва Бонифатьевича дураком. Во-первых, с чего вы решили, что новые участники “Пирамиды” закончатся? Люди, орки и гномы рождаются чаще, чем мы будем привлекать сторонников. Есть ещё светлые, которых мы тоже будем окучивать. Во-вторых, деньги, ушедшие на уровень Льва Бонифатьевича, пойдут в дело и будут обеспечивать дальнейшие выплаты.
— Ну…
— Или вы думаете, — я наклонился к гоблину, взял его за ухо, и зашептал злым голосом, — что Лев Бонифатьевич сбежит с деньгами? А?
— Нет, нет, что вы!
— Скоро я уеду, и вы останетесь здесь главой направления, бриллиантовым членом “Пирамиды”. Получите самые жирные проценты и будете отправлять деньги в центр. Не вздумайте жульничать, даже на медяк. Знаете, что может сделать с вами Лев Бонифатьевич?
Гоблин часто закивал.
— Знаю-знаю, можете не рассказывать.
Следующие три часа я принимал деньги от жаждущих вступить в “Пирамиду”. Объяснял каждому принцип — приводить новых участников и получать свой процент. И писал бесконечные векселя корпорации “Пирамида”, подписываясь как “старший координатор Василий Белов”.
Пятнадцать тысяч золотом — именно такую сумму тащил в заплечном мешке Сеня. Можно было купить целиком любую гостиницу или домик, что я и собирался сделать. Дворец мне не нужен, а небольшой особнячок, домишко, хибарка, или на крайний случай сарай, мне подойдёт. Куплю, вызову Казну, и быстро домой в Калькуару. Впрочем, я собирался вернуться — у меня появилась неплохая мысль, куда применить старого вояку Гуго Кигана.
Дом местного аналога риелтора я заприметил ещё утром. “Цианиус и сыновья. Продажа замков, крепостей и дворцов” гласила вывеска над одной из контор в центре города. Кстати, под большой вывеской болтался маленький плакатик: “Дома мы тоже продаём, если уж вы такой бедный”.
— Добрый день! — приветствовал нас с Сеней швейцар, — будете покупать, продавать, снимать внаём?
— Хотим купить что-нибудь подходящее.
Швейцар кивнул, написал на маленьком листке цифру пять и протянул мне:
— Когда подойдёт очередь, вас вызовут, — он слащаво улыбнулся и, повернувшись, крикнул кому-то, — Халя, номер пятый на покупку, возьми в работу.
Глава 6
Ожидать приёма в риелторской конторе полагалось в длинном коридоре, сидя на жёстком диванчике. Это Сене хорошо — ему везде удобно, а меня будто на пыточное кресло посадили. Специально они, что ли, такую жуткую мебель поставили, для доведения клиента до озверения?
Мы посидели пять минут, десять, пятнадцать. Я встал и принялся ходить по коридору. Что-то не торопятся они клиентов принять.
Расхаживая туда-сюда, я прислушивался к звукам из-за дверей кабинетов. За первой мужской гнусавый голос пел фривольную песенку про дельфина и русалку. Из-за другой слышался женский смех и возгласы. А вот в третья дверь была чуть приоткрыта, но было тихо. Туда-то я и заглянул, окончательно устав ждать.
В большой комнате за столом сидела блондинка и пилочкой усердно полировала длинные ногти.
— Кхм… — я приоткрыл дверь и тактично кашлянул.
— Не видите, — блондинка даже не посмотрела в мою сторону, — я занята.
— Вижу, прекрасно вижу.
— Ну так закройте дверь.
Я только собирался сказать что-нибудь едкое, но меня отодвинул Сеня. Монстр вошёл, сел напротив девицы и закинул ногу на ногу.
— Угук.
— Я же сказала…
— Угук! — Сеня хлопнул рукой по столу.
— Ой!
Девица уставилась на монстра — Сеня, устав ждать, сменил цвет лица на ярко малиновый, да ещё и выпустил несколько щупалец, шевелящихся под подбородком, как борода.
— А что это у вас с лицом?
— Это ему дурно сделалось, — я сел рядом с монстром и покачал головой, — мой друг не одобряет такой короткий маникюр.
— А? — девица распахнула клювик от удивления.
— Сейчас в моде длинные ногти и цвет ярче.
— В самом деле?
— Конечно. Чтобы удобнее было спину чесать.
Блондинка сообразила, что я издеваюсь и поджала губы.
— Немедленно выйдите из кабинета! Я вызову, когда освобожусь.
— Поздно милочка, — я указала на Сеню, — мой друг уже вошёл и не собирается уходить.
— Угук!
Борода из щупалец угрожающе зашевелилась.
— Хорошо, — девица поджала губы, — я приму вас. Какой у вас номер?
— Пятый.