– Молочка? – жалобно спросила она.
– Ты же слышала ветеринара, – укорила её Зои. – Если ты уже не котёнок, молока тебе не положен…
– Ветеринар назвала тебя врунишкой, – напомнила Бусинка, вертясь у Зои в ногах и заглядывая ей в лицо обожающими глазами. – По-моему, не стоит её слушать.
Зои так и подмывало согласиться, но она хотела быть ответственной.
– То, что ветеринар не знает о существовании сверхъестественных кошек, ещё не значит, что она ошибалась насчёт твоего желудка. Ты же не хочешь, чтобы тебя тошнило.
– Не хочу, – согласилась Бусинка. – Хочу молочка. Пожалуйста!
Зои вытащила пакет с сухим кормом.
– А как насчет вкусных хрустелок?
– Дай, дай, дай, мяу! – жалобно мяукнула Бусинка и потёрлась Зои о ногу. – Пожалуйста.
Вздохнув, девочка вытащила из холодильника молоко и налила его в миску. Бусинка немедленно принялась лакать.
– Ты, – приговаривала она в промежутках, – самая лучшая, добрая, умная, хорошая, – хлюп, хлюп, – из всех человеков, – хлюп, – в мире. – Хлюп. – Ой-ей.
– То есть – ой-ей?
Зои услышала с улицы звук подъезжающей машины и поспешила к окну. Мама вернулась. Надо скорее уводить Бусинку. А то придётся очень много всего объяснять.
– Бусинка… – Она обернулась как раз в тот миг, когда кошку вырвало на пол кухни.
– Прости, – с несчастным видом мяукнула Бусинка.
– Ты как, ничего?
– Я не хотела перерастать молочко.
Теперь, когда молоко было уже не в ней, а на линолеуме, кошка выглядела совершенно нормально.
– Идём. Я принесу тебе еду, которую ты сможешь переварить. – Зои отвела Бусинку в спальню. – Сиди тут и не шуми, ладно?
Закрыв дверь, Зои поспешила на кухню и схватила рулон бумажных полотенец. Когда мама вошла в дверь, она вытирала лужу на полу.
– Привет, мам! Просто пролила молоко! Прости.
Зои поморщилась. Как-то очень уж подозрительно прозвучало!
– Побрызгай, пожалуйста, «Лизолом», – сказала мама, кладя сумочку на стол, и заглянула в холодильник. – Ну почему я не разморозила курицу?
Отлично. На беспорядок она не злится. Зои взяла «Лизол». И, кажется, мама не догадывается, что в спальне её дочери сидит не то инопланетная, не то сверхъестественная говорящая кошка.
– Можем поужинать пиццей, – предложила девочка.
– Разреши я тебе, ты бы одной пиццей и питалась, – заметила мама.
– На завтрак я ела хлопья! – напомнила Зои. – Можешь даже положить на пиццу ананас, тогда совсем полезная еда получится.
– Как прошёл день? Играли с котёнком и Харрисоном?
– Да, всё было отлично, – ответила Зои, а про себя подумала: «Моя кошка выросла и начала говорить, а я изо всех сил пытаюсь не паниковать из-за этого, но всё нормально».
– Если обещаешь присматривать за котёнком и постараешься не подпускать его к моим растениям, можешь вывести его из комнаты. Ненадолго.
– Бусинка спит, – быстро проговорила Зои.
Тут ей показалось, что из её комнаты доносятся какие-то звуки.
– Мряяяу?
– И хочет есть. – Зои схватила пакет с кошачьим кормом и миску. – Я её покормлю. В комнате, чтобы она не устроила тут беспорядка. А потом она, наверное, заснёт.
– Тебе стоит как можно скорее приучить её гулять на улице. Но пока лучше придержать её дома. Местные новости только и твердят, что в окрестностях видели непонятное дикое животное. Судя по всему, бездомная собака, хотя старушка, у которой брали интервью, твердила, что пёс был ярко-зелёного цвета. А муж этой дамы заявил, что собака и вовсе летала! Ну и ну! По крайней мере, журналисты не критикуют работу мэра.
– Я пока подержу Бусинку в безопасности, – пообещала Зои. – А какая именно собака?
Она вспомнила рассказ Суриты о летающем пуделе.
– Да кто его знает. Судя по всему, из-за всей этой суматохи в центре города образовалась пробка. Поэтому-то я и не попросила папу привезти какой-нибудь готовой еды навынос – о чём теперь жалею.
– Я покормлю кошку, а ты пока подогреешь пиццу в микроволновке?
В этот момент в двери, словно призванный на слово «пицца», волшебным образом вырос Алекс. Он скинул рюкзак у порога.
– Давайте положим на пиццу ананас? Получится здоровая пища.
– Видишь? – обрадовалась Зои.
– Надо было нам приучить вас есть по-настоящему здоровую еду, – сказала мама Алексу. – Чтобы не вышло, что в университете ты питаешься всухомятку, а потом сваливаешься с цингой. Если ваш декан позвонит мне и скажет, что мой сын заболел цингой из-за неправильного питания, я этого унижения не переживу! Как там по-французски «педагогическое фиаско»?
При слове «университет», улыбка Зои поблекла. В суматохе она забыла, что в конце лета Алекс уезжает в пижонский французский университет. А тут вдруг словно бы узнала эти жуткие новости заново. Но говорить постаралась как ни в чём не бывало, легко и беззаботно.
– Мам, цингой только пираты болеют.
– Потому что на пиратских кораблях питаются одной пиццей.
Алекс подмигнул сестрёнке:
– Отлично! Новый выбор карьеры: пиратство! – Он прошёл вглубь кухни и заглянул в холодильник. – А как там котёнок?
– Как здорово, что вы все про него спрашиваете. – Зои казалось, улыбка примёрзла к лицу, щёки стали пластмассовыми. – Она спит. И очень пугливая. Я пока буду держать её в комнате, чтобы не попалась собакам.
– Ой, к слову… а вы знаете, что в центре города пробка, потому что кто-то утверждает, что видел летающего пуделя?
– По первым отчётам собака была зелёной, но потом превратилась в летающую, – сказала мама. – Интересно, это одна и та же собака? Или их много? Не представляю, что у них там творится в редакции новостей, если эта ерунда вообще попала в выпуск. Сегодня же не первое апреля!
– По радио передавали слова очевидцев, утверждавших, что они видели вот это непонятно что. И потом целый отряд полицейских и пожарных машин пытался найти это нечто. Всю парковку рядом с магазином комиксов заняли.
Зои гадала, что там такое могли увидеть, но потом решила, это не её проблемы.
– Надеюсь, они помогут остановить панику, – сказала мама. – Представьте, что будет, если вся эта ерунда не утихнет к тому моменту, когда люди поедут с утра на работу.
Пока мама с братом сравнивали свои утренние маршруты, Зои отнесла кошачий корм к себе в спальню, закрыла дверь и насыпала хрустелки в миску. Бусинка наблюдала за ней с кровати.
– Все дома, – прошептала Зои. – Сиди тут, пока не разойдутся по кроватям.
Она и думать не хотела, что скажут мама с Алексом, если увидят, какой стала Бусинка.
– Всё в порядке? – уточнила девочка.
– Да, но… а если б я была летающим пуделем, ты бы меня всё равно любила? – Бусинка явно подслушивала.
– Ну конечно, любила бы! А ты собираешься тоже начать летать?
Зои и в самом деле не имела ни малейшего представления, на что способна Бусинка. Всё это совершенно невозможно… а значит, возможно, что угодно, как и указал Харрисон перед тем, как пускаться в очередную цепочку невероятных объяснений. Он был одержим идеей докопаться до причин происходящего, а вот Зои больше волновала проблема, что же делать.
– Не знаю, – ответила кошка, – но вдруг полечу? Или вырасту ещё больше? Или, как сказал собачий мальчик, начну стрелять лучами из глаз? Или отращу крылья? Или ещё несколько голов?
Зои присела на краешек постели рядом с кошкой. Ей совсем не хотелось пугать Бусинку своими переживаниями.
– Я же обещала, что тебе помогу. Не бойся. Если ты вырастешь ещё больше или начнёшь стрелять лазером… то вместе придумаем, что делать, ладно?
Бусинка свернулась рядом с Зои, прижалась к ней и посмотрела с обожанием.
– Я так рада, что меня нашла именно ты. Ты даже лучше молочка. Зои, я тебя люблю.
Зои улыбнулась:
– Я тоже тебя люблю. Вернусь как только смогу.
– Скорей, скорей возвращайся. – Голосок у Бусинки задрожал. – Не хочу быть одна. Вдруг я так изменюсь, что из-за меня тоже возникнет пробка.
– Я тебя никогда не брошу, – пообещала Зои. – Ты моя, а я – твоя. Навсегда.
Они всё-таки приготовили пиццу в микроволновке на ужин, но Зои, занятая своими мыслями, даже толком не порадовалась ей. Она ни на минуту не переставала думать о своей питомице. Бусинка напоминала девочке всех тех зверюшек, которым она пыталась помочь за последние годы. Хотя теперь ей казалось, что им помочь было бы куда проще. Только бы справиться!
После ужина она собиралась снова залезть в интернет и проверить, не встречал ли кто говорящих животных вроде Бусинки. Или хотя бы не слышал о них. И нет ли новых подробностей о тех странных животных, которых видели в центре города. Гигантских говорящих кошек пока вроде никто не упоминал.
Может, найдутся хоть какие-то подсказки. Должна быть связь между непонятными событиями в центре города и Бусинкой… Слишком уж маловероятное совпадение, что кто-то видел необыкновенную собаку как раз в то время, когда Зои нашла необыкновенную кошку.
К несчастью, Зои не разрешалось уходить из-за стола, пока все не доедят, – семейное правило, а сегодня все словно застыли над тарелками. Вместо того, чтобы быстренько поесть и разойтись, они составляли список гостей для прощальной вечеринки Алекса.
– Вам не кажется, что звать одновременно друзей и родственников – плохая идея? – спросил Алекс.
Папа ухмыльнулся.
– Ага! Боишься, мы вытащим твои младенческие фотографии и опозорим тебя перед всеми?
Мама сразу же взяла на заметку.
– Фотографии! Отличная идея. Устроим слайд-шоу. Как насчёт той, где ты сидишь голышом в стульчике для кормления, вывалив на голову тарелку спагетти?
Алекс закрыл лицо руками.
– Сколько денег мне придётся потратить на психотерапевтов! Сколько денег!
Зои прекрасно понимала его чувства. Всякий раз, как родители показывали кому-нибудь её детские фотографии, начинались бесконечные причитания: «Ах, как же она выросла!» Как будто она сама не замечала, что уже не влезает ни в одну любимую футболку.
– Мы всё ещё платим за твою страховку, – ободряюще заметил папа. – Ходи по психотерапевтам сколько потребуется.