- Готическую дедовщину? Ты сейчас серьёзно?
- А ты? Всё это...
Роуз поняла, что остальные наблюдают за ними снизу, у входа. Лицо Обри сияло сильнее всего, адский мандарин среди сгрудившихся молодых девушек.
- Я имею в виду, - прошептала Роуз Белле, - почему кто-то её возраста вообще тусуется со старшеклассниками?
У Беллы не было ответа на это. Она шагнула вперёд, жестом приглашая Роуз присоединиться к ней.
- Просто пошли, - сказала Белла. - Чем раньше мы войдём, тем раньше выйдем. Я имею в виду, она сказала, что это просто игра, верно? Может быть, это будет весело.
Роуз сомневалась в этом, но когда Белла взяла её за руку, она пошла.
- Кроме того, - сказала Белла, - насколько плохо это может быть?
5.
Дверь издала ужасный звук, когда Обри потянула её назад, бетон царапал по бетону, как ногти по классной доске.
"За эти годы проход, должно быть, сузился", - подумала Белла, прогнувшись, когда земля и корявые корни выросли над ним, бросая вызов рукотворной конструкции.
Она и Роуз замыкали группу, а Марни была перед Беллой, выглядя как ребёнок, потерявшийся в доме с привидениями в парке развлечений, её глаза были ещё шире, чем раньше. Они были похожи на жуков, почти слишком большими для её лица. Белла положила руку на плечо девочки, и когда Марни повернулась, чтобы посмотреть на неё, они обменялись нервными улыбками. Белла прошептала:
- Всё в порядке.
Склеп скрипнул, отворившись в леденящем зевке. Всё, что могла видеть Белла, было чернотой. Она ожидала неприятного запаха, но ничего не почувствовала, воздух был стерильно чистым от прикосновения зимы. Никаких звуков капающей воды или суетливых полевых мышей - только мягкий, глухой звук, как в подвальной печи. Она почувствовала что-то металлическое в воздухе склепа.
Обри поднесла свечу к отверстию.
- Ого, - сказала Селеста.
Но Белла ничего не могла увидеть с того места, где стояла.
- Что там?
- Он длинный.
- Длинный?
Селеста оглянулась на неё.
- Иди, посмотри на это.
Белла встала между Саванной и Марни. Сёстры застыли на месте, и когда Белла достигла дверного проёма, она поняла почему. Снаружи она ожидала, что склеп будет квадратной комнатой, достаточно большой, чтобы вместить шестерых из них. Она представляла себе пыльный гроб на постаменте или пустые плиты, где когда-то покоились гробы, но давно перенесённые на другое кладбище. Она ожидала пустых пивных банок и граффити от тех, кому пришла в голову блестящая идея пробраться внутрь. Но вместо четырёх серых бетонных стен их ждала не столько комната, сколько туннель.
Обри и Селеста стояли бок о бок, высоко подняв свечи, но не открывая ничего, кроме длинного чёрного горла склепа. Стены были из известняка, забитого глиной, земля была голой и покрыта галькой. Хотя ночь была холодной, воздух внутри туннеля был холоднее. Белла нахмурилась. Это было меньше похоже на склеп, а больше на заброшенную шахту. До конца склепа и обратно не будет такой лёгкой прогулкой, как она себе представляла. Кто знает, насколько глубоким был этот коридор или насколько он был коварным?
"Вернуться назад, - подумала она. - Роуз права. Это опасно".
Но она не могла убежать. Она не могла унижаться перед своими друзьями, особенно Обри, или казаться не более зрелой, чем Марни. Если бы это произошло, Селеста смутилась бы перед Беллой и, возможно, больше не захотела бы тусоваться вместе. Белла обнаружила бы, что её избегают её товарищи-готы, делая их ещё одной группой, в которую она просто не могла вписаться. Она не могла вынести такого отвержения, особенно теперь, когда она, наконец, начала чувствовать себя своей. Несмотря на это, она не могла не задаться вопросом о своём затруднительном положении.
- Это склеп? - спросила она.
Обри уставилась в чёрную бездну.
- Склеп, вероятно, в конце этого коридора.
- Это больше похоже на катакомбы.
Селеста улыбнулась, только половина её лица была видна в дрожащем свете.
- Эй, да. Как те, что под Парижем. С миллионами скелетов и костей там внизу.
Марни вздрогнула.
- Вы, девочки... Я правда не думаю, что нам стоит...
- Давай, Мар, - сказала Саванна. - Ты сказала, что хочешь пойти со мной, и я показала тебе, как улизнуть из дома. Не подведи меня.
- Я не, но... но...
"Но ты боишься темноты", - подумала Белла.
При таких обстоятельствах она вряд ли могла винить девочку.
- Встреча со своими страхами - часть игры, - сказала Обри.
С этими словами она сделала первый шаг внутрь. Её дыхание дымилось конденсатом перед ней, и она облизнула губы, её чёрная помада блестела, как винил. Селеста шагнула следом за ней, взволнованно оглядываясь, словно ожидая увидеть сложенные черепа и бедренные кости. Саванна взглянула на Марни, на её лице промелькнуло сомнение, затем взяла её за руку и нежно повела дальше, шепча что-то, чего Белла не могла расслышать. Когда настала очередь Беллы следовать за ней, она повернулась к Роуз. Её подруга была неловко молчалива.
- Всё ещё думаешь, что это может быть весело? - спросила Роуз.
Белла не знала, что сказать, поэтому ничего не сказала и вошла в дверь, держа перед собой свечу, как будто это могло спасти её, если что-то пойдёт не так. Иллюзия непобедимости, присущая юности, отсутствовала. Она чувствовала себя совершенно неподготовленной, слишком мало понимая, что её ждёт. Услышав вздох Роуз позади себя, Белла последовала за Саванной и Марни, коридор был достаточно большим, чтобы девочки могли идти парами. Внезапный звук скрежета бетона заставил её вздрогнуть, но это была всего лишь Роуз, которая закрепляла сломанный кусок фанеры в дверном косяке, предосторожность, чтобы дверь оставалась открытой. Белла об этом не подумала. А что, если дверь захлопнется за ними, и они не смогут её снова открыть? А что, если кто-то придёт и запечатает её обратно, когда они будут внутри?
- Роуз... - сказала она.
Её лучшая подруга посмотрела на неё с оттенком разочарования.
Прежде чем они успели что-либо сказать, Селеста крикнула.
- О, чёрт! Он продолжается!
Объединённый свет свечей осветил известняковый канал, открыв спускающийся склон. Белла тяжело сглотнула. Туннель не был боковым проходом. Они спускались глубже, вниз в землю, вниз на кладбищенскую землю. В царство мёртвых.
- Роуз...
Роуз подошла к ней, пригнувшись, чтобы поместиться в шахте. Белла никогда не видела лучшего примера отдыхающего лица стервы.
- Что, Белла? - раздражённо сказала Роуз. - Либо это важно для тебя, либо нет. Я здесь только из-за тебя, ты знаешь.
- Я... Я знаю. Я ценю это.
- Ну, пошли. Нам нужно не отставать от остальных.
Она взяла Беллу за руку так же, как Саванна сделала с Марни - настоящий поступок старшей сестры, хотя Белла была немного старше. Роуз решила довести это дело до конца, проявив упрямую силу воли. Всякий раз, когда она сталкивалась с препятствием или конфронтацией, появлялась другая Роуз Петерсон, сила, которая доминировала на баскетбольной площадке, а также на вступительных экзаменах в институт, как бык на родео, впадающий в ярость в тот момент, когда открывались ворота. Теперь они были в этом, и Роуз намеревалась закончить это, хотя бы для того, чтобы доказать какую-то точку зрения.
Бок о бок они следовали за остальными, спускаясь по склону, следя за их шагами. Даже в армейских ботинках Белла чувствовала себя неуверенно. Склон не образовывал никаких ступенек, только спускался под углом, который становился круче по мере их продвижения. Они положили руки на стены для равновесия, затихая, сосредоточившись. Когда одна из них замедлялась, остальные делали то же самое, группа сплотилась, поддерживая друг друга и поддерживая общий свет. Даже Обри, которая гордилась своей независимостью, держалась поближе к стае, когда шла впереди.
Глухой звук становился громче, белый шум вогнутости, словно шар для боулинга, бесконечно катящийся по какой-то далёкой дорожке. Туннель становился уже, стены медленно сжимались, потолок опускался всё ниже и ниже к их головам.
- Это, должно быть, была горка, - сказала Обри.
- Не похоже, - сказала Саванна.
- Я не имею в виду горку на детской площадке. Я имею в виду трамплин для транспортировки тел. Просто сани и верёвка, и они будут на месте.
- Сани с мёртвыми? - усмехнулась Селеста.
- Это был бы самый простой способ спустить их в склеп. Обычно гробницы предназначены для целых семей, поэтому новое тело приносили всякий раз, когда умирал ещё один родственник. Им было бы легче переносить их так, поскольку гравитация помогала.
Белла ожидала возражений от Роуз, которая была живой энциклопедией, но она была слишком занята ходьбой на корточках, как взрослый в детской крепости. Но под поверхностью раздражения Роуз Белла обнаружила растущее любопытство. Несмотря на клаустрофобию, тёмный туннель предлагал тайну, которая казалась запретной, делая их проход более захватывающим, чем простая перспектива выиграть в какой-то игре. Теперь целью было выяснить, куда этот подземный канал на самом деле приведёт их.
Марни внезапно вскрикнула, потеряв равновесие. Она вцепилась в стену, но сумела удержать свечу, когда Роуз нырнула за ней, не давая ей удариться о землю. Суматоха заставила Селесту оглянуться, и при этом она чуть не сбила Обри. Девочки восстановились, едва избежав эффекта домино на неустойчивой поверхности.
- Спасибо, - сказала Марни Роуз, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Белла отряхнула пыль со спины пальто девочки, смахнула веточки, грязь и несколько коротких чёрных волосков, которые она приняла за волосы Саванны. Марни схватила сестру для равновесия, и группа продолжила путь, паломничество незваных гостей.
- Я чувствую себя Ларой Крофт, - сказала Селеста. - Знаешь, той цыпочкой из "Расхитительницы гробниц"?
- Я чувствую себя, как в "Очень странных делах", - сказала Марни, явно не очень этому радуясь.
- Или в "Балбесах", - добавила Роуз. - Старая школьная отсылка, но мой отец любит этот фильм. Заставлял меня смотреть его сотню раз, когда я была маленькой. Он довольно хорош.