Склон выровнялся, и туннель расширился, ведя в небольшую нишу с гладкими, округлыми стенами, как будто об этом заботились руки гончара. Но объединённого света свечей было недостаточно, чтобы раскрыть то, что находилось за этой комнатой. Всё, что Белла могла видеть, - это мёртвые листья на земле и прямоугольные тени, прижатые, как монолиты, к известняку.
"Гробы", - подумала она с холодом.
Но тени были слишком высокими и широкими, чтобы быть гробами.
Здесь было что-то, чего она не чувствовала с тех пор, как они ушли под землю, - сквозняк. Её щёки покраснели от холода, нос стал влажным. Когда она принюхалась, то уловила тонкий мускусный запах. Селеста вошла в нишу, Обри всего на шаг позади неё. Казалось, она специально отпускала Селесту первой, и Белла вспомнила слова Роуз о том, что это был трюк, придуманный Обри, чтобы напугать их. Белле показалось более вероятным, что Обри отпускала Селесту первой в качестве меры предосторожности, защищая себя. Она была убеждена, что Обри говорила правду о том, что раньше здесь не была. Это проявлялось в таких колебаниях, и, кроме того, кто был бы настолько сумасшедшим, чтобы спуститься сюда в одиночку?
- Боже мой, - сказала Селеста, высоко подняв свечу, чтобы рассмотреть, что находится за нишей. - Боже мой, боже мой.
Когда Обри присоединилась к Селесте и подняла свечу, объединённый свет заставил большие прямоугольные тени подпрыгнуть и запульсировать, показывая, что они были не просто трещинами в известняке. Когда девушки направили свет свечи на чёрные монолиты, формы не раскрылись, а вместо этого только углубились, их темнота стала более выраженной.
- Вы, должно быть, шутите, - сказала Саванна.
Девочки стояли перед входами ещё трёх туннелей, похожих на тот, из которого они только что вышли, что привело их на подземный перекрёсток.
Белла сглотнула.
- Это часть игры?
Все посмотрели на Обри. Она с осторожным любопытством оглядела проходы.
- Здесь мы поворачиваем назад, верно? - спросила Роуз. - Мы достигли конца, и теперь мы мчимся обратно.
- Но это не конец склепа, - возразила Селеста. - Посмотри на все эти разные коридоры.
- Они все должны вести обратно на кладбище, - ответила Роуз, - точно так же, как и туннель, через который мы пришли. Ещё больше горок для трупов, верно, Обри?
Это привлекло внимание Обри. Она отклонилась от чёрных ворот, чтобы обратиться к остальным.
- Это, должно быть, отправная точка, - сказала она.
Белла нахмурилась.
- О чём ты говоришь?
Обри вытянула руки, цепи её пальто звенели, когда она жестом указала на окружающие туннели.
- Каждая из нас выбирает свой путь. Та, кто первой вернётся на кладбище, - Самая красивая девушка в могиле.
Ледяной покров сжал сердце Беллы. Она должна быть дома. Они с Роуз должны смотреть фильм на диване с банками съедобного теста для печенья. Они должны быть где угодно, только не здесь, и делать что угодно, только не это. Даже двойное свидание с Тайсоном и его хромым приятелем Колином сойдёт.
- Но нас шестеро, - сказала Саванна, - и всего четыре туннеля.
- Верно, - сказала Обри. - Мы можем выбирать, хотим ли мы компанию или идём одни.
- Зачем кому-то хотеть быть здесь одному? - спросила Марни, обхватив себя руками.
Дьявольская ухмылка Обри снова всплыла.
- Меньше конкуренции.
- Обри... - сказала Белла, которой не нравилось направление, в котором всё развивалось.
- Это плохая идея, - сказала Роуз группе. - Мы не знаем, куда ведут эти туннели, кроме того, через который мы пришли. Я говорю, что мы должны действовать наверняка и вернуться вместе.
- Да, - сказала Марни. - Роуз права.
Обри выгнула брови.
- Вы можете выбрать любой путь, который захотите. Но один из этих других туннелей может оказаться более коротким и лёгким путём назад. Спуск по этой дороге был довольно крутым. Ты чуть не потеряла равновесие, Марни. Возвращаться по этой дороге будет ещё сложнее.
- По крайней мере, здесь не будет никаких сюрпризов, - сказала Роуз.
- Да ладно, - сказала Селеста. - Мы пока даже ничего страшного не видели. Это склеп. Где-то здесь должны быть тела - гробы, кости, черепа. Разве не это мы на самом деле здесь ожидали найти? С чем на самом деле мы должны столкнуться в игре - с нашими собственными страхами?
Роуз покачала головой, ошеломлённая.
- Боже мой, Селеста, ты говоришь так, будто это так весело, но я думаю, что смогу обойтись без этого.
- Мы зашли так далеко. Мы не можем вернуться тем же путём, которым пришли, как кучка слабаков.
Роуз шагнула к Селесте, и Белла взяла её за руку. Никто больше не заметил препирательств, но Роуз встретилась глазами с Беллой. Её терпение истощилось.
- Я возвращаюсь тем же путём, которым мы пришли, - сказала Роуз.
Белла взглянула на остальных. Если она решит пойти с Роуз, она повредит своей репутации? Но если она этого не сделает, последний оставшийся узел, скрепляющий их дружбу с Роуз, наконец рухнет?
Марни сказала сестре:
- Я хочу пойти с Роуз.
- О, конечно, хочешь, - сказала Саванна, закатив глаза.
- Да ладно, Ванна, не будь такой.
- Ну, я с Обри. Я говорю, что мы должны изучить другие варианты, - она шагнула к одному из проходов. - Как и сказала Селеста, мы ещё ничего крутого не видели. Я имею в виду, где склеп?
- Ну, я не хочу ничего видеть, - твёрдо сказала Марни, удивив всех своей позицией. - Я хочу домой. Мне здесь не нравится, Ванна. Здесь слишком жутко и...
Внезапный звук прервал её. Все замолчали, когда из туннеля, перед которым стояли сёстры, раздался шум. Это был низкий стон, похожий на мычание коровы.
- Вот дерьмо, - сказала Роуз.
Выражение её лица подсказало Белле, что её подруга узнала звук, но прежде чем Роуз успела поделиться этой информацией, из темноты выскочила тёмная фигура, рычащая отдельно от предыдущего звука животного. Сначала Белла подумала, что это большая собака, вроде ротвейлера или мастифа. Но она была слишком большой. И она шла прямо на сестёр.
Саванна закричала, отступая от туннеля, когда чёрный медведь выскочил из тени. Белла повернулась, чтобы бежать. Роуз схватила её.
- Не беги! Ты должна...
Если бы только Марни последовала этому совету. Испугавшись, она повернулась спиной к медведице, заставляя её преследовать её. Когда она прыгнула в темноте, Белла увидела две пары маленьких глаз в тени позади неё.
"Детёныши, - поняла она. - Мы наткнулись на их логово и слишком близко подошли к маме-медведице и её медвежатам".
Обычно чёрные медведи были робкими и скрытными, держались подальше от людей. В отличие от гризли, они редко нападали на людей. Но, как и волки, они начинали волноваться, когда кто-то вторгался в их логово, а медведицы-матери могли напасть, если чувствовали, что их детёныши в опасности.
Медведь сделал быструю атаку, и Марни вскрикнула, ещё больше напугав её. Медведь издал свистящий звук и внезапно набросился на девочку. Будучи тяжелее её по меньшей мере на семьдесят фунтов, медведь с лёгкостью свалил её. Селеста побледнела, отступила к стене, трясясь так сильно, что выронила свечу. Она вкатилась в узкий туннель позади неё. Роуз распахнула куртку, чтобы казаться как можно больше, и начала кричать, пытаясь отпугнуть медведя. Белла последовала её примеру. Обри попятилась к другому туннелю, не сводя глаз с медведя, пытаясь медленно, незаметно сбежать. Марни ударила медведя по животу и завизжала, когда медведь подпрыгнул на её спине. Белла съёжилась от звука того, как что-то сломалось внутри бедной девочки. Медведь взмахнул лапой, разрывая бёдра и ягодицы Марни. Куски плоти блестели мокрыми в свете свечей.
Саванна забежала в один из туннелей, но, увидев, что на её сестру напали, она повернулась, чтобы помочь, и пошла прямо на медведя с равной долей смелости и глупости. Несмотря на их различия, Саванна инстинктивно попыталась спасти свою сестру. Она пнула медведя в бок, и он обратил свой гнев на неё, ударив и разорвав одежду Саванны, выпустив кровь из её ноги. Саванна споткнулась, но не упала, но когда медведь снова напал на неё, он ударил её по коленям достаточно сильно, чтобы уронить её.
Роуз подпрыгнула и завизжала, пытаясь отогнать медведя. Белла бросила свечу в зверя, но не смогла его ранить, поэтому она схватила горсть камней и начала швырять их в голову медведя. Селеста замерла. Обри ускользнула в камуфляж коридора. Марни поползла, обдавая свои джинсы паром крови. В неистовстве, не свойственном его виду, чёрный медведь вцепился в верхнюю часть черепа Саванны. Она закричала, когда её глаза наполнились кровью. Мать-медведица покачала головой вперёд и назад, не выпуская Саванну из пасти, и Белла испугалась, что она сломает ей шею.
- Притворись мёртвой! - закричала Роуз.
Но Саванна была в панике, кричала.
- Он убивает меня! Он убивает меня!
Белла вздрогнула от звука клыков, царапающих черепную коробку. Схватив камень размером с бейсбольный мяч, она бросила его в медведя так сильно, как только могла, ударив его по морде. Он фыркнул и отпустил Саванну. Она ударилась о землю с влажным стуком, похожим на треск ломающейся ветки. Медведь сделал ещё одну попытку, из её дыхания вырывался туман крови жертвы. Белла почувствовала руку на своей руке, втягивающую её в туннель.
- Шевелись! - сказала Обри, потянув её за собой.
Теперь у них не было выбора. Роуз схватила Селесту за плечи и встряхнула её, чтобы вывести из транса. Четыре девочки побежали по туннелю напротив разъярённого медведя. Это был самый быстрый выход, но не тот туннель, через который они пришли. Они ринулись в это чёрное небытие, освещая себе путь лишь двумя свечами, и Белла была благодарна за эхо их топотливых шагов, поскольку они заглушали крики сестёр о помощи.
6.
Холли подскочила в своей постели. Пот прилип к её спине, и она схватилась за одеяло обеими руками, костяшки пальцев были белыми как мел. Её сердце издавало пулемётное стаккато. Она задыхалась глубокими, жадными вдохами, как будто не могла дышать во сне.