— Детка, может, я уже и не первой молодости, но стрельба — занятие не из тех, что забываются.
— Можешь сделать несколько тренировочных выстрелов. Я даже не буду смотреть, чтобы не смущать тебя. — Лианна усмехнулась и повернулась спиной. Через несколько секунд она услышала, как просвистел камешек. Девушка насчитала пять выстрелов, прежде чем за очередным свистом последовал звук удара о банку. Она подождала, пока он сделает еще несколько выстрелов, и повернулась к нему. — Готов? — Когда он кивнул, она подбежала к забору и вновь расставила все банки.
Патрик протянул ей рогатку, но она отказалась.
— Ты сейчас в ударе. Не останавливайся.
Он сбил семь банок из десяти, отдал ей рогатку и пересек двор, чтобы восстановить мишени. Затем не спеша подошел к ней и посмотрел с явным вызовом.
— Увидим, правда ли ты такой хороший стрелок, как хвалилась.
— Хочешь на спор?
Он выпятил губы.
— Что у тебя на уме?
— Если я выиграю, то ты отвезешь меня в Розовый Дворец в мой первый выходной. Я хочу увидеть комнату с привидением.
Он вскинул брови.
— Но привидение появляется только тогда, когда пара… амурничает.
Ее сердце заколотилось, а ладони вспотели. Наверняка она сможет выдержать один поцелуй.
— Как ты считаешь, поцелуй — это достаточно амурно? Я буду держать тебя за руку, так что не бойся.
Он заметно напрягся и решительно сжал губы.
— Ладно. Один поцелуй. Легкий.
Ее щеки загорелись при мысли об их поцелуе.
— А если ты выиграешь?
Он не выиграет, но надо, чтоб было все по-честному.
— Ты скажешь мне правду о том, почему ты здесь.
Рано или поздно придется все рассказать ему.
— Договорились.
Первые шесть банок Лианна сбила легко, но затем Патрик прислонился к тюку сена, оказавшись ближе к ней. Его запах дразнил и отвлекал ее. Два следующих раза она промахнулась.
— Нервничаешь? — поддразнил он низким голосом, от которого у нее мурашки побежали по спине.
В ней взыграл дух соперничества. Она сбила последние две банки и победно улыбнулась ему. Патрик будет ее целовать.
— Ты мой должник.
— Точно. — Он не выглядел слишком обрадованным.
Подростки вернулись. Лианна отдала рогатку одной из девочек.
— Мне пора возвращаться к работе.
Патрик замялся.
— Я приходил сказать тебе «спасибо» за то, что помогла мне с тем мальчишкой. Я уже готов был швырнуть его в бак с водой, если он еще раз спросит меня, почему на ранчо нет «Нинтендо».
— Ты не любишь детей? — В письмах его матери говорилось, что Патрик всегда сам вызывался присматривать за своими младшими братьями.
Он пожал плечами.
— У меня в этом деле мало опыта, но я не слишком жалую плакс и нытиков.
— Разве тебе не приходилось нянчиться со своими младшими братьями?
— Это было больше двадцати лет назад, и я был от этого не в восторге. Мне хотелось работать с отцом, но он всегда брал Калеба, а меня оставлял дома.
Неужели она неправильно поняла письма Каролины?
Музыкальный смех Лианны привлек внимание Патрика. Он стал высматривать ее в толпе гостей.
Их взгляды встретились, и медленная улыбка изогнула ее губы. Его кровь снова взыграла, точно так же, как всякий раз, когда их глаза находили друг друга. Она попрощалась со своим партнером и направилась в его сторону.
О черт.
Он должен вернуть ее на землю, пока не совершил какой-нибудь глупости.
Лианна приблизилась к нему своей сводящей с ума походкой.
— Потанцуешь со мной, Патрик?
Ни за что.
— Лианна…
— Ты говорил, что я должна следить, чтобы все веселились и никто не стоял в сторонке.
Он поморщился. Ну да, говорил.
— Только ты один скучаешь. — Она обвела двор рукой, показывая, что все гости развлекаются. Даже дети заняты.
Но танцевать с ней — значит рисковать! Патрик Лэндер никогда не бегал от женщин. И не задумываясь принимал приглашения потанцевать — вертикально или горизонтально. Но не в этот раз.
— Я здесь работаю.
— Боишься, что тебе со мной не тягаться? Вызов, вспыхнувший в ее глазах, всколыхнул в нем дух азарта. Здравый смысл напомнил ему, к чему привело их дневное состязание, но здравомыслие не лучший советчик.
— Милая, вопрос не в том, тягаться ли мне с тобой, а в том, хватит ли у тебя силенок плестись за мной в хвосте. Я мастер, — парировал он и подмигнул.
Лианна усмехнулась и предложила свою руку.
Патрик повел ее на площадку для танцев. Единственное, что он теперь может сделать, — это заставить Лианну сдаться быстро и безболезненно.
Три танца подряд Патрик кружил, вертел и опрокидывал ее, используя разные танцевальные па, которые знал — а он знал их все. Лианна ни разу не оступилась. Давно у него не было такой искусной партнерши, так давно, что он и забыл, как любит танцевать.
Оркестр доиграл последнюю мелодию, и гости зааплодировали. До него дошло, что они аплодируют не только оркестру, но и им с Лианной. Он и не заметил, как площадка расчистилась, потому что был слишком сосредоточен на танце.
Запыхавшаяся и смеющаяся, она подняла на него глаза. Румянец на щеках был либо от всеобщего внимания, либо от энергичных движений. Но какова бы ни была причина, выглядела она чертовски соблазнительно.
Его дыхание сбилось, и он почувствовал легкое возбуждение. Возникло сильное желание стереть поцелуем дерзкую улыбку с ее губ. Он крепче стиснул руки Лианны повыше локтей и чуть приблизил ее к себе.
Озорство заискрилось в ее глазах.
— Разве я не упомянула, что последняя любовница Арчи была преподавателем танцев?
Его дважды обвела вокруг пальца «зеленая» девчонка.
— В твоем резюме этого не было.
Он недооценил ее способности как хозяйки и партнерши по танцам, так что оставалось только гадать, какие еще сюрпризы могут его ждать.
Ему хотелось забыть, что он пообещал поцеловать ее в четверг, потому что, разрази его гром, эта девчонка начинает нравиться ему больше, чем следует.
Решив начать отрабатывание своего содержания, Лианна соскочила с кровати перед рассветом и спустилась вниз.
Она положила бекон жариться в глубокую чугунную сковороду и приготовила тесто для блинов. Скрипнула ступенька, и она обернулась. По лестнице спускался Патрик с сапогами в одной руке. Полы распахнутой рубашки хлопали по его голому плоскому животу.
Лианна чуть не уронила яичную скорлупу в тесто.
В нем было больше сексуальной притягательности, чем у любой кинозвезды.
Патрик остановился на последней ступеньке, удивленный тем, что обнаружил кухню занятой.
— Ты заставляешь меня плохо выглядеть, малышка.
Невозможно. Он еще не побрился, а волосы, похоже, только пригладил пальцами.
Лианна отвернулась обратно к плите и стала энергично взбивать тесто. Ее руки дрожали, когда она наливала первую порцию на горячую сковороду.
— Если тебе хочется валяться в постели до обеда, это не моя проблема.
— Если я днем в постели, то только потому, что меня кто-то там удерживает. Тебе стоит как-нибудь попробовать… с кем-либо твоего возраста.
Ее щеки вспыхнули. Несомненно, женщины становятся в очередь, чтобы попасть к нему в постель.
— До тех пор, пока я не найду парня, чувства которого не испарятся с наступлением утра, думаю, я воздержусь.
— Утро может оказаться отвратительным, это точно. — Он начал заправлять рубашку в джинсы. — Пойду накормлю скот.
— К твоему возвращению завтрак будет готов.
— Неужели я чую блины?
Он стоял прямо позади нее, заглядывая ей через плечо. Трепет пробежал у нее вниз по позвоночнику.
— Да.
— Обожаю их.
— Я… — Она прикусила язык, чтобы ненароком не сболтнуть, что ей это известно. — Я рада, что ты их любишь.
Он схватил кусок бекона и присел, чтобы натянуть сапоги.
— Мы с ребятами сегодня утром повезем большую часть гостей на конную прогулку, но несколько человек всегда отстают и возвращаются. Если ты будешь одна в комнате или в домике, а гость вернется, уходи.
— Я могу справиться…
Он прервал ее:
— Таково правило. Будь готова через полчаса.
Она как раз сняла последний блин со сковороды, когда Джек Лэндер спустился вниз.
— Доброе утро, — проворчал он и принюхался.
— Доброе утро.
— Сто лет женщина не готовила на этой кухне.
Подружиться с Джеком, а потом причинить ему боль, казалось коварством и подлостью. Она подала ему тарелку, а сама искала предлог, чтобы уйти с кухни.
— Моя жена обычно пекла блины каждое утро. Городская девчонка, как и ты.
Она знала. Арчи называл Каролину орхидеей, которую он нашел на цветущем пастбище.
— Мне нужно сбегать наверх и немного прибраться перед отъездом на ранчо.
Учитывая то, как присутствие Патрика действует на нее, Лианна решила наводить порядок в его комнате, когда его нет.
Фотографии в рамках стояли в ряд на комоде. Еще с десяток было засунуто под раму зеркала. Испытывая любопытство и небольшую зависть, потому что у нее не было детских снимков, она подошла поближе, чтобы рассмотреть темноволосых, черноглазых мужчин.
Она узнала Джека и Калеба и догадалась, что двое других — младшие Лэндеры, о которых писала Каролина. Один держал приз за состязание в родео, другой был одет в берет и плащ выпускника колледжа. Все были похожи: красивые, смуглые, черноволосые и черноглазые, но черты лица Патрика были более классическими, тело более поджарым, волосы скорее темно-каштановые, чем черные.
Семья Патрика. Расстроит ли их открытие, что Патрик им только сводный брат? Вряд ли. Ведь они всю жизнь вместе.
Лианна отвернулась от фотографий и стала заправлять постель. На лестнице послышались шаги. Она быстро сунула подушку на место и расправила складки на покрывале.
Патрик вошел в комнату.
— Лианна, если ты собираешься поиграть с простынями мужчины, следует дождаться, когда он присоединится к тебе.
Она не могла придумать, что ответить.