Для Кейт это было похоже на сон, от которого она могла пробудиться в любой момент.
— Привет, «Канди Кейт!»
Как из ниоткуда появился фотограф, заставив Кейт вздрогнуть. Этого еще не хватало!
— Встань прямо здесь, детка, вот и все. Ты можешь повернуться? Вот так хорошо!
Почему Никос не выгнал наглеца?
Кейт посмотрела на него, ее глаза молили его о помощи — ей нужно было, чтобы Никос велел этому наглецу убраться. Она ведь говорила ему, что ей не хотелось привлекать к себе больше внимания, чем это было необходимо. А люди уже оборачивались на возгласы папарацци. Имени «Канди Кейт» было достаточно, чтобы они позабыли о своих делах и потянулись за телефонами.
Но, к ее ужасу, Никос не отогнал фотографа — как раз наоборот, крепко притянул ее к себе.
— Никос! Сделай что-нибудь!
— Обязательно! — Никос притянул ее еще ближе к себе, нежно сжав в объятиях. — Я хвастаюсь своей красавицей-женой.
— Эй, Кейт, посмотрите сюда!
К ним подбегал другой фотограф, и несколько фотоаппаратов подпрыгивали у него на груди.
— Поздравляю, ребята! — Высоко подняв фотоаппарат, он поправил массивный объектив. — Как насчет красивой широкой улыбки?
— О, я думаю, мы сможем это сделать!
Никос без предупреждения взял лицо Кейт в ладони и опустил голову, одним плавным движением впившись своим ртом ей в губы.
Кейт тихонько вздохнула, прикосновение его губ на мгновение парализовало ее. Все время затворы фотоаппаратов шумно щелкали.
— Намного лучше, любовь моя! — Никос наконец отпустил ее и прошептал ей что-то на ухо.
Кейт отстранилась, ее сердце бешено колотилось. От шока она не смогла ничего возразить. Вместо этого она обнаружила, что прижимает пальцы к своим губам.
— Ладно, ребята, дайте нам пройти!
Наконец, устав позировать, Никос, держа Кейт за талию, начал спускаться с ней по ступенькам к машине. По дороге он отвечал на вопросы и благодарил за поздравления.
Блестящий лимузин волшебным образом подъехал к обочине. Когда водитель открыл дверь, Кейт поспешила войти внутрь. Никос скользнул рядом с ней, и, когда дверь машины закрылась, воцарилась тишина. Бросив букет между ними, Кейт яростно вздохнула.
— Ну спасибо за это представление! После этой маленькой сцены мы будем завтра во всех газетах!
— Совершенно верно. — Надменное выражение лица Никоса было весьма красноречиво. — Прекрасная возможность сфотографироваться.
— Что? — Внезапно она начала прозревать. — Ты хочешь сказать, что ты это подстроил?
Никос пожал плечами:
— Я случайно сказал кому-то, кого я знаю из газетного бизнеса, что мы сегодня здесь планируем пожениться. Должно быть, они сообщили об этом папарацци, которых привлекают к работе.
Он даже не удосужился взглянуть на нее. Вместо этого он что-то изучал в своем телефоне.
— И у тебя не хватило совести сначала спросить меня, согласна ли я? — прошипела Кейт в ответ.
— Я не хотел портить сюрприз.
Он выключил телефон, сунул обратно в карман.
Он медленно скользнул взглядом по ее бедрам, замечая, как задралось ее платье, когда она в ярости повернулась к нему лицом. Кейт, приподнявшись с сиденья, потянула платье вниз.
Взглянув на Никоса, она моментально поняла, что вертится у него в голове.
— Ты не имел абсолютно никакого права рассказывать прессе о нашей свадьбе, не спросив сначала моего разрешения.
— Неужели?
Никос скрестил руки на груди.
— На самом деле ты ошибаешься. Потому что, согласившись выйти за меня замуж, ты также согласилась с условиями наших отношений.
— Какие условия? — Ее сердце сжалось от тревоги, когда она резко повернула голову, чтобы снова встретиться с ним взглядом. — Я не согласна ни с какими условиями.
— Я думаю, ты поймешь, что иного выхода у тебя нет.
— Наш брак — это договоренность, заключенная для нашей взаимной выгоды. Я сделала это исключительно ради денег, Никос, ты это знаешь.
— Ах, Кейт…
Никос поднял руку, нежно погладив ее подбородок. Кейт задержала дыхание.
— Ты так романтична. — Его голос был полон сарказма.
— Что мне с тобой делать?
— Ничего! — Кейт резко откинула голову, чтобы освободиться от его прикосновения. — Ты ничего не будешь со мной делать — в том-то и дело.
— Давай проясним пару вещей, ладно? Наши жизни будут неразрывно связаны в течение следующих нескольких месяцев. Так что тебе лучше привыкнуть. Мне нужно привлечь внимание к нашему браку, чтобы подкрепить этим мое ходатайство об опеке. Суды захотят увидеть доказательства того, что мы двое вместе, чтобы доказать, что это законно. Мы должны казаться влюбленными. Я надеюсь, что это не проблема?
Кейт сглотнула.
— Я сделаю все, что нужно… В пределах разумного.
— Отлично. «Канди Кейт» нужна позитивная реклама.
— «Канди Кейт» — мое дело. Мне не нужны твои советы в том, как вести свой бизнес.
— Ты уверена в этом? — поддразнил ее Никос. — Кому-то нужно что-то делать. Как крупный инвестор, я бы не хотел, чтобы мои деньги вылетели в трубу. Между прочим, первый платеж уже поступил на твой счет.
Он постучал по телефону в кармане.
— А акции, которыми я владею, будут переданы тебе обратно.
— О, спасибо… — пробормотала Кейт с грустной улыбкой.
— Но для того, чтобы снова добиться успеха «Канди Кейт», нужны не только деньги. Нам необходимо радикально изменить представление общества о нашем бизнесе. Замени его пресный образ чем-то гораздо более веселым… полезным. А что может быть лучше для начала, чем солнечное фото, на котором ты стоишь на ступенях мэрии после бракосочетания с мужчиной твоей мечты?
Кейт бросила на него яростный взгляд. Он наслаждался новой идеей.
— Мужчина моей мечты? Я так не думаю, Никос.
— Нет? — Никос скептически взглянул на нее. — Я уже признался, что мне снятся сны о тебе в предрассветные часы ночи. Ты хочешь сказать, что у тебя все было по-другому?
— Я-то ни в чем не призналась.
Чувствуя, как жар заливает ее лицо, Кейт отвернулась. Он понимала, что почти призналась в своих чувствах.
Она смотрела в окно на шумные улицы Нью-Йорка, на людей, которые бежали по своим делам, совершенно не обращающие внимания на жалкую Кейт.
— В любом случае, — Никос вернулся к разговору, — эти кадры вызовут ажиотаж о нашей свадьбе в прессе, и это хорошая реклама для нас обоих. Так будет и дальше, Кейт, так что тебе лучше к этому привыкнуть.
— Куда мы вообще едем?
Повернувшись к нему, Кейт заставила себя не думать о своих проблемах. Теперь не было смысла ни о чем сожалеть. Что сделано, то сделано.
— Что обычно делают молодожены после свадьбы? — Никос лукаво улыбнулся ей.
— Что… что ты имеешь в виду?
— Расслабься, дорогая! — Никос тихо рассмеялся. Он взял ее за руку и повертел кольцо на ее пальце. — Не то, о чем ты подумала. Если, конечно, ты сама не предложишь.
— Я ничего не предлагаю.
— Хм… жаль. Что ж, в таком случае я предлагаю тебе расслабиться и наслаждаться поездкой. Потому что мы с вами, миссис Кейт О'Коннор Николадис, собираемся отправиться в медовый месяц.
Глава 5
Кейт всегда хотелось побывать в Париже. В то роковое лето, когда она отправилась в европейское турне, это было одно из мест, которое она должна была обязательно посетить. Но у нее так и не получилось. Обстоятельства настигли ее — в ее жизни случился Никос.
Теперь это было похоже на издевательство — пародию счастливой жизни.
Они пробыли здесь четыре дня, каждую минуту из которых Никос разметил с военной точностью. Эйфелева башня — раз. Нотр-Дам — два. Лувр, Триумфальная арка и так далее.
Их «медовый месяц» на фоне памятников архитектуры был тщательно зафиксирован на многочисленных снимках. Папарацци ликовали!
Вишенкой на торте оказалось название отеля, в котором они остановились. «Отель д'Амур»! Это звучало как насмешка. Она и Никос едва ли провели в нем вместе пять минут наедине. После осмотра достопримечательностей они проводили вечера за ужином в компании деловых знакомых Никоса. А что касается ночей… Они спали отдельно друг от друга.
Их искусно оформленные комнаты на верхнем этаже располагались рядом, но с тем же успехом они могли находиться на расстоянии миллиона миль друг от друга. И когда они стояли у своих дверей в конце вечера, не обменивались даже поцелуем в щеку.
Полное отсутствие интереса к ней подорвало уверенность в себе, и сердце Кейт сжалось в колючий клубок.
Отвернувшись от окна, она неохотно начала готовиться к новому свиданию за ужином. Сегодня вечером они собирались в знаменитый «Мулен Руж» смотреть новое шоу.
Никос настаивал на том, что эти бесконечные обеды в модных ресторанах были важны для нее самой — или, по крайней мере, для «Канди Кейт». Он утверждал, что эти люди — а все они были мужчинами — очень влиятельны, некоторые из них имеют связи в торговле кондитерскими изделиями. Если у «Канди Кейт» и был шанс прорваться на европейский рынок, то только благодаря бизнесменам.
Кейт не спорила с Никосом. До этого она даже не рассматривала европейский рынок. «Канди Кейт» всегда была американским брендом. Но, возможно, Никос был прав: может, ей стоит поискать возможности развития вне родины.
Вздохнув, Кейт оглядела принесенные с собой платья, решая, какое из них надеть. Большинство из них было куплено много лет назад, когда она могла позволить себе такую роскошь, но они по-прежнему были хороши. Она выбрала темно-красное. Одно из ее самых любимых — с декольте, прилегающее по талии и с широкой юбкой до колен.
Но Кейт не собиралась танцевать этим вечером, ведь сегодня ей в очередной раз предстояло играть роль жены Никоса с застывшей улыбкой на губах и ноющим сердцем.
Никос откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, не желая присоединяться к аплодисментам публики. На сцене группа молодых женщин танцевала, задирая свои красные, белые и синие юбки с рюшами, невероятно высоко поднимая ноги, обнажая ягодицы и делая шпагат, к большому удовольствию кричащей толпы.