В сентябре 1938 г. для разведывательных эскадрилий морской авиации была выпущена версия Do-18D-1. Лодки этого типа имели два шестицилиндровых дизельных двигателя Jumo 205C мощностью по 600 л.с., установленных на одной балке над корпусом лодки по принципу «тяни-толкай». Экипаж гидросамолета состоял из четырех человек. Для обороны в их распоряжении имелись два 7,92-мм турельных пулемета: один — в носу лодки, а другой — в верхней части корпуса, ближе к хвосту.
В следующем году в производство запустили Do-18G-l. У нее был несколько измененный корпус, а в качестве двигателей использовались два дизеля Jumo 205D по 880 л.с. каждый. Оборонительное вооружение лодки также усилилось. В носовой турели разместили 13-мм пулемет MG131, а вместо задней турели установили башню с 20-мм пушкой MG151. Всего фирма «Дорнье» в 1934–1940 гг. выпустила более ста летающих лодок Do-18 всех модификаций. В основном они использовались для разведывательных полетов над Северным морем.
Немецкая морская авиация потеряла первую летающую лодку «Дорнье» в ходе начавшейся Второй мировой войны уже 26 сентября 1939 г. Ранним утром эскадра «К» (Force К) британского Королевского флота, которая, патрулируя в Северном море, осуществляла морскую блокаду Германии, получила приказ выйти в район острова Гельголанд. Она должна была встретить там поврежденную английскую подводную лодку и проводить ее к своему побережью. В эскадру входили авианосец «Арк Ройал», линкоры «Нельсон» и «Родней», линейные крейсера «Худ» и «Ренаун» и несколько крейсеров и эсминцев.
За передвижением британских кораблей следили Do-18 из 2-й эскадрильи Kii.Fl.Gr.506. Они действовали с базы Хёрнум, расположенной на южной оконечности острова Зильт, входящего в архипелаг Северо-Фризских островов. Вот и в то утро в воздух поднялись три летающие лодки. В 10.45 первый «Дорнье» появился поблизости от английской эскадры, и ему наперехват с палубы «Арк Ройала» были направлены сразу девять самолетов Блэкберн «Скуа» Mk.II (Blackburn «Skua») из 800 и 803 Sqdn. FAA Эти двухместные машины, благодаря четырем 7,7-мм пулеметам, установленным в консолях крыла, могли использоваться не только как пикирующие бомбардировщики, но и как истребители.
Пока они взлетали и набирали высоту, около кораблей были замечены и два других «Дорнье». «Скуа» разделились на три звена, чтобы сбить все три цели. Однако успеха смог добиться лишь один британский экипаж, состоявший из пилота лейтенанта Макюэна (В. S. McEwen) и штурмана-бортрадиста петти-офицера[102] Сеймура (В. М. Seymour). Их очередь поразила радиатор одного из двигателей Do-18 W.Nr.7131 «K6+YK». Двигатель загорелся, а от него пламя перекинулось и на второй мотор. Продолжать полет было невозможно, и летающая лодка села на воду неподалеку от британской эскадры. К ней был послан один из эсминцев, который и подобрал немецкий экипаж во главе с лейтенантом фон Рейтенштайном (W von Reitenstein). Это была первая победа, одержанная пилотами британской морской авиацией во Второй мировой войне.
В середине 30-х гг. на смену устаревшим, хотя и применявшимся потом до конца войны гидросамолетам Не-59 и Не-60 стали приходить новые «Хейнкели» Не-115. Первый прототип этого двухместного самолета стартовал в 1936 г., а через два года 20 марта 1938 г. на нем уже были установлены сразу восемь мировых рекордов для поплавковых самолетов. В течение этих лет велись работы над различными прототипами, пока наконец в 1939 г. не появился Не-115А-3, поступивший на вооружение Люфтваффе. В дальнейшем совершенствование машины продолжалось, и наиболее интересной модификацией стал Не-115В-2, который имел усиленные поплавки и мог взлетать не только с воды, но и со льда и снега. Он имел размах крыльев 22 м и два звездообразных мотора BMW 132K мощностью по 900 л.с. Максимальная скорость в 355 км/ч и мощное вооружение делали гидросамолет трудной целью для аналогичных машин противника, действовавших над морями и океанами.
В 1941 г. была выпущена серия «С», имевшая усиленное вооружение и новые поплавки, после чего производство было прекращено. Однако «Хейнкели» столь удачно проявили себя в качестве разведчиков, торпедоносцев, минных заградителей и транспортников, что в 1943 г. их выпуск возобновился. Новая модификация Не-115Е-1 имела две поворотные установки со спаренными пулеметами MG81. В общей сложности было построено 500 гидросамолетов всех модификаций.
Перед началом войны на вооружение морской авиации поступил двухместный гидросамолет «Арадо» Аг-196, предназначенный для ближней разведки и патрулирования побережья. Первые полеты прототипов прошли летом 1937 г., при этом две машины серии «А» имели два поплавка, а две машины серии «В» — три поплавка. По итогам испытаний в серию пошел первый вариант. Аг-196А-1 был оснащен девятицилиндровым звездообразным мотором BMW 132K с воздушным охлаждением и имел мощное вооружение, состоявшее из двух 20-мм пушек MG FF в крыльях и одного 7,92-мм пулемета MG17, установленного в фюзеляже над двигателем.
Первой новые «Арадо» получила 5-я эскадрилья 196-й авиагруппы корабельного базирования (l./BFGr.l96), которая размещалась на базе Холтенау, в Кильской бухте. Два собранных прототипа серии «В» передали в 1-ю эскадрилью той же BFGr.196, которая размещалась в Вильгельмсхафене. Самолеты этой группы предназначались для действий с кораблей, оборудованных ката пультами, и с конца 1939 г. Аг— 196А-1 имелись уже на всех линкорах и крейсерах Кригсмарине.
Боевое крещение «Арадо-196» прошли во время норвежской кампании в апреле — мае 1940 г. Одного из наиболее своих замечательных успехов они добились днем 5 мая, когда два гидросамолета из 1-й эскадрильи Ku.Fl.Gr.706 в проливе Каттегат атаковали и принудили сдаться английскую подводную лодку «Сил» («Seal»). Впоследствии «Арадо» постоянно модернизировался, что позволило ему успешно нести службу до самого конца войны. Так, позднее появился Аг-196А— 5, чье вооружение было усилено за счет установки в задней части кабины спаренного 7,92-мм пулемета MG81Z.
Надо заметить, что поначалу разведчики морской авиации не имели автоматических фотокамер, установленных внутри фюзеляжа на специальных платформах. Поэтому съемка велась ручными камерами, которыми «управляли» летчики-наблюдатели. Последние обычно набирались среди личного состава Кригсмарине и после перевода в Люфтваффе получали основательную штурманскую подготовку. Пилоты учились в специальной авиашколе на острове Рюген, в Балтийском море. Обучение курсантов велось тщательно, с учетом индивидуальных особенностей. После прибытия в эскадрильи пилоты и штурманы проходили дополнительную подготовку, после чего «сколачивались» в экипажи, приучаясь к многочасовой и слаженной совместной работе.
Еще в 1935 г. «Гамбургское авиастроительное общество» (Hamburger Flugzeugbau GmbH), которое являлось авиационным отделением судостроительного концерна «Блом унд Фосс», начало работы над трехмоторной летающей лодкой дальнего радиуса действия. Она получила обозначение На-138 — «Гамбург-138»[103]
Прототип VI совершил первый полет 15 июля 1937 г. Второй прототип стартовал в ноябре того же года, он был сделан в варианте дальнего разведчика и имел измененные обводы корпуса. Затем в 1938 г. было решено отказаться от обозначения «На» и далее новую летающую лодку именовать «BV», что указывало бы на ее основную фирму-производителя. Поэтому первая предсерийная лодка с бортовым кодом «D-ADJE» уже имела обозначение Bv-138A-01.
Однако серийные машины, прозванные остряками из Люфтваффе за характерный силуэт «летающими деревянными башмаками», поначалу оказались не очень удачными. Обе первые лодки серии А-1 в течение норвежской кампании использовались как транспортные и разведывательные машины с небольшим радиусом действия. При этом на них то и дело выходили из строя двигатели, а при плохой погоде и сильном волнении моря возникали проблемы и с корпусом. Испытания улучшенной версии Bv-138B, проведенные в конце 1940 г., показали, что большинство детских болезней удалось преодолеть. Лодка была оснащена тремя шестицилиндровыми дизельными двигателями Jumo 205D, которые оставляли в воздухе характерные длинные дымные шлейфы.
Последняя версия Bv-138 была принята на вооружение в 1941 г. и имела обозначение «С-1». На среднем двигателе был установлен четырехлопастный пропеллер, а на пропеллерах внешних двигателей использованы широкие лопасти. Этим была окончательно устранена сильная вибрация, досаждавшая летчикам в течение долгих полетов над морем. Летающая лодка имела размах крыльев 27 м, могла развивать максимальную скорость 283 км/ч, а радиус ее действия достигал 2000 км.
Bv-138C-l стал самым массовым самолетом морской авиации, в течение 1941–1943 гг. фирма «Блом унд Фосс» выпустила 227 таких машин. Применявшаяся на всех театрах боевых действий, летающая лодка показала исключительную живучесть. Она приобрела репутацию трудного противника для вражеских истребителей, поскольку имела мощное оборонительное вооружение. Одна 20-мм пушка MG151 была установлена в носовой вращающейся башне, вторая такая же пушка — в кормовой башне, а за средней мотогондолой в открытой кабине находилась турель с 13-мм пулеметом MG131. Еще один 7,9-мм пулемет MG17 мог быть установлен в крышке люка на правом борту корпуса лодки. Экипаж Bv-138 состоял из шести человек.