Англичане достаточно быстро поняли, что за функции выполняют эти суденышки, и осознали их значение для действий врага, прежде всего для подводного флота Кригсмарине. В итоге за немецкими судами метеонаблюдения началась настоящая охота.
В ночь на 24 октября 1940 г. в Гренландском море британские эсминцы «Сомали», «Пенджаб» и «Матабеле» обнаружили и артиллерийским огнем потопили WBS5 «Адольф Финнен». Пять моряков, включая капитана, погибли во время обстрела, а еще двое ушли на дно вместе с судном. Оставшиеся семеро успели перебраться в спасательную шлюпку. Через сутки их подобрал норвежский траулер «Один», но потом уже на его борту скончались еще двое человек.
16 ноября английский крейсер «Найяд» около бухты Джеймсона на острове Ян-Майен обнаружил еще одно немецкое судно метеонаблюдения. Это был WBS4 «Хинрих Фреезе», который четыре дня назад вышел из норвежского порта Тронхейм. Его экипаж состоял из тринадцати гражданских моряков и лейтенанта флота Вильгельма Краке (Wilhelm Kracke), который командовал судном. Он должен был доставить на Ян-Майен т. н. зондеркоманду «Финкенштейн».
Это было довольно необычное по своему составу подразделение, и потому стоит подробнее остановиться на нем. Оно стало «плодом» совместных интересов метеоразведки Люфтваффе и Абвера. В нее входили четыре синоптика во главе с лейтенантом Харальдом Вруном (Harald Bruhn), два абверовских радиста и пять агентов, в том числе граф Ульрих цу Финкенштейн (Ulrich zu Finckenstein) и датчанин Курт Кар лис Хансен (Kurt Carlis Hansen).
Увидев крейсер, лейтенант Краке попытался на полном ходу оторваться от него. Но когда стало ясно, что уйти не получится, он решительно направил свое судно на скалы в районе мыса Сёрауст. В итоге «Хинрих Фреезе» разломился на две части. Два человека утонули, а остальных спасли из ледяной воды английские вооруженные траулеры «Вистария» и «Эльм». Всех немцев потом пересадили на крейсер «Наяд», который уже 18 ноября доставил их на базу британского флота в Скапа-Флоу. После окончания допросов гражданских моряков отправили в лагерь для интернированных лиц, а всех остальных — в лагерь для военнопленных сначала в Англии, а позднее переправили в Канаду. По странной иронии судьбы метеоролог лейтенант Брун, в чьи обязанности ранее входило составлять сводки погоды для бомбардировщиков, стал жертвой как раз этих самых бомбардировщиков. 28 января 1941 г. он был убит во время очередного налета Люфтваффе на Лондон.
Из показаний захваченных моряков стало известно о наличии на борту немецких судов метеонаблюдения шифровальных машин «Энигма», при помощи которых кодировались все сводки погоды. Это был шанс заполучить один из наиболее тщательно охраняемых секретов Третьего рейха. Англичане не обольщались тем, что, взяв на абордаж такое судно, смогут захватить саму «Энигму». У немецкой команды всегда оставалось достаточно времени, чтобы избавиться от нее, например, просто выбросив за борт. Надежда была совсем на иное. В британской военно-морской разведке полагали, что если открыть по судну артиллерийский огонь, то немцы, покидая его и садясь в шлюпки, могут в спешке забыть кодовые таблицы, которые предстояло использовать в следующем месяце и которые обычно хранились в отдельном сейфе в капитанской каюте.
В начале мая 1941 г. из Скапа-Флоу в район Исландии направились не менее семи крейсеров и эсминцев, обладавших высокой скоростью хода. Их задачей был поиск немецкого судна метеонаблюдения, который, по данным радиоперехвата, работал где-то в этом секторе. Расчет оказался верным, и 7 мая эсминец «Сомали» юго-восточнее Исландии смог захватить WBS6 «Мюнхен» с экипажем из 17 человек и четырьмя синоптиками. При этом англичане, чтобы сохранить в тайне тот факт, что к ним в руки попали кодовые таблицы «Энигмы», затем официально объявили, что немецкое судно было потоплено.
Однако уже в середине июня немцы, все же узнав о захвате «Мюнхена», изменили код. Стало понятно, что особого смысла в получении кодовых таблиц нет, если их тут же могут заменить. Тем не менее британское Адмиралтейство все же решило захватить еще одно немецкое судно. И 25 июня из Скапа-Флоу в сектор севернее Исландии вышли крейсер «Нигерия» и эсминцы «Тартар», «Бедуин» и «Юпитер».
Во время перехода командир «Тартара» Ким Скипуит (Kim Skipwith), собрав своих офицеров, сообщил, что они ищут судно метеоразведки, которое поставляет Люфтваффе сводки погоды. Он сказал: «Если вы не хотите, чтобы ваши дома бомбили, вы должны отыскать его». Затем капитан предупредил старшего артиллериста Тома Келли (Tom Kelly), что, когда они найдут судно, тот должен будет открыть огонь, но… ни в коем случае не поразить цель. Усмехнувшись, Келли заметил, что с его парнями это будет легко. «Япросто лишь хочу заставить команду быстро покинуть судно», — пояснил Скипуит.
Около семи часов утра 28 июня, когда английские корабли находились в Гренландском море, приблизительно в 560 км северо-восточнее Ян-Майена, впередсмотрящий эсминца «Тартар» прокричал: «Там, позади того айсберга, что-то есть!» Этим «что-то» был WBS3 «Лауэнбург». Он вышел из норвежского порта Тронхейм еще 27 мая, и на его борту, кроме команды из двадцати человек, находились восемь синоптиков. Начиная со 2 июня они вели передачу сводок погоды из района северо-восточнее острова Ян-Майен.
Вскоре после того как артиллеристы Келли открыли «прицельный» огонь, на эсминце увидели, что команда «Лауэнбурга» спешно погрузилась в две шлюпки. Несколько минут спустя «Тартар» подошел к немецкому судну и высадил абордажную партию во главе с лейтенантом Хью Вилсоном (Hugh Wilson). Вскоре к ней присоединился и Аллан Бэкон (Allan Bacon), офицер военно-морской разведки. «Здесь ничего нет», — произнес Вилсон, указывая на бумаги, хаотично разбросанные по штурманскому столу и палубе. А потом добавил: «Не хотите же вы забрать весь этот мусор?» Бэкон невозмутимо ответил, что заберет все, и строго проследил, чтобы все до последней бумаги были переправлены на «Тартар». Только после этого старший артиллерист Келли получил приказ расстрелять и потопить «Лауэнбург».
Во время обратного перехода в Скапа-Флоу офицеры эсминца донимали Бэкона, просматривавшего захваченные бумаги, вопросами, не нашел ли он что-нибудь полезного в своем «мусоре». Не зная деталей, они были разочарованы тем, что не удалось заполучить «Энигму». И вот однажды Бэкон на очередной такой колкий вопрос неожиданно ответил: «Черти возьми, но, кажется, я нашел нечто гораздо более важное». Среди бумаг он обнаружил три листка: два были озаглавлены «Steckerverbindungen», а третий — «Innere Finstellung». Это были таблицы штекерных соединений «Энигмы» и соответствовавшие им варианты настройки внутренних кодирующих дисков. Они помогли англичанам понять принципы работы «Энигмы» и позднее создать машину для дешифровки создаваемых ею сообщений.
После всех этих потерь немцы прекратили активное использование судов WBS. Метеослужбы Люфтваффе и Кригсмарине начали готовиться к созданию в Заполярье стационарных наземных метеостанций. Они должны были восполнять недостаток в синоптических данных прежде всего в долгий период полярной зимы, когда действия самолетов метеоразведки были сильно ограничены темнотой и плохой погодой.
Летом 1941 г. англичане эвакуировали со Шпицбергена население норвежских и советских шахтерских поселков. Были также уничтожены сами шахты и угольные отвалы, чтобы не допустить их использования немцами в случае возможного захвата ими архипелага. Одновременно были вывезены и норвежские метеостанции, находившиеся на Шпицбергене и на острове Медвежий.
Уже осенью немцы создали на «освободившемся» Шпицбергене сразу две метеостанции. 12 октября из порта Тромсё, на севере Норвегии, вышли WBS1 «Саксония» и WBS3 «Фриц Хоманн». На их борту находились оборудование, снаряжение и продовольствие для новой немецкой метеостанции, а также сам персонал этой станции. Три дня спустя они достигли Зигнехамны, небольшой бухты на западном берегу Лилиенхёк-фьорда, расположенного в северо-западной части острова Западный Шпицберген.
К 17 октября между судами и покрытым льдом берегом была налажена канатная переправа. Грузы помещались на лодки и плоты, которые затем цепляли к канату и вручную перетаскивали к берегу. 29 октября станция, получившая наименование «Кроспе» («Krospe»), была построена и начала работать. 15 ноября оба судна, проделав при помощи взрывчатки проход во льду, который уже начал покрывать бухту, ушли обратно в Тромсё. Метеостанция обслуживалась специалистами метеослужбы Кригсмарине, и соответственно ее снабжение затем обеспечивалось подводными лодками.
Тогда же в Адвентдалене, в глубине Ис-фьорда, в центральной части острова Западный Шпицберген, разместили свою станцию и синоптики Люфтваффе. Она получила кодовое наименование «Бансё» («Banso»). Оборудование и группа из девяти синоптиков были доставлены на транспортном Ju-52. Толстый лед фьорда позволял приземляться и Не-111, которые затем вылетали с аэродрома Банак и доставляли на станцию все необходимое.
Хотя при этом не обходилось и без некоторых проблем. Так, 12 мая 1942 г. «Хейнкель» из Wekusta 5, стоявший на льду Адвентдалена, был обстрелян с неожиданно появившейся в воздухе летающей лодки «Каталина» из 210 Sqdn. RAF. Самолет получил незначительные повреждения, которые не помешали ему вернуться на аэродром Банак. Затем 27 июня патрульной лодкой все из того же 210 Sqdn. RAF был атакован Ju-88D-5 W.Nr.0430241 «1B+GH» из Wekusta 5, который за некоторое время до этого прилетел на станцию «Бансё». Но и на этот раз немецкий разведчик отделался малозначительными повреждениями.
Обе станции успешно перезимовали, регулярно передавая в центр метеослужбы в Тромсё собираемые данные. В июле 1942 г. персонал «Бансё» в плановом порядке был вывезен в Норвегию, а место людей заняла автоматическая метеостанция, получившая в Люфтваффе кодовое наименование «Жаба» («Krote»). Она состояла из приборного блока с датчиками температуры, воздушного давления и влажности, коротковолнового радиопередатчика, блока аккумуляторных батарей и двух мачт, между которыми была натянута антенна передатчика. Ресурс никелево-кадмиевых аккумуляторов составлял три месяца автономной работы. Блоки метеостанции были спроектированы так, чтобы их можно было транспортировать на самолете.