[153] который благополучно перегнал ее на трех исправных двигателях в Рехлин. После ремонта самолет получил довольно необычный бортовой код «7+8» и затем использовался сначала в Versuchsverband Ob.d.r., а потом — в I./KG200. Согласно сохранившимся документам Люфтваффе, он был потерян 4 апреля 1945 г., но причина неизвестна. Вероятно, он был уничтожен на земле во время одного из налетов авиации союзников.
14 октября 1943 г. американцы провели очередной дневной налет на Швайнфурт, стоивший им тяжелейших потерь. Этот день вошел в историю 8-й воздушной армии как «черный четверг». В период с 13.30 по 17.00 (по берлинскому времени) истребители Люфтваффе сбили над Германией и Западной Европой шестьдесят «Летающих крепостей», много бомбардировщиков получили тяжелые повреждения, и затем семь из них после возвращения в Англию списали. Versuchsverband Ob.d.L. приобрела очередной самолет — B-17F-5-VE № 42-5714 «LL-S» из 323BS 91BG, прозванный «OldFaithful»(«Верный старик»),[154] который после ремонта получил немецкий бортовой код «DR+PE».
Затем в декабре «поступила» новая партия трофеев из трех машин. Сначала 1 декабря во время налета на Золинген был сбит B-17F-20-DL№ 42-3060 «LL-G» из 401BS, входившей в туже самую 91-ю бомбардировочную группу. Он носил фривольное наименование «Hell's Belle»(«Разгульная красотка»). Самолет был передан в KG200, но никаких сведений о его дальнейшем использовании нет. Скорее всего он послужил «дойной коровой» запчастей для других самолетов.
В тот же день, после того как все уцелевшие бомбардировщики вернулись на свои базы в Англии, в штаб 8-й воздушной армии поступили новые рапорты о замеченных во время обратного полета «странных» четырехмоторных бомбардировщиках. В одном случае это был В-17, имевший на киле белый квадрат — опознавательный знак 3-й бомбардировочной дивизии — с черной литерой «D», который видели над Ла-Маншем. В другом случае экипажи бомбардировщиков В-24 из 44BG сообщили, что их над Северным морем некоторое время сопровождал некий «Либерейтор», а когда до английского побережья оставалось 20–25 км, он отвернул в сторону Голландии.
Маловероятно, что это были трофеи из 2-й эскадрильи Versuchsverband Ob.d.L. Кроме того, на тот момент в распоряжении Люфтваффе еще не было ни одного пригодного для полетов В-24. Скорее всего «странными» самолетами были поврежденные и отставшие бомбардировщики, которые просто пытались присоединиться к другой группе, поскольку в этом случае их шансы уцелеть возрастали. Тем не менее тот факт, что вражеские «Летающие крепости» и «Либерейторы» продолжали периодически мерещиться американским летчикам, говорил о том, что последние по-прежнему всерьез опасались того, что немцы начнут применять их для активной борьбы с бывшими собратьями.
30 декабря 1943 г. самолеты 8-й воздушной армии США нанесли бомбовый удар по химическому комбинату концерна «ИГ Фарбен» в Людвигсхафене. Этот налет «принес» немцам еще две трофея. В 17F-25-DL № 42-3097 «The Ground Hog»(«Лесной сурок») из 549BS 385BG был подбит огнем зенитной артиллерии и совершил вынужденную посадку «на живот» недалеко от французского города Бетюн. В— 17G-1-VE № 42-39759 «FC–C» «Pickle Dropper/Sarah Jane» из 57 IBS 390BG, вероятно, стал жертвой истребителей, которые смогли сбить над Северной Францией и Бельгией десять самолетов.
Оба бомбардировщика отправили в Шатофор. «Лесной сурок» вскоре был отремонтирован и передан в KG200. Он получил бортовой код «АЗ+ВВ» и участвовал в специальных операциях. Сведений же об использовании второй «Летающей крепости» нет, хотя она тоже официально числилась за KG200. После взятия Парижа американцы обнаружили ее в полуразобранном виде в ангаре на аэродроме Шатофор.
11 января 1944 г. бомбардировщики 8-й воздушной армии США получили приказ атаковать авиазаводы фирмы «Фокке-Вульф» в Хальберштадте и в расположенном в 21 км к северо-востоку от него Ошерслебене. Однако миссия провалилась, поскольку обе цели оказались закрыты плотной облачностью, и, кроме того, из-за плохой погоды большая часть истребителей сопровождения повернула обратно еще до момента встречи с бомбардировщиками.
По данным Люфтваффе, в течение почти полутора часов, с 11.08 по 13.32 (по берлинскому времени), были сбиты 67 бомбардировщиков. Наибольшие потери понесла 1-я бомбардировочная дивизия, лишившаяся сорока двух «Летающих крепостей». Среди не вернувшихся в тот день в Англию самолетов был B-17G № 42-39969 «IW-K» из 614BS 401BG, который совершил вынужденную посадку на территории Франции.
После ремонта он использовался в I./KG200. 26 июня во время вылета в рамках операции «Анти-Атлас» он из-за неисправности системы подачи топлива был вынужден приземлиться на территории нейтральной Испании, на аэродроме Валенсии. Через некоторое время экипаж во главе с лейтенантом Полем вернулся в Германию, а самолет был задержан испанскими властями и затем в 1948 г. возвращен американцам.
3 марта 1944 г. 748 В-17 и В-24 из 8-й воздушной армии США, которых сопровождали в общей сложности 730 истребителей Р-38, Р-47 и Р-51, попытались нанести бомбовые удары по Берлину и по расположенным поблизости от него городам Эркнер и Ораниенбург. Однако из-за плохой погоды над северной и центральной частями Германии большинство самолетов были вынуждены повернуть обратно ни с чем. Лишь «Летающие крепости» из 1-й бомбардировочной дивизии смогли сбросить бомбы на запасную цель — Вильгельмсхафен.
Этот налет стоил американцам пяти В-17 и шести В-24, кроме того, еще 45 бомбардировщиков получили повреждения. Среди невернувшихся самолетов был B-17G-25-Dr№ 42-38017 «XR-O» из 394BS 100BG. С вышедшим из строя крайним левым двигателем он приземлился на аэродроме Шлезвиг, где тогда базировались ночные истребители из 2-й группы NJG3. Весь экипаж во главе с первым лейтенантом Джоном Госсажем (John Gossage) благополучно отправился в лагерь для военнопленных, а «Летающая крепость» после замены двигателя — в KG200, где получила бортовой код «A3+FB». Уже в мае, как следовало из данных радиоперехвата, полученных союзниками, она выполняла специальные задания в восточной части Средиземноморья.
Через два дня — 6 марта — уже 504 В-17 и 226 В-24, которых на этот раз прикрывал 801 Р-38, Р-47 и Р-51, снова взяли курс на столицу Третьего рейха. Однако город по-прежнему был закрыт сильной облачностью. Передовые группы все же попытались нанести удар, используя небольшие разрывы в облаках. Большая же часть бомбардировщиков — 474 В-17 и 198 В-24 — получила приказ повернуть к запасным целям — городам Ферден, Виттенберге, Потсдам, Ораниенбург и Темплин, в 65 км севернее Берлина.
Командование Люфтваффе ожидало этот налет и заранее сосредоточило свои силы. В итоге за три с четвертью часа, с 11.55 по 15.10, были сбиты 53 В-17 и 16 В-24. Помимо этого, различные повреждения получили еще 293 «Летающие крепости» и 54 «Либерейтора». Одним из неудачников стал В— 17F № 42-30713 «BI-E» «PhyllisMarie» из 568BS 390BG, совершивший вынужденную посадку около городка Вербен, расположенного в 22 км юго-восточнее Виттенберге.
Благодаря большому количеству запасных частей, собранных немцами, самолет быстро отремонтировали. В период использования в KG200 он имел бортовой код «АЗ+ЕК», естественно, немецкие опознавательные знаки, но в то же время на нем сохранились все остальные «родные» надписи и маркировки. Затем 4 мая 1945 г. американцы обнаружили его на захваченном аэродроме Альтенбург.
Подавляющее число экипажей «Летающих крепостей» совершали вынужденные посадки на вражеской территории, поскольку с имевшимися повреждениями не имели шансов дотянуть до Англии или до ближайшей нейтральной страны — Швеции или Швейцарии. Однако порой происходили просто курьезные случаи…
22 октября 1943 г. фирма «Боинг» передала ВВС США очередную новую «Летающую крепость» — B-17G-10-VE № 42-39974. Он был предназначен для восполнения потерь 8-й воздушной армии США и 11 января 1944 г. прибыл в Англию. Самолет вошел в 731-ю бомбардировочную эскадрилью 452-й бомбардировочной группы, которая базировалась на аэродроме Деопхэм-Грин, расположенном в 10 км юго-восточнее г. Лестер.
Его командиром и первым пилотом стал первый лейтенант Эрнест Ли Рейснер (Ernest Lee Racener), а вторым пилотом — второй лейтенант Клайд Кливленд Фримэн (Clyde Cleveland Freeman). Последний предлагал назвать их самолет довольно двусмысленно — «Nasty Pants»(«Грязные штаны»). Однако Рейснер дал своему бомбардировщику более нейтральное наименование «Punchboard», что можно перевести как «Компостер». В его носовой части были нарисованы 25 кружков, что соответствовало числу боевых вылетов, выполнив которые экипаж мог спокойно отправляться домой. После очередного вылета «компостировался» — закрашивался — следующий кружок.
Свой первый боевой вылет экипаж совершил 5 февраля 1944 г., когда американские бомбардировщики нанесли удары по нескольким аэродромам Люфтваффе в центральной части Франции. Затем последовали еще одиннадцать вылетов, завершившихся благополучно. Теперь предстояло выполнить тринадцатый…
Утром 9 апреля с баз на территории Англии поднялись в общей сложности 524 бомбардировщика из 8-й воздушной армии США. Большая часть из них должна была атаковать авиазаводы и аэро дромы, расположенные на балтийском побережье Померании. В то же время соединению, состоящему из 151 «Летающей крепости», в числе которых были самолеты 452BG, предстояло пролететь гораздо дальше — до города Позен (ныне Познань, Польша) и нанести удар по находившемуся там авиазаводу фирмы «Фокке-Вульф».