Вообще мы, бабочки, крайне доверчивые особы! Дневную бабочку можно превратить в ночную, если поселить в квартире и включать свет ночью, а выключать днём. Ночной же мотылёк будет спать ночью, если в это время суток в помещении будет светло. Но никогда так не делай, бабочек обманывать нехорошо!
Самое главное событие в моей жизни – это откладка яиц. Для этого бабочки-папы находят бабочек-мам по запаху. Спустя короткое время после знакомства бабочка-мама откладывает яйца. Она оставляет их на листьях, стеблях или ветках растений. Внутри яйца развивается червячок, с крошечными ножками на брюшке и ртом на голове. Симпатяга, правда? А уже через 8–15 дней из яйца вылупляется гусеница. Первые минуты жизни ей даже не нужно заботиться о еде, ведь обед прямо под носом: те листья, на которых она появилась на свет.
Гусеницы, как и бабочки, обитают на земле, в почве, листьях или плодах. Кроме огнёвок, которые плавают под водой. Южанки живут несколько недель, а северянки – от года до шестнадцати лет! Зимой они впадают в спячку, а проснувшись, как ни в чём не бывало продолжают свою работу.
Плоха та гусеница, которая не мечтает стать бабочкой! «Окукливаясь», гусеница сбрасывает одёжку, а потом прячется в кокон или заворачивается в листок. Причём висит на дереве вниз головой. Такой листок похож на запечатанную бандероль. В нужный момент оболочка лопается и – сюрпри-и-из! – появляется бабочка.
Я была очень сильной гусеницей: могла поднять груз, весивший в 25 раз больше меня. Вот ты сможешь взять маму на руки? А взвалить папу на спину? Ха, а я могла поднять 25 своих сородичей. Ещё бы, мускулов-то у меня было больше, чем у человека!
Гусеницы, как и бабочки, очень разные. Одни крошечные, едва заметные, длиной в миллиметр. Другие огромные, толстые, размером 10–12 сантиметров. И у всех на нижней губе шёлкоотделительная железа. Из неё появляется шёлковая нить – тонкая, но прочная, как стальная проволока! Когда гусеница ползёт, то оставляет за собой шёлковый путь. А если вдруг свалится с ветки, то это не беда: она ведь останется висеть на нити.
Гусеницам приходится быть настороже, чтобы не стать чьим-нибудь ужином. Одни таскают на себе чехольчик, в который прячутся в минуты опасности. Хоп, и в домике! Другие строят убежища из листьев. Некоторые обманщицы прикидываются частью растения, кусочком листа или тонкой веткой. Сами же гусеницы едят всё подряд: листья, цветки и плоды деревьев… воск, шерсть, роговое вещество… тлей, личинок и куколок муравьёв.
Гусеницы большие обжоры, едят так много, что растут как на дрожжах. Перед тем, как стать куколкой, они весят в несколько тысяч раз больше, чем когда вылупились из яйца. И всё для того, чтобы запастись питательными веществами для нового перерождения и стать бабочкой.
Быть бабочкой нелегко. Опасности подстерегают на каждом шагу. Мои главные враги – птицы, ящерицы, жабы и грызуны. Только и успеваю прятаться от них! Охотятся на меня и пауки, стрекозы, богомолы, жуки-жужелицы, осы.
Как я уже рассказывала, для защиты у меня есть крылья. А ещё скверный запах и неприятный вкус. И волоски на крыльях, которые делают нас несъедобными. У моих ядовитых родственниц яркая окраска, которая говорит: «Не ешьте меня, а то пожалеете!» Есть среди нас и такие, кто только прикидывается ядовитым, подражая окраске других бабочек. Встречаются и настоящие актрисы – при нападении хищников они притворяются мёртвыми. Ах, как жаль, что бабочкам не дают «Оскара»!
Оказывается, бывают и бескрылые бабочки, причём только девочки! Например, бабочка со смешным названием пяденица-обдирало передвигается с помощью ножек по веткам садовых деревьев. А у девочек-мешочниц нет не только крыльев, но и ножек, поэтому они похожи на маленьких червячков. У крылатых бабочек – тоже неравноправие: мальчики красивее девочек!
В природе всё устроено очень разумно!
Главная задача бабочек – отложить яйца! Бабочки-девочки «любят глазами», поэтому самец летает и танцует вокруг подружки, очаровывая её. Узор его крыльев складывается в мозаику, которая просто гипнотизирует избранницу. Некоторые бабочки – большие ревнивцы. Самец лимонницы прогоняет со своего участка не только самцов своего вида, но и других бабочек, ос и пчёл. Иногда он воспринимает в качестве соперника даже цветок, лоскуток или обрывок бумаги. И пытается вызвать их на дуэль!
А ещё бабочки находят друг друга по запаху! Специальные чешуйки на крыльях выделяют пахучие вещества, которые может почувствовать даже человек. Чем пахнет
бабочка? Конечно же, цветами! Капустницы, например, пахнут красной геранью, репницы – резедой, а брюквенницы – цветками лимона. Бабочка сатир-семела издаёт запах шоколада, а тонкопряд гекта – земляники!
Бывают бабочки, у которых две головы: одна настоящая, а вторая – ложная – в задней части тела. На ложной голове есть ложные усики и ложные глаза. Знаешь, зачем? Чтобы спастись от врагов! Попробует птичка клюнуть бабочку в ложную голову, а настоящая голова не пострадает, и бабочка успеет спастись.
Есть среди бабочек и те, у которых нет рта! Они вообще не едят, а живут за счёт запасов питательных веществ, накопленных гусеницами. Но у большинства бабочек очень хороший аппетит! Они могут, например, выпить такое количество раствора сахара, которое будет больше их собственного веса в два раза. Впрочем, не все бабочки любят сладости – некоторым больше по вкусу солёное. В тропических лесах встречаются бабочки, которые пьют слёзы спящих животных! Так насекомые получают нужные для их жизни вещества.
Бабочки «дружат» не только с цветами, но и с некоторыми насекомыми. Например, гусениц и куколок австралийской хвостатки защищают от паразитов и хищников муравьи. А в качестве платы за свои труды они «доят» из гусениц выделяемую ими сладкую жидкость. Это – честная дружба! А бывают и очень хитрые бабочки, личинки которых пахнут сахаром. Муравьи уносят их в муравейник, принимая за еду. А коварные личинки, оказавшись в гостях, питаются запасами муравьиной еды!
В сказках и легендах бабочки часто выступают в роли волшебниц. Например, в древней Индии верили, что если на руку опустилась бабочка, ей надо тихонечко прошептать своё желание и отпустить. Тогда мечта обязательно исполнится!
В Японии верят, что увидеть бабочку в доме – к счастью. Там даже есть специальный «танец бабочек», который открывает все праздники и торжественные шествия.
Английские крестьяне внимательно смотрели, какая бабочка весной встретится им первой. Например, белокрылая бабочка обещала, что год будет светлым и радостным, золотистая сулила богатство, коричневая – огорчения, а зелёная – богатый урожай.
В Китае бабочка является символом долгой жизни, изобилия, красоты и лета. А перед свадьбой жених дарит невесте живую бабочку как символ своей любви.
О бабочках не только рассказывали сказки, им даже ставили памятники! В Гонконге, США, Мексике, Украине, Беларуси есть памятники крылатым красавицам. В Перми открыли памятник Человеку-мотыльку. А в Австралии благодарные фермеры поставили памятник гусеницам, спасшим целый материк. Специально завезённая кактусовая огнёвка помогла избавиться от опунции – кактуса, который распространился по всей Австралии и был очень опасен для коров и овец.
Помогают нам с тобой и бабочки, гусеницы которых производят шёлк. Таких много, но самые известные – тутовые шелкопряды. Они большие труженики! В шёлковом коконе обычно содержится до 3500 м волокна, но размотать его человеку удаётся не больше чем на треть. Поэтому, чтобы получить всего лишь килограмм шёлковой нити, понадобится целая тысяча коконов. А тысяча гусениц, готовясь стать бабочками, за полтора месяца съедают почти 60 кг листьев тутовника (шелковицы).
Со стороны кажется, что у гусеницы жизнь совсем простая: только ешь да расти! А если жить приходится в холоде? И об этом природа позаботилась! Например, обитающая за полярным кругом бабочка волнянка может выдерживать температуру до –70 ℃. Её гусеницы синтезируют защищающие от холода химические соединения и большую часть своей жизни проводят в спячке. А хитрая куколка высокогорного аполлона умеет ускорять своё развитие и раньше срока становится бабочкой, если летом ожидается сильный снегопад!
Некоторые бабочки, например репейницы, улетают зимовать в тепло, в Африку. Там выводится новое поколение бабочек, которые весной прилетают к нам. И вот так поколения репейниц летают туда-сюда из года в год.
Когда вокруг тебя порхают бабочки, их почти не слышно. Но есть среди них и очень шумные! Например, «тикающие», как жёлтая альпийская лишайница. У основания её брюшка есть специальный аппарат, которым бабочка издаёт громкие звуки, похожие на тиканье часов. Или «пищащие», как один из бражников по имени Мёртвая голова. У него во рту есть специальная «пищалка», так что можно считать, что он говорит, как мы с тобой. Вот только слов бабочки мы пока не понимаем!
Бабочки соревнуются не только между собой за звание «самой-самой», но и с другими насекомыми! И, представь себе, побеждают. Правда, в отдельных номинациях. Например, чемпион, обладающий самым длинным языком среди всех насекомых, – мадагаскарская сатурния. Длина её языка целых 40 сантиметров, или четыре новых карандаша, положенных друг за другом! А ещё у неё самый длинный «хвост» из всех бабочек, целых 14 см (как полтора карандаша). За это она носит гордое название «бабочка-комета».
В честь бабочек не только слагают стихи, но и называют других животных. В африканских водоёмах плавают рыбы-бабочки. У них широкие плавники, которые напоминают крылья. В аквариумах разводят особую породу золотых рыбок под названием «бабочки», или телескопы-бабочки. Форма их хвоста напоминает крылья летающих красавиц. В Англии была выведена порода кроликов «бабочка». Пятна на носу и щеках ушастых напоминают силуэт бабочки с раскрытыми крыльями.