Перехожу к моим роскошным лапам. У коричневых-то мишек ноги босые! А у меня шерсть растёт между пальцами. И у основания пальцев – тоже растёт. И на передней части лап имеется щетинистая оторочка. Поэтому я на льду не скольжу. И не мёрзну. Между пальцами ещё и перепонка, чтобы удобнее плавать. Всё во мне продумано до мелочей. Нет, всё-таки: как я хорош! Особенно мне нравятся мои когти. Они такие цепкие, что я спокойно удержу тюленя. Да что тюленя! Целого моржа. Я такой сильный, что самому бывает страшно. Кости – широкие, лапы – могучие, зубы крепче металла.
Нюх у меня превосходный. Запахи я чую как никто. Представь: лежу я на льдине, голодный, который день никто не подплывает к полынье. Вдруг доносится знакомый запах… так и есть! Тюлени. Но очень, очень далеко… Я поднимаюсь и иду на этот запах. Километр иду, пять, десять! Добираюсь до цели – еда! Так различать запахи никто не может, только я. Ну и слух, конечно, у меня отличный. Как, впрочем, и всё остальное. Я слышу даже сквозь метровый лёд, как подо мной проплывают белухи, наши северные киты.
Впрочем, есть у меня и недостатки. Точнее, один. Даже в самый жестокий мороз мне может становиться жарко. Поэтому я и стараюсь не бегать, а неспешно ходить. Грациозной походкой. Говорят, со стороны посмотришь – залюбуешься. Хотя, если нужно, я и бегаю отлично, и скорость развиваю очень даже приличную! Плаваю вообще быстрее самых быстрых и сильных пловцов. А когда ныряю, то не закрываю глаза. Могу на несколько минут задерживать дыхание. На полной скорости легко выпрыгиваю на льдину, чтобы поймать ленивого тюленя. Или просто полежать и отдохнуть.
Так и быть, открою ещё одну тайну. Ты думаешь – я такой спокойный и улыбчивый, никогда не раздражаюсь. Ничего подобного. Просто у меня на морде мышцы неподвижные. Когда я нападаю на животных (а иногда на человека, каюсь…), ни одна не дрогнет. Но если промахнусь, вот тут держись! Впадаю в ярость. Расшвыриваю в гневе льдины и рычу. Однако остываю тоже быстро – что в холодной Арктике немудрено. И тогда играю. Или занимаюсь обтираниями – кстати, я умею брать снег передними лапами и растирать шкуру, как ты себя – полотенцем!
Арктика чудесная, холодная, но с едой бывают проблемы. Есть приходится всё, что досталось. Не только вкусненьких тюленей, свеженьких моржей, но и замёрзших китов. Но я невероятно терпелив. Жду часами, в неподвижной тишине. Прикрываю лапой свой чёрный нос, почти не дышу… обнаружилась в лунке добыча – и ррраз! А когда не хочу сидеть в засаде, то медленно брожу во льдах. Подбираюсь к добыче со спины, на цыпочках. Хоп, и попался, голубчик. Однако иногда случается, что я не ем неделю, две… Тогда мой мудрый организм сам замедляет весь обмен веществ! И я продолжаю охоту.
Бурых медведей моржом не корми, дай завалиться в берлогу. А я впадаю в спячку ненадолго и не каждый год. Медведицы, которые ждут медвежат, роют берлоги в снегу. Детёнышей они ждут долго, так что два-три месяца можно поспать. Когда на свет родится медвежонок, мама-медведица может ещё три месяца пожить в берлоге. Она должна посвятить свою жизнь потомству: не спать, не есть и не ходить в туалет все три месяца. Прошёл этот срок – вылезай. И занимайся медвежонком года полтора, а то и два, приучай его к жизни на воле. Корми молоком и воспитывай.
Медвежата меньше человеческих младенцев – в длину 30 сантиметров, весят всего полкило. При этом каждый – уже настоящий медведь, белый и пушистый! Правда, мы, самцы, детьми не занимаемся. Нет у нас такой традиции. Зато медведицы такие нежные, заботливые! В отличие от бурых, наши производят на свет по одному медвежонку. Очень редко – по два. А уж три – такая редкость… И первый детёныш у них появляется в сознательном возрасте, не раньше чем в 4 года. Это потому, что мы особые медведи. И дети у нас штучные!
Я – великий зверь, могучий, сильный. Настоящий ледовитый царь. Поэтому в живой природе врагов у меня не бывает. Я опасаюсь только северных китов, косаток, которые весят несколько тысяч кило, а в длину достигают 10 метров. Иногда рискую жизнью, сражаясь с клыкастым моржом: на суше он медведю проиграет, а в воде по-разному случается. А вот нехороших и подлых людей я боюсь. Их называют браконьерами, они стреляют в нас из огромных страшных ружей. Ещё хуже те, кто засоряет наше море, выливая в него ядовитую нефть.
Обычно царём зверей считают льва. Но по праву этот титул надо бы отдать белому медведю, владыке бескрайних льдов и замёрзших островов дальнего Севера. Белые медведи не только самые большие и сильные среди своих сородичей, других медведей. Они – крупнейшие сухопутные хищники нашей планеты.
Северные народы уважают и боятся белого полярного великана. Считается, что охота на огромного зверя – занятие только для самых сильных, ловких и смелых. Вернувшись с добычей, местные охотники вешают своё оружие рядом с медвежьей шкурой, как бы принося его в дар хозяину Севера. Они верят, что сила зверя укрепит их и поможет им добыть себе пищу. Ведь белый медведь – тоже умелый охотник.
Если одолеть белого медведя на охоте сложно, то поймать его живым почти невозможно. Но в старину находились храбрецы, которые решались бросить вызов грозному хищнику.
Однажды норвежские викинги изловили медведицу с медвежатами и отправили её в дар своему королю Гарольду. Король так удивился и обрадовался, что послал бесстрашным воинам целый корабль, гружённый золотом, оружием и разными ценными вещами.
Другому правителю, английскому королю Генриху III, тоже преподнесли в подарок белого медведя. Он поселил его в своём замке и велел хорошо кормить. Но не тут-то было! Аппетит у «подарка» отменный: только принесут ему еды, он её одним махом съест и сидит ревёт: «Я не наелся, ещё хочу!» Подумал король, да и вспомнил, что белые медведи – не только охотники, но и отличные рыболовы. И разрешил выпускать медведя время от времени в ближайшую реку – порыбачить. Но при этом король велел надеть на него прочную цепь: всё-таки
это опасный хищник, убежит – беда будет.
На дальнем Севере, где живут белые медведи, очень холодно. Даже летом тут лежит снег, а зимой стоят лютые морозы, вдвое холоднее, чем в морозилке. А медведь мало того что гуляет среди вьюги, так ещё и в ледяное море ныряет! Это потому, что он тепло своего тела бережёт: у него не только шуба пушистая, но и слой жира огромный – до трети всего веса. Вот почему этому зверю надо так много еды. Не покушаешь вдоволь, не накопишь жирку – непременно замёрзнешь.
По той же причине белого медведя не видно на приборах, которые обнаруживают тепловое излучение. Ведь он своё тепло хранит, наружу не выпускает! Смотрят учёные на мишку через такой прибор, а видят только нос да глазки. Нос белого медведя – настоящее чудо. Он может учуять запах добычи даже из-под толстого слоя льда. Как подкрадётся медведь, как пробьёт толстый лёд передними лапами – и изловит незадачливого тюфяка-тюленя. И сам наестся, и медвежат накормит.
Мясо медвежата начинают есть через пару месяцев после выхода из берлоги. Кстати, белые медведи – отличные строители! Мама-медведица осенью строит дом для себя и будущих медвежат, выкапывая нору под снегом.
Чтобы стены и потолок не осыпались, она укрепляет их, прижимаясь боками и утрамбовывая снег лапами. В одной берлоге обычно есть несколько комнат и туннель между ними. Толщина потолка может быть около двух метров. А в потолке делается вентиляционное отверстие – маленькое, почти незаметное.
Перед тем, как вывести медвежат на первую прогулку, медведица раскапывает лаз. И обязательно оставляет порог, чтобы дети не мёрзли! Днём малыши гуляют около берлоги, играют, копают в снегу ямки, катаются на животах с высоких сугробов – совсем как ты зимой на санках. Когда мама уходит добывать еду, детёныши никуда не убегают, а ждут её на месте. Постепенно мама начинает учить медвежат добывать корм. Самостоятельными медведи становятся к двум годам, а взрослыми считаются в возрасте 4–5 лет.
Думаешь, если у белого мишки много жира, то сам он – увалень и лентяй? Вовсе нет! Белые медведи – настоящие чемпионы полярных широт по скорости и выносливости. На суше медведь может обогнать самого быстрого велосипедиста. А в море неуклюжий на вид зверь плывёт быстрее, чем мы ходим по ровной дороге. Да и проплыть может почти 700 километров – как от Москвы до Санкт-Петербурга, – хотя такие рекордные заплывы встречаются не часто. Опасно тревожить хозяина льдов в дикой природе: если нападёт, то ни убежать от него, ни уплыть!
Белые медведи приходят к человеческому жилью совсем не для того, чтобы на кого-нибудь напасть. Просто они очень любопытны и заглядывают к полярникам посмотреть, что там новенького появилось. Посмотрят-посмотрят и пойдут дальше по своим медвежьим делам. Но если люди не убирают мусор, раскидывают остатки пищи, то медведь может и не захотеть уйти, а объявить это место своим. Выгнать его не просто!
Далеко на севере есть архипелаг Шпицберген – настоящий медвежий угол. Белых медведей там живёт больше, чем людей. Обычно местные жители и мишки не доставляют хлопот друг другу, но иногда какой-нибудь белый великан забредает в посёлок. Никто не хочет обижать зверей, поэтому люди изо всех сил стучат по кастрюлям и кричат в полный голос. Начинается шум и гам! Медведи такой суматохи не любят и спешат уйти от людского жилья.
На севере Канады люди и медведи тоже живут по соседству. В одном тамошнем городе даже построили специальную тюрьму для белых мишек. Если белый медведь появится на городской окраине и начнёт пугать жителей города, охотники поймают его и посадят под замок. А как только будет возможность – переправят прочь от города, в места, где много подходящей еды и нет людей.