Арвин Павлович внимательно смотрит на меня и усмехается.
– Вы просто боитесь, Алексей, – прищурившись, произносит он. – Вы боитесь, что тот привычный и наверняка весьма комфортабельный мир, из которого вы явились к нам, перестанет существовать… Могу вас успокоить: это не так. Я уже обращался к специалистам, и они просчитывали возможные варианты. Меняться будет только НАШЕ будущее, а ваш мир будет продолжать существовать без изменений. Просто в какой-то точке линии мирового развития произойдет раздвоение… Представьте себе дерево, у которого на определенной высоте от земли ствол расходится надвое, образуя две, отдельные друг от друга ветви…
– Но ведь с одной ветви на другую невозможно будет перебраться, – возражаю я.
– Правильно мыслите, молодой человек,- иронически улыбается мой собеседник. – В НАШЕМ будущем вам не будет места – не вам лично, а Наблюдателям вообще. Продолжайте изучать свою ветку, а до нашей пусть вам не дотянуться… А насчет того, какой будет новый мир… Мне почему-то верится в то, что он будет не хуже вашего. Что же касается лично вас, то можете не опасаться. Мы не будем поднимать шума в печати и демонстрировать. вас разным ученым комиссиям и падким до сенсаций журналистам. Мы дадим вам возможность тихо и незаметно покинуть наш мир и вернуться в свой благополучный век до того, как произойдут какие-либо изменения в мировых линиях. Но при одном условии: вы добровольно согласитесь передать нам информацию, которой располагаете. И даже не всю, а лишь ту ее часть, которая нас сейчас интересует…
"И тогда мне больше не быть Наблюдателем, – мысленно подытоживаю я. – Провал мне в Центре простить еще смогут, они поймут, а вот нарушение Закона Наблюдателей – никогда".
– Ну, а если – нет? – осведомляюсь я. – Будете пытать? Загонять иголки под ногти и подсоединять к моим гениталиям провода от телефонного аппарата?
Арвин Павлович опять усмехается.
– В гестапо мы играть не будем, юноша, – медленно говорит он. – Хотя к определенному насилию над вашей личностью нам прибегнуть в этом случае придется. Кое-каких успехов в этом деле мы уже достигли. Есть, например, метод принудительного гипносканирования мозга. На худой конец, существуют различные препараты, заставляющие человека выкладывать всю правду-матку. В любом случае мы не отпустим вас, пока не получим интересующую нас информацию… Но выбор остается за вами. Вы можете еще подумать. До завтрашнего утра. Утро, как говорится, мудренее вечера. Не буду вам мешать.
Он резко поворачивается и выходит из "бункера". Через несколько минут в поле моего зрения возникает все тот же врач, который достает из чемоданчика какие-то принадлежности… Собирается продлевать мою иммобилизацию, догадываюсь я, и бессильная ярость охватывает меня. Но все, на что я способен, это поскрипеть зубами да погримасничать. Правда, есть еще одно средство… Вызываю Оракула, и мгновением позже перед врачом на кушетке лежит его абсолютный двойник. Но на медика этот эффект не производит никакого впечатления. С бесстрастным лицом он делает мне инъекции во все конечности, собирает инструменты и исчезает за дверью.
Я остаюсь один в бетонном карцере, освещаемом люминесцентными лампами. Словно догадываясь, что мне не нравится яркий свет, невидимый контролер за стеной или за потолком уменьшает яркость ламп до уровня "ночника". Я один в этой слабо освещенной бетонной тишине…
Хотя – почему один? Прикрываю глаза, и из мрака начинают выплывать лица. Лица моих друзей и коллег-Наблюдателей.
Вот Денис Лумбер. Мы учились с ним вместе, но он пошел на Выход раньше меня. Помню, вернулся он тогда весь не в себе, мрачный, с остановившимся взглядом и трясущимися руками. Раскрылся он мне лишь спустя месяц… Горел дом, пятиэтажный жилой дом. В него угодила зажигательная бомба, сброшенная с немецкого самолета. В дом входить было опасно, но еще можно было рискнуть… Перед домом толпились люди, но в основном это были женщины, старики и инвалиды – война была в самом разгаре. В одном из окон пятого этажа белели лица пятилетнего мальчика и семилетней девочки. Прильнув к оконному стеклу, дети смотрели вниз, на толпу. Они были так перепуганы, что даже не пытались звать на помощь. Женщины выли от ужаса, а мать детей рвала на себе волосы. Время от времени в черный от сажи снег с крыши, шипя, срывались горящие головешки – кровля могла вот-вот обвалиться. По неопытности своей Денис, потрясенный зрелищем пожара, не сумел вовремя уйти, и когда из окна, где только что были дети, вырвался наружу мощный язык пламени, мать несчастных кинулась на Дениса и стала бить его по щекам, царапать лицо ногтями и стучать по его груди крепко сжатыми кулачками, пока не потеряла сознание…
Тристан Эверстов – семидесятые годы двадцатого века. Он был одним из лучших Наблюдателей, на разборах и инструктажах его неизменно ставили в пример молодым. Когда Тристан понял, что никто из руководства службы полетов ему не поверит и вылет обреченного на гибель лайнера-гиганта с тремястами пассажирами на борту все-таки состоится, он обезоружил в аэропорту полицейского, прорвался на летное поле, захватил и удерживал самолет, отстреливаясь от группы по борьбе с террористами до тех пор, пока пуля снайпера не пробила ему череп… Самолет в тот день не разбился: вылет отложили, чтобы залатать пулевые отверстия в корпусе. Он разбился на следующий день, только на этот раз врезался не в горную скалу, а в густонаселенный жилой массив, и количество жертв достигло тысячи вместо трехсот…
И еще многие лица проходят передо мной, но как бы на фоне портретов Дениса и Тристана, Тристана и Дениса… Кто из них был прав? Чьему примеру мне последовать?
Если я снабжу Арвина Павловича и его команду информацией, которую они жаждут получить, я едва ли смогу вернуться в свой мир. Потому что они наверняка захотят предотвратить то, что составляло главную задачу моего нынешнего Выхода. Через три дня весь этот жаркий, пропахший пылью, потом и выхлопными газами город превратится в груду железобетонных развалин, из-под которых спасатели со всех концов страны будут тщетно пытаться откопать и извлечь живым хоть кого-нибудь… Чудовищной силы землетрясение – результат очередной серии подземных ядерных взрывов за много тысяч километров отсюда – сметет с лица земли жилые дома, фабрики, заводы, детские сады и больницы и оборвет жизни многих тысяч людей… Я должен был видеть, как ЭТО произойдет, чтобы моими глазами это видели и мои современники, и будущие поколения землян. Ведь без знания прошлого невозможно дальнейшее развитие человечества, невозможен Прогресс…
Кстати, благодаря именно этому катаклизму – как ни чудовищно это звучит – уже в следующем году по всей Земле прекратятся испытания ядерного оружия, а еще через несколько лет начнется полный демонтаж и ликвидация стратегических ракет.
Если же о предстоящем бедствии станет известно сейчас, люди сделают все, чтобы предотвратить его. И, скорее всего, предотвратят, но сразу же закроется, перестанет существовать туннель Трансгрессора, соединяющий две эпохи, и я навсегда останусь здесь, в этом времени.
Неожиданная мысль прокалывает меня иглой, и я слышу хриплый голос своего недавнего оппонента: "А с чего ты взял, что это плохо, Алексей? Живи у нас, в нашем мире найдется и тебе работа, ведь, кроме Наблюдения, существует еще масса важных и полезных дел! Зато сколько людей будет спасено – подумай об этом!"
Но, перебивая его, в моих ушах звучит множество голосов моих товарищей-Наблюдателей. Голоса сливаются в унисон, потому что твердят одно и то же:
"Ты не должен вмешиваться, ведь ты давал клятву Наблюдателя! Что было – то было, и пусть все останется так, как есть. Если мы начнем переделывать мир заново, кроить и штопать Историю на свой лад, из этого, может быть, что-то и получится, но человечество уже не будет тем человечеством, которым оно стало в наши дни… Ты никогда не задумывался, почему мы отказались от Трансгрессии в будущее? Да по той простой причине, что мы хотим сами строить свое будущее, а не пользоваться чужими подсказками да готовыми рецептами!.. А что касается Арвина Павловича и его подручных, ты же знаешь, что можешь приказать своему Оракулу стереть тебе память, самоуничтожиться, и они тогда ничего не смогут выпытать из тебя. Да, в этом случае ты утратишь свою личность, превратившись в дебила, недоумка. А всего через три дня ты погибнешь вместе с ними при землетрясении. Но ты – Наблюдатель, и всегда должен быть готов умереть во имя нашего общего дела, во имя человечества! Подумай же и сделай свой выбор, Наблюдатель!"
И я думаю.
Тысяча и одна смерть
Проклятье! Автобус ушел из-под самого носа. Словно водителя заранее предупредили, что будет тут один тип отчаянно бежать к остановке без пяти шесть, так вот этому бегуну никоим образом нельзя позволить попасть в автобус.
Что ж, этого и следовало ожидать: следующий автобус соизволил прибыть лишь через четверть часа... Дурацкое положение чиновника, уже не первый раз опаздывающего на работу.
А это что за знакомая физиономия? Буйкин... Такое впечатление, будто начинает неотвратимо вступать в действие закон подлости! Наверняка за те десять с гаком лет, что мы с ним не виделись, бывший однокашник не утратил неутолимого любопытства к личной жизни своих знакомых...
- Ты где сейчас пашешь? - (С места в карьер, как и следовало ожидать... Как же его зовут? Саша? Или Андрей?).
- Понятно. - (И чему он так обрадовался?). - В "ящике", значит... Ну, и много там платят?
- Откуда? Так, на кусок хлеба только...
- А чего ж ты тогда там сидишь? Хочешь, наведу тебя, старик, на приличный "джоб"?
- Не могу...
- Что так?
- Начальство не отпустит. Помирать буду - с того света вытащат...
- Сочувствую. - (Опять радуется, подлец!) - "Ящик" - это, конечно, не пень собачий... Ну, а на личном фронте как? Женился?.. Ну и дурак!..
- Извини, я на работу опаздываю...
- Ладно-ладно... Звони, если что...
Проходная. Фу, кажется, сегодня я не опоздал... Хоть свечку Господу Богу ставь... Доска объявлений. Тэ-эк... посмотрим, что там новенького... "Приказ... объявить благодарность с поощрением денежной премией в размере..." Ну, как всегда, это не про нас. Это про молодых, длинноногих, борзых, на ходу режущих подметки и в мгновение ока вяжущих руки матерым рецидивистам... А это что? "Продаются фирменные кроссовки... размер... цена..." Ого! Не по зубам, не но зубам... Да и зачем тебе кроссовки, Тиныч! От инфаркта