ковырять-то нечем?
Кстати, по поводу носа… Вы, люди, им запахи ощущаете, а вот мы узнаём, чем пахнет, языком! А ещё у нас есть орган, которого у людей вообще нет. Он «видит» тёплое в абсолютной темноте. У вас это называется умными словами – «инфракрасное излучение». Ничего там красного нет, я вам скажу. Просто светится всё, что тёплое. Эта штука очень помогает нам охотиться – многие из нас охотятся ночью. Хотели бы иметь такой приборчик?
А как мы слышим! Гораздо лучше вас, людей, – притом что ушей у нас вообще нет! Опять удивились? Мы, змеи, «слышим» не ушами, а всем телом – мы ловим тончайшие вибрации, идущие по земле, – они возникают от всего, что движется. Просто они такие слабые (представляете, как топает мышь?), что вам их в жизни не почувствовать. А мы отлично чувствуем. К тому же нам не надо мыть уши. Здорово, правда?
Вот с глазами нам не очень повезло: мы отлично видим всё, что шевелится, а вот всё неподвижное… В общем, не очень. Отсюда возникла легенда, будто мы взглядом гипнотизируем свою добычу. Ну, то есть заставляем её замереть на месте. На самом-то деле всё наоборот. Лягушки, например, отлично знают, что пока они совершенно неподвижны, мы их просто не видим. Но ведь долго неподвижно не просидишь, правда?
Что я ем? Да всё, что движется! И кое-что из того, что не движется – мы, змеи, ребята плотоядные, нам главное, чтобы добыча в рот поместилась. Тут мы её – ам! – и проглотили. И успокоились – кто на неделю, а кто и на подольше: мы не жадные, нам часто есть не обязательно.
Лично я люблю лягушек, мышек, червяков. Есть у меня сёстры, которые едят только моллюсков. Другие в восторге от пауков и гусениц, третьи обожают муравьёв, четвёртые – термитов, а пятые ничего, кроме птичьих яиц, и видеть не желают… Ну а у моих крупных родственниц и добыча побольше. Взять хоть питонов – эти, как подрастут, готовы слопать кого угодно: хоть кролика, хоть леопарда. Или анаконда – эта может и целым оленем пообедать, и с крокодилом справиться.
Никаких специальных домиков мы не строим, спим, где придётся: то под камень заберёмся, то под пнём приляжем, то чью-нибудь норку займём, а если повезёт, найдём пустую пещеру и в ней устроимся. А проще всего – залезть на дерево, найти дупло или хоть веточку поудобнее, свернуться на ней колечками… Так уютно! Нам, змеям, особого комфорта не надо, нам везде хорошо.
Ну а те из нас, кто покапризнее, научились копать – да, ни лап, ни когтей у нас нет, но это не значит, что мы не умеем зарываться. Умеем, да ещё как быстро! Кто в лесную подстилку закапывается, кто в песок, кто прямо в землю – и сидим в покое и безопасности.
А иногда мы приходим к вам в гости. Заберёмся в пустой тихий подвал или в славную прохладную ванную и только начнём засыпать – приходят люди, и такое начинается! Визг, крики, беготня, вопли: «Караул, змея, помогите!» Ну и как тут уснёшь? Какие-то вы не очень гостеприимные…
Когда наступает весна и земля начинает прогреваться, мы постепенно просыпаемся и собираемся большими семьями – время подумать о потомстве. Нужно найти удобное тёплое и незаметное место и отложить туда яйца. Да-да, мы размножаемся яйцами, совсем как птицы. Есть в нашей огромной семье, говорят, живородящие змеи, но я ни с одной из них не знаком – видимо, далеко живут. Высиживать (то есть, вернее, вылёживать) яйца нам, ужам, не надо. А питоны и кобры, говорят, яйца должны охранять – много желающих вокруг ими полакомиться.
И вот наконец наступает лето, и из наших яиц один за другим вылупляются ужата. Видели бы вы, какие они хорошенькие – тоненькие, маленькие, изящные, юркие и уже с жёлтыми пятнышками на головах! Им надо быть очень внимательными. Пока они не намного больше червяков, любая ворона или даже курица съест ужонка и не подавится. К счастью, ужата быстро растут.
Вообще в природе кто-то кого-то время от времени ест – не замечали? Когда вы были совсем маленькие, вам говорили – это потому, что одни животные добрые, а другие злые. И рассказывали разные сказки. Так вот – вы уже большие и должны знать: это полная чепуха. Нет в природе ни добрых, ни злых – только люди бывают добрыми и злыми. К сожалению. В природе всё устроено очень мудро и всё уравновешено. И когда человек вдруг решает, что он умней природы, и начинает вмешиваться в её порядок – случается беда.
Меня, например, может запросто съесть ёжик. Да-да, такой милый, смешной ёжик. Он не добрый и не злой – ему так велела природа. А не разевай рот! Если ты такой бестолковый, что попался, – что ж поделаешь? Быстрый – убежит. Один ваш умный учёный назвал это естественным отбором. Кажется, его звали Дарвин.
И вот ещё что: мы, змеи, гораздо старше вас. Много миллионов лет назад, когда вас, людей – да что там людей! – слонов, оленей, тигров, кошек, волков, зайцев, собак и прочих известных вам зверей на Земле ещё в помине не было – мы уже ползали. Мы помним древние тропические леса и огромных динозавров. А потом была эволюция (это тоже открыл один ваш умный учёный), появились звери, птицы и, наконец, вы. А мы за эти миллионы лет даже не изменились. А знаете, почему? Потому что в нас нечего менять: мы – само совершенство. В отличие от некоторых, так сказать. Ладно-ладно, не обижайтесь – я же сказал: в природе нет злых. Значит, и шутить зло мы не можем.
Вот в Индии, например, нас не хватают и не бьют палками – уважают. Потому что для индусов мы – символ мудрости. И не напрасно они так считают, я вам скажу. Они преклоняются даже перед коброй. А тётушка кобра – ох, какая ядовитая змея, это вам не гадюка. Всё равно – любят и уважают. Может, вам у них поучиться?
Древнейшую из всех найденных зоологами змей назвали «титанобоа». Это был огромный удав длиной около 14 метров. Если бы он встал на самый кончик хвоста, то оказался бы выше современного четырёхэтажного дома. Весил этот гигант почти тонну.
Размерам питона совсем немного уступает анаконда. Крупнейшая из замеченных людьми представительниц этого вида имела в длину 11 метров 43 сантиметра. Видимо, это была весьма пожилая особа, ведь змеи растут всю жизнь, так что чем змея длиннее, тем она старше.
Но это было давно. А сейчас самой большой змеёй в мире считается занесённый в Книгу рекордов Гиннесса питон со странным для бесшёрстной рептилии именем Пушистик, живущий в зоопарке Огайо. Ему 18 лет, он весит 136 килограммов, а его длина – 7 метров и 31 сантиметр. Это сколько же, интересно, получилось бы в попугаях?
Между прочим, ядовитые змеи вовсе не мечтают о том, как бы им кого-нибудь укусить. Наоборот: кусаются они весьма неохотно, им жалко попусту тратить яд – когда ещё новую порцию накопишь! Поэтому сначала они пробуют договориться по-хорошему, например пугают врага шипением и другими страшными звуками. Королевская кобра иногда угрожающе лает, а неядовитый голубой полоз с Борнео воет почти как волк.
А кусаться змея начинает, только если никакие хитрости не помогли. Или если кто-нибудь вздумает угрожать кладке её яиц. Ничего удивительного – будущих детей надо защищать!
К счастью, от нас с тобой она живёт очень далеко, плавает в водах Юго-Восточной Азии и Северной Австралии. И – тоже к счастью – характер у неё вполне мирный, кусаться ей обычно просто неохота.
Например, безобидная королевская змея так ловко покрасилась в цвета ядовитого кораллового аспида, что их теперь и не различишь. Есть у змей в запасе и другие фокусы. Ошейниковые змеи, например, в случае опасности притворяются мёртвыми, лежат пузом вверх и не шевелятся. На такой же фокус способна и плюющаяся кобра – валяется на спине, широко открывает рот, да ещё и очень противный запах издаёт.
Но это ещё не самый удивительный из хвостов, бывают куда затейливее. Таким обзавелась иранская ложнорогатая гадюка – у неё на хвосте как бы сидит самый настоящий паук (нарисованный, конечно). Змея хвостом крутит, «паук» шевелится, беспечная птичка его видит, собирается склевать, и тут-то гадюка рот раскроет и – хвать!
Видишь, сколько всего умеют змеи, какие они талантливые. А ведь они ещё и очень красивые – не бойся, приглядись к ним. Да, наши, северные змеи обычно одеты довольно скромно – они серые, чёрные, коричневые. А вот их сёстры из тропиков наряжаются ярко и разнообразно. Кажется, такую пёструю особу издалека видно, но среди красок тропического леса как раз яркая расцветка и служит самой лучшей маскировкой.
Но иногда особо яркий окрас нужен не для маскировки, а как предупреждение, чтобы все издалека видели, как же эта змея ядовита! Вот и наряжаются некоторые аспиды (и примкнувшая к ним неядовитая, но очень хитрая королевская змея) в полосатые чёрно-жёлто-красные наряды: такую красоту трудно не заметить даже в цветущих джунглях!
Люди всегда боялись змей и не хотели жить с ними рядом. Вот однажды жители некоей деревни решили раз и навсегда избавиться от всех обитавших по соседству ужей и гадюк. Ну, избавились, и что получили? Окончательно распоясавшихся мышей! Раньше-то мышей змеи гоняли, а теперь кто будет? Одни кошки не справились, и наглые мыши слопали весь урожай! Глупо получилось, не так ли?
В некоторых районах Индии местные жители уверены: если после захода солнца произнести слово «змея», то змея придёт и всех перекусает. Поэтому по ночам они называют змей «верёвками», «вьюнами» или «той длинной штукой». Интересно, а как они выкручиваются, если им и правда надо поговорить, например, о настоящих верёвках?
А ещё этих опасных и непонятных змей люди почитали и даже вовсю им поклонялись. Так, индусы боготворят королевскую кобру, особенно семиголовую, защищающую бога Вишну. Ну и что с того, что семиголовых змей не бывает? Даже если в храм заползёт обычная кобра с одной головой, индусы всё равно страшно радуются и считают это прекрасным предзнаменованием.