Коли человек стал дружен с удачей, самим богам неведомо, где кончается эта дружба. Брось такого человека в Евфрат – так он выплывет оттуда с жемчужиной в руке.
С той давней поры, как человек стал человеком, он хотел знать, как приманить удачу. Как сделать так, чтобы выйти к реке и обнаружить там стадо пасущихся жирных газелей? Кого нужно задобрить, чтобы дождь шел тогда, когда этого требует урожай, и останавливался, когда земля уже насытилась влагой? Как сделать так, чтобы под ноги попался ничейный кошель с золотом? Вавилоняне тысячи лет назад задавались этим вопросом, а человечество мучается им по сей день. Как подружиться с госпожой Удачей?
В Древнем Вавилоне не было школ и институтов, но жители его были умны. Детей обучали жрецы, взрослые же оттачивали свой ум в Храме Знаний. О нем не пишут в учебниках и не рассказывают в своих лекциях историки, но Храм Знаний был не менее значим, чем сам Царский Дворец. В его стенах все были равны, и даже распоследний раб имел право спорить с царским советником. Аркад часто ходил в Храм Знаний, поскольку знал, что в разговорах можно почерпнуть немало мудрости – он говорил с помоста, а десятки вавилонян соглашались или возражали. Подслушаем же его дискуссию с горожанами о том, можно ли привлечь везение в нашу жизнь.
…Раскаленный солнечный диск уже почил в песках пустыни, на Вавилон опускалась ночь. В просторном зале в Храме Знаний Аркада уже поджидало много горожан, в основном состоятельных людей средних лет. Самый богатый человек в Вавилоне спросил со своего места:
– О чем бы вы хотели говорить сегодня?
Один из пришедших, портной, поднялся и объявил:
– Друзья! Сегодня со мной случилось необъяснимое. Я шел по пыльной улице, думая о своих делах, как вдруг под ноги мне попался кошелек. Он валялся на земле, никому не нужный. Заглянув в него, я обнаружил несколько золотых сикелей. Я пытался найти того, кому он принадлежал, но не смог. Таким образом, мне улыбнулась сама госпожа Удача, подарив это золото за неведомые заслуги. Так давайте же поговорим о везении. Я был бы не против постоянно находить такие подарки богов. Можно ли подружиться с удачей?
– Это очень интересно! – обрадовался Аркад. – Ведь все мы по-всякому воспринимаем такие события. Одни верят, что удача – это редкая случайность, которую невозможно ни предсказать, ни объяснить. И выпадает она кому угодно. Другие же думают, что это богиня Иштар награждает своих самых преданных последователей. Давайте же разберемся. Но сперва я хотел бы послушать вас, дорогие друзья. Расскажите о случаях, подобных тому, что произошел с этим уважаемым портным, нашедшим золотые сикели.
В зале стояла тишина, никто не торопился высказаться.
– Что, ни с кем такого не случалось? Что ж, пожалуй, такое везение – и правда редкая птица. Тогда спрошу о другом: где вы первым делом станете искать удачу?
Вперед выступил юноша в дорогих одеждах:
– Думая о случайном везении, я сразу вспоминаю азартные игры. Где, как не в игорном доме, искать его? Там удача бывает благосклонна к человеку и может одарить его щедрым выигрышем. Буквально озолотить за одну ночь.
Молодой человек было отступил, но его попросили продолжить:
– И что же, нашел ты там свое везение? Какой стороной повернулись к тебе игральные кости? Или хозяин игорного дома сложил в свой кошелек все твои сикели, заработанные честным трудом?
Юноша присоединился к всеобщему добродушному смеху.
– Признаться, я не думаю, что богиня Иштар и госпожа Удача вообще заметили, что я заходил в игорный дом. Озолотиться мне не удалось. Но неужто ничьи кости удача не выкидывала красной стороной вверх? Ни у одного из вас?
– Хорошее начало дискуссии, – прервал их Аркад, – и, говоря о везении, нельзя обойти стороной игорные дома. Сердце любого мужчины поддается искушению быстро превратить свое серебро в золото.
– Это как на вчерашних скачках, да, Аркад? – заговорил еще один слушатель. – Я стоял прямо за твоей спиной и видел, как ты сделал ставку на серых лошадей из Ниневии. Я поверить не мог! Ведь все знают, что нет никого лучше и быстрее наших вавилонских гнедых. Стало быть, это удача шепнула тебе в ухо, что на последнем круге вороной споткнется и полетит прямо под копыта нашим лошадям и ниневийские серые неожиданно победят?
– Я не думаю, что великой и доброй госпоже Удаче есть дело до скачек или игорных домов, друг мой, – с улыбкой отвечал Аркад. – Тем более, что там мы обычно проигрываем. Я больше верю в то, что ее забота – те, кто умеет добросовестно трудиться и своей работой показывает, что он готов к ее благосклонности. Когда ты занимаешься честным трудом, торгуешь, мастеришь, строишь – ты можешь иногда терпеть неудачу. Компаньоны порой подводят, а корабли с товарами попадают в шторм.
Но если ты не опускаешь руки и продолжаешь свое дело, со временем ты все больше ощущаешь, что удача на твоей стороне. Ты все равно добьешься успеха.
А что касается азартных игр… Несмотря на то что игорный дом – первое место, пришедшее вам на ум при слове «удача», на самом деле это последнее из мест, где стоит ее искать.
– Как же так, Аркад? Ведь весь смысл этого места в том, чтобы испытать удачу.
– Смысл этого места в том, чтобы хозяин игорного дома получил свою прибыль. Это его труд, как для вас пошив одежды или торговля. И конечно, смысл его труда в том, чтобы заработать денег, а не в том, чтобы озолотить вас. Вы не представляете, как велик его доход и как мал ваш шанс на выигрыш. Возьмем игру в кости. Бросая, мы делаем ставки, какая из граней кости окажется наверху. Если красная – вы забираете выигрыш, равный четырем вашим ставкам. Любая другая – и вы теряете все свои деньги. У кости шесть граней. Получается, у нас есть целых пять шансов проиграть. Однако, поскольку выигрыш четырехкратный, у нас есть четыре шанса победить. За ночь игры хозяин заведения рассчитывает забрать себе пятую часть от всех ставок, что были сделаны. Сама игра рассчитана на постоянный проигрыш – можно ли всерьез думать, что это место, где живет удача, и тем более, что там можно умножить свой капитал?
– Но ведь кто-то выигрывает, и много.
– Да, но это не благосклонность госпожи Удачи, а верный расчет хозяина игорного дома. Если никто и никогда не будет выигрывать, станут ли люди приходить к нему и нести все больше серебра? Деньги, которые зарабатываются таким образом, теряют свою ценность. Конечно, это по-прежнему серебряные и золотые сикели, но вы же сами заработали их усердным трудом. Вы заложили в них больше, чем их блеск, вы вложили в них себя. А хозяин игорного дома просто заберет их одним движением руки, бросившей кости. Я знаю многих состоятельных горожан, и ни один из них не готов кормить такие заведения. Я не могу сказать, что это нечестный заработок, но обогащаться на человеческих страстях – дело неблагодарное. Знаете ли вы тех, кто приумножает свое состояние таким образом?
– Кроме владельцев игорных домов? – пошутил кто-то.
– Быть может, кто-то из вас скрывает некую правду, не желая делиться секретами такого заработка?
Повисла тишина, некоторые люди посмеивались. Таких в зале не нашлось.
– Но мы отклонились от беседы и стали искать госпожу Удачу там, где она явно не водится. Везение, снизошедшее на нашего друга-портного, нашедшего кошелек золотых сикелей, большая редкость. За игорным столом его тоже нет. К слову, на скачках я проиграл гораздо больше золота, чем выиграл. А что же до наших торговых или ремесленных дел? Заключая успешную сделку, можем ли мы считать это удачей, или это лишь результат наших трудов и заслуженная награда? Чтобы взглянуть на это пристальнее, поговорим об обратном. Случалось ли у вас такое, что удача сама бросалась вам под ноги, но вы ее упускали? Подбрасывала ли она вам такие сделки, которые действительно могли бы утяжелить ваш кошелек, но по какой-то причине они не состоялись?
Вперед выступил пожилой торговец в белых одеждах – волосы и борода его тоже были белыми, ступал он тяжело, а взгляд его был суров.
– Приветствую тебя, Аркад, и всех, кто готов меня слушать. У меня есть история о том, как щедра может быть удача к некоторым из нас. И с какой великой глупостью мы порой смотрим на ее протянутую руку. Давно, когда я был еще молод, но уже женился и сумел заработать небольшое состояние, ко мне пришел отец. Он рассказал, что сын его друга замыслил одно предприятие, которое может принести богатство в будущем. Он обнаружил, что на окраине города есть большой, но заброшенный участок земли. Его никто не покупал, потому что он находился на холме, и оттого было сложно доставлять туда воду. Высушенный холм не представлялся выгодным вложением, и поэтому покупатели обходили его стороной. Но сын друга отца придумал, как обогатить эту скудную почву, – он решил построить там мельницу, которую бы приводили в движение быки, и тогда земля получала бы достаточно влаги, чтобы на ней можно было выращивать пищу. Затем он думал поделить эту большую территорию на небольшие участки и продавать их горожанам по цене, намного превышающей ту, что была сейчас. Но ему не хватало денег для первого шага – выкупить этот выжженный солнцем холм. Сам он был из большой семьи, его отец не слыл богачом. Он был лишь юношей, скопившим небольшой капитал, как и я тогда. Ему нужны были люди, которые согласятся откладывать, как и он, десятую часть своих доходов, пока не наберется сумма, необходимая для покупки земли. И когда план юноши осуществится, они поделят между собой прибыль по справедливости. И такие люди нашлись – их набралось двенадцать человек. Стать тринадцатым мне и предлагал мой отец.
– Звучит как выгодное предложение, – кивнул Аркад.
– Таким оно и было. Отец обратился ко мне тогда со всей мудростью, что у него была: «Сын мой, хоть ты и молод, но это не будет длиться вечно. Позаботься о своих капиталах уже сейчас – начни откладывать десятую долю от доходов, вложи их в надежное предприятие. И тогда ты встретишь старость свою в достатке и уважаемым человеком». О, как он уговаривал меня! И я не отрицал, что он рассуждает разумно. Я был благод