– Аркад, ты хорошо выучил свой урок, – изрек Альгамеш. – Сначала ты научился жить на средства, которые меньше твоего полного заработка. Потом научился обращаться за советом только к знающим людям. Наконец, ты заставил свое золото работать на себя. Ты научился копить доходы, сохранять их и пользоваться ими. Теперь ты готов к большему. Я уже состарился. Мои сыновья думают лишь о том, как тратить средства, а не о том, как их умножать. Я со страхом гляжу в будущее, но упования мои велики. Согласен ли ты отбыть в Ниппур и присматривать там за моим имуществом? Я дам тебе долю в доходах и в наследстве.
Я ответил утвердительно, поехал в Ниппур и стал управлять огромным имуществом Альгамеша. Я был честолюбив и усвоил три правила умножения богатства, а потому сумел увеличить стоимость его владений. Словом, я процветал, а когда дух Альгамеша отлетел в темноту, выяснилось, что старик и вправду оставил мне долю по завещанию, составленному законным образом.
Аркад закончил свой рассказ, и один из его друзей сказал:
– Тебе повезло, что Альгамеш сделал тебя своим наследником.
– Повезло? Мое везение состояло лишь в том, что я захотел стать богатым еще до того, как встретился с Альгамешем. Разве я не доказывал ему четыре года подряд решимость добиваться своего? Или ты назовешь везунчиком рыбака, который четыре года изучал повадки рыб, чтобы при любой перемене погоды закидывать сеть в нужном месте? Удача – надменная богиня, она не тратит время на тех, кто не готов ей служить.
– У тебя сильная воля. Ты смог начать все заново, хотя потерял свои первые сбережения.
– Сильная воля? – Аркад фыркнул. – Что за ерунда?! Разве воля дает человеку сил поднять ношу, непосильную и для верблюда, или тянуть повозку, которую даже волы не могут сдвинуть с места? Сила воли – всего лишь твердое намерение выполнять поставленную задачу. Если я что-то решаю, даже в пустяках, то достигаю цели. Иначе как я смогу верить самому себе в серьезных делах? Если я скажу себе: «Сто дней подряд, проходя по мосту в город, ты будешь подбирать камень на дороге и кидать его в реку», то я так и буду делать. Если на седьмой день я пройду по мосту и забуду подобрать камень или бросить его в реку, то не скажу себе: «Завтра брошу сразу два, это будет то же самое». Нет, я вернусь назад, подберу камень и брошу в воду. А если на двадцатый день мне вдруг захочется сказать: «Аркад, хватит валять дурака. Зачем тебе швырять камни по одному каждый день? Кинь сразу пригоршню и забудь об этой обузе», – нет, я этого не скажу и так не поступлю. Если я ставлю перед собой задачу, то должен ее выполнить. Именно поэтому я не намечаю себе ничего невыполнимого, ибо ценю свой досуг.
Затем встал второй друг и спросил:
– Если все, тобою рассказанное, правда и если все так просто, то почему люди вокруг настолько бедны?
– Богатство прирастает, если люди прикладывают к тому усилия, – ответил Аркад. – Если богач строит себе новый дворец, неужели все его золото пропадает? Нет. Свою долю получают и кирпичник, и каменщик, и маляр. Каждый, кто трудится на стройке, будет в доле. А когда дворец достроен, разве он не стоит дороже, чем те средства, которые были в него вложены? Разве земля, на которой он возведен, и земли по соседству не растут в цене? Богатство прибавляется своеобычно и прихотливо. Те же финикийцы построили свои большие города на бесплодных землях за счет богатства, доставленного их торговыми кораблями из-за моря.
– Что же ты посоветуешь нам, чтобы мы тоже могли разбогатеть? – спросил еще один друг. – Годы проходят, мы стареем, а ничего так и не добились.
– Воспользуйтесь мудростью Альгамеша и скажите себе: «Часть всего заработанного мною принадлежит мне». Повторяйте эти слова утром, когда открываете глаза, днем и вечером. Произносите их каждый час каждого дня, пока эти слова не запечатлеются в вашей памяти, подобно огненным письменам на небосводе[4].
Проникнитесь этой мыслью, сживитесь с нею. А потом откладывайте из своих заработков долю, которая покажется вам разумной, и сохраняйте ее, – но откладывайте не меньше одной десятой. Рассчитайте все необходимые расходы по размеру этой вашей личной доли. Вскоре вы поймете, насколько это лучше – иметь средства, которыми можете распоряжаться только вы. Чем больше будет средств, тем приятнее это чувство. Жизнь покажется вам намного радостнее, захочется зарабатывать больше прежнего, ведь тогда и доля сбережений возрастет.
Потом научитесь заставлять ваши доходы работать на вас. Сделайте их своими рабами. Пусть они плодят детей, а те – своих детей, и все они будут трудиться на ваше благо.
Обеспечьте доход на будущее. Взгляните на престарелых и вспомните, что наступит день, когда и вы окажетесь в их числе. Поэтому вкладывайте ваши средства с величайшей осторожностью, дабы они не пропали. Поддаваться искушению высоких доходов от роста – все равно что внимать соблазнительному пению сирен, которые поют, чтобы заманить излишне доверчивого мореплавателя на гибельные скалы.
Позаботьтесь и о том, чтобы ваши семьи ни в чем не нуждались, когда боги призовут вас к себе. Для этого следует исправно откладывать небольшие доли средств. Человек предусмотрительный не станет медлить в ожидании, пока накопится крупная сумма на эти цели. Советуйтесь со сведущими людьми. Ищите совета у тех, кто каждодневно имеет дело с деньгами. Пусть они уберегут вас от ошибки, которую однажды допустил я, доверившись суждениям кирпичника Азмура. Положиться на надежного человека ради небольшого процента намного лучше, чем рисковать.
Радуйтесь жизни, пока вы живы. Не перетруждайтесь и не пытайтесь скопить слишком много. Если вам удобно сберегать одну десятую от своего заработка, то довольствуйтесь этим. Живите по доходам, не впадайте в скопидомство и не бойтесь тратить. Жизнь хороша, когда она полна приятных событий и приобретений.
Друзья поблагодарили Аркада и ушли. Некоторые молчали, поскольку им недоставало воображения понять услышанное. Другие сомневались, потому что они не верили, что такой богатый человек готов охотно делиться советами с друзьями. Но кое у кого в глазах зажегся огонек. Они догадались, что Альгамеш из года в год возвращался в помещение для писцов, потому что хотел видеть воочию, как человек пробивает себе дорогу из тьмы к свету. А если этот человек нашел свой свет, то лишь потому, что был готов к такому. Ведь никто не пробьется наверх, покуда не обретет понимания и не будет готов к новым возможностям.
Именно те, что прислушались к рассказу, стали часто навещать Аркада, который радушно их принимал. Он беседовал с ними и бескорыстно делился знаниями, как всегда с радостью делают люди с богатым опытом. Еще он помогал приумножать сбережения, чтобы те приносили неплохой доход, не терялись и не вкладывались впустую.
Поворотный пункт в жизни этих людей наступил, когда они усвоили мудрость, которую Альгамеш передал Аркаду, а Аркад донес остальным:
ЧАСТЬ ВСЕГО ЗАРАБОТАННОГО ВАМИ ПРИНАДЛЕЖИТ ТОЛЬКО ВАМ.
Глава 4. Семь лекарств для тощего кошелька
«Когда-то я был бедным юношей, страстно желавшим иметь много золота, и нашел знание, которое помогло мне исполнить мечту. Поэтому царь попросил меня поделиться этим знанием с вами…»
Слава Вавилона бессмертна. Сквозь века дошли до нас предания о богатейшем на свете городе и его несметных сокровищах. Но так было не всегда. Богатство Вавилона – это плод мудрости жителей города. Им же предстояло сначала узнать, как становятся богатыми.
Когда великий царь Саргон возвратился в Вавилон после победоносной войны с Эламом[5], его ожидали неприятные известия. Главный советник доложил:
– Пока по велению правителя многие годы строились длинные оросительные канавы и величественные храмы богам, его народ процветал. Ныне же, когда все построено, народ уже оскудел в пропитании. Люди не имеют работы и дохода. У торговцев нет покупателей. Землепашцы не могут продать урожай. Не каждый находит золото, чтобы купить себе продовольствие.
– Но куда же подевалось все то золото, которое мы потратили на строительство? – требовательно спросил царь.
– Оно нашло применение, – ответил советник. – Попало в собственность малого числа богатых горожан, проскользнув меж пальцами всех остальных столь же быстро, как козье молоко протекает сквозь сито. А теперь, когда движение золота прекратилось, очень многие остались без доходов.
Царь задумался, а затем спросил:
– Почему же малому числу людей удалось присвоить все золото?
– Потому что они знали, как это делается, – ответил советник. – Нельзя обвинять человека за то, что он знает, как добиться успеха. Не менее несправедливо будет отобрать у них все честно заработанное, чтобы поделить среди не столь способных.
– Но почему весь народ не научится, как копить золото, и не станет богатым? – недоуменно осведомился царь.
– Это осуществимо, великий царь, но кто их научит? Не жрецы же, верно? Они несведущи в накоплении денег.
– Кто в городе знает лучше всех, как стать богатым? – спросил царь.
– Ответ напрашивается сам собой, великий царь. Тот, кто собрал в своих руках больше всего богатств Вавилона.
– Значит, Аркад. Это он самый богатый человек в Вавилоне. Приведи его ко мне завтра.
На следующий день, как и повелел царь, Аркад явился к нему, бодрый и в прекрасном расположении духа, несмотря на свои семьдесят лет.
– Аркад, – сказал ему царь, – верно ли, что богаче тебя нет никого в Вавилоне?
– Так говорят, великий царь, и никто с этим не спорит.
– А как ты стал таким богатым?
– Я лишь не пропустил мимо себя возможности, доступные любому жителю нашего благословенного города.
– С чего ты начинал?
– С искреннего желания стать богатым. Больше у меня ничего не было.
– Аркад, – продолжал царь, – наш город страдает, лишь немногие знают, как копить богатство, и не делятся этим знанием, а прочие живут в неведении и не умеют беречь золото, попадающее им в руки. Я всем сердцем желаю, чтобы Вавилон стал богатейшим городом на свете, а для того в нем должно проживать много богачей. Потому нужно научить весь народ копить богатство. Скажи мне, Аркад, в чем тайна обретения богатства? Можно ли этому обучиться?