[7], всегда готовая щедро вознаградить тех, кто ей польстит. Что скажете, друзья, нужно ли нам обсуждать, как сделать так, чтобы удача посещала каждого из нас?
– Конечно! И хорошо бы почаще! – наперебой загомонили люди.
– Для начала, – сказал тогда Аркад, – давайте послушаем тех из нас, с кем случилось то же, что и с нашим другом-прядильщиком. Кто из вас находил или получал без всяких усилий со своей стороны монеты или драгоценности?
Гомон стих, мужчины стали переглядываться, но никто не спешил вставать.
– Неужели нет таких? – спросил Аркад. – Значит, этакое везение – редкость. Тогда от чего же нам оттолкнуться в наших поисках истины?
– Позволь сказать, – подал голос, поднимаясь, хорошо одетый юноша. – Раз уж мы заговорили об удаче, то разумнее всего вспомнить об игорных столах. Ведь именно за ними многие взывают к богине удачи о благосклонности в надежде на богатый выигрыш.
Юноша сел на свое место, а кто-то крикнул:
– Эй, это все? Рассказывай дальше! Тебе и вправду повезло удостоиться благосклонности богини за игорным столом. Она что, переворачивала для тебя кости красной стороной вверх, чтобы ты наполнил свой кошелек в ущерб заведению? Или, наоборот, по ее воле кости ложились синей стороной вверх, чтобы ты расстался со своим серебром, которое заработал тяжким трудом?
По зале прокатился добродушный смех, и юноша, который рассуждал об игре, засмеялся вместе со всеми, а затем ответил:
– Не постесняюсь признать, что богиня, похоже, и не заметила моего появления. А другие что скажут? Доводилось вам наблюдать, как она крутит костяшки в вашу пользу? Поделитесь с нами, а мы послушаем и поучимся.
– Мудрое начало, – одобрил Аркад. – Мы ведь собираемся здесь, чтобы обсудить каждый вопрос со всех сторон. Пренебречь игорными столами нельзя, ибо мы упустим из вида то влечение, какое присуще большинству людей. Это азарт, который побуждает ставить на кон толику серебра в уповании на груду золота.
– Или делать ставки на бегах вроде вчерашних, – вступил в разговор еще один слушатель. – Коль богиня удачи исправно навещает игорные столы, то уж наверняка она не пропускает и состязания позолоченных колесниц, влекомых взмыленными лошадьми. Признавайся, Аркад, это она нашептала тебе на ухо поставить вчера на тех серых коней из Ниневии? Я стоял прямо за тобой и едва поверил своим ушам, когда услышал, что ты ставишь на серых. Как и любому из нас, тебе хорошо известно, что никому во всей Ассирии[8] не одолеть по-честному лошадей из наших конюшен. Признайся, это богиня подсказала тебе поставить на серых? Кто еще мог знать, что в последнем повороте черная лошадь оступится и помешает нашим. Вот как серые одержали незаслуженную победу.
Аркад со снисходительной улыбкой посмотрел на мужчину.
– С чего бы великой богине вмешиваться в дела смертных по такому пустяку, как ставки на лошадей? Для меня она богиня любви и порядка, охотно помогает тем, кто в чем-то нуждается, и вознаграждает тех, кто того заслуживает. Я ищу ее не за игорными столами и не на бегах, где люди проигрывают больше золота, чем выигрывают, а там, где человеческие свершения более значимы и достойны поощрения.
Возделывая землю, честно торгуя, занимаясь иными ремеслами, мы всегда можем рассчитывать на прибыль от наших деяний. Конечно, не бывает так, чтобы награды сыпались на человека из раза в раз, ведь мы порой ошибаемся, а еще налетает, случается, ветер или проносится буря, губя наши усилия. Но тот, кто не сдается, в конечном счете заслужит свою награду, потому что удача, как ни крути, возьмет его сторону.
А вот если кто играет в азартные игры, тут все обстоит иначе, поскольку судьба встает против него и трудится на пользу хозяина игорного заведения. Любая игра устроена так, чтобы хозяин оставался в выигрыше; это его ремесло, он рассчитывает на щедрую прибыль из тех средств, что игроки ставят на кон. Лишь немногие из игроков догадываются, сколь велика эта прибыль и сколь ничтожна возможность их победы.
Кто там говорил об игре в кости? Всякий раз, когда бросают костяшки, мы пытаемся угадать, какой стороной вверх они лягут. Если выпадет красная сторона, заведение заплатит нам вчетверо больше сделанной ставки. А при любой другой из пяти сторон мы теряем свою ставку. Эти цифры означают, что при каждом броске – пять против одного, что мы проиграем; при этом, коль за красное платят вчетверо, то мы можем выиграть в четыре раза больше ставки. За вечер заведение уповает получить пятую долю от всех средств, поставленных на кон. Разве можно надеяться на выигрыш, если вся игра устроена так, что человек обязательно проиграет одну пятую от своей ставки?
– Но ведь кое-кто выигрывает большие суммы, – возразил один из слушателей.
– Да, такое случается, – согласился Аркад. – Но насколько надежен такой способ пытать удачу? Среди моих знакомых в Вавилоне много преуспевающих людей, но я не назову хотя бы одного из них, кто начал свой путь к успеху с игры.
Все вы, собравшиеся здесь, знаете многих наших состоятельных горожан. Скажите же, сколько из них признаются, что игорный стол положил начало их успехам? Поведайте мне о таких людях.
После продолжительного молчания кто-то робко произнес:
– Разве что сами владельцы игорных столов.
– Если никто больше не приходит на ум, – продолжал Аркад, – то давайте поговорим о нас с вами. Есть ли среди вас удачливые игроки, для которых игра стала источником дохода?
В ответ кто-то громко застонал за спинами других, а прочие засмеялись.
– Похоже, мы ищем удачу не там, где частенько бывает ее богиня, – провозгласил Аркад. – Поищем же в других местах. Нет удачи в том, чтобы найти потерянный кошелек. Ее нет и возле игорных столов. А по поводу скачек должен сознаться, что за свою жизнь я проиграл куда больше монет, чем выиграл.
Обратимся теперь к нашим ремеслам и делам. Разве не естественно допустить, что успешная сделка проистекает не из удачи, что она есть достойное вознаграждение наших трудов? Как по мне, мы попросту не замечаем даров богини. Быть может, она действительно помогает нам только тогда, когда мы не ждем от нее милостей. Кто хочет еще что-нибудь сказать?
Тут встал пожилой торговец в белых одеяниях.
– С вашего разрешения, достопочтенный Аркад и остальные друзья, я хочу сказать вот что. Если, как вы говорите, верить надо лишь в наши собственные силы и способности, то стоит обсудить случаи, когда успех, кажется, почти в руках, но все же он от нас ускользает. Настоящее везение – большая редкость. Тут не сошлешься на справедливое вознаграждение, верно? Наверняка среди нас найдутся те, кто испытал подобное на себе.
– Мудрая мысль, – согласился Аркад. – Что ж, кто готов подтвердить, что едва не поймал удачу, но в итоге остался ни с чем?
Поднялось много рук, в том числе и рука торговца в белом.
– Раз уж ты затеял этот разговор, то тебе первому и начинать, – подытожил Аркад.
– Охотно расскажу вам свою историю, – ответил торговец. – Она послужит доказательством того, как близко может человек подойти к удаче, но в слепоте своей позволяет ей отвернуться от себя, а потом горько сожалеет.
Много лет назад, когда я еще был молод, только что женился и начал неплохо зарабатывать, ко мне как-то пришел мой отец и настоятельно посоветовал вложиться в одно дело. Мол, сын одного из его хороших друзей присмотрел себе пустующий участок земли недалеко от городской стены, причем на холме над оросительными канавами, так что вода туда не доходила.
Сын друга моего отца вознамерился купить эту землю, построить три больших водяных колеса, вращать которые будут волы, и с помощью этих колес доставлять воду для полива плодородной почвы. Далее он намечал разделить эту землю на отрезы и продать ее жителям города для земледелия.
У него было недостаточно собственного золота, чтобы полностью оплатить все предприятие. Подобно мне, он был молод и зарабатывал скромно. Его отец, как и мой, был обременен большой семьей, и средств у него тоже не хватало. Потому этот молодой человек и захотел опереться на тех, кто согласится войти в долю, – общим числом дюжину человек. Каждому полагалось вносить десятую долю от своих заработков до тех пор, пока земля не будет готова к продаже. Прибыль же думали поделить по справедливости, в зависимости от размера вклада каждого участника.
«Сын, – сказал мой отец, – ты вступаешь в пору зрелости. Очень хочу увидеть, как ты станешь богатым и уважаемым человеком. Да не минует тебя достаток, но пусть обойдут стороной те ошибки, какие совершал я сам в своем неразумии».
«Я тоже этого хочу, отец», – ответил я.
«Тогда послушай моего совета. Я бы на твоем месте и в твоем возрасте выделил из своих заработков десятую часть и вложил ее в прибыльное дело. На эти средства и доходы от них ты, еще не достигнув моих лет, сумеешь скопить себе состояние на достойную жизнь».
«Твои слова мудры, отец, – сказал я. – Конечно, я очень хочу разбогатеть. Но у меня много расходов, на которые уходит весь мой заработок. Поэтому я пока повременю следовать твоему совету. Я молод, у меня много времени впереди».
«Я тоже так думал, когда был в твоем возрасте. Но гляди, прошло много лет, а я до сих пор не накопил богатства».
«Мы живем в другое время, отец. Я постараюсь избежать твоих ошибок».
«Тебе выпала хорошая возможность, сын мой. Она способна привести тебя к благосостоянию. Прошу, не откладывай это дело. Пойди завтра к сыну моего друга и заключи с ним сделку на вложение десятой доли от твоих заработков. Дело не терпит отлагательства. Сегодня возможность есть, а завтра она пропадет. Не упусти ее».
Я продолжал медлить, вопреки совету отца. Как раз в те дни купцы с Востока привезли в город одеяния, настолько богатые и красивые, что мы с женой решили купить себе по одному во что бы то ни стало. Согласись я отдать одну десятую от своих доходов, нам пришлось бы отказаться от этих одежд и от многих других удовольствий. Я откладывал решение до тех пор, пока не стало слишком поздно. Что ж, по сей день о том жалею. Предприятие-то оказалось выгоднее, чем кто-либо мог вообразить. Такова моя история о том, как я упустил счастье.