Я очень старался, но текст был очень сложный, и когда через два дня Алгамиш пришел за ним, заказ был еще не готов. Он сильно разозлился и, если бы я был его рабом, точно поколотил бы меня. Но я знал, что градоначальник не позволил бы ему обижать меня, поэтому не испугался и сказал:
– Алгамиш, ты очень богатый человек. Расскажи мне, как можно стать таким же состоятельным, и я всю ночь буду сидеть с этой табличкой, а к рассвету закончу работу.
Он улыбнулся и ответил:
– Да ты будущий мошенник! Но давай будем считать это нашим уговором.
Всю ночь я наносил письмена, хотя спина моя ужасно болела, а от запаха горящей свечи кружилась голова, так что мои глаза уже едва различали знаки. Когда он вернулся утром, все было готово.
– Что ж, – сказал я, – теперь рассказывай то, что обещал.
– Ты выполнил свою часть уговора, сын мой, – сказал он добродушно, – а я выполню свою. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, ведь я уже немолод, а в таком возрасте мы все любим поболтать. Ибо когда молодые приходят к старикам за советом, они и обретают мудрость. Но слишком часто молодежь считает, что старики владеют лишь устаревшими знаниями, которые уже не могут пригодиться. Однако запомни: солнце, что светит в небе сегодня, – то же самое, которое светило и в день, когда твой отец появился на свет. Оно продолжит светить и тогда, когда твои внуки отойдут в мир иной.
Мысли молодых светлы, – продолжал он, – и их можно сравнить с кометами, что лишь мимолетно освещают небо, но вековая мудрость подобна звездам, свет которых не гаснет долгие годы и указывает кораблям путь в море.
Хорошенько запомни мои слова, ибо если ты не услышишь их, то истина никогда не откроется тебе. Тогда твоя ночная работа окажется напрасной.
Затем он пристально посмотрел на меня из-под лохматых бровей и произнес глухим повелительным тоном:
– Я нашел путь к богатству, когда решил, что буду откладывать часть того, что заработал. И ты поступай так же.
Он по-прежнему смотрел на меня и почти пронзал своим взглядом, но больше не проронил ни слова.
– И это все? – спросил я.
– Этого достаточно, чтобы превратить бедного пастуха в состоятельного ростовщика, – ответил он.
– Но разве мне не принадлежит все, что я зарабатываю? – спросил я.
– Ничего подобного, – ответил он. – Разве ты не платишь портному за то, что он шьет тебе одежду? Разве ты не платишь башмачнику за то, что он изготавливает тебе сандалии? Не оплачиваешь свою еду? Разве возможно жить в Вавилоне и ничего при этом не тратить? Сколько ты оставил себе за прошедший месяц? А за прошедший год? Глупец! Ты платишь всем, кроме самого себя. Ты работаешь на других. Как раб, работающий за еду и одежду, которые дает ему хозяин. Если бы ты оставлял себе десятую часть своего заработка, сколько бы ты скопил за десять лет?
Познания в математике не подвели меня, и я ответил:
– Столько же, сколько зарабатываю за год.
– В твоих словах есть лишь доля правды, – возразил он. – Каждая монета, сбереженная тобой, становится рабом, трудящимся на тебя. При условии грамотного вложения в какое-нибудь прибыльное дело, все они могут приносить тебе также дополнительный доход. Если продолжать таким образом, то все твои накопления превратятся в доходы, и их сумма в итоге даст тебе то изобилие, которого ты так жаждешь.
Ты думаешь, я сейчас специально обманываю тебя, – продолжал он, – но эти знания стоят в тысячу раз больше, чем я заплатил тебе. Тебе лишь должно хватить ума усвоить эту истину, которую я сейчас излагаю.
Ты должен непременно откладывать часть того, что ты зарабатываешь. Эта часть должна быть не менее десятой доли независимо от того, насколько велик твой заработок. Возможно, она может быть и больше, если ты можешь себе это позволить. Заплати в первую очередь себе. Не покупай себе одежду и обувь дороже, чем ты можешь заплатить за них из оставшихся денег. Не забывай при этом, что у тебя еще должны остаться сбережения на пропитание, милостыню нищим и воздаяние богам.
Богатство, как дерево, растет из крошечного семени. Первая монета из тех, что ты сбережешь, и станет тем семенем, из которого в дальнейшем вырастет твое состояние. Чем скорее ты посадишь его, тем быстрее оно сможет принести плоды. И чем тщательнее ты будешь ухаживать за этим деревом, поливать его с помощью регулярных накоплений, тем скорее сможешь спокойно отдохнуть в его тени.
С этими словами он взял свои исписанные таблички и ушел.
Я много думал над тем, что он сказал мне. Его слова показались мне разумными. В итоге я решил последовать его совету. Каждый раз, получая деньги за очередной заказ, я откладывал десятую часть из них. Как ни странно, при этом мне не приходилось ни на чем экономить. Правда, по мере того как мои запасы росли, мне пришлось избавляться от вредной привычки прельщаться различными товарами, которые торговцы доставляли на рынок из Финикии на кораблях и верблюдах. Каждый раз я благоразумно сдерживался.
Прошел год, и Алгамиш вновь явился ко мне, сказав:
– Сын мой, ты ведь откладывал весь этот год десятую часть от заработанного?
– Да, учитель, – гордо ответил я.
– Это хорошо, – улыбнулся он. – И на что же ты их потратил?
– Отдал их Азмуру, каменщику. Он сказал, что поедет в Финикию, в город Тир, и приобретет там редкие драгоценности. Здесь их можно продать дороже и неплохо заработать на этом.
– Ты, конечно, хотел как лучше, – проворчал он, – но с чего ты решил, что каменщик должен разбираться в драгоценностях? Разве ты беседуешь с булочником о звездах? Нет, клянусь своим халатом, если слегка пораскинуть мозгами, то станет ясно, что за этим тебе следует обратиться к звездочету. Твои сбережения пропали, юноша. Дерево твоего богатства вырвано с корнями. Но попробуй посадить другое. И в следующий раз, когда захочешь узнать что-то о драгоценностях, ступай к торговцу украшениями. А насчет овец спроси у пастуха. Совет – это то, что дается бесплатно, но следи за тем, чтобы он шел тебе на пользу. Тому, кто просит совета по поводу своих сбережений у того, кто в этом совсем не разбирается, придется заплатить за свою ошибку.
Сказав это, он удалился.
И он оказался прав. Хитрые финикийцы продали Азмуру поддельные камни, которые выглядели как настоящие драгоценности. Но, как и учил Алгамиш, я вновь начал откладывать десятую часть своего заработка. Такая привычка выработалась у меня окончательно, и ничего больше не могло ее нарушить.
Год спустя он снова явился в городской архив, где я работал, и спросил, каких успехов мне удалось добиться за это время.
– Я честно откладывал каждую десятую монету, – ответил я, – и теперь одалживаю часть своих сбережений кузнецу Аггеру. Он покупает на них отливки из бронзы, которые нужны ему для работы, и раз в четыре месяца платит мне проценты.
– Это хорошо. И на что ты их тратишь?
– Один раз я устроил себе роскошный пир с изысканными яствами, вином и сладостями. В другой раз я купил себе дорогой пурпурный халат. А скоро у меня будет собственный осел, на котором я смогу ездить и возить поклажу.
Услышав это, Алгамиш рассмеялся:
– Поступая так, ты уничтожаешь плоды своих сбережений! Какую выгоду в таком случае ты ожидаешь получить от них? И как они могут приумножиться? Для начала накопи достаточно золота, а уж затем спокойно закатывай пиры.
Сказав это, он снова удалился.
Через два года он вернулся. Его лицо покрылось глубокими морщинами, а взор погас, ведь он уже сделался глубоким стариком.
Алгамиш спросил меня:
– Аркад, ты наконец достиг того богатства, о котором мечтал?
Я ответил:
– Не совсем, но кое-что я уже скопил, и мои сбережения приносят мне доход, который продолжает расти.
– Ты по-прежнему просишь совета у каменщиков?
– Только если дело касается кирпичей, – нашелся я.
– Аркад, – продолжал он, – ты хорошо усвоил уроки, которые я преподал тебе. Сначала ты научился правильно расходовать свои средства. Затем ты научился спрашивать совета лишь у тех, кто обладает для этого достаточным опытом. Наконец, ты смог заставить свои сбережения работать на тебя.
Ты понял, как зарабатывать деньги, сохранять и приумножать их. Теперь ты вполне готов, чтобы занять ответственный пост. Я уже немолод, а мои сыновья думают не о том, как заработать, а только о том, как потратить. Мне приходится выполнять много дел одновременно, и я боюсь не справиться со всем. Если ты согласишься отправиться в Ниппур, чтобы присматривать за моими землями, я сделаю тебя своим компаньоном, и ты станешь совладельцем моего имущества.
Так я поехал в Ниппур и занялся его обширными участками. И поскольку я оказался честолюбивым юношей, к тому же знающим три золотых правила богатства, то смог сильно приумножить доходы с этих владений. Таким образом, я достаточно преуспел, а когда Алгамиш отправился в мир иной, по закону мне досталась часть его имущества.
Так говорил Аркад, и когда он закончил свой рассказ, один из его друзей воскликнул:
– Да тебе просто повезло, что Алгамиш сделал тебя своим наследником!
– Мне повезло только в том, что я решил разбогатеть прежде, чем встретил его. В течение четырех лет я доказывал серьезность своих намерений, откладывая десятую часть своего заработка. Разве вы назовете везучим рыбака, который долгие годы изучал повадки рыб, чтобы с каждым изменением направления ветра ставить новые сети и выуживать из них неплохой улов? Удача – птица гордая. Она не любит тех, кто не готовится к ней как следует.
– Тебе требовалась большая сила воли, чтобы продолжить копить после того, как ты потерял свои первые сбережения. Это редкое качество, – высказался другой.
– Сила воли! – возразил Аркад. – Все это ерунда. Неужели вы считаете, что ее достаточно, чтобы поднять груз, невозможный для верблюда, или сдвинуть с места тяжесть, неподъемную для быка? Это просто твердое желание выполнить задачу, которую ты себе поставил. Если у меня впереди есть цель, даже самая незначительная, я обязательно дойду до конца. Иначе как я смогу доверять сам себе, когда дело коснется более важных задач? Например, я могу сказать себе: «Каждый день я хожу в город и перехожу мост. Я даю себе слово, что на протяжении ста дней на этом месте я буду подбирать с дороги камешек и бросать его в реку». Я начну поступать так. И если на седьмой день я не вспомню об этом, то затем не скажу себе: «Раз так получилось, то завтра брошу в реку два камешка, ведь все равно ничего не изменится». Наоборот, я вернусь назад и брошу камешек. На двадцатый день я бы мог сказать себе: «Аркад, это бесполезно. Какая может быть польза от ежедневного бросания одного камня в реку? Брось целую пригоршню и не мучайся зря». Но нет, я не поступлю так. Когда я поставил задачу самому себе, я должен ее выполнить. Иначе это означало бы, что я не способен браться за более сложные и рутинные дела, так как моя лень мешает мне.