День рождения! Он весь полон приятных неожиданностей.
Утром, ещё до школы, мама подарила Алёше ножик.
— Ты теперь взрослый, получай! — сказала она.
Ножик — чудо, в нём много всяких штуковин: маленький ножичек, штопор, шило и даже ножницы.
Когда утром Алёша пил чай, тётя Маша положила рядом на стол варежки.
— Это тебе Настя связала, — сказала она. — Вечером придёт, тогда спасибо скажешь. — И добавила. — Если до вечера целы будут.
Алёша не обиделся на её подковырку — он и в самом деле всё время теряет варежки. Но на всякий случай, когда пошёл в школу, варежки оставил дома.
Когда Алёша пришёл из школы, в комнате на столе лежала записка.
— «Разверни», — прочёл Алёша.
Рядом с запиской лежал большой свёрток. Он долго разворачивал газеты. В самой середине оказалась коробочка, а в ней значок — земной шар и красное знамя над ним, а на обратной стороне чётко нацарапано: «Другу от Макара».
И это, оказывается, ещё не всё.
Алёша идёт за Степаном Егоровичем в ожидании новой радости.
Степан Егорович садится к столу, снимает очки, надевает другие.
— Ну, Алексей, сколько же нам теперь годов?
— Девять, — шепчет Алёша.
— Сколько?
— Девять, — повторяет Алёша громче.
— Скажи пожалуйста, — удивляется Степан Егорович, — уже девять! Гляди, ты и меня перерастёшь.
Он выдвигает средний ящик стола и говорит:
— Вот, получай, — и даёт Алёше маленький ящичек.
Алёша выдвигает крышку ящика, и в нём, как в пенале, настоящий маленький молоток, настоящие клещи и пилочка. Такими инструментами можно по-настоящему работать. Разве есть на свете хоть один мальчик, который бы не мечтал о таком подарке? Алёша мчится в кухню. Он держит ящик над головой и кричит:
— Ура! Ура!
А Степан Егорович глядит ему вслед. Он вспоминает другого мальчика, которому подарил этот ящик тоже в день рождения. Это было давно. Мальчик был бережливый, и подарок сохранился как новенький.
Тётя Маша, глядя, как Алёша радуется подарку, почему-то отворачивается и утирает слёзы.
В передней звенит звонок. Гуркины прислали телеграмму: «Анатолий Павлович болен. Поздравляем. Ждём к себе именинника».
Вечером все собралась вместе…
Вечером, когда все пришли с работы и сели за именинный пирог, мама сказала:
— Алёша, сходи к Фёдору Александровичу и пригласи его к нам.
— Я тоже пойду, — сказал Макар.
И они побежали с Алёшей вместе в комнату нового жильца.
Фёдор Александрович лежал на постели и читал газету.
— Вы что, ребята? — спросил он.
— Мы за вами, — сказал Макар.
— У нас рождение, — сказал Алёша.
— Рождение? Чьё же рождение?
— Моё рождение, — сказал Алёша. — Вас мама зовёт.
— Твоё, ну тогда дело проще. У меня и подарок найдётся. Без подарка-то небось не пускают?
Фёдор Александрович поднялся с постели и стал натягивать сапоги.
— Мы вас без всякого подарка зовём, — сказал Алёша. — У меня ведь уже много всяких подарков. Приходите, а то мама обидится.
— Скажи маме спасибо, а я сейчас приду, — сказал жилец.
И правда, пришёл.
— Поздравляю, поздравляю, — сказал он весело, входя в комнату, и протянул маме пакетик.
За столом потеснились. Фёдор Александрович сел. А из пакетика мама высыпала в вазочку конфеты.
— Ой, смотрите, «Мишки»! — удивилась Настенька. — До войны такие были.
— Вот и после войны появились, — сказал Фёдор Александрович. — Вчера на аэродроме получил, лётный шоколад — аварийный паёк.
— Так зачем же? — И мама отодвинула вазочку.
— Что — зачем? Я сейчас не летаю, прохожу стажировку. Паёк дают всем.
— А когда будете летать, сами будете есть шоколад? — спросил Алёша.
Все засмеялись. А Фёдор Александрович очень серьёзно ответил:
— Нет, Алексей, весь шоколад будет принадлежать тебе. Он же аварийный, а летать следует без аварий. Значит, шоколад должен быть цел.
Правильно? Получай! — И он протянул Алеше конфету.
Фёдор Александрович первый раз сидел вот так, вместе со всеми соседями, за столом. Оказывается, он уж не такой угрюмый, как это всем казалось, и надо было бы давно его приветить. И ему было бы легче. Одному с горем тяжело.
— Редко видимся, — сказал Степан Егорович. — А надо бы чаще.
— Работа!
Фёдор Александрович помешивал в стакане чай и оглядывал всех сидящих за столом. Вот какие у него соседи.
А память стала у него никудышная.
«Вот этот шустрый — Макар, рядом Геннадий, а как же зовут их сестру?» — Он глядел на Настеньку и никак не мог вспомнить её имени.
— Настенька! — сказала Ольга Андреевна. — Передай Фёдору Александровичу пирога.
«Настенька! — обрадовался Фёдор Александрович. — Надо тренировать память. А то куда это годится? Так что-нибудь и очень важное можно забыть».
Чай пили очень весело, все хвалили пирог и общий подарок, который сделали Геннадий, Миша и Настенька. Подарок имел свою историю.
Геннадий на заводе получил ордер на великанские валенки, сорок седьмого размера. Миша отнёс ордер в свой местком — там искали именно такие валенки для ночного сторожа. Взамен ордера на валенки Мише дали ордер на покрывало, а Настенька у себя в больнице сменяла покрывало на башмаки. Алёшке они пришлись впору.
— Это великая комбинация! — объяснил Геннадий. — И вот её организатор — Михаил Тимохин!
Все засмеялись.
А Миша краснел и просил Генку замолчать, но Геннадий не унимался:
— Мишка, не скрывай своего таланта — ты же у нас механик.
— При чём здесь механик! — Миша начинал сердиться. — Валенки могли стоять целую вечность как музейная редкость, а они пригодились. Какая же это комбинация?
Тётя Маша заступилась за Мишу:
— Вся история правильная, без всякой хитрости.
А Миша, конфузясь, продолжал объяснять:
— Старик дежурит в холодном помещении, у него ревматизм.
— Понятно, понятно! За здоровье великого комбинатора! — закричал Генка.
Все стали чокаться. Алёша чокался рюмкой, в которой был сладкий чай.
За столом стало шумно, и даже Фёдор Александрович стал улыбаться.
Тут Степан Егорович вдруг постучал ножом, оглядел всех и начал говорить басом:
Как пошёл наш козёл
Да по ельничку…
Запела и тётя Маша:
Да по ельничку…
Подхватил и Генка:
По березничку…
И тогда запели все:
Он глазами — лупы-лупы,
Он ногами — тупы-тупы,
Наш козёл, наш козёл!..
Не пел только Фёдор Александрович. Он смотрел на фотографию человека, которого запомнил на всю жизнь.
Несомненно, это был он. Фёдор Александрович не может не узнать его. Но он не может сказать о нём ни одного слова ни его сыну, ни его жене.
— Вы, может, встречались? — спросила Алёшина мама.
— Нет, нет, — поспешно ответил Петров.
— Вы так смотрели… — Ольга Андреевна поглядела на него с надеждой.
— Нет, не встречался, — повторил Петров и добавил с трудом: — Он просто немного похож на одного моего товарища.
— Это бывает, — сказала Ольга Андреевна.
— Люди похожие встречаются часто, тем более он в форме.
Ольга Андреевна сняла со стены фотографию. На ней, в военной гимнастёрке, светловолосый, ещё совсем молодой человек.
Фотография военного человека пошла по кругу. Её передавали из рук в руки соседи, которые собрались за столом в честь рождения его сына.
Плохо, когда человек болеет…
Иногда после хороших дней наступают плохие. У Алёши так и получилось. Он ходил на каток без свитера — это раз. Ел снег — это два, и теперь лежит уже пятый день. В школу не ходит, к Гуркиным не поехал и самое главное — не бывает на чердаке.
Он слышит над головой Макаровы шаги. Вчера на чердаке был Степан Егорович, и они вместе с Макаром гоняли голубиную стайку. А Алёша даже не мог смотреть в окно — дома была мама. Пришлось лежать в постели. Разве она разрешила бы встать! Обидно!
По-настоящему болеть плохо: и голова болит, и глотать больно, и надо терпеть всякое лечение. Лекарство ещё ничего, его проглотишь, и кончено, а вот горчичники — это гораздо хуже.
Когда Настя Тимохина вошла к ним в комнату, Алёша натянул на голову одеяло и отвернулся к стенке. Настя налила в тарелку тёплой воды и разорвала пакет с горчичниками.
— Ну-ка! — сказала она. — Поставим сначала на спину, под лопаточки.
Алёша засопел.
— Не спишь, знаю! — сказала Настя. — Давай скоренько, а то мне на дежурство идти. Открывай глаза, не притворяйся!
Алёша молчал. Настя потянула одеяло.
— Эх, ты! — сказала она. — Неженка!
— Я не неженка, я что хочешь могу вытерпеть, — сказал Алёша.
— Ну вот и увидим, сколько у тебя терпения, настоящий ты мальчишка или похвальбун?
Алёша не успел даже ахнуть, как Настя прилепила ему на спину сразу два горчичника.
— Лежи десять минут, — сказала она, — потом поставим ещё один горчичник, на грудку. Ты расскажи мне что-нибудь, а я послушаю.
Терпеть десять минут, как будут жечь горчичники, да ещё что-нибудь рассказывать, — на это способен не каждый человек.
— Что рассказывать? — спросил Алёша жалобным голосом.
— Про что хочешь, — сказала Настя. — Мы с тобой редко видимся. Когда ты здоров, я тебя и не вижу.
Настя села рядом на стул и стала скатывать бинт. У Алёши стреляло в ухе, ему надо ещё поставить спиртовой компресс.
Настя была в белом халате, только без косынки. Волосы заплетены и уложены кокошником.
«Как у артистки», — подумал Алёша. К ним в школу приезжала артистка, и у неё была такая причёска.
— Что же ты молчишь? — сказала Настя.
Алёше не хотелось рассказывать, но, чтобы Настя не обиделась, он сказал:
— Я тебе расскажу про одну книжку.
— Про какую же?
Перед глазами Алёши замелькали книжки, и он стал выбирать: «Дети капитана Гранта» долго рассказывать, «Каштанку» она, наверное, знает, «Как Братец Кролик победил Льва». Вот!