«Кто-то из своих, из медиков?.. — ровно секунду гадала женщина. — Нет! Уж больно тяжелая походка!»
Спустившись вниз по ступенькам, она побежала по асфальтовой аллее к своему отделению. Всю ее переполняли страх и желание поскорее сообщить мужу важную новость.
Преодолев сотню метров, она оглянулась.
У крыльца приемного отделения никого не было, пустынным выглядело и начало аллеи. Когда же она перевела взгляд ближе, к округлой цветочной клумбе, от которой в разные стороны расходились дорожки, в груди похолодело. Огибая клумбу, к ней быстро приближался «плешивый» с перевязанной правой ладонью. Больную руку он нес, словно дитя, прижимая к округлому животу. Левую почему-то держал в кармане широких темных брюк.
Вскрикнув от испуга, Валентина бросилась бежать. Как назло, эта часть клинического городка пустовала. Лишь вдали — около первого стационара — две санитарки тянули наполненную грязным бельем тележку. «Не услышат», — поняла Валентина и снова оглянулась.
Слегка припадая на одну ногу, «плешивый» бежал за ней. И как ей показалось: бежал довольно резво, настойчиво сокращая дистанцию.
Взгляд ее лихорадочно метался по дальним строениям, по густым зарослям сирени, по затеянной недавно стройке на границе со 2-м Кирпичным переулком. Ближайшим представлялось родное инфекционное отделение, но внезапно среди зеленых насаждений мелькнула стена из старых почерневших досок.
«Бывшее операционное отделение! — обрадовалась молодая женщина. — Сейчас там хозяйственная служба и кабинет старшей сестры-хозяйки с телефонным аппаратом!»
Повернув к деревянному строению, Валентина забежала внутрь небольшого коридора, из которого четыре двери вели в различные помещения службы. Два слева были приспособлены под склады, справа сидели счетовод и бухгалтер, вход в нужный кабинет находился дальше других.
Толкнув дверь и залетев внутрь, женщина рассчитывала застать на месте Анастасию Никаноровну — пожилую сестру-хозяйку. Но в кабинете никого не было. Три пустых стула вокруг рабочего стола, над ним портрет Сталина и репродуктор, сбоку старый сейф для документов и по горшку с геранью на каждом подоконнике. В углу за дверью стояли обрезки металлических труб. На столе Валя заметила большой телефонный аппарат и стакан чая, означавший, что хозяйка покинула кабинет недавно.
Прикрыв за собой дверь, молодая женщина повернула торчащий в замочной скважине ключ. Сердце в груди отплясывало в бешеном ритме.
«Какой номер в отделе, где работает Александр? Какой там номер?..» — торопила она сама себя.
В голове все перепуталось. Когда она подлетела к столу и сорвала с аппарата трубку, казалось, что нужные цифры уже никогда не всплывут в памяти.
Прикрыв глаза, Валентина зашептала:
— Первой идет буква «А», затем «ноль». А что дальше? А 0-57-67. Или А 0-67-57?..
Впрочем, дальше вспоминать не потребовалось. Когда она поднесла трубку к уху, знакомого гудка в ней не было.
Валя понажимала пальчиком на рычаги, но эффекта не последовало — аппарат не работал. Возможно, были неисправности на линии, что, к сожалению, случалось довольно часто.
— Боже! — Она положила трубку и отошла к стене.
Ситуация была не из приятных. На двух окнах снаружи имелись толстые решетки — сломать их без инструмента не возьмется даже крепкий мужчина. А вот дверь… она хоть и была закрыта на замок, но сама конструкция выглядела старой и хлипкой. Один хороший удар плечом, и она слетит с петель вместе с ненадежным замком.
Валя прижалась спиной к прохладной стене. В висках стучало.
Вдруг в коридоре — по ту сторону двери — послышались тихие шаги.
«Он, — перестала дышать женщина. — Сейчас сломает дверь…»
Вошедший в коридор хозяйственной службы не торопился. Он поочередно подергал одну запертую дверь, вторую, третью. Остановился перед кабинетом сестры-хозяйки. И тихо постучал.
Ладошка Валентины нащупала стоящие в углу обрезки водопроводной трубы. Ухватив поудобнее один из них, она сделала шаг к двери и стала ждать…
— Так ты, Вань, выходит, трудишься?
— А как же! Я ж не по совести инвалид, а по телесному увечью.
Сыщики одобрительно засмеялись.
— Шикарная фраза! Надо запомнить и при случае ввернуть, — прокомментировал Старцев. — И где же ты работаешь?
— Сейчас сторожем при школе-семилетке. Вернее, как сторожем… Зимой все больше в кочегарке — угольком топим, чтобы детишкам и учителям не мерзнуть. Ну а летом, чтобы при деле быть, — я сторожем. Хотя чего там сторожить-то? Детей пока мало, всего три класса, да учительская. До сторожей я в инвалидной артели обувку шил. А еще раньше — у станка на костылях стоял.
— Ого! Это же тяжело.
Сермягин пожал плечами.
— Легкости в моей жизни после операции не добавилось. Разве что килограммов семь весу потерял. Когда ногу-то оттяпали, мне и тридцати не было. Чего ж, думаю, дома-то сидеть? Это только к смерти готовиться. Вот и пошел по заводам место себе искать…
Вернувшись с похорон отца Иллариона, они пообедали в столовой Московского уголовного розыска и поднялись в кабинет. Баранец, Горшеня и Ким отсутствовали. «Должно быть, объезжают последние московские клиники», — решил Старцев и предложил гостю присесть. Тут же при нем позвонил поселковому председателю Павлу Андреевичу Судакову, объяснил в двух словах ситуацию и договорился, чтобы Сермягина подменили на ближайшие сутки.
В процессе беседы Егоров достал бутылку водки и налил солдату полстакана.
— А вы? — спросил он.
— Пей, Ваня, — отмахнулся Старцев. — Мы на работе. Не дай бог, начальство нагрянет.
Сермягин выпил, закинул в рот зубчик чеснока, откусил хлеба. И начал отвечать на вопросы…
— …Поначалу устроился я на «Борец». Нашли мне там сидячую работу — центровку снарядов для «катюш» проверял. Потом, значит, перевели меня на «Компрессор». Оттуда я уж сам перебрался на «Красный пролетариат» — все поближе к подвалу, где я тогда проживал.
— А как же в артели оказался?
— Тяжело все же на заводах-то, — признался солдат, потянувшись за предложенной папиросой. — Режимный военный завод, братцы, все равно что лагерь за колючкой. Там тебе и дисциплина, и требования, и надзор. На пять минут в проходной опоздал — пайку хлебной карточки урезали. За двадцать минут опоздания — тюремный срок на четыре месяца. На всех заводах свои похоронные бюро. Слыхали про такое?
— Слыхали, — чиркнул спичкой Старцев. — Бывало, что народ в тылу помирал прямо на работе. На «Серпе и молоте» пацаны засыпали на теплых кучах шлака и травились во сне угарным газом. На «Станколите» парень над станком заснул — на шпиндель намотало. На Автозаводе зимой трое под маневровый угодили.
Сермягин выпустил клуб дыма.
— Да уж, всяко бывало…
— Но ты же нормальный, Вань. По тебе не скажешь, что ты опаздывал.
— Дык я и не нарушал.
— А чего ушел с оборонных? Там ведь и пайка, и зарплата.
Тот с неохотою признался:
— К режиму-то я на самом деле привычный. Просто тяжеловато мне приходилось среди здоровых. Люди там собрались в основном хорошие, совестливые — ко мне как к дитю малому: и с нормой норовили помочь, и гостинцы из дома таскали, и поддерживали через слова душевные. А я хотел наравне со всеми быть. Не получалось… Вот и подался я в артель к таким же.
Докуривали молча.
Затушив папиросу в консервной банке, приспособленной под пепельницу, Старцев подхватил бутылку и, плеснув еще немного водки в единственный стакан, протянул гостю:
— Держи.
— Да уж будет мне сегодня, — запротестовал тот. — На вокзал еще добираться, а там до «Заветов Ильича»…
— Больше не налью. А до «Заветов» на автомобиле отвезем — не волнуйся. Ты нам, Ваня, продолжение той занятной истории расскажи.
— Это какой же? Я вроде все рассказал.
— Про отца Иллариона. Нам бы еще про цыгана послушать.
— Про Якова-то?
— Про него.
— Да за ради бога, — довольно улыбнулся Сермягин.
И, опрокинув стакан, продолжил…
Глава восьмая
Смоленск
Сентябрь 1941 года
Потихоньку подобравшись к сараю и шепотом позвав раненого красноармейца, старик внезапно услышал над самым ухом чужой голос.
Вздрогнул и отшатнулся. К страху за жизнь Ивана Сермягина добавилась растерянность.
— Кто тут? — снова послышался шепот незнакомца. — Местный?
— Местный. Живу в этом доме. — Отец Илларион показал в сторону своего домишки. И сразу понял свою оплошность — в кромешной тьме жестов никто не увидит. — Это на тебя немцы облаву устроили?
— На меня. Попался я им случайно на глаза в трех кварталах отсюда.
— Что ж ты, мил человек, бродишь по городу в недобрый час?
— Семью свою искал.
— Семью?
Из темноты послышался тяжелый вздох.
— Кони мои испугались бомбежки и понесли кибитку. С тех пор не видел своих близких.
— Кибитку? Ты никак с табора?
— С табора. Цыган.
Немного подумав, священник сказал:
— Ладно, подожди меня здесь. Сейчас в дом пойдем, там все расскажешь…
Нащупав деревянную дверь, он заглянул в сарай.
— Иван, спишь?
— Нет, отец Илларион, собаки разбудили. Что там?
— Облава была — полицаи с немцами по домам ходили. Теперь тихо, ушли все.
— Вот же крысы поганые!
— Как твоя нога?
— Ноет помаленьку. А сам я что-то ослаб. И в жар бросает.
— Ну-ка… — Старик вошел внутрь, нащупал плечо солдата и приложил ладонь к его лбу. — Да, милок, жар у тебя начинается. На-ка, укройся…
Скинув с себя зипун, накрыл им Сермягина.
— Лежи смирно, попробуй уснуть. А я приготовлю лечебный отвар и вернусь…
Опасаясь продолжения облавы, священник зажег лампу не в передней, а в небольших сенцах перед выходом на задний двор. Здесь имелось лишь одно окошко под потолком, глядевшее в густую листву золотого ранета. Слабый свет лампы с улицы заметить было невозможно.
Он усадил цыгана на дальний край скамьи, стоящей вдоль сеней под оконцем. Снял с натянутой бечевки высохшие пучки осиновых и березовых почек.