— Обойдешься! — Гоблин встал и, держа рэйлган стволом вниз, вышел на середину дороги. Следом разом поднялись остальные бойцы и встали за его спиной.
Прямо перед ними стоял целый взвод бандерлогов, общим числом ровно тридцать штук. Здоровенные, как питекантропы, они мрачно сопели, и весь их вид не предвещал ничего хорошего. Силы были неравные — больше трех к одному, но ни один из солдат ни на секунду не усомнился в благополучном исходе встречи.
— Ишь ты, кодлан целый выставили… — задумчиво сказал Пушистый. — Кто же это вас, столько рыл, хоронить-то будет?…
Самый здоровый бандерлог, почти квадратный, с длинными, как у орангутанга руками, шагнул вперед и стащил с головы черный шлем. Из-под шлема тугой щеткой взметнулся огненно-красный гребень из поставленных дыбом волос. Солдаты враз притихли и разинули рты.
— Оба-на-а! — восхищенно протянул змеевидный Угрюмый. — Причесон типа «озимый ирокез»! Чингачгук, в натуре!
— Отцы, гадом буду — это финальный босс! — обрадовался Негатив.
Бандерлог что-то загыркал по-своему, резко взмахивая правой рукой и тыкая пальцем в пол под ногами.
— Чо ему надо, этому гребню? — с неприязнью спросил Пушистый.
Наклонив голову, Гоблин дослушал бандерлога до конца и начал переводить:
— Во имя Макрона, триединого и неделимого…
— Как это: триединого и неделимого? — удивленно перебил Пушистый.
— Ну, эта… — Гоблин замолчал и, подбирая слова, почесал затылок. — Короче, он у них олицетворяет триединство: Строггоса, себя самого и своего экзоскелета. Вот. Религия у них такая.
— Так ты ж его вроде как на части поделил? — еще более недоуменным голосом спросил Пушистый.
Старший бандерлог громко рявкнул и свирепо сверкнул на Пушистого красными глазами.
— Пушистый, не зли парня, я тебе потом все расскажу. Короче, он предлагает драться по священному ритуалу.
— По какому такому священному ритуалу? Похоронному, что ли?
Гоблин сморщился как от зубной боли:
— По священному, елы-палы!
— Это еще как? — окончательно возмутился Пушистый. — Меня так не учили, пошли они все в задницу!
— Пушистый, еще раз перебьешь важные переговоры — и вместо бандерлогов я тебя самого отоварю, понял? По-честному — это значит без стрельбы. На кулачках и ножиках. Говорит что кроме них дальше уже никого нет. Дескать, тут все мы и ляжем как герои Сперва предлагает выставить против него нашего богатыря. Вы как?
— Ответ положительный! Пусть уже молитву запевает, жабеныш Злобно ответил за всех маленький Угрюмый. — Гоблин, ты вообще ему скажи, пусть не дуркуют со своими ритуалами, а сдаются и прыгают в воду Слышь, ты, конь-башка! — крикнул Урюмый предводителю бандерлогов. Ботвинник в таких ситуациях сразу сдавался!
— Блин, вообще наглость потеря петух комнатный! — возмутился развязным поведением монстра Heгатив. — Я смотрю, страх утрачен полностью! Уже на ветеранов вооруженных сил прыгают! Эдак скоро и в погреб за пивом не спуститься будет!
— Да ну, ты чо! — заступился за бандерлога Демон. — Ты глянь, какой красавец! Не перевелись еще на Строггосе богатыри!
— Гоблин, спроси у этого мерина чесоточного, у них лавэ при себе есть? встрял Кабан. — Хочу с кем-нибудь из них забиться, что этот пинчер и трех минут против Крюгера не продержится!
Гоблин вытянул шею, выпятил нижнюю челюсть и загыркал что-то в ответ. Главный бандерлог внимательно его выслушал, солидно кивнул и шагнул вперед, а остальные зашипели, как змеи, и принялись ритмично цокать языками.
Строгг, не оборачиваясь, снова что-то рявкнул по-своему и небрежно бросил свой шлем за спину. Один из бандерлогов ловко его поймал и аккуратно положил на пол. После этого все бандерлоги начали отщелкивать оружейные магазины и складывать их на пол То же самое осторожно проделали и земляне. Не сводя красных как угли глаз с Гоблина, старший бандерлог расстегнул и неторопливо снял с себя куртку. Открывшуюся взорам широкую грудь монстра украшала ярк; татуировка: бандерлог, ножом, убивающий землянина.
Диверсанты онемели, до глубины души потрясенные неописуемой наглостью и злостным неправдоподобием картинки. И тут же хором заорали с мые страшнейшие оскорбления.
Перекрикивая друг друга, они п казывали врагам вытянутые из крепких сжатых кулаков средние пальцы, хлопали ладонями по сгибам локтей и делали отмашки кистями от промежностей, сопровождая их совсем уж непристойными телодвижениями. Взвод бан-дерлогов в ответ недобро зарычал и зашевелился.
— Угрюмый, как они? — не оборачиваясь громко спросил Гоблин.
— Настроены крайне решительно. За правое бандерложье дело готовы умереть все до одного!
— Ну, раз настроены решительно, значит сейчас умрут. Крюгер, ты как?
— Не хотят по-хорошему — уберем вазелин! — медленно и мрачно сказал боец, не спеша расстегивая ремни бронежилета.
— Ты давай эта… тово! Повнимательнее! — напутствовал приятеля Угрюмый. — Этот пес, похоже, ничем не болеет. Эвон, какая шайба! С таким особо не забалуешь!
— Крюгер, не ссы! — подбодрил товарища Негатив. — Это же пацан вчерашний!
Молча бросив бронежилет на пол, Крюгер потянул через голову грязнущую, потную темно-серую майку, и обнажил могучий торс.
— Крюгер! — трагически зашептал Угрюмый. — Ты только штаны не снимай! А не то нам подраться не с кем будет!
Похожий габаритами и сложением на Минотавра боец легко встряхнулся. Под бронзовой кожей могучего торса как огромные сытые удавы зашевелились и вспухли рельефными буграми мощные мышцы. Со спины не было видно, что у Крюгера нарисовано на груди, но все и так это прекрасно знали: под большим синяком, под грозным черным лозунгом «Без пощады!», на животе вольготно располагался диверсант, совершающий с бандерлогом половой акт в особо извращенной форме. Портретное сходство диверсанта с хозяином татуировки было несомненным, почти фотографическим. Глядя на татуировку, шестьдесят красных глаз перестали мигать. Крюгер быстро напряг и расслабил живот, и фигурки на рельефных, как стиральная доска, мышцах, ожили и пришли в движение. Нарисованный диверсант бодро поддал тазом, а рожа огуливаемого бан-дерлога исказилась сладострастием. Тридцать строггов задохнулись от негодования и издали яростный вопль. Поигрывая животом, Крюгер двинулся вперед.
— Вовчик, следи за его левой, он левша! — негромко добавил Гоблин.
— Какой «Вовчик»?! — изумленно спросил Пушистый. — Гоблин, ты кому подсказываешь?!
— Молчи, балбес. Это Крюгера так зовут — Вовчик.
Оба бойца вышли на середину площадки и медленно пошли по кругу, присматриваясь друг к другу. Бандер-лог действительно был левшой, Крюгер заметил это и сам. Монстр взмахнул левой рукой и, блеснув клинком, из огромного желтого кулака как по волшебству вынырнул нож.
— У-у-у-у-у… — презрительно загудели диверсанты. Нож был полированным, то есть блестел в темноте и являл собой образец крайнего непрофессионализма, разом уронив авторитет владельца в глазах противостоящей стороны.
Тем не менее, бандерлог быстро отработал кулаком, и лезвие мгновенно переместилось острием вниз. Вверх-вниз, вверх-вниз. Строгг вытянул руки вперед, и нож запрыгал из одной в другую с почти неуловимой для глаз скоростью.
Угрюмый огорченно покачал головой: и этот туда же, опять нормального боя не будет. Подобные кривляния никогда ни к чему хорошему не приводили, а уж в серьезных ситуациях не применялись вовсе. Если уж они этого придурка выставили как лучшего, то какие же остальные? Правда, их много…
В ответ на эти кривляния Крюгер вытянул из ножен свою приблуду: матово-черный от рукоятки до самого кончика лезвия нож разведчика «Оборотень 2». У него-то как раз наоборот, не блестела даже остро отточенная кромка лезвия. Напряженно присев, выставив вперед пустые руки и немного отведя назад вооруженные, они настороженно закружили друг вокруг друга, делая пугающие ложные выпады.
Демон тоже смотрел на этот дешевый цирк с огорчением. Блин, уголок Дурова на выезде… Господи, если бы эти козлы хоть раз побывали на Арма-гоне и посмотрели, как там с одним ножом валят шамблеров — ни о каких рукопашных вообще не было бы даже речи. Тоже мне — драчуны…
Бандерлог резко прыгнул вперед, нанося размашистый удар по горлу. Крюгер ловко увильнул и по-простецки ткнул ему ножом в живот. Строгг не менее ловко отскочил и снова бросился вперед, норовя отогнать землянина к воде. Они запрыгали бодрее: вперед, назад, вбок, выпад ножом, ногой, рукой, нож в одну руку, в другую.
И когда бандерлог в очередной раз сделал резкий выпад, Крюгер мягко отскочил вправо, захватил его за вооруженную руку, дернул вперед и ударил коленом в подмышку, мгновенно оказавшись за спиной противника. Несмотря на огромный рост и вес, боец двигался как танцор, так же быстро, грациозно и точно.
Зайдя за спину, он с маху всадил свой нож бандерлогу в обнаженную бо-чину. Хищная сталь ручной ковки с тихим всхлипом ушла вглубь непонятной инопланетной жизни, мигом превратив ее в самую обыкновенную, одинаковую во всех мирах смерть. Крюгер выдернул нож, перехватил разом обмякшего монстра поудобнее, и отточенным движением бросил его через корпус в воду. Тело бандерлога раскорячившейся жабой звонко шлепнулось об воду, которая тут же вскипела — заждавшиеся рыбы принялись за работу. А Крюгер размахнулся и с разворота метнул нож.
Черное лезвие тенью мелькнув в воздухе и впилось в лоб зазевавшегося бандерлога. В наступившей тишине вражеский череп треснул звонко, как спелая дыня, пропустив закаленную сталь в мозги по самую рукоятку. Бандерлог упал ничком — ровно, как палка, треснулся лбом об пол и вогнал нож еще глубже.
Крюгер резко отскочил к своим. и на секунду в туннеле повисла гробовая тишина. Диверсанты нисколько не удивились такому исходу боя и лаж в чем-то порадовались за местных рыб. а вот бандерлоги от такой скорости расправы и финального коварства попросту обалдели.
Через секунду взвод монстров зашевелился и жутко завыл в каком-то непонятном, рваном ритме. Атмосфера над полем грядущей битвы достигла запредельного накала. Полыхая черной ненавистью, на землян тяжко накатила густая волна злобы объединенного разума бандерлогов — безумие жестокого, беспощадного и лишенного страха единого существа. Смертельный ужас холодной рукой потрогалсердца солдат, но стальная воля каждого из них отогнала страх прочь. Шерсть на дубленых солдатских загривках встала дыбом, и на строггов яростно хлестнула ответная, неукротимая, зв