– Мне неинтересно, – процедила я, надеясь, что она поступит по-умному и уйдет.
Но я никогда не была настолько удачлива, она склонилась над картошкой, в глазах была насмешка.
– Черная магия не пугает меня, как и вас. Пойдемте со мной.
Черта с два я пойду.
Чувствуя отвращение, я положила еще одну картошку в пакет, и желая взглянуть на эту неопределенную ситуацию по-другому, переключилась на второе зрение, ответив на ее реплику мягким «мммм». Аура женщины была чистой. Но это еще не означило, что она не была черной ведьмой. Она могла отдавать свою копоть кому-то другому.
– Если верить прессе, – сказала я, отключая второе зрение, – Рэйчел Морган одевается в обтягивающую кожу и веселится на оргиях с демонами. Я что, похожа на того, кто носит обтягивающую кожу?
Третья картофелина отправилась к остальным. Уже достаточно тяжело, чтобы посадить тебя на задницу.
Худое лицо наполнилось самодовольством, женщина зажала свою сумочку под мышкой. Ее руки стали свободными, и моя улыбка исчезла.
– Меня интересует часть про демонов, – сказала она.
Черт подери, она была черной ведьмой. Все, чего мне хотелось, это уйти отсюда прежде, чем на меня наложат запрет в еще одном магазине.
– Мне неинтересно, – отрезала я. – Я не занимаюсь черной магией. Мне все равно, что пишут в газетах.
– Скажите мне ваше имя, – настаивала она, ее пальцы подергивались, и я надеялась, что это не были чары лей-линейной магии. – Может, тогда я уйду.
Ей были нужны мои персональные данные. Вот дерьмо, на меня что, опять выписали ордер? Может быть, она была не из Черного Ковена, а из ОВ, ищущего причину, чтобы забрать меня. Я сделала быстрый вздох, новое беспокойство заполнило меня. Мне не хотелось, чтобы мне приписали еще и сопротивление при аресте.
– Хорошо, это я, – подтвердила я. – А вы кто такая? Охрана Внутриземелья? Где ваши документы? Если у вас есть ордер, позвольте мне его посмотреть. В противном случае нам не о чем говорить.
– ОВ? – переспросила она; кожа вокруг ее глаз натянулась. – Вам, должно быть, очень повезло.
Черт побери, Айви, выноси оттуда свою задницу. Я отошла назад, и она двинулась за мной.
– Это не так, – процедила я сквозь зубы, запнувшись, и остановилась, ударившись о продуктовый прилавок. – Это действительно не так.
Но она полезла в карман, ее свободная рука поднялась в смешном жесте, просящем доверия, и она вытащила наручники.
– Надевайте и идемте со мной. Все будет в порядке.
Ага, как же. Будто я поверила в это. Я даже не знала, кто она такая. Ощущая, как начинают ныть виски, я взглянула на тонкие наручники из покрытого пластиком зачарованного серебра, потом мой взгляд метнулся к Айви, наконец объявившейся в продуктовом отделе и вставшей с широко расставленными ногами у прилавка с клубникой, чтобы оценить ситуацию. Наручники были дешевой, но эффективной версией поводка Пирса, которые не позволили бы мне воспользоваться магией лей-линий.
Мое сердце колотилось.
– Все видят это? – закричала я, и перешептывание спереди стало громче. – Я не хочу идти с этой женщиной, а она меня заставляет.
Это была слабая попытка обратиться к ЗСЗ («Застрахуй свою задницу» – расхожее выражение, употребляющееся, когда человек хочет снять с себя вину и переложить ее на другого) за то дерьмо, которое последует за избиение докучливого поклонника, но я должна была попробовать.
Достаточно уверенная, она улыбнулась и потянулась ко мне.
Я отдернулась назад, но ее пальцы задели мои. Искра лей-линейной энергии угрожающе проскочила, выравниваясь между нами – сильная и трепещущая. Прижав руку к груди, я уставилась на нее, шокированная. В ее ци был колоссальный запас энергии безвременья. В несколько тонн больше, чем обычный человек мог бы удерживать. Да кто, черт побери, эта женщина?
– Айви? – позвала я. – Она опасна! Будь внимательна!
Приняв это за страх, женщина вновь потянулась ко мне. Плохая идея. Воздух мягко вошел в мои легкие. Я кувыркнулась назад и вверх, что гораздо труднее сделать, чем кажется. Мои каблуки приземлились на нижний выступ прилавка с продуктами. Под ботинками захрустел салат.
Айви схватила женщину за плечо и развернула ее.
– Сначала ты, вампир, – проворчала маленькая женщина; ее голубые глаза угрожающе сощурились.
Кряхтя, я раскачивала свою тяжелую сумку с картошкой, целясь в затылок женщине. Отдача прошла по моим рукам, когда сумка ударилась об нее, и она споткнулась, подставив одну руку, прежде чем упасть на пол. Айви скользнула назад, когда женщина перевернулась, вставая на ноги; она выглядела раздраженной, смахивая грязь со своего милого белого пальто. Где-то впереди яростный высокий мужской голос позвал охрану.
«Черт, у меня остается все меньше мест для шоппинга», – подумала я, бросая сумку и прыгая на пол. Женщина заняла оборонительную позицию. Часто дыша, я посмотрела на Айви.
– Не против, если я покончу с этим? – спросила я.
Айви пожала плечами.
– Давай.
Я была уверена, что теперь путь сюда мне заказан, поэтому, улыбаясь, я пошла на нее. Глаза женщины расширились, и она отступила. Пинок с полуоборота, боковой, боковой, боковой... я оттеснила ее до прилавка с брокколи, даже особо не прикоснувшись к ней. Я, конечно, могла воспользоваться магией, но из-за таких драк обычно показываются ОВ – и они покажутся – а я смогу спокойно стоять под амулетом правды и говорить, что не использовала магию. Именно поэтому мой пейнтбольный пистолет остался дома, в безопасности лежа в моей чаше. Бережливость заставила меня использовать грязную воду.
С выражением упрямства на лице маленькая женщина упала на прилавок с продуктами, и я ударила ее прямо в живот, выбивая из ее легких воздух и, может, сломав ей ребро.
– Я же сказала, что мне это неинтересно! – закричала я; она захрипела, и я схватила ее за пальто, подтягивая вверх. – Тебе надо было просто уйти.
Я мягко ударила ее головой о брокколи, потом отпустила, оставив ошеломленной, но в сознании. Я не хотела попасть под суд только потому, что она сбежит.
Все еще пребывая в замешательстве, женщина вытянула руку и схватила меня за запястье. Испугавшись притока сырой энергии, я отдернулась назад, но звук пластикового щелчка рядом со мной сопровождался энергией безвременья, уходящей из меня. Словно выжав зубную пасту из тюбика, я почувствовала, как моя неиспользованная сила ушла, я почувствовала головокружение из-за внезапно опустевшего ци. С изумлением я увидела наручники на своем запястье. Она позволила мне избить ее, только чтобы достать меня? О, черт. Дженкс будет смеяться до потери своих крыльев.
Я уставилась на женщину, которая откинулась на прилавке: она мрачно улыбалась, хотя грудь у нее должна была очень болеть.
– Я поймала тебя, Морган, – сказала она хрипло, держась за живот, куски салата торчали из ее волос. – Ты не такая уж крутая. Теперь ты наша.
Чья это наша?
– Я не работаю на черных ведьм, – сказала я, мне не нравилось ощущение тесно прилегающих к коже наручников. – Мне все равно, что ты слышала.
– Черных ведьм? – выдохнула она, отталкивая меня, чтобы встать. – Очень смешно. Пошли.
– Ты не поняла, – сказала я с сомнением. – В наручниках или без, я не иду с тобой!
Глаза женщины перескочили с меня на тихий шум, издаваемый Айви. Опустив пальцы в карман, она вытащила руку и бросила в нее что-то, похожее на пейнтбольный шар.
– Айви, нет! – закричала я, дергаясь, но было слишком поздно. Верная себе, Айви поймала его, сломав тонкую оболочку и испачкав руку. На секунду мне показалось, что все будет хорошо, но потом Айви ахнула. Страх скользнул сквозь меня: ее кулак был покрыт черной слизью, постепенно разрастающейся. Что за черт?
– Окуни ее! – закричала я, указывая на бак с омарами. – Айви, опусти ее в соленую воду!
Наблюдающие сотрудники закричали в одобрении, когда живая вампирша кинулась в мясной отдел. Сняв крышку с контейнера, она опустила туда руку по локоть. Вода забурлила, и страх, отражавшийся на ее лице, ушел. Развернувшись, она посмотрела на невысокую женщину – и улыбнулась, показывая ей кончики зубов. Это был грязный приемчик.
С перекошенной юбкой и торчащими в разные стороны волосами, женщина отступила, но быстрый взгляд на ее лицо, бормочущее что-то по-латински, сказал мне, что она не была напугана. Ее руки совершали древние лей-линейные движения. У меня были секунды до того, как ее заклинание завершится.
– Это было ошибкой, сучка, – мягко сказала я.
Я бросила в нее дыней, пытаясь сломать чары до того, как они будут закончены. Она пригнулась, бросая светящийся шар красноватого безвременья и устанавливая равновесие. Я увернулась от ее чар, развернувшись и увидев, что шар ударился о плитку с шипящим звуком. Мои глаза расширились при виде вонючей бурлящей массы, растущей с каждой секундой, злобно пузырящейся.
Что это она бросила? Это не могло быть легальным!
Но судя по дикой решимости на ее лице, я не думала, что ей было до этого дело.
– Да кто ты такая, черт подери? – закричала я.
– Dilatare! – закричала она, пробуждая следующее проклятье, прежде чем поскользнуться на раздавленном салате и упасть с болезненно прозвучавшим хрипом. Но, не смотря на это, ее магия была выпущена на свободу.
– Прямо по курсу огонь, Айви! – заорала я, женщина отчаянно отскочила от светящегося шара несформированной магии, плывущей позади лотка с яблоками. Ее магия летела, как шаровая молния, пока не оказалась над клубникой, где и взорвалась.
Служащие закричали. Красная жидкость была повсюду. Я пригнулась; влажные куски ягод шлепались и отскакивали от контейнеров, падая вниз.
– Да что с тобой не так! – закричала я, вставая на ноги и стирая липкую мякоть. Мало того, что эта женщина была лучше меня в магии, она была не прочь испачкаться. Даже побитая, покрытая грязью и клубникой, она до сих пор улыбалась. У нее был взгляд человека, которому было все равно, того, кто знал, что за содеянное ему не придется отвечать. Сука была выше закона, или думала, что была.