— Это незабудки, — ответил он, улыбаясь с легкой печалью. — Знаешь, почему их так называют?
— Нет. Расскажи! — тут же попросила я. Думая, сейчас будет очередная волшебная история…
— В одном краю, — негромко начал Рикки, оправдывая мои ожидания, — среди лесов росли по соседству мальчик и девочка. Вместе играли, дружили, и даже не заметили, как полюбили друг друга. Однажды они гуляли по лесу, и нашли эту полянку. Девушка заметила этот цветок, и ее возлюбленный решил достать его. Но вдруг сорвался и упал в воду. Напрасно несчастная девушка выбивалась из сил, призывая на помощь, а юноша боролся с течением, стараясь держаться на воде, никто не откликался. Вынырнув вновь из воды, он успел только крикнуть своей возлюбленной: "Не забудь меня!" и утонул. Девушка не выдержала его гибели и прыгнула следом в бурную реку… — Рикки на мгновенье замолчал, смотря на Лауру. — Говорят, ее душа навеки поселилась в этом цветке и на каждом рассвете шепчет "Я не забыла!". Она будто бы защищала цветы, ведь все смельчаки, которые пытались достать необычный цветок — погибали. Может это и просто старая легенда, но кто знает… — вздохнул Рикки.
Лириэла.
Все тело ломило. Больно было даже шевелиться, не то, что вставать на ноги и продолжать тренировку. Дело уже близилось к вечеру, а отец все еще гонял меня то с этим дурацким фехтованием, то с не менее идиотским бегом. Уже начала жалеть, что согласилась на подобное издевательство. Мысленно, конечно. Дополнительных пол сотни отжиманий мне делать совсем не хотелось.
Задумавшись о своей нелегкой судьбе, пропустила очередной удар, получив деревянным мечом по плечу. Ой, больно же!
— Не отвлекайся! — рявкнул отец.
Послушно попыталась сосредоточиться, но усталость уже давала о себе знать. Все чаще пропускала удары, пока, наконец, у меня не выбили "меч" и прицельным пинком не "усадили" на землю. Со скамейки раздалось тихое хихиканье. Я мрачно покосилась на Рикки.
Этот герой-любовник притащился к самому обеду и со счастливым выражением лица начал поглощать суп. Позже когда мы с отцом продолжили тренировку, какая-то нелегкая понесла его на задний двор. А там уже застыв в позе: "Пришел, увидел, озеленел", закатил жуткий скандал. Рикки был обижен на всех: и на отца, и на маму, и на меня. Пол часа ругани и препирательств — и вот результат — теперь мы ходим, потирая ушибленные места, вместе.
Я развалилась на траве, смотря в голубое, озаряемое солнцем, небо. Как жаль, что лето закончилось. Наверняка это последние теплые денечки. Потом начнутся дожди и холода, листья опадут на землю, покинув уютные "домики". Придет осень. Но самое обидное, что нельзя будет купаться. Да, вода — моя страсть. Все лето я просидела в реке: ныряла, плавала, брызгалась. Было ужасно весело. Но все когда-нибудь заканчивается…
Я не люблю осень. А что в ней хорошего? Сыро, мрачно, холодно. Из дома лишний раз носу не высунешь. "Но, — вдруг мелькнула растерянная мысль. — Как же мы тогда заниматься будем?"
Перевела взгляд на лужайку, где Рикки разделывали под орех. О, это зрелище было достойно внимания. Я тихонько хихикала, стараясь запомнить как можно больше приемов, которые делал отец.
Наконец Рикки обезоружили и тоже отправили в далекий полет.
— Хорошо летишь! — решила повредничать я. — К дождю!
Рикки многообещающе на меня посмотрел, но промолчал, не найдя, что сказать. Красота!
ГЛАВА 4
Друзей узнаешь в беде. В бедах друзей узнаешь себя.
Лириэла.
Семь утра. Села на кровати, широко зевнув. Я уже давно привыкла вставать без громогласных воплей отца: с момента моей первой тренировки прошло почти два месяца. А из "совы" я бесповоротно превратилась в "жаворонка".
Осень постепенно брала свое. Пошла череда дождей и, то сильные ливни, то противная морось поливала землю, укрытую пожелтевшими листьями.
Но тренировки не прекращались. Отец продолжал нас гонять, как сумасшедший. Даже если небо извергало несильный дождь — он заявлял, что "это все мелочи", и мы продолжали занятия.
А вот когда шел настоящий ливень, мы занимались в спешно освобожденной комнате, куда раньше сгружали уже ненужный, но все еще дорогой сердцу хлам. Места там было достаточно, но для бега, она конечно же, не подходила. Поэтому мы продолжали нарезать круги вокруг дома в любую погоду, несмотря на все недовольство мамы. Но переспорить отца ей не удалось и мы все также бегали хоть в дождь, хоть в грозу.
И это не прошло бесследно: неделю назад Рикки свалился с температурой после очередной пробежки. Я в этом плане оказалась стойче, пока выдерживая все капризы погоды.
Недели через полторы после начала занятий я уже спокойно пробегала начальную дистанцию, вполне укладываясь в установленное папой время. Но тот тоже не сдавался, постепенно увеличивая количество кругов.
Фехтовать тоже понемногу училась. По крайней мере, уже вполне сносно уворачивалась и парировала некоторые приемы отца, да и сама наносила более действенные удары. Отец был доволен. Еще бы! За такое короткое время добиться таких результатов!
Занимались мы также стрельбой. Убедившись, что в цель я попадаю десять из десяти раз, отец притащил какой-то механизм, заставляя целиться в движущиеся мишени. Это оказалось сложнее, чем я думала. До сих пор не могу выбить все десять раз. Обидно!
А вот конные прогулки почти прекратились. Дождь размыл все дороги, и ездить по ним было просто невозможно.
Гретта тоже давно не появлялась. Иногда только забегала ко мне перед сном, залезая в окно, но надолго не задерживалась. Не хотела, чтобы мои родители ее случайно заметили (все-таки к папе Гретта относилась с опаской настороженностью). Лишь Рикки позволялось иногда сидеть с нами.
Время шло своим чередом, открывая все большие "прелести" осени. Я не хотела лишний раз выходить на улицу, хотя почти все лето провела на свежем воздухе. Все чаще с тоской смотрела в окно, вспоминая теплые летние денечки…
Но сегодня что-то было не так. Мама пропустила завтрак (чего раньше никогда не делала), а отец не появился на пробежку, опаздывая даже на саму тренировку.
Пожав плечами, решила начинать без него. Папа же тоже человек. Мало ли какие у него дела? И начала делать разминку. Но много времени она не заняла.
Взяв лук, нажала на нужную кнопочку странного аппарата, приводя мишени в движение. Постреляв в свое удовольствие, перевела взгляд на часы. Папы не было уже час.
Я отложила лук и пошла в спальню родителей. Кровать заправлена, но в комнате ни души. Нахмурившись, повернула к рабочему кабинету отца. Но и там никого не оказалось.
"Красота, однако! Это уже не смешно!" — с испугом пробормотала я и рванула в комнату Рикки.
Тот, к счастью, был на месте. Сидя на кровати, он с дурацкой улыбкой читал очередное письмо от Гретты. Я не сказала, что у них в последнее время организовалась переписка? Тайная, конечно.
— Рикки, где родители? — с порога воскликнула я.
Он медленно оторвался от письма и удивленно посмотрел на меня.
— Ты что не знала? — удивленно спросил он уже вполне здоровым голосом. — Уехали.
— Куда? — нахмурилась, совершенно ничего не понимая. Почему я не в курсе?
— Король вызвал их на рассмотрение дела Гретты. Папа ж тебе письмо оставил! — зевнув, сказал брат.
— Где? — вытаращилась на него я. Не помню никакого письма!
— В своем кабинете на столе! — последовали четкие указания.
Благодарно кивнула и почти полетела в указанном направлении. Красота красотой, но какое-то у меня нехорошее предчувствие…
А на столе действительно лежал сложенный вдвое листок бумаги. Я спешно развернула его и впилась взглядом в строчки:
"Лира! — начинал отец. — Извини, но тренировки сегодня не будет. Король вызвал нас с мамой на неофициальное рассмотрение дела Гретты. Рикки я предупредил, но тебя не успел — экипаж был уже подан. Не знаю, сколько мы пробудем во дворце, но постараемся вернуться как можно скорее. И еще, не ищи Гретту. Она поехала вместе с нами. Ну, вроде все.
Твой папа"
Я выронила письмо: предчувствие не обмануло. Красота! Только не это! А если Гретту не оправдают? Тогда я должна буду ей помочь бежать! Обещала же! Мне надо быть там!
Вытащив из ящика стола немного денег и отцовский кинжал (на всякий случай), убрала его в голенище сапога и со всей возможной скоростью рванула к конюшне. Дождь, к счастью, прекратился, и я без проблем вывела Грома со двора. А вот с дорогой не повезло. Ноги коня проваливались в вязкую жижу чуть ли не на каждом шагу, замедляя наше движение.
Впервые в жизни пожалела, что живу не в столице. Наш дом находился в пригороде у самого леса. Отец всегда любит уединение и тишину, поэтому и построил дом за пределами города. Нас всегда устраивало подобное положение. Но сейчас были совсем другие обстоятельства…
— Быстрее, Громик, быстрее! — молила я коня.
Тот всхрапнул и послушно перешел в галоп, осторожно обходя самые глубокие лужи.
Обычный путь до столицы занимает около получаса пешком. Мы же влетели в ворота города, перепугав стражников, через двадцать минут, после того как покинули дом.
Вот тут-то я и растерялась. Куда деть коня? Пропустят ли меня во дворец? Что сказать королю? Как объяснить свое появление?
Тряхнула головой. Будем решать проблемы по мере их поступления. Итак, самая главная задача — добраться до дворца. Кивнула своим мыслям и повернула коня к центральной площади, где и находился дворец короля. Проблем не возникло: в Фелзе, нашей столице, я бывала не раз.
Так, что там дальше? Ага, лошадь. Огляделась. Недалеко от дворца заметила довольно приличный постоялый двор. Но самое главное — там была конюшня. Довольно улыбнулась, роясь в карманах. Тут же на свет были извлечены несколько медных монет, и я направилась в сторону гостиницы. Как хорошо, что додумалась захватить деньги!
Отдав медяшки юркому пареньку, оставила Грома в конюшне, а мальчишке наказала накормить и напоить лошадь. Тот послушно закивал, пряча монетки в карман.