вы, ребята?» заметив аккцент, слегка вздрогнул обеспокоенный Олег. Ствол его ружья был по-прежнему направлен в лоб Яссима. «Товарищи, вы не узнаете нас? Мы бывшие советские граждане с Кавказа. Не все из нас когда-либо побывали в красавице Москве. Не все из нас говорят по-русски, но все мы патриоты великой советской семьи народов». Боевики столпились вокруг своего предводителя, готовые по первому его знаку перерезать глотки чужакам. Они стояли компактно, как волки в стае, невысокие, настороженные, молчаливые, зловеще сверкая своими черными глазами. «Мы любили наш дорогой Советский Союз так же горячо, как и вы,» Яссим плел свою ложь, «но, к сожалению, этого государства больше не существует. Все изменилось, мир изменился, люди изменились, и то, что правильно и неправильно, тоже изменилось». На Олега и Игоря эти сладкие речи, похоже, подействовали. Они расслабились, их кулаки разжались, а ружья вернулись на свои места — за плечи. «Вам не о чем беспокоиться», заключил тираду Яссим. «Мы живем в новой лучшей вселенной». «Насколько я вижу,» Олег негодующе тряхнул головой, «вы демонтируете ядерную ракету.» «В какой-то степени», подтвердил Яссим. Он напустил на себя уверенный и безмятежный вид. Вытянув руки в сторону, он потянулся и зевнул. «У нас есть разрешение,» одутловатое и потное лицо его не выдавало ни малейшего волнение. «Хотели бы вы посетить бункер, чтобы собрать больше информации для вашего отчета?» «Это излишне. Отсюда прекрасно видно, какое безобразие вы совершаете,» Игорь кивнул на разрушенную горловину шахты. «Продолжайте работу», повернувшись к своей команде, отрывисто приказал Яссим по-арабски. «Мы должны закончить до захода солнца.» Затем Яссим обратился к Олегу и Игорю, «Пожалуйста, не мешайте нам. У нас интенсивная рабочая программа. Ваше правительство дало нам мало времени». Не дождавшись ответа, он кивнул и ушел. Он забрался в кабинку крана, а его боевики вернулись на свои места в горловине шахты. Олег и Игорь уселись на бетонной верхушке бункера и наблюдали издалека. Между тем усилия извлечь смертоносное оружие продолжались. С помощью крана кожух, скрывающий боеголовку и двигатель второй ступени, был снят, перенесен в сторону и опущен на траву. Над лугом теперь возвышалась пустая конусообразная оболочка. Cвоей обтекаемой формой отбрасывающей острую тень, oна напоминала еще одну ракету на стартовой площадке. «Теперь мы готовы к извлечению боеголовки», заявил Михаил, чувствуя себя неловко под пристальными взглядами своих бывших однополчан. «Но сначала вам придется отсоединить электропроводку и охладительные трубки внутри». «Покажите как?» потребовал Яссим, которого чуть не разрывало от волнения. Его взгляд был прикован к тому, что находилось под оболочкой ракеты — мешанине металлических и пластиковых частей, колесиков, винтиков, проводов, тумблеров и циферблатов, слитых воедино, образующих непостижимую для непосвященного человека загадку. «Это моя забота. Для этого я здесь», Михаил вскочил на лестницу. В его карманах позвякивали инструменты, которые он одолжил у боевиков. С кошачьей ловкостью Михаил забрался внутрь ракеты. Сквозь переплетение проводов, кабелей, труб и трубочек были видны только его голова и плечи. Руки его были глубоко погружены во внутренности машины. Время тянулось медленно; боевики Аль-Каиды с тревогой наблюдали за неожиданным союзником, работающего на них. «Этот парень понятия не имеет, что мы собираемся делать с боеголовкой», с презрением пробормотал Яссим. «Если бы он знал, он бы упал в обморок. Шейх — гений». Однако он тепло улыбнулся Михаилу, возившемуся в внутренностях ракеты в десяти метрах под ним. Тем временем Михаила занимали другие мысли. «Этот надутый индюк из Ирака не подозревает, что дни его сочтены. Агенты Костылева висят на его хвосте. Его группа обречена. Но виду подавать нельзя. Неизвестно, чем это все закончится. Бывают осечки.» Михаил фыркнул, сверкнул глазами и смахнул пот со лба. Усталость овладела им. «Поддаваться нельзя. Надо играть свою роль,» напомнил он самому себе. Он повернулся, взглянул снизу вверх на Яссима, расстегнул последнюю пряжку и крикнул: «Готова к взлету!» Наваз и Зульфикар, оказавшиеся над его головой, проворно прикрепили тросы к грузовым крюкам. Михаил вылез из шахты, с удовольствием разогнулся, вытер свои руки ветошью и скомандовал, «Пошла!» Яссим, находившийся в кабинке управления краном, был начеку. Его руки лежали на панели, сжимая черную рукоять. Мотор взревел, стальные тросы натянулись, ракета раскачивалась и стонала, но боеголовка оставалась на месте. «Стоп! Остановитесь!» Михаил махнул рукой. «Я же говорил вам, что у ракеты есть собственное мнение. Она не хочет отдавать свое жало». «В чем дело?» спросил Яссим. Он помрачнел, привстал и топнул ногой. Остальные боевики окружили упрямый механизм в поисках того, что могло задержать выполнение задания. «Там что-то застряло», рассуждал Михаил. «Мне нужны чертежи, чтобы проверить схемы; Возможно, что я упустил из виду некоторые связки». Яссим спрыгнул с грузовика на землю. «Ерунда,» отмел возражения он. «Можем ли мы разрезать его горелкой газосварки?» Возбуждение предводителя боевиков росло. Его не волновал хаос, который он оставит после себя в шахте-«стакане», главное для него было доставить боеголовку к месту назначения. Михаил глубокомысленно покачал головой. «Слишком тесно для такой работы и слишком много неудобных деталей, которые нужно перерезать. Верхняя часть рухнет на сварщика.» Уже получив оплату, Михаил считал, что несет ответственность перед заказчиками. «А что, если мы взорвем его снизу?» в отчаянии выпалил Яссим. «Это можно сделать с помощью небольшого количества тротила», ответил озадаченный Михаил. «Анвар!» рявкнул Яссим другому боевику на противоположной стороне шахты. «Мне нужна твоя обувь!» Анвар подбежал к своему командиру. «Вам нужны одна или обе туфли, эффенди?» спросил он. Худое и смуглое лицо его приняло плачущее выражение. Яссим вопросительно взглянул на Михаила. «Взрывчатка в ботинках?» Михаил сделал непонимающее лицо. «Сколько там?»
«Едва достаточно, чтобы проделать дыру в обшивке самолета», ответил недовольный Яссим. Скрепя сердце, он был вынужден раскрыть тайну. «Мой друг хочет попасть в рай в момент, в который он пожелает. Эта перспектива воодушевляет его». Анвар стоял неподвижно с отсутствующим выражением лица, его руки свободно свисали по бокам. Черные волоски его тонких бархатных усиков лоснились, как намыленные телефонные провода. «А что случится с боеголовкой?» Яссим стал осторожен. «Разве она заодно не взорвется?» «Небольшое количество взрывчатки отделит боеголовку от нижней части ракеты, не повредив корпус», пояснил Михаил. «В малом объеме нет достаточной мощности, чтобы фугасные линзы в боеголовке детонировали, поэтому термоядерная реакция в водородной бомбе не запустится. Плутоний находящийся в стальном корпусе, уцелеет и не разлетится на куски, но аппаратный отсек под боеголовкой будет разбит вдребезги». «Мне все равно,» Яссим выдавил мрачную улыбку. «Нам понадобятся оба ботинка», посоветовал Михаил. Он едва мог удержаться от смеха. В первый же день в Ужуре он заметил эту неудобную обувь с толстыми подошвами. «Как этот подросток прошел проверку в аэропорту?» молча негодовал Михаил. Oт возмущения его пальцы сжались в кулаки. «Сними обе туфли», приказал Яссим. «Носки можешь оставить себе,» вякнул он с отеческой опекой, видя, как юноша не задумываясь, стягивает с себя, похожие на портянки заношенные покровы. «В Сибири без носков холодно, сынок; ты можешь заболеть пневмонией». Ирония этой внезапной сентиментальной заботливости заставила Михаила задуматься, но прежде чем он спохватился, ботинки Анвара оказались в его руках. Михаил снова нырнул под боеголовку. Он расставил обувь в критических точках, размотал бикфордов шнур и, выбравшись из шахты, выскочил на луг. «Держи тросы слегка натянутыми», порекомендовал он Яссиму, который снова оказался в кабинке крана. «Пусть Анвар зажжет фитиль. У него есть прекрасный шанс проверить свою обувь, не убивая себя». Михаил ободряюще улыбнулся молодому человеку. Яссим перевел. Лицо Анвара посветлело и он гордо чиркнул спичкой. Все боевики и Михаил упали на траву. Треск горящего шнура был громким и длительным. Секунды тянулись-тянулись, и вдруг — Бам! — вспышка красного света, гром, удушливый запах расплавленного пластика и подброшенная в воздух масса обломков. Горячая волна пронеслась над их головами, воздух вздулся гулом, скрежетом покореженного металла, на мгновение заложило уши и опять опустилась тишина. «Кто-нибудь пострадал?» крикнул Михаил. В мгновение ока он понял, что это был успех. Освободившаяся боеголовка покачивалась на тросах. Несколько стальных жил лопнули и скрутились. Окно кабинки треснуло, но выяснилось, что никто не пострадал. Михаил поднялся на ноги и заглянул в шахту. Ракета более не находилась в вертикальном положении. Ее побежденное тело прислонилось к стене шахты-«стакана». Кошмарное изделие рук человеческих было обезглавлено злой волей других нечестивых людей; верхняя часть туловища чудовища представляла собой хаос из раздробленных фрагментов техники. Из порванных шлангов капала ядовитая синяя жидкость; искрилась и трещала закороченная электропроводка, свисали оплавленные лохмотья алюминиевых листов. Большая часть структуры обвалилась, оставив лишь погнутые ребра балок, обвисшие силовые кабели и зазубренные куски внутренних перегородок Голубоватый дымoк змеился, лениво и неторопливо поднимался вверх и полз по лугу, закрывая вид. «Таков позорный конец этой Р-36М», с грустью подумал Михаил. «Столько труда, затрат и энергии ушло на ее создание. Столько вдохновляющей патриотической деятельности с хождениями строем вокруг развернутых красных знамен было вложено в ее идеологию. Столько надежд возлагалось на ужас, который вселит в сердца наших врагов ее неминуемое вторжение в американское небо… И так далее…» Михаил огляделся вокруг. Олег и Игорь, его сослуживцы, в шоке закрыли лица руками. Они медленно встали и побрели к остаткам ракеты. Бедняги едва передвигали ноги; их спины согнулись, их плечи обвисли; они были опустошены; они прятали свою тоску и отчаяние в безмолвном крике разинутых ртов. Боевики же пришли в прекрасное настроение. Впереди их ждала награда. Кран быстро поднял и перенес боеголовку, ее очистили от обломков и упаковали в заранее приготовленный контайнер. Михаилу было плохо и тревожно, и на душе его скребли кошки. «Все ерунда,» успокаивал он себе. «Не раскисай. Я должен подчиняться приказам генерала Костылева». Отгоняя сомнения, он тряхнул головой и присоединился к команде, забивающей гвозди в фанерный ящик. Держа молоток в руке, бок о бок с ним усердно трудился Анвар. С энтузиазмом он колотил по фанере, пальцы кровоточили от неточных ударов, гвозди, зажатые в губах, кололи язык. Лицо Анвара сияло, поскольку теперь он знал, насколько мощными оказались его бомбы в подошвах. И Яссим дал ему сотню долларов на покупку новых — и столь же взрывоопасных — заменителей. Он потрогал нагрудный карман, где лежали деньги. На эту сумму он, без сомнения, построит еще пару бомб, спрятанных в обуви! Но это было не все. Ядерная боеголовка, способная уничтожить миллионы неверных, наконец-то становится собственностью их организации! Его губы скривились в благостной усмешке, когда он подума