В июле состоялась встреча боссов всех команд Формулы-1, на которой было принято несколько очень важных решений, повлиявших на облик чемпионата мира. Во-первых, с 1994 года запрещались любые электронные приспособления, помогающие пилоту управлять автомобилем. Во-вторых, в Формулу-1 вернулись дозаправки по ходу гонки.
Почему эта встреча была так важна? Потому что FIA уже давно грозила запретить электронные помощники, не принимая во внимание мнения команд, что и вызвало бурю негодования. Доходило даже до ультиматумов и взаимных обвинений.
Петер Заубер был явно доволен принятыми решениями, ведь главной их задачей являлось снижение расходов и нивелирование пропасти, разделявшей богатые команды от бедных. «Это должно помочь нам в следующем году, – говорил Заубер, закуривая традиционную сигару – Мы и без электронных „наворотов“ показываем неплохую скорость. Главное – решить проблемы с надежностью».
На протяжении всего дебютного сезона С12 страдала излишней капризностью. Только-только решили проблему с электроникой, как тут же стали гореть двигатели. Потом вылезли проблемы с коробкой передач, едва не подорвавшие психику пилотов Sauber в Канаде. «Всю гонку меня не отпускала мысль о том, что в следующем повороте я размажусь о стену, – говорил после гонки в Монреале измотанный Лехто. – Коробка передач просто рассыпалась на ходу. На последней трети дистанции вторая и третья передачи вовсе отказались работать». Но это были еще цветочки: глаза механиков, перебиравших машину Вендлингера, готовы были выпрыгнуть от удивления – рабочими остались только первая, вторая и третья передачи. И на этой машине Карл финишировал шестым!
Подводя итоги первой половины сезона, Петер Заубер, в свойственной для себя манере, сказал такую фразу: «Неожиданная остановка после фантастического старта». Глядя на последнюю треть чемпионата, к этой фразе можно добавить: «Рестарт!»
Воспользовавшись неудачами лидеров, в Италии Вендлингер смог финишировать четвертым, в Португалии – пятым. Но это были последние достижения, показанные пилотами Sauber в сезоне 1993 года.
12 очков и седьмое место в Кубке Конструкторов. Много это или мало? С одной стороны – мало, а с другой, если учитывать, что сезон был дебютным, и многие команды о таких результатах могут только мечтать, достижение швейцарской команды достойно не только уважения, но и восхищения.
Странное дело – на протяжении всего года автоспортивная общественность думала, что Mercedes вкладывает в Sauber деньги, но не желает пока афишировать своего присутствия в Формуле-1. А когда стало известно о покупке 25% акций компании Ilmor, это мнение еще больше укрепилось. На самом же деле ситуация обстояла несколько иначе.
Да, на болидах Sauber и в 199 4 году должен был стоять новенький Ilmor V10. И надпись concept by Mercedes-Benz превратилась в powered by Mercedes-Benz, но… Контракт на поставку двигателей с Марио Иллиеном Заубер заключил самостоятельно (хотя и на деньги Mercedes), а надписи – отработка вложенных денег. И Петеру было все равно, какие последствия они повлекут для немецкого автогиганта. Отношения были разорваны по инициативе Mercedes-Benz, и на этом, думается, в этой истории можно поставить точку.
Говорят, самым сложным для команды Формулы-1 становится второй сезон. Мнение спорное, но в отношении Sauber оно оказалось реальностью. Всю зиму Петер Заубер занимался поисками новых источников финансирования. Договориться удалось только с экономическим журналом Broker, логотипы которого разбавили девственную черноту болидов Sauber. Но, как выяснилось позже, Broker и сам находился на грани банкротства, и никаких денег Зауберу не заплатил.
С машиной дела обстояли не лучше. Строить новую небыло никакой возможности, поэтому Лео Ресс и заменивший еще в сентябре 1993 года Николза Андреа де Кортанзе занялись доработкой прошлогодней модели. С13, оснащенный новым 3,5-литровым двигателем Mercedes-Benz Typ 2175 B, построенным Ilmor, был фактически прошлогодним болидом, эскизный проект которого сделал еще Харви Постлтуэйт.
Карл Вендлингер сохранил место в команде, а вот Лехто заменил еще один выходец из Mercedes Junior Team Хайнц-Харальд Френтцен. Болельщики недоумевали – зачем было приглашать мало кому известного в Европе гонщика? Но Петер Заубер знал что делает (и специалисты были с ним согласны), ведь Френтцена он знал еще со времен чемпионата мира спортпрототипов.
Из четырех пилотов Mercedes Junior Team Хайнц-Харальд считался самым талантливым, но судьба каждого из них сложилась по-разному. Фирц Кpейнцпойнтнеp так и не смог полностью проявить свои способности, Вендлингер и Шумахер уверенно шли к Формуле-1, а Френтцен, как ни странно, никак не мог найти своего места под Солнцем.
Так уж вышло, что Хайнца-Харальда с детства сравнивали с Михаэлем Шумахером, хотя они были абсолютными противоположностями. Михаэль – спокойный, расчетливый, трудолюбивый. Френтцен же, внешне равнодушный к окружающим событиям, сочетал в себе не самые подходящие для гонщика черты: взрывы темперамента сменялись периодами депрессии. Результата он достигал на интуиции, практически сразу же, в то время как Шумахер шаг за шагом шел к своему успеху.
Когда Михаэль стал чемпионом Европы по картингу (1987 г.), Хайнц-Харальд уже второй сезон ездил в Фоpмуле-Ford 2000. А в 1989-м, когда Шумахер занял третье место в чемпионате немецкой Формулы-3, выше него в турнирной таблице расположились Фpентцен и Вендлингер.
Hо Вендлингер – австриец. Эта национальная тонкость была очень важна для руководителей команды Mercedes Junior, поэтому основную ставку они делали все-таки на немца – Френтцена. Шумахер был вторым немцем, Крейнцпойнтнер – третьим. В 1990 году молодые пилоты получили в свое распоряжение мощные спортпрототипы Sauber Mercedes С11, на которых принимали участие в чемпионате мира. В одной из тренировок Крейнцпойнтнер попал в тяжелую аварию, и перспективным больше не считался, а вот Шумахер прогрессировал семимильными шагами.
История Mercedes Junior Tem, одновременно с историей чемпионата мира спортпрототипов, подходила к концу. Френтцену, как самому способному, в 1991 году предложили контракт, по условиям которого Mercedes должен был помогать ему устроиться в одну из команд Формулы-1. А когда штутгартский автогигант вернется в Королеву автоспорта, Хайнц-Харальд сможет занять место в одном из болидов команды. Такой контракт предлагают только раз в жизни, но Френтцен слишком долго думал, и ничего в итоге не подписал.
В то время, как Михаэль Шумахер вызывал ажиотаж в Формуле-1, Френтцен без особых успехов выступал в европейской Формуле-3000, потом снова вернулся в чемпионат мира спортпрототипов, а потом уехал в Японию, где впервые в жизни задумался о том, чтобы уйти из автоспорта. В депрессию вгоняло еще и то обстоятельство, что невеста Хайнца-Харальда Корина ушла… к Михаэлю Шумахеру. Но время лечит, и уже в 1993 году Френтцен опробовал на тестах Tyrrell Формулы-1.
Тут-то о нем и вспомнил Петер Заубер. Таким образом, в Sauber оказались сразу двое пилотов, недолюбливающих Михаэля Шумахера. Швейцарец не прогадал – Френтцен оказался преданным гонщиком, который смог устоять перед заманчивым предложением и не бросить команду в трудный, можно сказать переломный для нее момент.
Учитывая все вышеизложенные проблемы, сезон 1994 года начался неплохо. Уже во второй гонке Френтцен смог финишировать пятым, но еще лучше дела обстояли у Вендлингера, за три гонки набравшего четыре очка.
За почти двадцатилетнюю историю, Sauber как-то проносило с серьезными авариями. Они, естественно, были, но заканчивались более или менее удачно для гонщика. Опасность в автоспорте никто не отменял, и, рано или поздно, произойти может все что угодно.
Ровно в 9:58, когда до окончания обыкновенной тренировки перед Гран При Монако оставалось менее двух минут, из тоннеля на скорости около 290 км/час вылетел черный Sauber С13 Карла Вендлингера. Самый скоростной поворот в чемпионате мира, который и проходит под тоннелем, выводит на короткую прямую, где гонщикам предстоит тормозить до 60 км/час перед S-образным поворотом, выводящем на набережную. Что случилось в тот момент с машиной австрийца, никто так и не узнал. Единственным свидетелем аварии стала беспристрастная телеметрия, показавшая, что Вендлингер вылетел из тоннеля на слишком высокой скорости и начал торможение на 13 метров позже, чем сделал это на предыдущем круге. Вписаться в поворот у Карла шансов не было.
Телевизионщики не смогли снять момент аварии, хотя злые языки утверждают, что запись изъяли автоспортивные чиновники, не желавшие дальнейшего разбирательства в такое сложное для Формулы-1 время. Сложное, потому что двумя неделями ранее во время Гран При Сан-Марино погибли Роланд Ратценбергер и Айртон Сенна. Организаторы гонки в Монте-Карло, напуганные недавними событиями, срочным образом изобретали какие-то меры, способствующие, по их мнению, повышению безопасности. Перед отбойниками были расположены пластиковые контейнеры, заполненные водой. Как оказалось, они гораздо опаснее для гонщика, чем традиционные штабеля из покрышек. К тому же контейнеры закреплялись специальными ребрами жесткости. Об одно из них и ударился головой Вендлингер…
По словам очевидцев, авария не выглядела такой уж страшной. Почти целую машину обступили врачи, располагавшиеся именно в этом повороте, и сразу принялись за пострадавшего. Тренировка была остановлена, Вендлингера доставили в монакский госпиталь княгини Грейс. Однако через полтора часа стало известно, что положение австрийца намного серьезнее, чем показалось вначале. Осмотр врачей и рентген не дал никаких результатов. Установить диагноз помогла энцефалограмма. «Контузия, травма головы, отек мозга», – гласил листок бумаги, появившийся в 11:35 на двери приемного покоя больницы «Сен-Рош» в Ницце, куда Вендлингера доставили из Монако.
Реакция Петера Заубера, всегда гордившегося тем, что ни один гонщик не погиб за рулем его машин и даже не получил серьезных травм, красноречиво говорит о его человеческих качествах. «Жизнь и здоровье гонщика намного важнее спортивных достижений, – заявил швейцарец. – Поэтому я принял решение снять команду с Гран При Монако». Кстати, Williams и Simtec, чьи пилоты погибли во время Гран При Сан-Марино, на подобный шаг не решились, опасаясь, видимо, негативной реакции спонсоров. Хотя в данной ситуации большую роль играют все же человеческие качества. Будь у Заубера хоть вдвое больше спонсоров, чем у Williams, уверен, позиция его была бы той же.