Я всегда убеждала себя, что мама отдала меня в пансион, потому что у нее имелась очень веская на то причина. Вопрос на грани жизни и смерти. А вовсе не потому, что ей вдруг было лень меня воспитывать. Нет-нет-нет. Она оставила меня, потому что никак не могла поступить иначе.
Думать, что от тебя отказались, потому что собственные родители не хотели видеть тебя в своей жизни — всегда очень больно. Не важно сколько тебе лет. Пять, десять или уже больше двадцати. Эта рана никогда не заживает. Потому у меня ее нет!
Появившаяся в комнате женщина тепло улыбнулась, рассматривая меня.
— Доброго дня, юная леди. — радушно сказала она, — Я осмелилась зайти, так как Товли без умолку повторяет, будто ты давно проснулась и уже встала с постели. Скажи, пожалуйста, как ты себя чувствуешь? — вопрос был задан с таким искренним участием, с которым мне крайне редко доводилось встречаться в прежнем мире. — Надеюсь, заклинание Эвлина тебя не сильно огорчило и подарило приятный сон?
Одета она была в темно-синее бархатное платье. Волосы собраны в аккуратную прическу. Правильные черты лица. И удивительно добрые глаза, в уголках которых виднелись уютные, ничуть не портящие их обладательницу, морщинки.
Она мне сразу же очень понравилась.
— Здравствуйте. Спасибо, чувствую себя хорошо. — я попыталась присесть в учтивом реверансе, совсем как в кино, но, судя по брошенному на меня взгляду Ильмы, местные светские позы были пока плохо подвластны иномирянке.
Хозяйка — в том не было сомнений — повернулась к служанке и произнесла:
— Ильма, милая, оставь нас, пожалуйста, наедине.
— Конечно, мэтра. — девушка тут же кивнула, а затем спохватилась, — Но как же…мне же надобно помочь ей одеться… — и шепотом добавила, — Госпожа, она отказалась принять ванну…Будет не мывшись ходить…
Дочь тыкв оказалась стукачкой! Не надо было даже сомневаться. Интересно, она теперь всем встречным-поперечным будет об этом рассказывать?
Я неловко ожидала поймать шокированный взгляд еще и от хозяйки — плюс один в мою коллекцию потрясенных в новом мире. Такими темпами пойду на рекорд. Но женщина только мило улыбнулась.
— Ни о чем не переживай. Я со всем разберусь. Ступай.
Через минуту суровая дочь Вастина проворно выскользнула из комнаты, бесшумно прикрыв за собой деревянную дверь.
— Не обижайся на нашу Ильму. — сказала хозяйка дома все с той же дружелюбной улыбкой на губах, — Она временами может быть резковата, но она это не со зла. Уверяю, она очень добрая душа. — и тут же с жаром заверила. — И, пожалуйста, ни в коем случае не бойся, нас, девочка. Ни я ни мой муж не причиним тебе никакого вреда. Эвлин применил сонное заклятие по привычке, — женщина очаровательно надула щеки и махнула рукой, — Ему чуть что не так, так сразу всех вгоняет в сон. Однажды чуть всю мою родню не усыпил. Храп стоял на весь дом! Мне пришлось выйти в сад и ждать, пока проснуться родственники.
От ее слов я непроизвольно улыбнулась и поспешила заверить:
— Я прекрасно спала. Честно говоря, мне давно не снились настолько яркие и красочные сны.
— Вот и славно! — она довольно сложила на груди ладони. — Я так волновалась, что совсем забыла представиться. Меня зовут Синтия де Бурегун. Я жена мастера магии Эвлина де Бурегуна. Мы с мужем очень рады приветствовать тебя в нашем скромном поместье.
Ее глаза вопросительно уставились на меня, и я выпалила:
— Спасибо вам большое за гостеприимство, миссис Синтия де Бурегун. А меня зовут Эльмира. Можно просто Эля.
На минуту мне показалось, что собеседница покачнулась и даже слегка побледнела, но тут послышалось:
— Кхм-кхм»
И звук совершенно точно шел от шкафа.
— Что ж, Эля… Раз ты не намерена принять ванну, то позволь мне помочь тебе с выбором платья. А после мы вдвоем спустимся в гостиную к Эвелину, и спокойно обо всем побеседуем.
— Я буду вам очень признательна. — неуверенно кивнула я.
Пожалуйста, только бы и они не начали подталкивать меня на рандеву к огню.
— Вот и славно!
Хозяйка подошла к причудливому шкафу. Расстояние между нами сократилось, и я ощутила, как от нее мягко веяло ароматом печеных яблок и нотками корицы.
— Какое платье ты бы предпочла, Эля? — радушно поинтересовалась она, но я лишь растеряно пожала плечами.
— Что ж, Бугушка, дай нам что-нибудь подходящее для дома, без всяких вычурных излишеств.
Я не сразу поняла, что обращается она непосредственно к шкафу, чья левая дверца в ту же секунду открылась и перед нами предстало сразу несколько вариантов наряда.
Когда завороженно смотришь фантастические фильмы, увлеченно отправляя в рот сладкий попкорн, то порой мечтаешь очутиться в магическом мире и насладиться плодами волшебства.
Однако, когда нечто подобное случается с тобой в действительности, и к тому же происходит в пугающей близости — можно сказать, на расстоянии вытянутой руки — то реагируешь ты совсем не так, как в своих фантазиях.
Не сильно геройствуешь.
И явно отвергаешь образ храброй чудо-женщины.
Стыдно признать, но я инстинктивно отпрыгнула в сторону. Обхватила себя ладонями в защитном жесте и напряженно замерла. Словно шкаф собирался атаковать меня, кидаясь платьями и рюшами.
Мое позорное отступление не скрылось от глаз Синтии. Женщина встревоженно повернула на меня голову. И в своем недоумении она была не одна.
Дверца шкафа — или меня настигла новая волна галлюцинаций? — изумилась даже сильнее своей подруги и как-то многозначительно накренилась.
— В твоем мире нет зачарованных предметов? — участливо уточнила владелица дома.
Она с сочувствием проследила за тем, насколько свирепо я покачала головой, и тихо прошептала шкафу:
— Бугушка, дорогой, будь вежливым с нашей гостьей и не скрипи лишний раз. Не пугай девочку.
Затем она быстренько просмотрела предложенные варианты платьев, остановила выбор на темно-зеленом и протянула его мне.
— Спасибо. — все еще пребывая в легком шоке, шепнула я.
А дверь шкафа между тем начала подозрительно медленно закрываться. С ранее не наблюдавшимся скрипом. Тягучим, крайне неприятным для ушей.
— Бугушка, — сурово произнесла женщина. Хотя даже строгость получалась у нее удивительно милой, — Постыдился бы выклянчивать благодарности! Видишь же, что наша гостья немного напугана. Дай ей к тебе привыкнуть!
Он выпрашивал благодарности?
Так-то я его понять могла… Он все же предоставил мне одежду. Да еще и дал выбор.
Неуверенно обратившись к мебели, я произнесла еще одно тихое:
— Спасибо.
И дверца, очевидно, полностью удовлетворилась. Потому как вмиг беззвучно закрылась.
Платье, к моей радости, оказалось без всяких утягивающих корсетов. Но небольшая помощь хозяйки мне все же понадобилась. Немыслимому количеству стежков на спине не было ни начала ни конца. Синтия, увидев, что одна я справляюсь из рук вон плохо, радушно пришла на помощь.
Закончив, мы покинули комнату и направились на встречу с хозяином дома.
Что-то подсказывало, что предстоящий разговор должен определить мою дальнейшую судьбу в этом мире.
Глава 7
Мы спускались по деревянной лестнице, покрытой мягким зеленым ковром, охотно проглатывающим звуки шагов. Я никак не хотела начать изменять своим повадкам иномирной дикарки и с широко раскрытыми глазами наблюдала за картинами, которые стройным рядком тянулись по стене вдоль перил.
Нет, не подумайте, ничего непотребного на них не наблюдалось. Лишь красочные пейзажи с завораживающими закатами пурпурных и розовато-голубоватых оттенков, сочные натюрморты и…неожиданно живые портреты.
Живые — не фигура речи. Не моя вдруг совершенно отбившаяся от рук фантазия. И не действие долгоиграющих галлюциноген.
Люди в рамках не были статичны. Они двигались! И первый из них, определенно, меня напугал.
До попадания в этот мир я не отличалась трусливым характером. В приюте гордо считалась одной из самых бесстрашных сирот. Оттого сейчас злилась на саму себя за то, как ловко предметы здешних мест то и дело заставляли меня вздрагивать. Если бы подруги из пансиона стали свидетельницами моих пугливых реакций, плакала моя репутация.
Но если меня вид картин настораживал, то сами обитатели полотен наблюдали за мной без страха, исключительно с любопытством. Одни вопросительно глазели, другие откровенно зевали, третьи приветливо улыбались, но находились и те, кто резко подскакивали со стульев или мягких диванов, на которых их изобразил художник, и начинали спешно двигаться мне навстречу. Будто намеревались выйти за пределы рамы, чтобы детальнее рассмотреть незнакомую гостью поместья.
Неужели знаменитый Хогвардс все-таки существует?
И сова просто-напросто не смогла найти адрес приюта? Бестолковая…
Видимо, на пару с Марантой и ее даром тоже грешит топографическими пробелами…
Им бы завести в здешние края навигатор. Сразу бы стало легче передвигаться по окрестностям.
— Не смущайте девочку, — грозила пальцем в сторону зрителей хозяйка дома. — Вы еще успеете с ней познакомиться. Ведите себя прилично. Не позорьте нас с Эвлином.
К счастью, стоило оказаться на первом этаже, как ряд занимательных картин закончился. Дальнейший путь мы проделали без пугающих и бесцеремонных наблюдателей и вскоре добрались до просторной гостиной комнаты.
В ней царил самый настоящий домашний уют. Именно такой, какой я себе представляла в детстве в своих наивных фантазиях.
Моему взору открылся широкий мягкий диван из темно-зеленого бархата, парочка глубоких кресел такого же цвета расположились около камина, небольшой столик стоял возле окошка и множество стеллажей с книгами подпирали стены.
Хозяин, уже знакомый по встрече в саду мужчина, сидел в одном из кресел и задумчиво смотрел на потрескивающие в камине поленья. Завидев нас, он поспешно поднялся на ноги, и на его губах заиграла приветливая улыбка. Клетчатый пиджак сменился темно-коричневым, черные штаны остались прежними, а вот забавный колпак полностью исчез с головы, обнажив густую и самовольную копну темных волос, разбавленных дорожками седины.