- Святые шестеренки, - вздрогнув, присвистнул трактирщик, выслушав мой рассказ.
- Вот и я о том же, - я покачала головой.
- Надеюсь, ты хоть прямо сходу не попыталась продать здесь те украшения? - вздернул бровь мужчина.
- Не держи меня за дуру, - огрызнулась я. - И ежу понятно, что если я попробую продать эти побрякушки в каком-нибудь городе на территориях под покровительством моего «мужа», меня тут же засекут. Собственно, по этой причине я, будучи без гроша, и постучалась в дверь твоего трактира, когда добралась до ближайшего крупного города.
- Получается, заметив трактир на колесах, в который требовалась помощница, ты решила, что это будет отличной идеей: наняться туда и укатить в закат, подальше от поместья супруга, который будет очень зол, когда узнает, что его жена куда-то подевалась и никто не представляет, где она?
- Именно! Ведь насколько я поняла, заведения вроде твоего разъезжают по всей стране, не задерживаясь нигде надолго. Идеальный вариант для той, кому нужно убраться куда подальше, чтобы попытаться начать новую жизнь, не так ли?
- Безусловно, - широко улыбнулся он. А затем, не убирая этой наигранной улыбки, продолжил: - Вот только с какой стати ты решила, будто я впишусь в эту авантюру, подставляя себя под удар ради незнакомки? Ведь если нас поймают, твой муженек спустит с меня все шкуры, даже если мы оба будем утверждать, что я ничего не знал.
- И то правда, - нервно захихикала я. - Но... ты ведь не бросишь девушку в беде, правда?
- Эй-эй, дорогуша, ты что-то попутала! Я - простой трактирщик, а не благородный рыцарь с комплексом героя. Лишние проблемы мне не нужны.
- Да, ты прав. И у меня нет никакого морального права требовать от тебя подставляться, чтобы мне помочь. Точно так же я осознаю, что для меня не имеет смысла предлагать тебе половину денег, которые я бы выручила, найдя, где продать украшения, которые прихватила с собой - интересуй тебя только деньги, ты бы мог их у меня просто отобрать и дать мне пинка. Лорд Сарденбелл будет искать меня, в этом никаких сомнений. Брак со мной был выгодным для него союзом, который сильно увеличивал его влияние в королевстве. Когда же он поймет, что я сбежала (а не, например, похищена), то просто взбесится. И если я не сумею скрыться и сделать так, чтобы он меня не нашел, если он меня поймает. Думаю, ты понимаешь, что меня тогда ждет, - слабо прошептала я, судорожно сжав руками ситцевую юбку. - Я не могу ничего у тебя требовать, и уж тем более обиженно истерить, если ты откажешься в это ввязываться. Все, на что у меня есть право, это лишь попросить помочь мне. И если ты откажешь - понять, тут же забрать свои вещи и уйти из твоего трактира. Надеясь при этом, что ты сию же минуту не побежишь доносить обо мне страже.
Повисла тишина. Такая тягучая, вязкая. Черт, руки сами начали дрожать...
- Хорошо, я согласен тебе помочь, оставайся, - наконец вздохнул мужчина. А затем, дурашливо хохотнув, добавил: - Только, как ты сама предлагала, половина денег, вырученных с продажи твоих драгоценностей - мои, как только мы найдем безопасный способ их сбагрить и не попасться!
- Что, правда? - выдохнула я, не веря своим ушам. И растрогавшись, едва не всхлипнула.
- Да, куда уж деваться? Не могу же я, в самом деле, просто взять и выставить тебя после всего, что ты мне рассказала? - засмеялся он. и словно вспомнив о своем магическом ноже, попытался спрятать его в ножны - так, чтобы не привлекать моего внимания. - Так что ложись спать, а завтра на рассвете, как только откроют городские врата, сваливаем из этого города и едем до соседнего графства, от греха подальше.
- Спасибо, - всхлипнула я, все же не сдержавшись.
- Да ладно, разберемся со всем этим как-нибудь, - подмигнул мужчина, выходя из маленькой комнатушки, где кроме кровати, почти ничего и не помещалось.
Что ж, похоже, впереди у меня нечто в самом деле из ряда вон. Даже загадывать боюсь, к чему может привести вся эта авантюра.
Все же интересно, откуда такой артефакт, как клинок, реагирующий на ложь, мог взяться у обычного хозяина трактира на колесах? И почему он всерьез было решил, будто к нему-то некий высокий лорд взаправду мог бы отправить шпионить свою жену под видом официантки?
Глава 2. Вперед и с песней
Итак, с сегодняшнего дня я становилась полноправной сотрудницей трактира «Медная шляпа» и наемной работницей ее хозяина, Вейта Мелинора. Совершенно бестактного весельчака, который, как оказалось, еще и любитель подглядывать за молоденькими девушками!
Тем не менее, он не бросил меня, несмотря на риск для собственной шкуры, и это уже немного давало надежду на то, что мой новый работодатель в самом деле не такой уж и плохой человек. Однако этому человеку однозначно было что скрывать, и это настораживало. Как и то, что сей светловолосый симпатичный нахал среднего роста оказался поразительно хорошо сложен - никогда бы не подумала, что у простых трактирщиков бывают такие мускулы!..
Ну ладно, да-да, признаю: я и сама оказалась не лучше его в плане подглядываний!
- В замочную скважину не особо хорошо видно, заходи, рассмотри получше, - хохотнул он, обернувшись в сторону двери, и с издевкой подмигнул.
Ощутив, как вспыхнули щеки, я отскочила и убежала по коротенькому коридорчику в главный зал трактира. Был он, правда, совсем маленьким, на пять посадочных мест, и те -за барной стойкой. Основная масса посетителей, когда заведение работало, размещалась на улице возле него, за столиками, которые раскладывались по велению сложного механизма, стоило нажать на пару кнопок и рычагов. Сейчас они, в сложенном виде, находились здесь же, расположенные у стены главного зала.
Блин, как он вообще понял, что я за дверью стою? А еще...
В памяти снова всплыла его крепкая, широкая спина. испещренная множеством старых шрамов.
Нет, вот что-то мне кажется, я не к совсем обычному странствующему трактирщику на работу устроилась! Как минимум, прошлое у него было бурным. Надеюсь, он хоть не какой-нибудь разбойник, использующий этот трактир просто для прикрытия. Потому что тогда я неимоверно вляпалась по что только можно. Нашла, называется, в чьей компании от «доставшегося в наследство» мерзавца-мужа убегать.
- Ну что, выдвигаемся, - скомандовал Вейт, заглянув в зал трактира. - Городские врата должны открыть через полчаса, так что не будем здесь задерживаться. Думаю, люди твоего муженька уже начали поиски, даже если пока не докладывали ему о том, что ты пропала. И в первую очередь будут шерстить именно крупные города, рассчитывая на то, что изнеженная высокородная леди попытается устроиться там с комфортом, а не станет бегать по деревням. То, что ты не продала здесь ничего из своих драгоценностей, конечно играет нам на руку, но как минимум ищейки их сюда приведут.
- Не приведут. По пути к городу я специально вошла реку, пройдя вниз по течению, чтобы сбить собак со следа, - ухмыльнулась я.
- А я смотрю, ты не дура, - хохотнул Вейт. - Значит можно практически не бояться того, что ищейки приведут погоню по прямому следу к моему трактиру. И все же, лучше не испытывать судьбу. Припасов я уже накупил, а основной доход странствующих трактиров как раз в деревнях и маленьких городах. Так что отчаливаем.
Пройдя следом за ним, я оказалась в комнате управления, которая отдаленно напоминала кабину грузовика, только с большим количеством разнообразных кнопок, рычагов и стрелочных индикаторов. Где Вейт, запрыгнув на широкое кожаное сиденье (где могли поместиться не то, что двое - даже трое), похлопал по потертой сидушке рядом с собой и сказал:
- Давай, садись!
Немного растерявшись, я робко кивнула и присела. При этом достаточно далеко, чтобы этот нахал, того гляди, еще не вздумал во время поездки меня облапывать, якобы случайно дотрагиваясь до. разных частей моего тела.
- Кстати, заплети волосы в косу, чтобы меньше в глаза бросались, - бросил он, передавая мне ленту, достанную из бардачка, и косынку. - Так ты будешь больше походить на работницу трактира. К слову да, чтоб ты знала, работать на кухне и обслуживать посетителей тоже не вздумай мне с распущенными волосами! Они у тебя, конечно, безумно красивые, и тебе очень идет так расхаживать. но видеть твои рыжие волосинки в заказанных блюдах наши посетители будут, все же, не готовы, - хохотнул он. А затем, подмигнув, добавил: - Ну а лично для меня, после работы, волосы можешь и распускать, мне они правда нравятся.
- Я тебе не элемент интерьера, - смущенно проворчала я, торопливо завязывая косынку плотным узлом на затылке, поверх только что заплетенной на бок толстой косы.
Засмеявшись, Вейт завел мотор и потянул за несколько рычагов. Послышался свист пара, щелчки шестеренок и грохот, с которым этот «стимпанк-трейлер» с полным угля прицепом двинулся с места. И в этот момент я поняла одно: зря, ой зря я жаловалась на жесткий ход старых бабушкиных седьмых «Жигулей»! Потому что по сравнению с ЭТИМ они просто порхали по дорогам моего родного городишки, словно BMW по идеально ровному автобану!
Не прошло и часа, как за поворотом я увидела сквозь лобовое стекло массивные городские врата, возле которых пока что, благодаря раннему часу, еще не собралась очередь из желающих покинуть город либо наоборот, въехать в него. Перед нами я углядела лишь пару купеческих паровых повозок, да один паромобиль - судя по всему, частный.
- Веди себя естественно, и не переживай, - сказал Вейт, выруливая к пропускному пункту.
- Все будет в порядке... если, конечно, люди твоего благоверного еще не успели разослать страже крупных городов гонцов с твоим описанием.
Ой.
Как-то в этот момент у меня душа немножко ушла в пятки.
Так, не нервничать, не нервничать. Я сказала, не нервничать! Ведь прошло не так много времени с моего побега, и уж тем более - с того момента, как люди лорда Лейрона Сарденбелла обнаружили мое отсутствие, обыскали поместье своего господина и убедились, что меня там в самом деле нет. Даже больше, готова поспорить, прошел не один час, прежде чем они, поняв это и не найдя никаких записок с требованиями выкупа, насовещались и пришли к выводам о том, что делать дальше. А когда ищейки потеряли след возле той реки, где я входила в воду, и они убедились, что так просто меня не найдут. Вероятно, только тогда они и начали рассылать гонцов по крупным городам. Гонцы, в свою очередь, передавали сообщения в центральный штаб городской стражи, и уже оттуда информацию о разыскиваемой пропавшей леди будут разносить во все отделения населенного пункта. В том числе и постовым на въезде. Как-никак, телефонов и телеграфов в этом мире пока что никто не изобрел. Как и магических вундервафель, способных моментально передавать информацию на большие расстояния. Максимум - почтовые голуби иногда летали. да и то с важными поручениями предпочитали слать людей, потому что жирные домашние голуби были излюбленным обедом для хищных птиц, которых в этой части королевства водилось немало.