- Я смотрю, ты времени зря не теряла, - присвистнул трактирщик, глядя на результат моей работы.
- В следующий раз зови меня, помогу хоть картошку начистить, - смущенно проговорила Амая, пройдя следом за ним на кухню. - Я, конечно, последние несколько лет не держала в руках кухонный нож... но до этого всю жизнь помогала в родной семье с работой по дому, так что пару раз порежу палец и вспомню, как оно да к чему.
- Хорошо, позову, - улыбнувшись, кивнула я, и поставила на поехавшую к барной стойке платформу три тарелки с блинчиками и свежезаваренный кофе.
- Тогда быстренько завтракаем, и открываемся, - сообщил Вейт, первым запрыгивая на стул и хватая вилку, которую тут же применил по назначению.
Как хозяин трактира сообщил вчера вечером, он планировал поработать в этой деревушке несколько дней. Пока не поубавится поток посетителей, привлеченных новым заведением. Заодно немного изучить здешние края, и если в них окажется нечто полезное из того, что выращивали либо собирали местные - прикупить. Вместе с углем, запасы которого нужно было регулярно пополнять в прицепе, из которого он автоматически подавался к паровому двигателю.
Собственно, именно этим Вейт и решил заняться после «утреннего часа пик», оставив нас с Амаей на хозяйстве. Как-никак, основной наплыв посетителей ожидался к вечеру, тогда же возникнет реальная потребность в том, чтобы разливать напитки на баре. Ну а сейчас местные занимались каждый своей работой, и нам можно было практически расслабиться. Лишь иногда в трактир захаживали посетители - как, например, группа молодых мамочек с колясками, собравшаяся за одним столиком. Чтоб пока карапузы спят в самокачающихся механических люльках - расслабиться и поболтать, лакомясь парфе и смузи, которые я для них приготовила.
Проводив их, мы с Амаей уж было решили, что до вечера можно больше никого особо и не ждать. Но нет - похоже, несколько местных решили заскочить в наш трактир во время обеденного перерыва на работе. Устало пройдя к двум столикам, шестеро мужчин заказали пива и плотный обед.
Я незамедлительно приступила к делу. Для начала, сообразила грибной крем-суп, перед тем поставив на огонь сковородку со свининой. А пока гости, хлебнув пивка, с интересом разбирались с ним - поджарила стейки и положила их к только что нарезанному хрустящему салату. Амая как раз вернулась с пустыми тарелками, когда я передала ей второе блюдо. И девушка, открыто улыбаясь, понесла мужчинам заказ.
- Ой, извините, это я виноват, - внезапно услышала я. И выглянув во двор, на столики, увидела, что один из мужчин, видимо вставая с места, налетел на Амаю. К счастью, тарелки она к тому времени уже расставила на столы...
Вот только случилось нечто похуже. Я поняла это не сразу, лишь через несколько секунд, всматриваясь в картину передо мной. А потом до меня дошло: похоже, этот самый мужчина, столкнувшись с Амаей, зацепился чем-то о ткань ее платья и порвал на нем рукав.
На плече.
Там, где под одеждой беглянка прятала свое клеймо.
Я не могла даже предположить, видели ли они его. Потому что к тому моменту, как я смекнула, что к чему, девушка уже с силой зажимала рукой и разрыв ткани, и то, что скрывалось под ним.
- Ничего страшного, - попыталась все так же добродушно улыбнуться она, немного попятившись назад. - Ешьте, приятного аппетита. А я побегу пока платье зашью.
Широко улыбнувшись, словно напоказ, мужчина сел обратно на свое место. Амая же, едва ли не срываясь на бег, понеслась в трактир.
- Буду через пять минут, - тихо сказала она, ныряя в коридор с жилыми комнатами. В одной из которой и заперлась, прихватив по пути иголку и нитки.
К счастью, девушка вернулась считанные минуты спустя. И мне даже начало казаться, что проблем взаправду нет. Посетители с аппетитом доели. Амая, поднеся им чай с печеньем, забрала тарелки и принесла счет. Через несколько минут почти все, расплатившись, поблагодарили за обед и ушли. кроме одного. Того самого, который налетел на нашу официантку. Как раз он, с самым будничным выражением лица, сидел и дальше за столиком, допивая чай. А затем, подняв руку вверх, щелкнул пальцами, подавая сигнал официантке.
Нахмурив брови, девушка подбежала к нему, а пару минут спустя вернулась на кухню, сказав, что гость желает еще чашечку травяного чая - уж очень ему понравился наш сбор.
Немного выдохнув, я бросила в чашку с кипятком металлический перфорированный шарик-заварник, залив его кипятком, добавила немного меда. И пока я начала прибираться на кухне после готовки для группы посетителей, Амая понесла заказ...
Только вот подозрительно долго не возвращалась. Встревожившись, я выглянула на улицу и поняла, что за столиками никого нет! Только чашка с заказанным напитком.
Так-так, а это мне уже совсем не нравится!
Даже не развязывая передник, и не поставив на место сковородку, я выбежала из трактира и принялась осматриваться по сторонам, тщательно прислушиваясь. Почти сразу мое внимание привлекли невнятные, неразборчивые звуки, долетавшие с обратной стороны механической повозки. Не медля, я побежала туда.
И узрела картину маслом!
Прижав Амаю к стенке, мужчина настойчиво пытался залезть ей под юбку, бормоча что-то на ухо с мерзкой улыбкой. А девушка, оцепенев, с остекленевшими глазами стояла на месте и крупно дрожала, найдя в себе силы лишь на то, чтобы слабо упираться хрупкими руками в его грудь. Чего, конечно же, уж точно не было достаточно, чтобы оттолкнуть здорового сильного мужика!
- Эй, что это ты вытворяешь?! - закричала я, треснув его по затылку сковородкой.
-Ты что, вообще сдурела?! - взвизгнул мужик, отскочив от Амаи и обернувшись с ошалелыми глазами уже ко мне.
- Я тебе сейчас еще как сдурею - зубы будешь по всей округе собирать! - я не стала сбавлять напора. - У стражи давно не был?! Какого черта ты полез к ней?
- Что значит, какого черта полез?! - прошипел он, наступая на меня. И я, видя ЭТУ гору, таки немного стушевалась и отступила на шажок. - Уже трактирную шлюху потаскать нельзя? Я ведь сказал ей, что заплачу!..
Вскипев, словно чайник, забытый над жерлом извергающегося вулкана, я снова взмахнула сковородкой, на этот раз впечатав оный в физиономию лица достопочтенного господина... в результате чего на днище сковородки осталось немного кровавой юшки, хлынувшей у него в результате из носа.
- Не смей даже пальцем к нашей официантке прикасаться! Понял?! - закричала я на всю глотку. - Пошел вон!
- Я тебе сейчас как пойду!.. - завопил мужик, и бросившись на меня, занес кулак для удара.
Как вдруг отлетел, словно шарик на пружинке, и шмякнулся спиной о дерево, росшее в четырех метрах от него!
Замерев, я смотрела на посетителя округлившимися глазами, а затем, медленно переведя взгляд, окончательно обалдела, увидев рядом с собой разъяренного Вейта, который как раз потирал кулак после удара.
Это. что получается, в такой полет напавшего отправил мой начальник собственной персоной? С одного удара? Еще и на целых четыре метра? Твою дивизию, да кто ж он, черт побери, такой?!
- Шел бы ты отсюда, - сплюнул он, бросив на мужичка презрительный взгляд.
Видимо поняв, что совету лучше последовать, тот с горем пополам поднялся на ноги, и шатаясь поплелся восвояси.
- Мы уезжаем, немедленно, - сообщил Вейт, обернувшись к нам. Спохватившись, я подбежала к Амае и придержала ее - из-за шока бедняга едва стояла на ногах. - Конечно, если вы дадите показания местной страже, и подтвердите, что с нашей стороны была только самозащита, к нам-то претензий вероятно не будет. Да только во-первых, после такого к нам все равно деревенские ходить есть перестанут. Во-вторых, с учетом наших. ОСОБЫХ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВ лишнее внимание нам ни к чему. Так что сворачиваемся и валим подобру-поздорову. Кстати! - добавил он, передавая мне немаленький сверток. - Я тут для вас обеим еще по паре простеньких платьев прикупил. Их сюда привозят из соседнего городка, где расположена небольшая швейная фабрика. Для работы в самый раз будет.
- С... спасибо, - только и сумела, что икнуть я. А потом заметила, что при себе у Вейта был целый мешок с чем-то, очевидно купленным в деревне для трактира. И это не считая еще тележки с углем.
- Да всегда пожалуйста, - хмыкнул он, и высыпав привезенный уголь в прицеп для топлива, прошел внутрь механической повозки.
Не став медлить, я взяла Амаю под руку и буквально затащила ее следом за хозяином. Едва мы вошли, Вейт потянул за несколько рычагов, и все столики в считанные минуты, сложившись, а навес трансформировался обратно в стену.
- Все готовы? Ничего не забыли? Тогда в путь, - вздохнул мужчина, заводя паровой мотор.
Закивав, мы с Амаей расположились на сиденье рядом с ним. Причем из-за того, что нас теперь здесь было трое, приходилось обустраиваться поплотнее. Таким образом я, сев посередине, вынуждена была находиться намного ближе к Вейту, чем мне бы того хотелось.
Задырчав и засвистев, механическая повозка двинулась с места, и уже через несколько минут деревня, в которой произошел такой неприятный инцидент, осталась позади.
- Простите, из-за меня вам пришлось уезжать раньше, хотя вы могли еще несколько дней зарабатывать здесь, - виновато прошептала Амая, обхватив плечи.
- Так что, собственно, случилось? - поинтересовался трактирщик, выруливая на повороте пыльной летней дороги.
- Тот баклан налетел на нее, и повредив рукав платья, случайно увидел клеймо, - вздохнула я. - Видимо, поэтому задержался, и когда другие посетители ушли - под видом заказа начал к ней не то что приставать, а!.. Короче, вероятно, решил, что «она здесь как проститутка работает, а официантка - просто прикрытие», - злобно выпалила я. - Причем сделал вывод, что раз у девушки клеймо в виде чайной розы, то ее можно, не спрашивая, в любой момент затащить в подворотню, и требовать, чтоб она его «обслужила».
- В общем, да, так все и было, - подтвердила Амая, тихо кивнув. - И. спасибо, Милана. Если бы ты не подошла. Меня словно переклинило, не могла даже слова сказать. Испугалась, что ЭТО снова. будет в моей жизни. что я так и не смогла сбежать от такого существования, и все будет повторяться, куда бы я ни пошла. Как результат, просто оцепенела.