Сегодня за столом собрались почти все участники нашей миссии. Причём, несмотря на правила уставной формы, все мы сегодня были в гражданской одежде.
Бориса я уже упомянул. Он сидел рядом с Анной и без устали травил ей байки из своей жизни. Медичка, слушая его рассказы, в основном морщилась и щурилась, мол «Как такое может быть?», «Не верю!». Но иногда «Меху» удавалось рассмешить женщину так, что та от всей души заливалась смехом. Никогда не видел её в таком приподнятом настроении.
«Ключ», разумеется, нашёл своё место рядом с Ольгой. Только в их случае в осном болтала последняя. «Милаха» успела сдружиться с Юлей и обе они увлеклись разговором так, что не замечали никого вокруг. А вот «Душегуб» не смог присоединиться к столу, так как ему устроили строгий постельный режим в санчасти.
Отряд «Кулака» тоже был с нами. Только вот, в отличии от нас, у них в строю остались только трое.
Чуть позже пришёл и «Бесячий». По моей просьбе он устроился рядом со мной. А затем я завалил его расспросами о том, что с ним делали в специальном отделе. Как выяснилось, ночка у него была бессонная. Несколько часов допрашивали, а под утро ему в голову залезла Алла, чтобы проверить все его воспоминания. К счастью, Серёга оказался не причастными к инциденту с отключением охранной системы осколка. Как только это выяснилось, его сразу же отпустили.
Ну и, конечно же, не забыли про тех, кто не вернулся из Рязань-ЭКСПО. Их жетоны поместили в центр стола. А вечером мы их планировали отнести к мемориалу.
Не успел я притронуться к своему салату «Оливье», как из штаба вернулся «Порох».
— Вижу, вы тут время без меня не теряли, — окинул «Порох» всех присутствующих притворно-серьёзным взглядом.
— А ты не боись, капитан, — ответил ему на это Ван Ваныч. — Самогону столько, что вам вовек не выпить. Посему хватит всем. И ещё останется
— Ну что, раз теперь все в сборе, с тебя тост, командир, — выкрикнула Ольга через весь стол.
— Что ж, — поднял стакан Порохов. — Именно с этого я и хотел начать, — набрав полную грудь воздуха, он приступил. — Не будет преувеличением, если я скажу, что миссия в Рязань-ЭКСПО была самой сложной из всех, что у нас были. Вся эта миссия была показателем того, что на войне редко работает заранее разработанная тактика. Что любые планы могут разрушиться в один миг, вот так, — он громко щёлкнул пальцами. — И выживают в таких условиях только те, кто способен адаптироваться. Кто может собраться с духом даже в самый тяжёлые моменты. Тогда, когда, казалось бы, не осталось не единого шанса на спасение. И я искренне рад, что мне довелось сражаться бок о бок именно с такими людьми. За вас!
— За на-ас! — дружно все загорланили и застучали стаканами.
— И за командира то-оже!!!
— Но у нас есть ещё один командир, — показывая рукой на «Кулака», напомнила всем «Милаха». — Андрюх, может тоже толкнёшь речь?
— Речь? — хмыкнул «Кулак» и в его глазах тут же отразились печальные оттенки. — Столько слов, сколько сказал Прохор, я не найду. Да и незачем, — его голос становился тяжелее с каждым словом. — Соглашусь с тем, что все вы отличные бойцы. Не побоюсь и сказать, что вы лучшие. Но все мы спаслись слишком большой ценой. Мы потеряли много классных ребят — Вовку, Юрку, Пашку, Вику… Мирона «Летящего»… — к этому моменту все за столом уже молчали. — За них!
Как и полагается в такие моменты, выпили мы за павших ребят стоя. А затем ещё простояли минуту в полном молчании.
Я снова вспомнил лицо «Летящего», который остался в шахте под завалами. Вспомнил, сколько было мертвых и раненых, когда мы пришли на помощь нашим товарищам. И в очередной раз задумался над тем, что, пожалуй, вряд ли смогу когда-нибудь привыкнуть к этому. Терять товарищей — это очень тяжело.
Даже не представляю, что со мной будет, если что-то подобное случится с кем-то из нашего отряда. Борис, Фёдор, Ольга, Серёга, Прохор, Анна, Юля, Мария. Марат, который сейчас находится медчасти. Андрюху, разумеется, я тоже уже считаю частью нашего отряда.
А ведь война с астероидом, скорее всего, продлиться ещё долго. И за это время может случиться, что угодно…
— Макс, ау! — толкнул меня в бок Серёга. — Ты чего задумался? Пропустишь всё. Про тебя ведь рассказывают.
— Про меня? — удивился я.
Похоже, я настолько погрузился в свои мысли, что на какое-то время, так сказать, вывалился из реальности. А «Порох» тем временем уже делал то самое заявление, о котором упомянул в сообщении:
— Такие дела, народ. На прошлой миссии выяснился очень неприятный факт — я больше не боец. В смысле, сражаться я могу, но, похоже, делать мне этого больше не придётся.
— Ты о чём таком говоришь, командир? — с возмущением в голосе спросил «Мех». — Что значит не боец? Ты вон как лихо дрался в своём экзоскелете. Я же видел.
— Ты не видел, что со мной было до момента, пока мы с «Инженером» не отключили осколок от сети астероида, — резко ответил «Порох». — В общем, я пообщался с медиками утром. Они сказали, что дело плохо. Как оказалось, все, кто получил травму от корней осколка вряд ли теперь смогут ходить на задания.
— В смысле? — Серёга аж приподнялся на своём стуле. Также разволновалась и Юля. Ведь они оба получили ранения от тех самых корней.
— Вот так, «Бесячий», — вздохнул Порохов. — Астероид что-то сделал с нами и теперь, когда мы попадаем в аномальную зону, мы начинаем ощущать боль. И с каждой секундой она становится всё сильнее. В какой-то момент даже обезболивающие перестают помогать. А затем и вовсе мы начинаем в прямом смысле сходить с ума. Макс не даст соврать. Он видел, как я головой пытался пробить стальную дверь.
— Всё так плохо? — протянула рыжеволосая Юля. — Теперь никаких боевых заданий у нас не будет?
— Плохо, «Соня», — кивнул командир. — Сначала я думал, что это из-за моего дара. Хотя. его правильнее назвать проклятием. Я думал, меня сводило с ума то, что я потенциальный рыцарь. Я думал, что зона заставляла меня им стать и потому мучила. Но утром медики мне рассказали, что такое же произошло и с некоторыми бойцами из других отрядов, отправившихся на задания. А у них совершенно другие способности. Но всех нас объединяет одно — все мы получили травмы от корней осколка. И стоит нам оказаться во враждебной зоне, как ты же мы становимся опасны для своих же.
— Грёбаный астероид! — выругался Борис.
— И что теперь? — задал напрашивающийся вопрос Фёдор. — Если ты ходить на задания больше не будешь… Кто будет нашим командиром?
— Собственно, я к этому и вёл, — улыбнулся Порохов. — Есть у меня одна кандидатура. Он проявил себя на прошлой миссии, как прирождённый лидер. Сам умудрился вылезти из безвыходной ловушки, а затем и меня вытащил из самой задницы. Если бы не он, мы бы до вас на той станции никогда бы не добрались. Да и вообще все бы мы там «двинули коней». И никого из нас за этим столом сейчас не было бы.
К этому моменту все уже поняли, о ком идёт речь. И потому пристально смотрели на меня.
Я же в свою очередь был в неком замешательстве. Сам я ранее задумывался над, что сказал Порохов. Я просто делал своё дело. Так же, как и любой на моём месте бы сделал.
— Только что я говорил с Кудриным, — добавил «Порох». — Начальник одобрил кандидатуру Макса на роль командира отряда. Но так же он сказал, что его одобрить должны и все вы.
Повисла тишина.
Поначалу мне казалось, что слова Порхова вызвали недоумение у людей. И те сейчас отвергнут его предложение. Но затем на их лицах начали проступать улыбки. А потом и вовсе Борис вскочил из-за стола с наполненным стаканом и во всё горло прокричал: «За Макса!».
— За Макса! — подхватили все остальные.
— За «Инженера»!
— За нового командира!
Глядя на орущих товарищей, я продолжал молча сидеть. Мне казалось, что всё это сон и я вот-вот проснусь. Казалось, что сейчас меня кто-то разбудит и начнёт рассказывать, что я кричал во сне о том, что меня назначили командиром. Вот умора будет. Я даже украдкой ущипнул себя. Но боль от этого последовала самая реальная.
Нет. Это не сон. Всё это происходит на самом деле.
Сидели в баре мы ещё долго. До самого вечера. Ну как о вечера? По аномальным часом разве только. Так-то за окном всё ещё виднелось восходящее солнце.
В какой-то момент ко мне подсела «Милаха» и в привычной манере поцеловала меня так, чтобы наши губы слегка соприкоснулись.
— Хочешь верь, хочешь не верь, Максим, — заявила она мне слегка пьяненьким голосом. — Но я ещё во время миссии поняла, что тебе не быть рядовым бойцом. Твоё призвание быть командиром. И, как видишь, я не ошиблась. Надеюсь, под твоим командованием мы ещё не раз дадим по заднице этим тварям.
— Будем надеяться, что и в этом случае ты окажешься права, — ответил я девушке. А сам думал о том, что скоро мне придётся лично сопроводить её, «Кулака» и Анну в специальный отдел. Как и обещал Кудрину. И кто-то из них, возможно даже и Мария, уже вряд ли когда-нибудь отправится на боевое задание.
Не забыли за этим столом обсудить и комикконцев. Как выяснилось, никто из нас не знал, куда точно их отправили. И было непонятно, вступит ли кто-то из них в ряды проекта «Вторжение». Несмотря на все их заскоки с Империумом, людьми они оказались классными. А некоторые из них были бы особенно полезны для нас. Например, девушки с даром исцеления.
Так же Ольга подняла тему о Петре и о том, как он хотел убить нас. После долгих дискуссий, большинство из нас пришло к мнению, что не стоит писать рапорт об этом инциденте. Предлагалось всё спустить на тормозах. Да, Пётр, как говорится, «поехал кукухой» на фоне произошедшего. Но, так или иначе, он помог спастись очень многим людям. Да и в конце миссии показал себя исключительно с хорошей стороны.
А вот «самогон особой крепости», который мы в процессе начали называть просто по первым буквам аббревиатуры «СОК», хоть и хмелил, но удерживал в таком состоянии недолго. Мы очень быстро трезвели. Похоже, наш организм очень быстро вычищал алкоголь из крови.