— Я ничего не понимаю. Зачем в этой игре я? — услышав многое, понятнее мне не стало. Вся эта мистификация совершенно не вяжется у меня в голове.
— Такова твоя судьба. Достичь абсолюта или сгинуть по пути.
Глава 2
Как обычно, явился, навел шороху, вроде дал ответы на вопросы, но загадок оставил больше. Уважаю его за то, что он таки показался лично, не считая того, первого раза. Пообещал, что в игры с тенями играть перестанет. Забавлялся, ирод.
Бутылку мы оприходовали. Он пил, но не пьянел. Как сам объяснил — наслаждался вкусом. И терпеливо отвечал на мои вопросы. Поверить в сказанное, уложить это в голове, принять к сведению оказалось чрезвычайно сложно, потому что все, что я знал о мире из школьного и университетского курсов оказалось профанацией. Вернее, крайне поверхностным знанием человечества «обо всем».
Существуют и другие миры. Другие цивилизации, похожие и непохожие на людей. Великое множество, но все они за так называемым барьером. Его называют «предел».
И гонка за абсолют идет в каждом из таких миров, у каждого участника свои цели и мечты. Каждый жаждет достигнуть его ради чего-то для себя. Я сразу вспомнил Леона с его фанатичным желанием воскресить брата. Но ответа Хаулла для чего абсолют мне я дать не смог.
— Тебе дарована возможность возжелать, и получить. Так чего же ты хочешь? — спросил он меня в ту ночь.
Я наплел что-то про покой, гармонию, мир во всем мире. А внутри клокотало рвение. Я участвую, потому что хочу победить. Не важно, куда я в итоге приду, если не вырву глотки своих врагов. Арк озлобил меня?
— Хаулл, — спросил я его, когда мы перешли к другой теме, — когда я применил связанную душу в реальности, где я очутился?
— В голове свой протеже, — отхлебнув и облизнув губы, ответил он, — Волей-неволей, но ты был сфокусирован на задаче вернуть ее.
— Да уж, выданное тобой задание на ее спасение очень добавило мотивации и сосредоточенности, — огрызнулся я, но так, скорее для проформы, чем злобно.
Он, кажется, почувствовал лукавство.
— Ха, мне каждый раз это удается. — посмеялся он. — Но, в сущности, ты стал частью ее гиппокампа, интерпретировал свое клеточное состояние и импульсы мозга на ее частоту. И смог достучаться до глубинного разума, оставшегося в ее личности, еще не разрушенной влиянием Аркданса. Хвалю за сообразительность.
— Это не я придумал. — пожал я плечами, вспоминая Мэй.
Заговорив о Юле и ее виртуальной смерти, я спросил, почему топы умирают и в реальности, если их игровые аватары погибают. Хаулл объяснил: связующее два воплощения, игровое и реальное, для обычных игроков и топов имеют разную природу. Подробнее не объяснил, разве что сказал, чтобы я воспринимал своего игрового Майкла как себя самого. И страшно, черт побери, улыбнулся.
Сошлись на том, что я вернусь к выполнению задания «Дорога Стихий». Это именно то, что от меня требуется, не больше не меньше. Когда соберу все осколки, получу доступ ко второму туру отборочных.
— Не забывай, — говорит мой собеседник, разливая последние сто грамм, — на пути ты не один. Скоро для тебя перестанет иметь значение что-то настолько мелкое и неважное, как например Триада. Или кто-то еще. Будешь входить в их логова, открывая дверь ногой. Но есть рыба в этом океане покрупнее тебя.
Тут он вновь раскрыл ту таблицу, которую продемонстрировал в первую нашу встречу. Список имен. Порядковые номера в таблице.
— Как ты это делаешь? — кивнул я на зависшую перед нами системку.
— Потом научишься. — невнятно отмахнулся от меня собеседник. И заговорил дальше, по существу. — Вот эти люди. Они преуспевают, имея цель, желание. Жажду. И идут вперед, не обращая внимания ни на что другое. Займись делом, наконец.
У меня все еще было очень много вопросов, но все резко закончилось. Стало понятно, как он оказался на территории комплекса — все это происходило у меня во сне. С первыми лучами солнца, проникшими в спальню, я раскрыл глаза и резко встал. Все было таким реальным, но осознание того, что все это мне просто приснилось добивало. Действительно ли он меня навестил или у меня просто разыгралось воображение? Теперь непонятно, как узнать.
Я расходился, сходил в душ, привел себя в порядок. Заглянул в зеркало и внимательно осмотрелся. Вроде всего пол года прошло, даже чуть меньше, а вид у меня усталый. Взгляд тусклый, морщины появляются, борода отросла. Я подстриг ее, чтобы выглядела аккуратнее, и самолюбование прекратил.
— Доброе утро, — нежно прошептала мне подруга, — тебе идет. — Улыбнулась она.
Я потер подбородок, приветливо кивнул.
— Доброе. Я шумел?
— Да нет, все в порядке. Майк, — она запнулась, села. — Хотела тебе кое-что сказать.
Я сел рядом, выжидающе на нее посмотрел.
— Скажи.
— Я понимаю, у тебя много дел, но… — мнется, никак не может подобрать слова. Глаза бегают, эмоция сродни тревоге, но не она. — Ты ведь не забыл Марину?
Я закусил губу. Не забыл.
— Нет, все время об этом думаю. — ответил я, немного подумав. Как ей объяснить, почему я ничего до сих пор не предпринял? — Мы обязательно туда вернемся, чтобы вытрясти все дерьмо из сборщиков. Из каждого.
Она кладет свою руку поверх моей, которой я уперся в кровать, и говорит:
— Я хотела сказать… возьми меня с собой, а? Я ведь теперь тоже кое-чего могу, — в ее руке загорается яркий, желтоватый шарик чистой и светлой энергии. Миг, и ладошку она захлопывает, а шарик растворяется легкой дымкой, оставляя едва уловимый магический след.
— Почему бы и нет, — не стал я долго размышлять. — В конце-концов, кто я такой, запретить тебе. Она обняла меня, как-то особенно крепко, и помолчав немного, просто прошептала.
— Спасибо… — коснулось ее теплое дыхание моего уха.
Я вспомнил Леона. Он искал Абсолют, чтобы воскресить брата. А я буду его искать для того, чтобы исправить свои ошибки. Пообещав Юле в ближайшее время сходить в бар и развлечься, мы выдвинулись в столовую. Вопреки ожиданиям, Илью не застали, хотя обычно в это время он уже завтракал. Да и вообще было как-то пустынно. В кухонной зоне, в открытой ее части, протирал столешницу Альфа. Обычный, без жутких выражений человеческого, нарисованного Хауллом.
— Доброе утро, господин, госпожа! — излишне лучезарный, приветливый дворецкий отвлекся от своего занятия и обратился к нам. — Чего изволите?
— Мне двойную яичницу с сосисками, тосты с сыром и чай! — охваченная энергией и энтузиазмом андроида девушка сделала свой заказ. — А ты как тут, Альфа?
— Комплекс в полном порядке, госпожа, и я тоже. Спасибо, что спросили! — учтиво поклонился ей наш управляющий. — Господин, определились с заказом?
А мне почему-то было гадко. Привкус минувшей ночи, которую я провел здесь в общении либо со своей галлюцинацией, либо с богом, либо, как он представился, «наблюдателем», мне не нравился. И его нечем было перебить.
— Удиви меня, шеф. — сказал я ему и проследовал за девушкой, которая потащила меня под локоть на наше излюбленное место. Таковым оно стало случайно, и менять его никто не собирался. Неуютно тут, гигантское и пустое помещение, предназначенное для сотен человек, потому и искали местечко поукромнее, подсознательно.
— Какие планы? — спросила меня Юля, усаживаясь напротив и глядя не на меня, в окно.
— Для начала устроим мини собрание. Мэй и Илью надо бы разбудить. Мне есть, что вам рассказать. — ответил я, уложив руки на груди.
— Сгораю от нетерпения. Это ведь про твой разговор с Сергеем? — взглянула она на меня глазами, полными интереса.
— Все верно. Да и вообще, многое надо обсудить.
На завтрак мне достались блинчики с рыбой, легкий салат из овощей, и каша на молоке. И кофе.
— Приятного аппетита! — пожелав нам обоим приятной трапезы, следом Альфа обратился уже персонально ко мне, — я получил инструкции от вашего врача. Тяжелую пищу пока предлагать не рекомендовал, на напитки также существуют ограничения. С перечнем можете ознакомиться в личных сообщениях на коммуникаторе, либо я могу озвучить, как вам угодно.
— Я почитаю, спасибо. — поблагодарил я заботливого квартирмейстера, и тот удалился.
В середине приема пищи к нам присоединилась парочка из здоровяка и техника. Мы поели, обменялись стандартными приветственными фразами, и я подметил, что пришли они вдвоем, и на завтрак припозднились. Ладно, не мое это дело… По взгляду Юли я понял, что многое упустил.
Когда выдалась возможность, я рассказал ребятам, о чем мы договорились с Сергеем. Переварив ту встречу, я для себя отметил, что мужик он неплохой. Мотивы свои пояснил четко, не лукавил. Да, разыграл карту устрашения, но я это воспринимаю просто как игровую партию. У него была такая возможность, и он ее продемонстрировал. Поговорить с позиции силы не вышло ни у него, ни у меня, поэтому у нас тут паритет и сотрудничество.
— Ошалеть, слышал я эту легенду… — протянул Илья, когда услышал про Свет Латандера, — игровая справка очень куцая, на форумах только слухи, но я займусь, попробую чего разузнать. — быстро он проверил комм.
— Я вчера еще заметила пополнение нашего счета на миллион. Может, вечеринку закатим, а? — спросила Мэй, чего я от нее вот совсем не ожидал. — Ты же согласился принять и перевезти к нам Леона, Феса и Киру?
— Вечеринку? Так, стоп, — поднял я руки перед собой, — я еще ни на что не давал согласия, кроме того, что я с ними поговорю. И вечеринка… как-то не к месту, не находишь?
— А что такого? Мы тут сидим, как сычи, уже кучу времени. Мы и фильмы смотрели, и в бассейн ходили, и на источники, и в настолки играли. Короче, пока ты два месяца в отрубе провел, тут было тоскливо. — начала отстаивать свою точку зрения Мэй, но в конце как-то поутих ее запал, вроде как взгрустнула.
— У кого-то есть возражения? — оглядел я команду.
Возражений не последовало.
Дальше я рассказал всем планы на ближайшее время: перво-наперво, мне нужен осколок дерева. Уже даже забыл, где он располагается. Глянул в интерфейс.