В этом странном месте, Серг шёл медленно, фактически крадучись, и сканируя своим внимательным взглядом извилистые коридоры корабля Архов. Этот корабль всё также был живым, словно выращенным из органического материала, и его стены пульсировали слабыми переливами, реагируя на движение. Он аккуратно прошёл через узкий тоннель, потом обогнул несколько рёберных арок, которые служили опорами для конструкции, после чего оказался в очередном помещении. Здесь было тихо. Слишком тихо. Он уже догадывался о том, что жук-тактик точно был где-то здесь. Спрятанный в самом защищённом месте корабля. Доступ к которому, скорее всего, намеренно был скрыт. Но где именно? Вот сейчас он и пытался найти ответы на этот вопрос.
Первым делом Серг осмотрел несколько отсеков вдоль коридора. Один напоминал склад – здесь хранились чёрные коконы, в которых что-то шевелилось. Серг не стал задерживаться. Другой был заполнен непонятной вязкой массой, покрывавшей пол и стены. Судя по тому, что здесь можно было найти погибшего от многочисленных ранений болевого Арха, это могла быть какая-то биологическая регенерационная камера. В третьем он наткнулся на длинный узкий резервуар, заполненный мутной жидкостью – возможно, это был питательный бак для кого-то из Архов. Но прохода в нужное ему помещение нигде так и не было видно.
Обойдя следующий сектор, Серг заметил её… Стена… Идеально гладкая… Но не такая, как остальные. Она была ровной и более плотной. И даже её цвет отличался от остальной структуры корабля. Тёмный, почти чёрный. При касании она казалась твёрже и не реагировала на его присутствие.
– Вот ты где… – Тихо пробормотал он, понимая, что за этой преградой скрывается что-то важное. Он не стал раздумывать и выхватил бластер Архов. Прицелился, и нажал на спуск. Выстрел сгустком энергии угодил точно в центр этой странной стены. Но… Не пробил. Вместо того, чтобы прожечь этот странный материал, выпущенный из бластера луч отразился, едва не задев его самого! После этого Серг резко отскочил, падая на пол и уклоняясь от собственного выстрела.
– Чёрт… Вот это защита… – Именно в этот момент он и понял, обычные методы тут просто не сработают. Поэтому он убрал бластер, и вытащил керамический клинок Архов. Единственное, что могло разрезать органическую броню их кораблей. И прижав лезвие к стене, он начал медленно нажимать, пытаясь разрезать слой за слоем. Клинок медленно впивался в материал, но происходило это очень туго.
– Дерьмо… – Выдохнул он. Ведь он понимал, что это всё затянется надолго. Ему пришлось работать осторожно, словно буром, скользя клинком по спирали. Он начал с малого круга, постепенно углубляясь миллиметр за миллиметром. Срезал стружку, аккуратно расширяя проход. Пот стекал по его лицу, мышцы ныли, но он не останавливался. Прошло несколько долгих часов. И наконец-то, эта проклятая стенка поддалась, и он всё же прорезал отверстие в скрытое помещение. После чего Серг осторожно шагнул внутрь…
Это был небольшой зал, освещённый тусклым, биолюминесцентным светом. В центре которого находился огромный кокон. Который сейчас, словно из-за чего-то встревожившись, немного нервно пульсировал.
– Жук-тактик… – Прошептал он, понимая, что нашёл главное логово. Потом Серг осторожно осмотрелся, настороженно шагнув внутрь. Этот зал разительно отличался от всех остальных помещений корабля Архов. Куполообразный, с высоким сводом, усеянным биолюминесцентными наростами, излучающими мерцающий тёмно-зелёный свет. Стены покрывали извилистые органические структуры, напоминающие огромные сосудистые сплетения, по которым, словно кровь в венах, двигалась светящаяся субстанция. В воздухе витала непонятная пыльца – мельчайшие частицы органики, искрящиеся в тусклом свете. В центре этого мрачного зала возвышался огромный кокон.
Сам кокон этого странного жука был больше всего, что Серг видел раньше. Чёрно-зелёный, с толстыми, сплетающимися слоями хитина, покрытого странными нервными узорами, похожими на рисунки мозговых извилин. Он пульсировал, словно живое сердце, медленно сжимаясь и разжимаясь, казалось, даже излучая какое-то странное и даже гнетущее биополе. Даже во сне, жук-тактик продолжал излучать слабые психоволны, которые пытались воздействовать на любого, кто осмелится войти. Но Серг теперь был другим. Его нано-машины помогали защитить разум, хотя и не полностью, подавляя влияние этого существа. Но даже так… Парень почувствовал, как его мысли стали вязкими, как будто кто-то пытался залезть ему в голову.
Вокруг этого кокона лежали груды какого-то странного хлама. Но не простого. Чужая броня и оружие, которые жуки утащили у павших врагов. Древние артефакты… Странные устройства, покрытые чужими символами, пульсирующие остаточной энергией… Были здесь даже груды минералов. Редкие камни, некоторые из которых светились собственным внутренним светом. И даже какой-то странный, высотой в пару метров, как и в диаметре запечатанный бокс. Но когда Серг увидел его, тот самый внутренний “голос” тут же ожил:
“ОСТОРОЖНО. Это антиматерия. Контейнер может быть нестабилен. – Чёрный контейнер с тяжёлыми креплениями мерцал непонятными гравировками. – Твоё оружие не должно задеть его. Любое попадание в контейнер вызовет мгновенную аннигиляцию вещества внутри. Весь Ковчег исчезнет.”
Серг плотнее сжал бластер, всё же нацелив его на кокон.
– И что, даже в него не могу выстрелить?
“ Не советую. Если что-то отрикошетит, а это вполне возможно… Даже если это будет часть тела самого Арха. Любой удар может быть опасен…” – В этот момент в нём даже послышалось своеобразное опасение, или даже беспокойство.
– Ладно. – Серг тихо выругался сквозь зубы. – Значит, придётся делать это по старинке.
Устало выдохнув, он всё же убрал бластер, и достал керамический меч Архов. Потом он подошёл ближе. Кокон всё также слега беспокойно пульсировал. И сейчас парень был к нему слишком близко… Серг поднял клинок и с силой вонзил его в толстый хитин, который почему-то покрывал внешнюю оболочку кокона. Тут же раздался глухой хруст. Из рассечённой им оболочки хлынула тёмная вязкая жидкость, разрывая внутреннюю мембрану кокона. Жук внутри вздрогнул.
– Нет уж… Уже не проснёшься… – Серг резанул ещё раз, стараясь достать жизненно важные органы твари. Она тут же задёргалась в последних предсмертных конвульсиях. Кокон затрясся, но затем обмяк, и внутри всё затихло. Тело жука, похожее на гигантский мозг с шестью конечностями, безжизненно обвисло в прорезанном коконе. И только после этого Серг отошёл назад, тяжело дыша. В зале стало тише, словно вся нервная система корабля почувствовала потерю управляющего центра.
После сделанного он медленно огляделся. Столько всего тут было. Что теперь с этим делать? Антиматерия… Какое-то оружие… Редкие минералы… Ему предстояло решить, как с этим будет лучше всего поступить. Ведь всё это тут не просто так было сложено? А значит, было нужно постараться закрыть проход сюда. Так как те же самые жуки – техники могли бы изрядно постараться и утащить всё это на переработку. А ему это было просто ни к чему. Поэтому он и решил постараться сделать своеобразную перегородку именно из части кокона жука-тактика. И всё только потому, что жуки-техники ни в коей мере не станут его трогать. Как будто это была их святыня. Он убедился в этом, просто расстелив такой лоскут на пути, где бегают эти тараканы-переростки. И все они, не смотря на наличие перед ними органического вещества, старательно обходили его. Чем он и воспользовался. Завесив таким лоскутом ту самую дыру, что парень проковырял в сплошной стене, что отгораживала это помещение от всего остального корабля.
И только после того, как он закончил с жуком-тактиком, Серг всё же смог отправиться обратно в заброшенный посёлок, чтобы подловить тех, кто теперь старательно воровал из Зелёной зоны плодородную почву. Для этого ему было нужно выполнить то, что он намеревался сделать. Подстроив ловушку. Убивать он никого не собирался. А вот подранить… Чтобы запомнили… Это было вполне можно было провернуть.
Как он и предполагал, представители сто четырнадцатого посёлка снова появились в рассчитанное им время, и спокойно направились в нужном им направлении. Но Серг уже постарался. Собрал в плодовой роще всё, что только было возможно. Даже пару саженцев стащил у них из-под носа. После чего принялся поджидать. И когда эти умники пришли, парень заметил, что тот самый старый охотник Пётр слегка нервничал. Он явно ощущал, что тут что-то может случиться? Но учитывая тот факт, что Серг не собирался их убивать, а просто хотел проучить, особой угрозы тот так и не почувствовал. Тем более, что все эти интуиты обычно не чувствовали желания растений. Таких, как те самые хищные лианы. Поэтому им и приходилось быть постоянно наготове.
Но когда они уже собирались начать набирать в специальные мешки выбранный ими пласт почвы, в их сторону полетела смотанная в клубок хищная лиана. Причём бросок был рассчитан им так, чтобы она развернулась прямо над этими горе-копателями, и рухнула прямо на них. Да. Кто-то мог бы сказать о том, что таким образом он вредит не только самим этим охотникам, но и всему посёлку номер сто четырнадцать? Но тут был один нюанс. Который прямо касался именно того, что у них имелись две биофермы. Это он знал точно. Так что голодать там никто не будет. Сейчас они явно пытались устроить что-то вроде дополнительных биоферм, именно для того, чтобы увеличить общий доход посёлка. Да. Сам Серг мог бы это понять, если бы всё ещё имел отношение к тому посёлку. И тогда постарался бы даже помочь. Но сейчас, после того как они его изгнали, ему было всё равно. И даже более того… Он хотел уберечь эту плодовую рощу именно ради собственных интересов.
Всё произошло именно так, как он и рассчитывал. Эта своеобразная растительная змея, в виде хищной лианы, во время полёта, развернулась в длинную полосу, и рухнула прямо на головы тех охотников, которые как раз уже наклонялись с небольшими лопатками, чтобы набрать свежего перегноя. Надо сказать, что это растение было опасно не только тем, что могло, правда за долгое время, даже человека иссушить, вытягивая из парализованного её иглами разумного все соки. Но это было молодое растение. По всей своей длине оно было покрыто своеобразным пушком, который представлял из себя тончайшие иглы. Когда Серг брал её в руки, эта лиана старательно прижимала их к своему общему телу. Но сейчас, во время падения, она старательно растопырила их в разные стороны. И, что было вполне естественно, часть этих игл достала от открытых участков тел этих разумных. Да. Они всё ещё смогут действовать самостоятельно. Но только частично. Так как у них появятся язвы. Начнётся сильная чесотка. И даже аллергия. Боли будут весьма серьёзные. Хотя и ничего смертельного. Так как эта самая лиана была слишком молода. И тех самых ядовитых шипов, с парализующим ядом, у неё пока что не было…