льше. Почти полтора десятка. Так что, разница в силах, если смотреть даже только по численности, уже была почти в два раза. А если смотреть по силе… То она была просто несоизмерима.
Так что, насколько бы наглым и самоуверенным не был бы командир отряда, Джордж Хигс сразу понял, что им сейчас было бы лучше отступить. Более того… Им нужно было вернуться обратно в город. Известие о чём тут же вызвало радостные вздохи не только у представителя городской администрации, но и у остальных членов отряда, которые уже почувствовали, как под ними что-то подгорает. Ведь теперь им нужно было сначала сообщить о том, что у них обнаружился своеобразный противник. К тому же, само наличие в двух отрядах, которые проявляли интерес к этому проклятому заброшенному посёлку именно представителей расы демонов, уже само по себе заставляет задуматься. Может быть там, в том самом посёлке, окопались именно демоны? Ведь все отряды, которые там пропали, состояли именно из людей? А тот отряд, в котором были демоны, вполне спокойно и без потерь вернулся оттуда. Правда, они не особо откровенничали о подробностях этого похода перед местными жителями. Однако успокоили тех тем фактом, что там нет никаких каннибалов. Просто там теперь обитают те, кто любит уединение. И на этом дело закончилось. Что было само по себе весьма подозрительным. И теперь им не оставалось ничего другого, как банально отступить. Только супер храбрый глупец начал бы устраивать своеобразное состязание с отрядом, в котором есть целая пятёрка боевых демонов. И не менее того. Так что, им точно придётся уйти отсюда так и не добившись поставленной перед ними цели.
Наёмники не стали долго задерживаться, а быстро отступили. Хотя их отступление можно было сравнить с потенциальным бегством? Но это сейчас не имело значения. Они собирались выжить, а не погибать по глупости приказа кого-то, кто вообще никогда город не покидал. Они даже не обратили внимания на то, какими внимательными взглядами их проводили члены другого отряда. Ведь они тоже прекрасно понимали, что подобное отступление отнюдь не случайно. Значит, их цели в чём-то совпадали? И если это так, то значит у них тоже появились конкуренты. А с конкуренцией, как было уже всем известно, демоны старались разобраться как можно быстрее. И весьма жестоко…
………
– Мне хоть кто-то может объяснить, что вообще здесь происходит? – Раздражённо фыркнул коренастый и широкоплечий демон, уже привычно, буквально на голых инстинктах, поправляя двуручный меч за своей спиной, и косясь на местных жителей, которые почему-то старательно избегают не то, что к ним приближаться, но даже и смотреть в их сторону. – Неужели так сложно взять и проводить нас в определённое место?
Но на его прямой вопрос никто так и не ответил. Именно по той причине, что его товарищи привыкли выполнять приказы, но никак не размышлять о том, что происходит вокруг них в той или иной ситуации. А сейчас ситуация действительно складывалась достаточно странной. Хотя бы по той простой причине, что хотя демоны и выглядели немного агрессивно, особенно такие как они, но местные жители не должны были их так бояться. Или же… Они боялись чего-то другого? Видимо да… Потому что, при попытке разговора командира с представителями руководства этого поселения, внезапно выяснилось, что никто из них не горит желанием сопровождать достаточно сильный отряд в заброшенное поселение, которое находилось неподалёку. Более того… Уже находившийся здесь отряд наёмников, явно из другого города, вдруг резко снялся и покинул это поселение, отправившись куда-то в более населённые районы. Этот факт также настораживал. Скорее всего, эти индивидуумы отправились к своим нанимателям с докладом. Просто выяснив, что появился кто-то ещё, интересующийся тем же самым местом, ради которого и они сами прибыли сюда. Это было вполне логичным выводом. Так как не было никакой другой причины, чтобы довольно многочисленный отряд наёмников, минимум из десяти человек, вот так вот взял и отказался от каких-то своих целей.
Немного погодя, когда демон всё-таки поинтересовался тем, про что расспрашивали местных жителей эти быстро сбежавшие наёмники, он выяснил, что не ошибся. Они тоже интересовались тем самым заброшенным поселением. И так же весьма старательно искали проводников. Вот только из местных никто так и не согласился проводить их до нужного места. А когда сам старый демон начал интересоваться подобными вещами, то вдруг выяснил, что и его отряд никто не желает сопровождать. Это было настолько неожиданно, что он просто растерялся. Хотя уже знал, по полученной информации от заказчика, что здесь можно найти проводника. Вроде бы ранее здесь уже побывал отряд из другого города? Который всё-таки сходил в нужное поселение, и даже обнаружил там кое-что интересное. Одного не совсем обычного разумного, который уж очень сильно заинтересовал представителей семьи Архидемонов. Естественно, что и представители Архидемонов из Археона тут уже заинтересовались такой информацией. Поэтому и приказали доставить к ним этого индивидуума. Никто даже и не пытался интересоваться тем, хочет ли тот подобного. В данной ситуации куда важнее был именно тот факт, что хотя тот разумный кого-то там и заинтересовал, но по неведомой причине представители того отряда, который здесь уже побывал, вроде бы были даже довольны встречей с ним. Почему? Что именно тут произошло? Этого никто не мог внятно объяснить. Однако, предложив деньги местному управляющему, старый демон все-таки выяснил то, с кем именно в этом посёлке общались представители того отряда. И кто вроде бы регулярно ходил на территорию того самого заброшенного поселения. Это был охотник по имени Пётр. Человеческие имена никогда не были вполне воспринимаемы демонами. Но сейчас не это имело значение. А именно то, что этот самый Пётр мог бы быть полезен представителям из Археона.
– Что значит, не поведу? – Практически сразу возмутился демон, когда встретившись с этим уже пожилым охотником в местной забегаловке, которую они почему-то называли корчмой, командир наёмников выяснил, что этот охотник категорически отказывается кого-либо сопровождать до того самого места. – Мы тебе заплатим! Тебе этого мало? Тебе ничего не угрожает с нашим отрядом. Мы можем…
– Вы можете спокойно пойти дальше без меня. – Холодно отрезал этот охотник, который словно не понимал того, что перед ним сейчас сидит уже начинающий терять терпение демон. – Вы сами, кажется, ничего не понимаете? В том месте обитает кто-то достаточно серьёзный. Я это точно чувствую. И он, по всем моим ощущениям, куда опаснее, чем вы со своим отрядом. Поэтому, я бы на вашем месте задумался. Добавьте сюда ещё и то, что вы же не собираетесь просто пройти через тот посёлок, чтобы попасть на территорию Зелёной зоны? Ради какой-то охоты… Давайте будем честны? Вы хотите исследовать то место. А в том месте категорически не любят подобное любопытство. Мы уже неоднократно сталкивались с тем, что те, кто идёт туда с такими намерениями, просто исчезают. В неизвестности. Вы тоже хотите… Исчезнуть? Прекрасно. Это ваше право. Только я не собираюсь принимать в этом участие. Мне ещё не хватало, чтобы потом и ваши родичи, или даже хозяева, начали предъявлять претензии жителям нашего посёлка или моей семье лично. И всё только из-за того, что вы сделали глупость. Поэтому… Идите куда хотите… Но без меня!
– Однако другим-то ты помогал? – Неожиданно сделал вполне логичный вывод опытный наёмник, заставив этого охотника слегка поморщится, что явно выдало этот факт. – Если уж, как ты говоришь, быть честным, то поясни-ка мне этот нюанс. Почему другим ты помогаешь, а нам не хочешь? Тут же уже был отряд с демонами? Был. И после беседы с тобой, как мне уже рассказали, этот отряд ушёл в заброшенное поселение. И они даже побывали там, а потом вернулись. И теперь ты отказываешься нам помогать? Что за избирательность у тебя такая? Насколько мне известно, тот город Гринхейвен, который присылал тогда отряд, не покровительствует вашему поселению. Может объяснишь мне, чем они были лучше?
Судя по всему, сейчас старый демон, действуя буквально на интуиции, попал в самую точку. И сейчас этот старый охотник колебался, пытаясь подобрать слова, чтобы его ответ выглядел вполне естественным и объяснимым. Но демон не собирался выпускать его из этой своеобразной ловушки. Так как понимал, что в данном случае очень важно вынудить этого охотника говорить. Судя по всему, он действительно не так боится их, как тех, кто окопался в том самом заброшенном посёлке? Хотя, судя по описанию, никто не мог понять того, кто или что там находится. Всё это было настолько подозрительным, что даже сам опытный наёмник ещё больше растерялся. Ладно, что этот охотник отказался вести в это место людей? Этот факт ещё как-то можно было бы понять. Но почему он больше боится тех, кто там находится, чем находящихся рядом пять боевых демонов? Эта странность буквально выбивала опытного наёмника из колеи его поведения. Хотя внешне он ничем не демонстрировал подобной растерянности.
– Хотите знать, почему я дал некоторые подсказки тому отряду? – Внезапно коротко усмехнулся этот старый охотник, с лёгким прищуром посмотрев на демона, который просто поразился наглости человека. – Хорошо… Я вам этот факт поясню. В их отряде был кое-кто, от присутствия кого у меня даже интуиция взвыла. Опасность там была просто запредельная. Вам хватит такого пояснения? Или вам ещё что-то подсказать? Этот самый кто-то, напугал меня даже больше, чем нечто неизвестное в заброшенном поселении. И уже только поэтому я бы не хотел им мешать. Может поэтому им удалось спокойно туда сходить и вернуться? К тому же, скажу сразу… Командир того отряда не показался мне настолько глупым или поверхностным, как это сейчас можно сказать про вас. Да. Не хочу никого обидеть, но я вижу, что вы с лёгкой насмешкой относитесь ко всем моим предупреждениям? А это будет плохо. На той территории есть определенные правила, которые необходимо соблюдать… Всем… Нельзя отходить от основной улицы. Нельзя шастать по руинам. Хотите получить проблемы? Попробуйте. И в первую очередь, сразу скажу… Тот, кто там окопался, пропускает через эту территорию разумных только за пошлину. Вот, например, идём мы в поиск… При этом попутно стараемся раздобыть что-нибудь вроде этих самых питательных корней, от каких-нибудь растений. или же даже добычу свою частично оставляем там. Чтобы и в следующий раз нас снова пропустили. А вы что собираетесь там делать? Скажите прямо? Вы же собираетесь там поиском заниматься? Вы сюда пришли не ради какой-то обычной для охотников добычи. Поэтому мне и нет никакого смысла вас сопровождать. Вы заранее обречены… Если не понимаете элементарных вещей, то попробуйте сами найти туда дорогу. Это не так уж и сложно. Там ещё кое-где сохранились старые указатели. А мы пока отдохнём. Обычно, именно после таких вот умников, нам приходится недели две-три повременить с походами в ту зону. Опасно там после таких вот как вы становится. Так что, если вам хочется умереть глупо и наивно, то идите туда сами. Здесь же таких идиотов нет. Никакие деньги не вернут вам жизнь. Чтобы вы там не пообещали, это бессмысленно. Был тут ранее один паренёк, который, по глупости своей, поверил в обещания городских жителей. И даже повёл туда отряд. В общем… Н