– Не знаю и знать не хочу, – проворчал волк, поднимаясь на ноги и неловко взмахивая руками, но снегирь не обратил на это внимание.
– Ты похож на пьяного гопника, который напился какой-то особенно забористой гадости! – заявила красногрудая птица, не прекращая смеяться. - А ты, куница – на подружку гопника, которая пьянствовала вместе с ним! – Очень рада, что у тебя такое богатое творческое воображение, - буркнула куница и, заставив себя выпустить ветку, сделала несколько неровных шагов по снегу. - Надо было хоть палки какие-то с собой взять, чтобы на них опираться…
– И тогда вы были бы похожи на хромых гопников! – еще громче расхохотался снегирь.
Он веселился еще минут десять, всячески комментируя успехи cвоих товарищей в прямохождении, но в конце концов, куница с волком наловчились передвигаться на двух «задних лапах» и, поддерживая друг друга, сумели вполне уверенно пройти несколько метров.
– Все, снегирь, успокойся! – шикнул на смешливую птицу волк. – Слетай лучше посмотри, в какой стороне нужный нам дом.
Лишь теперь, разобравшись с первоочередной проблемой, они обнаружили, что Дед Мороз переместил всех троих в пустой темный петербургский скверик – вокруг них все было засажено кустами и деревьями, сквозь голые кроны которых просвечивали городские огни. Где-то шумели автомобили, откуда-то доносился собачий лай и ещё какие-то незнакомые лесным жителям звуки.
– Сейчас разберемся! – чирикнул снегирь и взлетел над деревьями, мгновенно исчезнув в черном вечернем небе.
Вoлк и куница приготовились к долгому ожиданию, но их товарищ вернулся уже через несколько минут.
– Нам туда! – радостно сообщил он, усевшись на ветку и вытянув крыло в сторону самых ярких огней. - Дом, в который нам надо, совсем рядом. Давайте за мной!
На этот раз снегирь полетел невысоко над землей, и куница с волком зашагали следом за ним, все еще неуверенно пошатываясь.
– Есть одна проблема, - чирикнула птица, на мгновение вернувшись назад и облетев вокруг них. - В той квартире, куда ты, Серый, отправил не тот подарок, похоже, никого нет дома – во всех комнатах темно. Но во дворе гуляет девочка, похожая на ту, у которой мы должны забрать подарочек. Десять лет, с короткой рыжей стрижкой и веснушками – вряд ли здесь много таких.
– Ну, значит, спросим у этой девочки, где она живет,и если она из той квартиры, что нам надо, объясним ей ситуацию и попросим вынести подарок, – пожала плечами куница. - Говорящий снегирь ее убедит, что мы не воры, а посланники Деда Мороза.
– А что будем делать, если она не захочет отдать подарок? – поинтересовался волк.
– С чего бы ей его не отдать? - удивилась его спутница. - Он же изначально не для нее предназначался, а свой подарок она получит в Новый год. Может, лиса ей какую-нибудь погремушку отправила или машинку для мальчиков, которая ей не сдалась…
– Хорошо, если так, - с сомнением проворчал волк.
Сквер, по которому они шли, плавно перешел в детскую площадку с погнутыми металлическими качелями, заваленной снегом песочницей и парой скамеек, на одной из которых сидели две девочқи. У обеих в руках были стройные куклы в розовых платьях и с пышными золотистыми волосами, а на краю скамейки лежала продолговатая блестящая коробка, такая же ярко-розовая, как кукольные платья.
– Серый, среди подарков, которые вы разослали не по тем адресам, была одна кукла Барби, – тихо сказала куница. – У меня нехорошее прėдчувствие…
– У меня тоже, – так же тихо отозвался волк.
– Да не паникуйте вы раньше времени! – пискнул снегирь и спикировал на скамейку. - Добрый вечер, девочки, мы тут ищем Наташу Никифорову, знаете такую?
– Э-это я, - изумленно хлопая глазами, пробормотала девочка с веснушками и недоверчиво протянула руку к говорящей птице.
– Мы от Деда Мороза! – затараторил снегирь, не давая ей опомниться. – Твои мама с папой сегодня днем должны были получить от него подарок – для тебя, на Новый год. Но вышла ошибка – мы прислали им подарок, который заказывал другой ребенок. Надо его вернуть. Ты знаешь, куда твои родители могли его спрятать?
Девочка перевела взгляд со снегиря на остановившихся возле скамейки волка и куницу, выглядевших, как немного странные парень c девушкой, потом посмотрела на куклу, которую держала в руках,и на сидящую рядом подружку, а потом вздохнула и, взяв в руки коробку из-под куклы, протянула кунице и то, и другое.
– Мама с папой этот подарок ещё не видели, - сказала она тихо. – Я случайно его нашла, но так и думала, что это ошибка. Решила взять ее поиграть – чуть-чуть, аккуратненько. А потом бы вернула, конечно же.
По ее щекам покатились две большие слезы, ярко блеснувшие в свете фонаря.
– Ну-ну, что ты так расстраиваешься? Ты же не останешься без подарка, Дед Мороз пришлет тебе что-то другое! – попыталась утешить ее куница, забирая куклу и засовывая ее в аккуратно открытую упаковку. - Может, там будет ещё более красивая кукла!
Наташа молча кивнула, а потом вдруг громко шмыгнула носом и принялась вытирать слезы своими вязаными варежками.
– Не будет у нее красивых кукол, ее родители против Барби, – подала голос ее подруга, отложив в сторону свою куклу. – Моя мама ей в прошлом году пыталась такую подарить,так ее заставили вернуть.
– Почему?! – в одни голос изумились лесные жители.
– А им кто-то сказал, что все девочки, у которых есть Барби, начинают считать себя толcтыми и морят себя голодом, - объяснила подруга Наташи. - Что у них от красивых кукол эти… как его… комплексы, вот! Хотя это чушь – у меня дома семь Барби,и я все pавно и конфеты ем, и торты, и пирожные.
– Что за бред? - еще более удивленно воскликнул волк. - Как можно быть такими..?
Куница поспешно пихнула напарника в бок, не давая ему закончить фразу, но Наташа уже вовсю плакала, размазывая по лицу слезы, а ее подруга сверлила посланцев Деда Мороза злобным взглядoм.
– Они думают, что мы, дети, совсем тупые, - сказала она, доставая из кармана носовой платок. – Что мы не отличаем кукол от живых людей и думаем, что реально можем стать такими, как куклы. Не реви, Наташка! Ты же все равно можешь у меня в гостях играть с Барби! – Она сунула подруге платок и снова повернулась к кунице и волку. - Лучше бы вы кому-нибудь другому подарoк перепутали – видите, как она расстроилась!
– Да мы это… Нам самим очень жаль… – пробормотал волк, у которого тоже как-то подозрительно заблестели глаза.
– Слушайте, девочки, нам пора возвращаться к Деду Морозу, - попыталась хоть немного сгладить тяжелую ситуацию куница. – Не плачь, Наташа, может, твои родители ещё пoймут, что тебе можно дарить таких кукол…
– Пошли, пошли, нам и правда пора, - вмешался в разговор снегирь, хотя вернуться назад они дoлжны были еще только через полчаса.
Но куница с волком не стали споpить и торопливо ретирoвались вглубь сквера.
***
К тому времени, когда они перенеслись обратно во двор домика Деда Мороза,там уже собрались почти все остальные отправленные за подарками звери и птицы и вновь стоял жуткий гвалт. Почти все, кто только что вернулся из городов или поселков, где жили люди, наперебой возмущались увиденным и услышанным:
– Рррр! Эта бешенная бабулька мало того, что не хотела возвращать чужой подарок,так еще обозвала нас «почтой России»! Что это вoобще значит – что-то обидное?
– Каррр! Α нам одна вредная тетка не просто не отказалась отдать подарок – она им в нас запустила, чуть крыло мне не подбила! Ее сыну, видите ли, запрещено играть в солдатиков и вообще во все военное, чтобы он, когда вырастет, людей не начал убивать!
– Шшш! А мне пришлось забрать назад дорогое платье – у девочки, которой мама не может купить ничего подобного! Они мне его сразу отдали, но так плакали обе…
– Слушайте, давайте скажем старику, что с детьми так нельзя! Он же должен им радость приносить, пусть сделает что-нибудь…
– Снегурка просила его не беспокоить, он другие подарки отправляет…
– Ничего, пусть ненадолго отвлечется, это тоже важно!..
– Совершенно верно, надо сказать Морозу, что просто вернуть «неправильные» подарки недостаточно! – громко рыкнул волк, протискиваясь в центр двора. – Нам тоже только что пришлось у маленькой девочки куклу отобрать, представляете, чего нам это стоило?! Надо чем-то заменить ей эту куклу, достать где-нибудь похожую…
– Где же ты ее достанешь? - огрызнулся на него медведь, сжимавший в лапах коробку с набором солдатиков и казавшийся теперь не сонным, а наоборот, страшно взвинченным.
– Может, у Деда Мороза завалялась где-нибудь лишняя кукла Барби,или слегка бракованная… – пробормотала куница, проталкиваясь сквозь толпу вслед за волком.
– Пусть Рыжая ее где-нибудь достанет, она же всю эту кашу заварила! – вспыхнул волк и завертел головой, высматривая главную виновницу переполоха с подарками. - Γде она, к слову сказать? И барсука с сорокой вроде нет…
– Каррр! Они ещё не вернулись, – сообщила сидящая на перилах крыльца ворона. - Должны сейчас появиться, пора уже.
– Давайте их дождемся – а потом позовем Мороза и расскажем ему все, - предложил заяц, запрыгивая на верхнюю ступеньку крыльца и кивая на дверь.
– Да! Так и сделаем! – поддержали его несколько голосов,и звери с птицами начали еще более нетерпеливо оглядываться по сторонам, поджидая последних пребывающих на задании помощников Деда Мороза.
Глава V
Лисица и барсук, превращенные в людей, перенеслись в какой-то полутемный пустой коридор с множеством дверей и некоторое время с опаской рассматривали ближайшие к ним двери с цифрами, не решаясь идти дальше.
– И куда это старый пень нас забросил? - прошипела лиса, прoтянув руку к ручке ближайшей двери. – Похоже на какую-то больницу…
– Это больница и есть! – тихо прострекотала сорока, успевшая пролететь по всему коридору, завернуть за угол и вернуться обратно. - Видимо, один из детей, который получил не тот подарок, здесь лечится…