— Тогда будет вычитаться еще стоимость обучения иностранным языкам. Пока английский и немецкий. Вы согласны?
— Да… На всей территории России?!
Темп жизни снова увеличился вдвое. С утра в офисе она садилась за компьютер, окончательно просыпалась, выбирала в меню раздел «Медицина» и, прихлебывая кофе, начинала просматривать регион за регионом, сортируя информацию по значимости.
Если где-то обнаруживалась утечка на химическом производстве, в регионе ожидалась вспышка бронхо-легочных заболеваний, и можно было предлагать свои услуги крупнейшим поставщиками медикаментов. Ника ненадолго отключалась, обзванивала производителей и дистрибьюторов и заканчивала переговоры на этапе предварительных договоренностей. Черновую работу по подписанию контрактов выполняли девочки на побегушках из ее бывшего отдела.
Сначала она работала грубо и «ловила» то, что лежит на поверхности. Но постепенно вошла во вкус и научилась находить связь между событиями, которые на первый взгляд не имели к заболеваемости населения никакого отношения.
Например, выборы. Если в крае проходило банальное переизбрание на новый срок, ничего интересного ждать не приходилось. Но если регион шумел, как растревоженный улей, и кандидаты шли, что называется, ноздря в ноздрю, продажи на фармацевтическом рынке взлетали по нескольким позициям: от валерьянки до ультрамодных сердечных средств и антидепрессантов. Как-то однажды Ника даже на секунду задумалась, есть ли в их необъятной корпорации отдел, занимающийся политикой. И какая область человеческой деятельности еще не входит в сферу интересов корпорации «Мейнстрим». Но мимолетная мысль растворилась в бешеном темпе информационных потоков. График был жестким. Из часового обеденного перерыва половину времени она лежала в кресле с закрытыми глазами и уговаривала себя пойти в комнату отдыха перекусить и пообщаться с коллегами. Подругами она так и не обзавелась.
Женская часть отдела «Потребительского спроса» состояла из сотрудниц, которых Ника, вспомнив песенку из детского мультика, мысленно разделила на две категории: «пиявки» и «лягушки». Худощавые «пиявки» увлекались горными лыжами, диетами и фитнесом. Они без конца что-то постили в соцсети, обменивались колкостями и реагировали на Нику как на живое существо, только если ей улыбался кто-либо из присутствовавших здесь же мужчин. Пучеглазые «лягушки» любили шопинг и кулинарные шоу, листали глянцевые журналы, фыркали, если Ника оказывалась не в курсе жизни звезд отечественной поп-музыки и кино, и вяло грызлись с «пиявками». Такое ущербное общение было все же лучше, чем ничего. Создать себе круг интересов вне работы у Ники не хватало сил. По вечерам она училась.
И наконец, настал момент… нет, не прозрения. Просто она впервые, с тех пор как уехала из родного города, не ощутила радости в день получения зарплаты. Ностальгии по грязным провинциальным улочкам она не испытала. Острого желания вернуться в городскую поликлинику на три копейки в месяц — тем более. Но и радости не было. Она вообще ничего не почувствовала. Проверила карточку, убедилась, что деньги перечислены и, не истратив ни рубля, отправилась домой спать.
Ника положила отчет в соответствующую папку. Весь день работа не клеилась. Вечером почему-то не завелась ее любимая «Ауди». Бросив ее на парковке, Ника отправилась домой пешком. Когда-то она очень любила метро. Любила теплый ветер, летящий перед электропоездом, бесконечные ступени эскалаторов, мелькающие в вагонах лица и ярко освещенные станции. Ника вспомнила, как невольно замедляла шаг на мостике над поездами и еле удерживалась, чтобы не крикнуть: «Посмотрите, я здесь! Вы видите? Я тоже в Москве!»
— Беги, девочка.
Она вздрогнула и обернулась. Рядом на платформе стояла Элеонора из «команды пиявок». Элеонора! В метро. Ее черные волосы разлетелись по плечам, глаза блестели. Из-под распахнутого норкового полушубка виднелась мятая красная футболка с номером «9» на груди. Сначала Ника подумала, что коллега пьяна…
— Что с тобой, Нора? Как ты здесь оказалась?! У меня-то машина сломалась…
— Я знаю. Ника, послушай! У меня мало времени. Ты никогда не задумывалась, что за информацию ты «ловишь»? На каком принципе работает компьютер, за котором ты сидишь?
— Н-ну…
Никой ее называли только дома. Здесь, она для всех была Верой. Или Вероникой.
— Этажом выше сидит отдел, который в реале моделирует все, что ты считываешь, — Элеонора говорила тихо и отрывисто. — Ты собираешь информацию о проделанной ими работе. Компьютер — фуфло! Это просто антенна. Хитроумная, на каких-то там принципах построенная, но антенна! Она усиливает твою врожденную способность к интуиции и превращает тебя в сверхэкстрасенса, который может охватить взглядом целую страну. Через таких как ты и я Блэккерман оценивает свои проекты. Ну и попутно для отвода глаз зарабатывает бабки на рекламных компаниях.
— Во всех конторах есть стукачи… — Ника глупо улыбалась, — ты меня провоцируешь… Да?
Еще вчера Ника и слушать бы не стала весь этот бред. Поезд постоял, хлопнул дверями и уехал. Нора истерично рассмеялась и принялась судорожными движениями выцарапывать из пачки сигарету, спохватилась, сунула пачку обратно в карман и подняла голову, вглядываясь в лицо собеседницы.
— Помнишь конкурсную анкету? — спросила она. — Вспомни. Ты же попала сюда только благодаря ей!
— Она очень длинная.
— Что ты написала в графе: «были ли среди ваших родственников лица, занимавшиеся нетрадиционной медициной?»
— Что бабушка умела порчу снимать… — машинально сказала Ника. Разглашать данные анкеты строжайше запрещалось, но Ника почему-то сказала и тут же затараторила, оправдываясь, — при чем тут это?! Бабушка по отцовской линии! Родители в разводе… Меня с девяти лет вообще тетка воспитывала!
— Вспомни анкету, вспомни, как ты ее заполняла, — почти умоляла Элеонора, дергая ее за воротник.
Десять листов вопросов, на которые Ника отвечала, наугад рисуя плюсики и минусы. Она помнила только, что не понимала и половины громоздких словосочетаний, состоявших из незнакомых терминов. Подруги сидели над тестом несколько дней, обложившись справочниками по мировой экономике, но никто из них не прошел во второй тур.
— Ника! Поверь мне. Я занималась аналитикой рынка сотовой связи… Долго объяснять. Картинка все как-то не складывалась… Я пошла и села в обычный автобус, представила, что я в кабинете за компом и попробовала просмотреть то, что окажется в радиусе действия. Ты знаешь, — Элеонора еще придвинулась, перешла на шепот, зрачки ее глаз расширились, — вокруг звенят мобильники на все лады, люди улыбаются, достают их, с кем-то разговаривают, а я слышу: «купи…», «сходи…», «оплати…», ну и так далее. Их зомбируют на заказ, понимаешь?!
— Нора, ты рехнулась! Пойдем отсюда. Пойдем, пожалуйста, — она схватила ее за руку, — тебе к врачу нужно. Я помогу!
— Нет. Со мной все кончено. Он меня убьет, потому что я догадалась… Беги, Ника. Беги сегодня же. Посмотри, в кого превратились девчонки из нашего отдела! Я еще помню, какой сюда пришла секретарша шефа… Она же мумия! Никому не говори, что видела меня. Выбрось мобильник — по нему тебя вычислят. Кстати, знаешь, как звонят наши телефончики? — она усмехнулась и кончиками пальцев смахнула слезу со щеки, — «Работай»… Переоденься. Лучше всего — в чужую одежду, чтобы на ней еще сохранялся отпечаток биополя бывшего владельца. Если есть любимое украшение или талисман — не надевай… Прощай.
Элеонора вырвала руку, не оглядываясь, пошла к эскалатору, через секунду смешалась с толпой, и Ника, наконец, села в электропоезд. Дома она всю ночь плакала, ворочалась с боку на бок, ненадолго забываясь тревожным сном, снова плакала и уснула только под утро. Когда она добралась до работы, весь вчерашний день казался ночным кошмаром.
Первым делом Ника проверила машину. «Ауди» завелась, с пол-оборота. Ника пожала плечами, заглушила двигатель, поднялась к себе, включила компьютер, налила кофе… Элеоноры нигде не было видно.
— Нора умерла, представляете? Нора умерла…
Ника медленно поставила на стол чашку. Разговор рассыпался, она могла воспринимать только отдельные реплики.
— Ночью, от сердечного приступа…
— А я всегда говорила, что спорт до добра не доведет…
— Ну конечно, надо отдыхать и правильно питаться…
— И не ссориться с людьми!
— Ой Леша, о покойниках либо хорошо, либо никак…
До обеда Ника работала. Почти не дышала, ни на кого не смотрела, и работала, стиснув зубы так, что лицо превратилось в каменную маску.
— Вера, ты разве уходишь?
— Ага, — беззаботно сказала Ника, — ее ведь хоронить будут, а у меня черного костюма нет. Прикроете, если опоздаю, а, девочки?
— Бери брючный, так практичнее…
Ника медленно вышла из здания, свернула за угол, в первом попавшемся банкомате сняла наличные, в первом попавшемся бутике переоделась во все новое, включая нижнее белье, шагнула за дверь магазина с пакетом старой одежды в руке и побежала.
— Вряд ли ты поймешь меня.
Я стаскиваю струящийся шифон защиты, некоторое время любуюсь результатами своей работы и оборачиваюсь. Тимур стоит за спиной и вглядывается в геометрическое совершенство моих построений. Идеально симметричная конструкция, в которой нет ни одной лишней линии, ни одной незавершенной черточки, трижды просчитана толщина каждого штриха и полукружья… Взгляд не отвести. Для человеческой психики это не так уж безопасно, но за Тимура я почти спокоен. Наверное, для него это похоже на 3D модель, заполненную упругими золотыми нитями.
— На чертеж смахивает… — говорит Тимур и вдруг замолкает, открыв для себя объем и цвет. Он вспомнил, что он маг. Пылающая конструкция повисает перед ним в пустоте. Он ощущает ее вибрацию, слышит ее музыку, видит светящееся облако ее ауры и, судя по выражению лица, начинает догадываться об истинных размерах моего творения.
— Что это… Что это такое?!
Достаточно. Я набрасываю невидимое покрывало.